PARTIE III. — CÏUPITRE XI

dans leur patiic; cciix qui sont établis parmi les Baclikirs d(v sertent continucllcnicnl. Les balgouches qui servent ies Russes comme ou>Tiers ont à peine gagné quelque cliosc qu^ils se hâtent de regagner les bordes. Sur sept à huit mille tentes quittaient venues se fixer dans le gouvernement d'Astrakhan, près d'un tiers ont regagné les steppes en 1 820 *. Nous n avons pu nous défendre d'une profonde émotion en voyant ces derniers, lorsqu'ils curent traversé le fleuve Oural et posé le pied sur le sol de leur patrie, bondir de joie et baiser la terre avec transport. Cbirgbazy, sultan de la Moyenne-Horde, et fds de Kaïp, qui jadis avait été khan de Kbiva, avait longtemps vécu à Saint-Pétersbourg; il avait été major au ser\'irc de Russie, attaché à la personne d'un des premiers seigneurs de la cour de Catherine II; et l'on pourrait croire qu'il eût dû s'accoutumer aux douceui^ et aux commodités de la vie européenne, et même aux fantaisies qu'elle fait naître; mais, de retour à la horde, il redevint un vrai, un parfait Kirghiz sous tous les rapports, et tel il resta jusqu'il sa fin.

Les femmes kirghizes méritent i\ une foule d'égards la préférence sur les hommes; elles ont ce qui manque absolument à ceux-ci, l'amour du travail. Ce sont elles qui s'occupent exclusivement des soins du ménage; elles sont chargées de la moitié au moins de ceux qu'exige le bétail; elles font elles-mêmes leurs habits et ceux de leurs enfants; elles doivent songera tout ce qid est nécessaire à leurs maris, et quelquefois même seller leurs chevaux et les aider à y monter. Leur récompense est d'être traitées en esclaves, et de trouver dans leurs maris des maîtres durs et orgueil leitx ^. Il est vrai qu'on ne les enferme pas dans des harems, et quelles peuvent communiquer librement avec les hommes; mais cette condescendance n'est pas volontaire, car, i* en général la réclusion des femmes n'est

^ En 183 i ces Kirghii revinrent dans la stoppe d'Astrakan. * Un écrivain finançais dit, en parlant de la religion et des mœurs des Nessériens : c Les femmes sont regardées comme faisant partie des bestiaai de la maison, t Jtmnml AsiatH/me, i8si. 97' cahier.

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vtï usage que l;\ où rlianm «mi a plusiinii*», li\ où le CTliiiiat el b eonstitution physique ou le lem|M'Taiimient exposent leur vertu ;\ un dauber eoiitinuel, et où leur jalousie |>oun*ait être une source tle désoixlres, non-seulement clans la vie privée, mais dans la vie publique. Or les kirgliiz, A l'exception de quelques riches, n'ont qu'une femme, et les femmes ne sauraient chez eux troubler un oixlre public dont il n'existe pas l'ombre en ce pays, a" Les peuples qui ont des sérails mènent un train de vie uniforme et constant, el ils enferment leurs f(Mnmes entre de bonnes mui*ailles, dans l'intérieur de leurs maisons; mais la tente du Kirghiz est im faible obstacle pour l'œil du curieux, et elle ne saurait s'opposer au désir d'une infidèle que sa vertu ne garantit pas mieux qu'un renq)art de feutre. 3° Les Turcs, les Persans, et presque tous les autres sectateurs de Mahomet ont des esclaves dont le travail permet aux femmes de leurs maîtres de vivre dans une inaction perpétuelle, et des eunuques tpii tiennent les harems à l'abri de toute entreprise. Les Kirghiz, au contraire, n'ont point d'esclaves , et heureusement pour leurs voisins ils ne connaissent pas l'usage des eunuques; ils sont fainéants, par conséquent leurs femmes, obligées de se livrer à tous les travaux domestiques, ne peuvent rester entièrement dérobées aux regards des autres hommes.

A leur activité les femmes kirghizes unissent les autres qualités de leur sexe, la bonté de cœur, la douce compassion et la tendresse maternelle. Ceux qui ont été en captivité dans les lioixles parlent d'elles avec éloge, ce qu'ils font rarement en parlant des hommes.