MANIERE DE VIVRE

La manière de vivre des Kirghiz est une image fidèle de celle des patriarches. L'aspect d'un peuple entier de pasteurs, qui ne vit pour ainsi dire que pour ses troupeaux; les habitations ou aouls qui disparaissent d'un lieu pour se montrer à l'instant dans un autre; la simplicité de ce genre de vie si voisin de la nature : tout offre au romancier et au poète un spectacle intéressant. Leur imagination riante revoit dans les Kirghiz les heureiLx et insouciants pasteurs de TArcadie , ou les tranquilles contemporains d'Abraham; ils peuvent se faire illusion sur le bonheur d'un peuple étranger aux vices q^ii régnent dans les villes et chercher dans ces contrées des sujets d'églogues et d'idylles. Mais le voyageur, plus réfléchi, ne voit dans les Kirghiz que des demi-sauvages, connue les Scythes d'Hérodote, les Mongols de Tchinghiz, les Bédouins actuels, les Kourdes, les peuplades des bords de l'Enisséî, les Hottentots et autres races non civilisées de fAfrique et de l'Asie. En effet les hordes des Kirghiz-Kazaks se rapprochent de ces peuples , autant par leurs mœurs que par les nombreux troupeaux dont ils tirent leur unique subsistance, et qu'ils suivent de place en place avec leurs maisons mobiles. ^ L'habitation du Kirghiz est une kibitka ou iourte . c'est-à-dire

une tente demi-sphérique, composée d'un treillis de bois recouvert de feutre, et munie à sa partie supérieure d'une grande ouverture ronde, qui s'ouvre et se ferme à volonté. Elle sert de fenêtre, et tient lieu de cheminée quand on fait du feu dans la tente. Ces tentes , qui sont en tout semblables à celles des Kalmouks, ont de quatre k huit archines ' de hauteur, et de

' L*archiiie Cût an peu plus de deiu pieds de France.

510 HORDES ET STE1>I>ES DES KIRGlIIZrKAZAKS.

Iiuit i quinze anilines de diamètre. On attache à des pieux fixés en terre le mur de treillis au moyen de cordes de crin. Les jïortes sont en bois et giirnies d'ornements en |>etit5 os , qui y sont incrustés; ({uelcpiefois un simple feutre tient lieu de porte. Les cordons, (pii servent à lier et ù maintenir le treillis, sont généralement en laine, et riiez les riches, en soie, l^es parois intérieures sont couvertes, en été, d'espèces de rideaux tressés avec de la paille et des (Us de diverses coideurs. l^endant les gi*andes chaleurs on relève les feutres du bas : ces rideaux laissent pénétrer l'air fi*ais et défendent l'intérieur de la tente de la poussière et des ardeurs du soleil. Les tentes des gens du commun sont de feutre gris ; celles des gi*ands el des riches, de feutre blanc; et quelques sultans, des plus puissants de la Moyenne et de la Grande-Horde, ont les leur couvertes de drap rouge, etdoidilées intérieurement en étoffes de soie. Les plus pauvres, au contraire, remplacent les feutres par des nattes décorées d'arbres, des feuilles, et quelquefois même ils emploient le roseau el le gazon.

Le fond de la tente, vis-à-vis la porte, est occupé par des

collVes couverts de tapis; ils servent à serrer les robes, les

pelisses et les autres vêtements. On suspend aiLx parois les

fusils, les sabres, les arcs, les flècbes, les selles, les harnois,

les poudrières, etc. ainsi que les essiiie-maiiis , les théyères,

les cruches, les toursouks (espèces de sacs de cuir), el souvent

aussi des morceaux de viande de cheval fumée. La terre, qui

sert de plancher, est couverte de tapis ou de feutres. On range

sur ces tapis les grands vases, les chaudrons, les chevets de

bois sur lesquels on place les oreillers, et des caisses d'un

genre |)arlirulier, qui sont ornées de dilTérentes manières.

EUles servent à placer les sacs qui contiennent le koumys.

Un Rirghiz enlève et replace ba teute dans une demi-heure ,

et il la transporte sans cesse, à dos de chameau, dans les lieux

où il trouve, pour ses troupeaux, un bon pâturage et de l'eau.

Il dépend donc do ses troupeaux et de ses haras, plus que de

toute autre chose.

