PARTIE m. — CHAPITUE Xlï

par la bride jusque près du mari * , les nouveaux mariés se mcllent en route, accompagnés des pleurs cl des gémissements des femmes qui se sont rassemblées.

A leur arrivée à l'aoul du mari , le père de celui-ci donne une fête à laquelle il invite ses amis. On place près de la lente celle de la jeune épouse dont on étale tout le trousseau ; les parents, avides de présents, se hâtent de choisir tout ce qui leur plaît, et lui donnent en échange d'autres objets, mais généralement de moindre valeur. On réunit au trousseau de la femme la portion de ses biens qu'un père donne à tout fils qui se marie ^.

Poiu- faire preuve de son activité et de son esprit soigneux, la jeune femme doit, pendant les premiers jours qui suivent son arrivée dans l'aoul , se lever le plus matin possible et aller découvrir le haut des tentes des parents de son mari.

Quel que soit le nombre des femmes d'un Kirghiz , chacune, pour peu qu'il ait de fortune , demeure dans une lente séparée ; aussi est-il de règle qu'une tente fait toujours partie du trousseau de chaque mariée.

La première femme se nomme baïhitcha ou femme riche; elle seule, en eflet, est la véritable maîtresse de la maison. Quand même le mari ne l'aimerait pas , il doit la respecter et y obliger aussi les autres femmes qui , étant toutes égales entre elles , et n'ayant l'une sur l'autre aucun avantage , se trouvent en quelque sorte dépendre de la baibitcha.

Du reste les trousseaux , les dots , ne se confondent pas et ne peuvent appartenir qu'à celles qui les ont apportés. Les maris prudents ne confondent même jamais les bestiaux de leurs femmes dans im même troupeau. Cet usage est établi pour que le bien d'une femme revienne à ses propres enfants et non aux autres enfants de son mari.

* Quelquerois c est on des parents les plus respectés qai remplit cette petite cérémonie à U place do père.

* Ce qoi n^a lieo probablement que qoand te fils prend femme pour la première fcMS.