PARTIE III. — CHAPITIŒ XV. ^4l

Le b<^tail est plus gros dans la Grandc-Hordc que dans les deux autres; le climat, plus doiLx, en est la cause; les hivers y sont moins rigoureux que sur l'Irtych et sur le Jaïk.

AGR1CCLTDRE.

L*agriculture est l'indice certain d'un acheminement vers la vie sédentaire. Tous les peuples , d'abord chasseurs ou pêcheurs , sont devenus ensuite pasteurs, et enfin agriculteurs. Les Kirghiz auraient de même fini dès longtemps par là s'ils étaient à l'étroit dans leur pays et si ce pays était susceptible de cidture. Le labourage n'occupe aujourd'hui chez eiLX qu'un très -petit nombre d'incUvidus. Les principales cultures se trouvent sur les bords des fleuves, rivières et lacs; nous ne pouvons en donner ici une description détaillée, mais nous ajouterons qu'elles ont été établies depuis peu, et la plupart par des gens pauvres, qui n'avaient pas assez de bétail pour en tirer leur subsistance.

Les Karakalpaks et les Tachkentiens furent les premiers maîtres des Kirghiz dans l'art de cultiver les terres. 11 y a en efTct dans le sud de la Grande-Horde un grand nombre de Kirghiz. agriculteurs; mais remarquons que l'agriculture ne les rend pas plus sédentaires; ils voyagent aux environs de leurs terres labourées, jusqu'à ce que le grain vienne à maturité; et lorsqu'ils l'ont coupé et battu, ils en prennent la quantité qui leur est nécessaire, et enfouissent le reste jusqu'aux semailles prochaines; puis ils décampent afin de ne point habiter toujours les mêmes lieux, fls sèment, en fait de grains, le seigle, le froment, l'orge, et surtout le millet. Quelques-uns cidtivent des melons et des melons d'eau. Le millet leur donne, d'après leur aveu, dans les bonnes années, de cinquante à soixante pour un, le firoment et Torge, de dix à quinze.

Ce quily a de plus curieux dans l'agriculture kirghize, ce sont les irrigations ou les inondations des terres qu'ils choisissent de préférence sur les pentes près de l'eau , ou sur les côtes basses; ils font aussi des bassins de différente espèce.

Si la terre à cultiver est près de la rivière, on y fait un réser-

ti\Fi IlOBOUS FT STEPPES DES KIRGHIZnKAZAKS.

voir cie la niaiû^ro suivante: ou v\b\c sur le l>onl du rivage une esptVe de di^wo qui empêelie les eaux des déhorticmeuts de relounier ik la rivière, et sert, par couséqueul, de premier unir au r<^servoir. Le second niur,élev<^ à Topposite du premier, est foniu^ par une élévation (pii empôehe l'eau de se répandre plus loin; et sur les côtés, entre la dij^ue et le deuxième mur, on fait, dans les lieux les plus étroits, d'autres petites digues, \ussit6t que le bassin, ainsi construit, s'est rempli d'eau au printemps, cette eau se consene comme dans un étang, et au moyen des digues qui la retiennent, se trouvant plus élevée que les cultures, elle fournit le moyen de les arroser jusqu';\ ce qu'elle se soit évaporée.

Si les cultures se trouvent prés d'un lac de peu d'étendue, ce lac lui même tient alors lieu de bassin; on l'entoure d'un rempart ou haute digue. Par ce moyen facile on y conserve une grande partie des eaux du printemps, et on les élève audessus du niveau du teriniin, de sorte qu'il devient ensuite fort aisé de les y conduire.

Si la terre cultivée se li'ouve à une grande distance de la rivière, on y conduit une rigole, i\ rextrémité de laquelle on creuse un trou de deux et demi à trois sagènesde diamètre, et on place dans ce trou une machine composée de trois roues de différentes grandeurs. La plus petite, mise en mouvement à force de bras, s'engrène dans une seconde, qui, à son tour, donne l'impulsion à la troisième, qui est la plus grande, et celle-ci, au moyen de petits seaux qui y sont attachés, élève l'eau et la verse dans lui conduit qui la porte sur les terres. Au reste ces macliines, dont l'usage a passé des Boukhares ou des Tachkentiens aux Kirghiz, exigent beaucoup de frais et d'habiles ouvriers; aussi sont-elles fort rares.

On les emploie de même pour les cultures voisines de Teau , mais qui, étant dans la plaine, no permettent pas de pratiquer un bassin au-dessus de leur niveau.

