CEREMONIES NUPTIALES

Nous avons dit plus haut qu'en vertu des dogmes du Koran la polygamie est permise chez les Kaïssaks. Cependant les maris ont rarement autant de femmes qu'ils en voudraient, parce qu'ils ne peuvent les avoir qu'en les achetant ou en payant ^

' L*aulear ne dit pas id à qui Ton paye ce kalyin, ni <pii en règle le montant. Je pense que c*est U principale source du xèle de ces mollahs qui scjoumcnt plasieurs années dans les hordes et disparaissent. Ib ne viennent pas aux steppes

358 HORDES ET STEPPES DES KIKGHIZ^RAZAKS

ce qu'ils appollent le kalym, qui se pro|>ortionne au nombre croissant des femmes * , de sorte que la seconde coûte plus cher que la première, la troisième plus encore que la seconde. D'après cela, il n'y a qu'un homme très-riche qui puisse avoir plusieurs femmes, et les gens du connnun qui manquent de fortune n'en ont qu'une. Nourali, khan de la Petile-lîorde. avait seize ou dix-sept fcnnues et une quinzaine de concubines; la loi pcnnet aussi d'avoir de ces dernières, et leurs enfants sont même traités presque l'égal des enfants légitimes : aussi Noumli élait-il père dcj quarante-deux fils et de trente-trois ou trente-quatre lillcs.

Les jeunes gens pi^ennent ordinairement leurs premières femmes, non d'après le,ur choix, mais selon l'indication de leurs parents. Quant aux jeunes filles, elles sont toujours soumises aux volontés des auteurs de leurs joui*s. Voilà pourquoi on trouve peu d harmonie dans les ménages. Beaucoup de pères, surtout panni les grands et les riches, fiancent leurs enfants dès le maillot.

La première condition d'un maiiage est la fixation du kalym et l'époque du payement. Ces préliminaires conclus, le mollah consacre l'union des époux en demandant à trois reprises aux pères ou aux parents de la femme et du maii : u Consentezvous à unir vos enfants?» et en lisant des prières pour le bonheur des futui^ époux, en présence des témoins ou des arbitres choisis pour terminer les différends qui pourraient, par la suite, sui-venir entre les contractants. Ces fiançailles se terminent par un repas auquel sont invités des amis, et par quelques autres divertissements.

Ensuite le futur époux ou son père commence à payer le

probablemeut |>ourle seul iolérOl de la religion, et sans doute ils ne retournent à K.hiva, À Boulhara, etc. qu'après avoir fait d'exccHcnles affaires chei les Kirghii. On verra plus loin que c'est le père de la fille qui reçoit enfin le kalyni, objet considérable, que règle apparemment le moîlab, et sur lequel il prélève j)€ut-ctre une dîme.

' La valeur du Lais m n'est j>as fixée. Cbci les |>auvrcs elle est de cinq à sii brebis, et quelquefois moins; cbci les ricbes elle monte jusqu'à deux cents

PABTIE 111. — CHAPITRE \11 559

kal^iii, el le père de la fuliirc s'occupe à lui prc^paror un trousseau à son clioix, ou selon ce qui a c^lé convciui *.

Tant que le kalym n'est pas accpiitté le mariage reste suspendu, mais le futur a droit de visiter sa prétendue en particulier et même de cohabiter avec clic, mais à la condition de ne pas attenter à sa vertu.

Dans quelques races et tribus ces visites se font avec les céivmonics suivantes : avant le départ du futur le père donne une fête de famille; il mande le mollah, on récite des |)rières pour la conservation du voyageur, a|)rès quoi on lui chante des chansons, on le revêt d'un hal)it des plus riches, on lui donne la meilleiu*e selle avec un beau harnais, un bon cheval , el enfin on l'expédie. Arrivé à l'aoul de sa future compagne, il se présente à son père ou au plus ancien de la famille; il annonce le but de son anivée et demande la permission de dresser sa tente blanche; puis il cherche, par des présents ou des senices, à gagner Tamitié de la fennne|de l'un des frères de sa future, ou celle de toute autre parente à peu près au même degré, alin qu'elle se porte pour cntrebictlcuse dans ses relations avec sa fiancée, que l'on dérobe à Sa vue. Parce moyen et à force de suborner toutes les femmes qui appartiennent à la famille, il finit par obtenir ce qu'il désire : on lui amène sa prétendue dans sa tente et ils restent seuls.

Quoique ce téte-à-tête soit quelquefois le premier qu'aient eu de leur vie les deux futurs époux, comme les fiançailles sont faites et le kalym en partie payé, le mariage est comme à demi fait, et aucune des deux parties contractantes ne peut plus retirer sa parole sans s'exposer à l'animadversion des |)arents , ou aux poursuites et à la vengeance de la partie lésée. Au reste on n'en vient presque jamais à ime rupture, parce que, d'une part, les jeunes filles n'osent jamais avoir ouverte-

cbevaai ou de cinq cents à mille brebis, et Ton ajoute ani besliaui des eflcts de prix et quelquefois m^me des esclaves de Tun et de Tantre sexe.

* Dans le trousseau est nécessairement comprise la tente que doit occnper la jeune fiancer pour le temps où elle sera enfin mariée.

560 IIORDF^ ET STïJ>l»F5 DïlS KIIVGIÏIZ KAZAKS.

iiieiit une volont<^ , cl que l'iioinine . de son côté . aura le moyen de se consoler d'une union qui lui di^plait en en contractant une autre d'après son propre choix. 11 n'y a donc que les fcnnnes qui soulTrent de cet usage.

Dans quoKjucs endroits le futur, après une première visite, est en droit de voir toujours sa prétendue sans témoins; aussi laisse-l-il sa tente blanche dans l'aoul quelle habite^; dans d'autres endroits il doit retourner chez son pèro, et ne plus renouveler ses visites jusqu'à l'acquittement conq)let du kalym.

Si avant la cérémonie nuptiale Vun des deiL\ fiancés vient à mourir, on recherche alors si le futur a eu ou non des entrevues secrètes avec sa prétendue. Dans le premier cas on rend au fiancé ou à ses parents, si c'est lui qui n'est plus, la moitié seulement du kalym, et dans le second cas, quatre cinquièmes, et un cinquième reste aux parents de la fiancée*^. Cette rccheri he a lieu parce que les liancés. dans leui^ entrevues secrètes, cherchent souvent i\ jouir de leurs droits futurs, et l'avarice des parents de la jeune fille les porte à représenter la possibilité du crime comme un droit pour eux de retenii' ce qui ne leur appartient pas.

Si par suite de ces entrevues la fiancée devient enceinte, on se hâte de terminer la cérémonie nuptiale, et de remettre la femme entre les mains du mari, quand même le kalym ne serait pas acquitté en entier.

Lorsque tout s'est passé selon la morale du pays, et que le fiancé, ayant acquitté le kalym, désire passer à la cérémonie nuptiale, il en informe son futui' beau-père, et airive enfin lui-même avec ses proches. Là les parents de la fille vieiment lui demander des présents : l'un lui ôte sa robe, un autre son bonnet ^iUroisième sa ceinture, puis d'autres lui eidèvent la

* Ces cérémonies ne peuvent être prolongées a»nsi que par les Qancés opulents; force est aux pauvres de les abréger.

> 11 est évident que ce sont de véritables ventes que les parents font de leurs filles, et que le kalym est le prix convenu.