PARTIK ni. — CIIAPITHE IV. 311

Nous donnerons par la suite une description détaillée de l'étal de leurs troupeaux; mais nous devons dire ici que ce genre d'industrie délennine toutes leur^ obligations et leurs relations sociales; de sorte que, de quelque côté qu'on envisage un Kirghiz, on ne voit en lid quun pasteur armé; et riiabitude et le goiil de la >ne pastorale sont la source de toutes ses actions, tant morales que physiques. |

Les voyages continuels des kirgluz et le changement de place ne les fatiguent pas; ils y trouveiit, au contraire, une source de plaisir, et se considèrent comme heureux de ne pas être attachés à la terre. Pendant l'été, la vie nomade est en effet très-agréable; mais elle est insupportable pendant l'hiver. Pendant cette saison, les Kirghiz, entourés de tous côtés de monceaux.de neige, ne sortent presque pas de leurs tentes : là accroupis autour du feu * , ils souffrent presque également du chaud et du froid.

La violence du vent fait entrer dans la tente d'énormes flocons de neige par la porte et par fouverture supérieure , et quelquefois la tempête renverse l'édifice de feutre avec tous ses habitants. Les enfants, à demi-nus, sortent de dessous les feutres ou les peaux de mouton dont ils sont ordinairement enveloppés ; ils se jettent sur la cendre chaude , se brûlent les pieds et les mains, et poussent des vagissements qui percent le cœur.

Afin de se garantir des malheurs et des désagréments que fhiver leur fait éprouver, les Kirghiz choisissent, pour leur hivernage, le milieu de quelque bosquet, les roseaux , les collines, ou les sables de la partie méridionale des steppes.

Nous avons dit plus haut que leurs campements , tant d'hiver que d'été, ne peuvent être exactement détenriinés , et ne son t. pas toujours occupés par les mêmes habitants. Cependant ils sont assez constants dans le choix des premiers , parce que tous les lieux ne présentent pas également les con-

* Ui oà le bois roanqur , on emploie pour rhaufiage la firntr de5 bestiaux.

512 HORDES ET STtTPES DES KIRGHIZrKAZAKS.

ditioiis luVcssaires [>our un campenuMil d'Iiiver, et que la profond(*urde la neige ne permet pas de changer de place.

Quelques Kirgliiz. surloul ceux, qui sont le plus près des fronlitres russes, font d'ailleurs, en automne, des provisions de foin, creusent des trous en terre pour y retirer leur b/'tail, et construisent, quand les localités le j)ci'mettent, des haies en clayoïuiage pour se garantir du vent, surtout de celui du nord.

Les souffrances que leur causent les gelées et les tempêtes leur font célébrer avec transport le retour du printemps. Ils passent la j)lus grande partie des jours d'été à dormir et k boire du koumys; ils mangent fort peu de viande. La nuit ils se réunissent pour jouir ensenJjle des plaisii^ de la table, et se raconter des histoires, ou entendre des musiciens qui jouent de la tchibyzga ou de la balalaïka.

Mais l'automne est pour eux le meilleur temps de l'année; c'est à cette époque qu'ils entreprennent leuis plus longs voyages ' ; ils ont, pendant cette saison, leurs principales fêtes; c'est aussi celle qu'ils choisissent pour exercer les barantas ^, que favorisent à cette époque l'obscurité des nuits et la vigueur des chevaux qui , s'étant refaits dans de bons pâturages pendant une saison entière , n'en sont cjue mieux disposés pour des courses longues et rapides.

Rarement les Kiighiz canq)ent en grand nond^re dans un même endroit; car leurs troupeaux seraient trop à l'étroit; mais ils forment des sociétés de quelques familles, unies par les liens du sang, ou par des avantages réciproques. Ces sociétés passent en corps d'un lieu à l'autre, et ne se séparent pas sans de graves raisons. Ces villages mobiles se nomment aouls; le nombre des tentes qui les composent dépend des circonstances.

Quelques Kii'ghiz habitent Rhiva, la Boukliarie, les posses-

* Nous ferons remarquer en passant que la superstition empêcbe les kirghu d'entreprendre de longs voyages au déclin de la luue.

' Voyei, sur les barautas, la note i du chapitre ii, page 3o2.