Là où plusieurs champs cultivés sont réunis, les propriétaires creusent en commun une grande rigole, doù chacun amène

n io

vxjcs n'ijv niAMi» kiugiiiz

/ho^/ i/to^ tn/urttjp d'tmj^aiicn

rr:^^

PAHTIE ÎII. — CllAPlTBE XV 'il.>

IVau sur son terrain. On rerme colle rif^ole par do petites clignes, de manière (pie le cultivateur, après avoir arrosé sa terre , coupe la digue qui le sépare de son voisin, et laisse aller l'eau rliczlui; ce dernier se conduit de même avec le troisième, et ainsi de suite.

Les canaux creusés pour l'irrigation sur le bord du Syr sont remarquables, tant par leur étendue, que par leur profondeur. On dit qu'ils ont été creusés avant que cette contrée fut occupée par les Kirgbiz.

Dans les cbamps arrosés par les eaux d'un bassin élevé, de même qiie dans ceux qui sont arrosés au moven d'une roue , on fait en glaise, au milieu du cbamp, un rempart, muni d'un conduit à son sommet, et de ce conduit partent de cbaque côté de petits canaux ou des sillons, dont la profondeur est en proportion de leur éloignement du réser\'oir ; ces canaiLx partagent le cbamp en imc quantité de carrés ou parallélogrammes ^

Lorsqu'il faut arroser, on ouvre telles petites écluses sur tels conduits, rigoles et sillons, et l'on peut A volonté inonder un cbamp entier ou seulement telle partie qui a besoin d'être bumectée. Dans ce cas, les côtés du conduit ou des rigoles reçoivent une brècbc devant les sillons cboisis , et les autres passages sont fermés avec de la glaise, dont le tout est fabriqué. Dans les

* Les Kirgbii préfèrent, pour leurs cuUurcs, les terres argileuses à toutes les autres, à cause de la facilité que donne la glaise pour les conduits de Tean.

Voici quels sont les objets désignés dans le plan de culture ci-ancexé ; c'est une terre labourée sur le bord de la rivière Irgbii.

a a. Rempart propre à arrêter la submersion que causeraient les eaux débordées.

h. Digue faite pour parer au manque d'eau.

c c. Lieu où le rempart a a est interrompu par une écluse par oili l'eau se

làcbe dans les conduits, d'où elle passe aux petits canaux. dd. Principaux conduits.

e t. Petits conduits qui reçoivent l'eau des principaux et la portent aux rigoles. Jf, Rigoles qui apportent l'eau aux sillons. ^^. Canaux inférieurs, de niveau à toute la culture, et faits pour Péconle-

ment des eaux surabondantes après une inondation. W h , Sillons ou terres labourées, i. Niveau de l'eau au printemps ou en été. k . Niveau de la rivière à fépoque des jours caniculaires.

ti\(» IIOÎ\nb:S ET STKPPFS DUS KinCillIZ KAZAKS

nuiroits où IVau manque, el chez les gens pauvres qui n*onl pas le moveii de se procurer des roues pour /'lever l'eau, on la fait passer dans le conduit au moyen de sacs de cuir el de dilféreiïts vases de hois. Quehpies-uns même emploient d<*s gmes, telles qu'on en voit comnumément aux puits dans les villages nisses. 1/arrosement se règle sur la situation, la temjxraturo du jour, et la quantité d'eau. Dans le nord des slep[>es, où le terrain est gras, les terres ne sont arrosées le plus souvent que deux fois dans l'été. Dans le midi, et sur les terrains sablonneux, on arrose à j)eu près tous les trois, quatre ou cinq jours.

Les kirglùz labourent, au moyen d'une fourchette de hois terminée par un contre ovale en fer; un long hàton est ajusté à la partie supérieure de la charrac pour servir de timon; on fixe à ce timon le joug auquel sont attelés deux chameaux, deux bœufs ou deiLx chevaux. On laboure quelquefois à la bêche les champs de peu d'étendue.

Au lieu de la herse, les Kirghiz se servent de fagots hérissés, qu'ils attachent à la queue des chevaiLX.

Pour la moisson , ils se sei*vent de petites faucilles, cl »^ dt^ faut de ces instruments, ils ari'achent à la maùi les épis par poignées.

Ils battent le blé au moyen de chevaux et de boeufs courant sur les épis.

Les Kirghiz sèment avant de labourer; ils étendent bien leurs semences par tout le champ, et commencent alors à ouvrir les sillons.

CUASSE.

La chasse n'est pas ^ beaucoup près, chez les Kirghiz, aussi importante qu'elle semble devoir l'être chez un peuple nomade; cependant, sans être chasseurs, ils s'occupent de la chasse, et les peaiLx qu'elle leur procure sont mie branche assez considérable du commerce des Kaîssaksavec leurs voisins.

Les movens qu'ils emploient à la chasse sont très-variés;