PARTIE l\\. — CHAPITRE XII

présence d'un mannequin revêtu des habits du mort, et qui le représente aux yeux des pleureuses.

Cest surtout dans quelques parties de la lïorde-Moyennc que cette coutume est le plus généralement répandue.

On lave le corps du défunt , on le revêt de ses plus beaux habits, on l'enveloppe de toile et on le place sur un tapis; ensuite ses proches se tiennent autour de lui, tandis que le mollah lit des prières et fait son oraison funèbre. Ensuite on le porte ou on le mène sur un chameau au lieu de sa sépultiu'c, accompagné de ses parents et de ses femmes, qui ne cessent de pleurer; on tient ;\ côté du mort une longue perche au haut de laquelle est attaché un mouchoir noir, en guise de drapeau. Quand on est arrivé, les prières recommencent, puis on descend le corps dans la fosse. Quelquefois on enterre avec lui ses armes, un harnais, et les vêtements de parade; quelquefois même on tue son cheval et on en mange la chair après lavoir fait cuire, et on brûle les os sur la tombe.

Du lieu de Tenterrement tout le cortège revient à Faoul du défunt pour boire et manger; les mahométans dévots, pendant ce repas , récitent des prières pour le repos de fàme du défunt. Ensuite on place au milieu de la tente qu'il habitait , ou à côté , la perche surmontée du mouchoir noir ou de tout autre tissu de la même couleur, en signe de deuil, et elle reste \h debout un an entier ^ Quelques Rirghiz font aux hôtes les plus marquants , qui ont assisté aux fêtes funèbres , des présents pris sur les biens du défunt; ces objets sont alors étalés à la vue des assistants. D'autres ne donnent aux hôtes , comme souvenir, que des morceaux de ses vêtements.

Dans quelques tribus delà Grande et de la Moyenne-Horde , au lieu d'enterrer les riches qui meurent en hiver, on les enveloppe dans de la toile ou dans du feutre, et on les^end à un arbre ; au printemps on les transporte à Turkestan , et

* A U mort du khan Aboulkhaîr son éponse Papaî écnvil à Tevkélef de lai enTojer an dnipeaa noir cqaVlle embrasserait en Tarrosant de ses larmes, et aTec leqad elle nomadisenàt:* Toulant dire que ce drapeaa la saiTrait partout.

5(Wl HORDES ET STEPPtlS DES KI!\G!II7^KAZAKS

on les y ensevelit près du lombt^u du proplu^le kirg)iii Khadji-Ahkniet.

Afin que la terre n*^rase pas un eadavre on a soin, en creusant la fosse, de faire à l'un des côtés une excavation dans laquelle on place le corps. D'autres fois on fait . dans le même but, un espèce de berceau qu'on place dans la fosse, puis on le recouvre avec des planches sur lesquelles on jette de la terre.

Les Kirgbiz préfèrent les lieux élevés et les collines pour enterrer leurs morts. Quelques-uns font des buttes au-dessus des fosses; on y place divers monuments.

La vue d'un cimetière kirgbij est pour le voyageur un des spectacles les plus curieux : ses yeux , fatigués du vide et de funiformité de la steppe, s arrêtent avec plaisir sur le frais ombrage d'un arbre, sur des pyramides en terre glaise ou en pierre, sur des tours, des murs d'enceinte, ou sur des baies élevées; là ce sont des rubans, des mouchoirs ou des crinières flottant surdes lances qui fixent son attention; plus loin, c'est le treillis qui a servi de murs i\ une tente, des turbans de pierre ou de bois, de simples monceaux de pierre; ici c'est le tombeau d'un cavalier fameux : on y voit une selle, une lance, un arc , des flèches; sur celui du chasseur est un aigle ou un faucon grossièrement sculpté; sur celui d'un enfant, un berceau, etc.

Au-dessus du tombeau du khan Aboulkhaïr, sur la petite rivière Oulkiak, à quatre cent soixante-dLx verstes du fort d'Orsk, on a construit un édifice carré, de quatre sagènes. avec une voûte sous laquelle repose le corps entre sa lance, son sabre et ses flèches *. L'arlire qu'on planta sur la tombe prit bien et crut vigoureusement , et le klian fut reconnu pour

un saint ^.

Le tombeau du célèbre Bie-Djan ( près du terrain Tugouchkan) est de tous côtés ceint d'un mur de pierre qui a

' Il est des Karals qui eDlerreot avec le défunt la vaisselle qui lui a appartenu. ' Les arbres des tombeaux, sous le nom d'ai/ia . sont tenus pour sacrés et inviolables comme la tombe même.