PARTIE 111. — CHAPITRK XV. liM

leur chasse favorite est la chasse au faucon ou plutôt h l'aigle {falcofdvus); ils reçoivent ces aigles des monts Ourals par les Bachkirs; ils les instruisent, les dressent comme des faucons , et les transportent sur leurs selles, en leur couvrant la tête d'un chaperon, afin qu'ils ne soient pas distraits par les objets qu'ils rencontrent. Aussitôt que le chasseur aperçoit le gibier, il découvre la tète de l'aigle , qui alors prend son vol , s abat sur l'animal, lui enfonce ses ongles dans les chairs, le replie sur lui-même et le retient ainsi jusqu'à ce que le chasseur arrive pour achever la bête h coup^ de lance, de tchakanc ou simplement de plète (fouet). On prj^nd de cette manière, non-seulement des lièvres , des renards et des chèvres sauvaces , mais des loups. Quelquefois f aigle, s'ctatit abattu sur la tête de l'animal., lui crève les yeiLx à coups de bec.

Les Kirghiz font usage aussi du faucoij et de Tcpervier, mais seulement contre les animaux faibles.

Voici comment ils prennent les saïgaks ou antilopes ' : ayant remarqué l'endroit où des troupes de saïgaks viennent s'abreuver, ils enfoncent sur un plan incliné plusieurs rangées de joncs pointus disposés en demi-cercle; de dislance en distance, autour de ce demi-cercle, ils élèvent des kourgans ou buttes de terre, derrière lesquelles se cachent les chasseurs. Aussitôt que les antilopes ou saïgaks sont entre les buttes et les roseaux, on les épouvante par des huées, et les pauvres bêtes effrayées, et par les kourganes , et par les hommes qui semblent en sortir, se précipitent dans le demi-cercle hérissé de roseaux pointus sur lesquels on les prend à la main. Pour prendre d'une manière analogue les sangliers , on plante dans la ten^ des pieux taillés en pointe bien aiguë , et on les chasse dessus en mettant le feu aux roseaux qu'ils habitent. On en fait de même avec les tigres ou ioules-barses. En outre les Kirghiz emploient des trébuchets pour ces deux dernières espèces d'animaux. Enfin les plus vaillants vont, à ce qu'on dit, combattre les tigres,

* Voyez le Voyage à BonUura, poar quelques deuils, pages so et si. Je ne vois pas pourquoi M. de MeyeDdorf fait la saîgak du masculin.

U\S IlOhDES ET i>TW>PF:5 DEi> MKGHIZ KAZAKS.

sans autre arme qu'une grosM' robe h la main gaurhe, el un poignaixl dans la main <lroite. Ils lanrenl la rol)e à la lêtc de ranimai, elle hlessent <^ coups de |)oi«5nanl dans le (lanci 1^* perte du s;mj^ afTaihlit le tij^re, et il succombe.

Quant aux animaux faibles, les Kalssaks les preiment dans des rets; ils en tuent t^ coups de fouet et de plt^te; ils en cbassenl quelques-uns au moyen des cliiens. Kn génc^ral , les Kalssals tuent fort peu de gibier ii coups de llècbes, et encore moins à coups de fusil.

l^es cbevaux sauvages descendent ordinairement de fOusl Ourt h la mer par des sentiers connus, qu'investissent les Kirghiz, end)usqués derrière des broussailles; d(Mix lionunes donnent le signal de cette cliassc, qui se fait h l'arc et au fusil. IjCs cbevaux sont alors sur le rivage; ceux qui ne succombent pas d'abord se jettent dans la mer, et s'ils écbappent 5 la mort, ils n'écbappeut pas .\ la captivité; car lorsqu'ils ont nagé jusqu'à sentir leurs forces épuisées, leur instinct de la vie les ra mène au rivage, où les Kaissaksles prennent fort aisément sans faire usage de leurs armes.