PARTIE I. — CHAPITRE III

le long du rivage de la mer d'Aral , on voil une très-grande quantité de gypse et encore plus de sélénite, en plus ou moins grands blocs et cristaux; on rencontre au^si un gypse de couleur vert-terne , fibreux et laminaire à la brèche , mais très-dur et pyromaque, ce qui suppose la présenèe de parties siliceuses. Celte pierre se trouve en cailloux lassez gros, toujours anguleux et laminaires , et à la surface de^uels sont des cristaux de gypse, de même nature que les Iblocs mêmes, mais de la forme de lentilles et disposés en carrés. Par ces seuls cristaux il est aisé de voir que toute la niasse est de simple

gypse.

«La sélénite se rencontre aussi en quantité, plus loin, au nord et à Test de la steppe , dans les collines de marne ; souvent eUe couvre de vastes espaces , ce que j'ai vu moi-même plus d'une fois dans mon voyage de Boukliarie. Le Tcbink, qui fut aussi un véritable rivage, abonde singulièrement en sources d'une eau douce, qui a un petit goût de gaz hydrogène sulfurique; et sur l'Oust-Ourt, même dans les sables qui s'y trouvent, souvent on voit des puits creusés dans le tuf de marne, et contenant à peu de profondeur une eau saine et très-bonne à boire. La pente méridionale de rOust-Ourt est couverte d'élévations et de collines produites par les pluies, les ouragans, et probablement par les flots de la mer Caspienne, qui jadis a dû occuper ces endroits. Ces inonticules superposés, accumulés, sont moins hauts que le niveau du plateau. C'est aux pluies et aux neiges fondues qu'il faut attribuer la formation des ravins qui se voient dans les pentes bouleversées du Tcbink; quelques-uns donnent naissance à des sources d'eau pure. Les Kirghiz disent que le Tcbink devient plus rocailleux et plus roide à mesure que Ton approche du Konrad. Là il forme , de l'extrémité supérieure de rOust-Ourtjusqu*à l'eau, quatre principales terrasses ou quatre gradins , dont chacun est composé de petites collines et d'excavations particulières. En se tenant sur le bord de rOust-Ourt , on ne voit qu une de ces terrasses : elle masque

20 lIonDUS FT STFTPF.S DUS KIRGHIZ KAZAKS.

1rs deux aulrt»s, et la inor soiiil>lt» très proche, quoicjiiVllc soit eiirore distante d'un (juart de verste serdeinen*. Ilest bien |>eu d'endroits par où l'on jiuisse descendre à pied de l'Oust-Ourt, cl encore moins en descendre à clieval. Kn «pjelques endroits les terrasses du T( liink sont si larj^es quS)n en feniit de l)elles esplanades, |)ropres i\ y construire des villages entiers avec champs potagers, vergers et jardins. »

Dans une cinquième région nous comprendrons lYtendue (pii se prolonge des monts OurLatch et Mougodjar, vers l'est. Au nord, elle confme à la première région; à l'ouest, à la seconde et en partie à la troisième; au sud, elle se temiine par le connncncement des sahles appelés Grands-Boursouk et par les lacs Aksakal Harhi; et à l'est elle s étend jusqu'aux ramifications des moi.ts Oulou. Celte région, en exceptant la plaine située entre les monts et les vallées qui ceignent le Tourgaï, passe généralement pour stérile; elle ne produite peu près que du chysanthenmm [chrisocomc viHosa)\ elle n'a guère pour terrain qu'une argile sèche, friable et presque nue; et en partie de grands déserts de sable, coupés par des lacs salants et par des marais salants desséchés. 11 n'y a pas jusqu'aux rivières de cette région , conimo la Tcbedyr-Katkan, la Sary-Boutak, la karakal, etc. qui ne contiennent une eau salée ou «icre. Les vallées font exception parce que leur terroir est plus gras et parce qu'elles sont protégées contre les chaleurs dévorantes de l'été, et de plus elles sont humectées par les eaux qui coulent des montagnes. C'est à celte catégorie de vallées que nous rapportons la partie de cette région qui est renfermée entre les branches des monts Kara-Adyr, Mougodjar et Ourkatch. Les monts Kara-Adyr sont remirquables en ce qu'ils séparent des lieux où le teiTain est imprégné de sel, d'avec les lieux où il v a absence totale de sel.

La sixième région, allant de la cinquième vers l'est, jusqu'à l'Irtych et aux lacs Nor-Zaïçan, peut être bornée au sud par le 48' degré de latitude. Cette région, bien qu'elle ressemble à la précédente par quelques endroits de sa partie occidentale,