PARTIE I— CHAPITRE III

comme elle est dans sa partie orientale couverte de montagnes dont quelques-unes sont fort élevées, et comme elle se trouve arrosée par les rivières qui en découlent, elle devient plus fertile, plus agréable et plus riante. Elle contient beaucoup de vallées propres à la culture; on y rencontre des sources vives d'une eau saine et douce, de beaux pâturages et des bois. Les voyageurs louent de cette région particulièrement les fertiles entours des monts Kou-Kazlyk , Kéno-Kazlyk. Kar-Karaly; les rives de la petite Noura, etc. Au reste, cette région contient aussi nombre de lacs d'eaux salsugineuses et amères. Pallas dit que près de l'Irtych se trouvent dans la terre beaucoup de coquilles marines.

D nous reste, pour la septième et dernière région des steppes des Kirghiz-Kazaks, leur partie méridionale, à prendre cette partie aux Grand s-Boursouk et au rivage oriental de la mer d'Aral, et à la borner au pied des monts qui passent entre les Balkliach et Alaktougoul. Nous ne voyons guère dans cette région que des lieux stériles, nommément les sables Grands-Boursouk , Petits-Boursouk , Rara-Koum, Kizil-Roum et Arcb-Koudouk-Koum ' ; le désert Bitpak, le lac Balkacb , les roselières qui l'entourent et les steppes presque inconnues pour nous, qui sont arrosées par les rivières Tcbouï et Talacli. Nous y rapporterons encore l'espace compris entre le Syr, le Kouvan et le lit de l'ancien fleuve lana. De cette vaste région qui, par son étendue, pourrait être habitée par plusieurs millions d'hommes, nous ne pouvons décrire avec quelque détail que ce terroir de sa partie la plus occidentale que M. Pander, dans son voyage en Boukharie, eut occasion de voir et vit des yeux d'un naturaliste. Voici ce qu'il en dit : « Dans les deux Boursouk , ainsi que dans le Kara-Koum et dans tous les déserts situés en deçà du Sir, de petits morceaux de tuf calcaire sont éparpillés sur les cavités, et ce tuf paraît servir de

■ Le mot hmm signifie sables. On le répète commanément après chaque nom propre de sables; yavcrlis ici le lecteur qoe je m'en dispenserai qnclqaefois pour plos de bn^eté dans les énumcrations.

» HOKDF-S ET STEPPES DVS KIRGHIZ KAZAKS.

base au sable; car i! com|>ose souvent les j>etiles collines du dt'sort. Au sortir du (irand Ik>ursouk s'élèvent des collines fonntW's de rorlies quartteuses et de brèches composées de fragments de quartx, réunis par un grès très-f*'migineux. Souvent ce près paraît tout pur, souvent aussi il renfemie de» rainons de fer oxydé globulifonne qui atteignent un pied de dianiètre, mais si noirs et si ricbes, qu'ils pourraient être utilisés comme minerai. Plusieurs collines longent le nord-ouest et le nord est des Petits Ik)ursouk; les premières sont formées de marne passablement dure et mêlée de coquilles marines; les secondes, de grès ferrugineux, pareillement plein de coquilles marines et traversé par plusieurs veines de g>pse. Cette marne , ((ui s'étend jusque vers la mer d'Aral , foniie les élévations d'Algour et de Sari-Boulak, qui paraissent être les anciennes rives de cette mer. Termembès et les hauteurs situées auprès se conq^osent aussi de marne, qui devient très-morne et friable en beaucoup d'endroits, et qui contient une quantité innombrable de coquilles univalves et bivalves, d'os de souris, de dents et vertèbres de poissons, de turbinites, de cardites et de dents de squale.

((Près de la mer d'Aral, ainsi que plus loin vers Test, la marne se perd peu à peu , ou bien elle fait place à un grès blanchâtre, qui se change enfin en quartz blanc ou d'un gris clair. Le quartz de cette dernière couleur s'étend le long de la baie du Sir jusqu'à son embouchure, où il forme des élévations d'envii'on deux cents pieds au-dessus du niveau de la mer. »

La contrée entre le Syr et le Kouvan est sablonneuse presque partout et couverte de roseaux dans le voisinage de ces fleuves. Cette étendue est, en grande partie, couverte d'ensablements de vingt à vingt-cinq pieds de hauteur, et en partie aussi d'un terrain d'argile qui ne serait nullement aride s'il v avait quelque moyen de l'arroser. Du Kouvan au sud, vers i'Iana , se trouvent aussi des sables coupés par des parties d'argile. Les rives du lana sont d'une argile grasse, sur laquelle il

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croît des bois de saxaoul qui méritent une attention particulière , tant par les propriétés spéciales de celte plante , qui paraît être une sorte de soude [sabsola), que par son abondance, sa vigueur et les avantages que les voyageurs tirent de ce singulier arbuste, dont il sera parlé plus loin. Au sud de ces bois s'étendent les sables Kizil-Koum. M. Pander, dans sa Revue géognostique des steppes kirghiz, dit, à la suite de ce que nous avons cité ci-dessus :

« Les roches de ce désert consistent en poudingue d'un brun rougeâtre, dont les grains, de différentes grosseurs, sont formés d'une argile brune, qui abonde souvent en parties calcaires blanchâtres , surtout sur les pierres détachées , et la brèche elle-même prend fréquemment l'apparence d'un calcaire grisâtre.»