PARTIE III. — CHAPITRE XII

d'arc. Ces piix toutefois ont peu de valeur, compan^s aux prix des courses à rlieval.

Les gens habiles dans la gyninastique et les possesseurs de bons chevaux peuvent venir aux fêles sans invitation , et se faire honneur de leurs talents et de leurs coursiers.

Dans les intervalles des jeux, au lieu de se reposer, les jeunes gens chantent des chansons.

Nous dirons plus bas que presque toutes les cliansons des Kirghiz sont improvisées; c'est ce qui les rend intéressantes, et varie à l'infini les plaisirs des chanteurs; ils se partagent en deux chœurs : l'un de femmes et l'autre d'hommes, ou se partagent par couples pour chanter à deux, ou bien ils chantent en solo. Les femmes , dans leurs chansons , rappellent les mérites éminents de leur sexe , et proRirent des plaintes contre les hommes. Ceux-ci se justifient, font leur propre éloge, et chantent les douceurs de l'amour. On se dit de part et d'autre des choses piquantes; on se fait souvent des réparties spirituelles, que les auditeurs relèvent à l'instant avec éloges.

Pendant fhiver les jeunes Kirghiz des deiLx sexes se divertissent encore d'une autre manière. Me trouvant , au mois de décembre 1 820, à une fête chez un des sidtans qui campaient alors sur les lacs Kara-Koul, j'eus occasion de voir le jeu que voici: les joueurs des deux sexes s'assirent d'abord en rond; puis le maître apporta un petit os de mouton , et l'ayant mis sur les genoux de l'une des jeunes fiUes, il proposa au plus dégagé d'entre les hommes d'ouvrir le jeu; celui-ci se leva aussitôt, croisa ses mains par derrière, approcha de la fille qui tenait l'osselet, et il commença à vouloir, avec les dents , en se penchant , saisir l'os. D'autres en firent autant après lui: on combla d'éloges accompagnés de cris joyeux ceux qui réussirent; quant aux autres, ils reçurent de la jeune fille quelques l^ers coups de fouet pour prix de leur maladresse.

Lorsque tous les jeunes gens qui se trouvaient dans le cercle curent ainsi tour à tour essayé leur souplesse, on commença un autre jeu. Un des jeunes gens prit Tes entre ses