PARTIE III. — CHAPITRE XII

plus d'une sagènc do hauteur, et flanqué d'une tour en glaise à chaque angle.

A cinquante versles ( douze lieues) du fort de Oust-Ouïsk , sur la Tobol, on voit les ruines d'un édifice en pierre sur le tombeau d'un Kirghiz. On trouve de ces mêmes monuments dans beaucoup d'autres lieux.

Au reste il ne faut pas confondre ces tombeaux avec de plus anciens, que les Kirghiz nomment tombeaux nogaïs et dont nous avons parlé dans la partie géographique.

Les Kirghiz font souvent des prières en mémoire des morts, et ils observent cette cérémonie avec beaucoup d'exactitude ^ Ces prières se font au bout de quarante jours , de cent jours et au bout de Tan. Quelques-uns, au bout de neuf ans, ajoutent une nouvelle et dernière solennité. On regarde toutefois comme les plus importantes ou les plus eflicaces les prières du bout de l'an , et il est de rigueur de donner à cette occasion une fête somptueuse; c'est pourquoi, au partage des biens du mort, l'aîné des héritiers met de côté une part pour cette cérémonie ; chacun des parents fait aussi , pour le même objet , un sacrifice proportionné à ses moyens connus. Si la fête ne répond pas à la fortune ou à la condition du défunt , les héritiers s'exposent aux reproches de ses mânes irrités , et se couvrent de honte aux yeux de leurs compatriotes. Ces fêtes coûtent excessivement cher aux gens riches ; on invite un grand nombre d'hôtes, on écoute les prières pour le repos de l'âme, on évoque son ombre, et après avoir fait fénumération des principaux exploits du défunt, on tue un cheval blanc, on en fait cuire la chair que Ton joint à d'autres mets préparés d'avance ,

* La montagne sur laquelle se trouve actuellement la forteresse d'Orsk s'appelait autrefois Namas-Tag, c'est-à-dire montagne de la prière, nom qui lui fut donné par suite de ce qu un khan, nomme Cheïk-Mamaî, y fut enterré et qu'on venait autrefois y réciter des prières, célébrer des jeux en son honneur. Lorsque les Russes en prirent possession, les Kirghiz y vinrent faire des incursions dans Tespoir de reconquérir un endroit si saint; mais n'ayant pas en de succès, ils donnèrent par dépit à la forteresse d'Orsk le nom de laman-Kala, mauvaise rille» (Celte note n'exbte point dans le livre original imprimé eu russe. )

568 hordes' ET STEPPES DES M!\G!ÏIZ-RAZAKS.

puis on commence 5 manger et à boire du Loumys ; ensuite, de même qu'aux repas de noces, commencent les jeux, les courses A cheval, les chants et d'autres divertissements, où ceux qui se distinguent par leur hardiesse ou par leur habileté reçoivent du maître des prc^sents quelquefois tr^s-consid6rahles. Des personnes qui ont assista aux cc^rc^monies commemoratives faites pour Batyr-Syr^m, connu dans la Petite-Horde, m'ont assuré qu'elles coûtèrent aux héritiers deux mille cinq cents brebis, deux cents chevaux, et jusqu'à cinq mille védros ou brocs de koumys ; de plus quelques esclaves , quelques tentes, des cottes de maille et quantité d'autres objets furent distribués à ceux qui venaient de se distinguer le plus à la course à cheval, au tiret à la lutte. Une fête semblable, donnée en mémoire de Batyr-Khan-Ghild , de la Moyenne Horde, coûta , dit-on , cinq mille brebis , deux cent cinquante chevaux , et le reste à l'avenant.

Les mariages , les enterrements et les prières pour les morts sont des cérémonies de la vie domestique; mais les fêtes et les divertissements, qui ne manquent jamais de les accompagner, sont des cérémonies publiques. Cette observation nous conduit à la description des fêtes.

FLTES ET DIVERTISSEMENTS.

Nous venons de dire quels sont ceux qui donnent les fêtes et en quelle occasion; disons maintenant en quoi elles consistent.

Aussitôt que les conviés se trouvent réunis, les maîtres prient deux ou trois d'entre les plus respectables de faire les honneurs aux autres et de veiller à ce que tout se fasse sans confusion. On choisit ensuite les plus distingués pour distribuer les prix des jeux; on porte après cela dans les tentes, soigneusement nettoyées à cet effet , les différents mets préparés pour l'assemblée, et d'énormes vases de koumys^ Lorsque les

* Les parents et les aiuis qui sont riches, aGn d'aider le maître , apportent leur propre koumys, et chassent devant eux du bétad destiné à augmenter le gala auquel ils 5ont invites.