PARTIE I. — aiAPlTRE V. U

Plusieurs monticules d'argile, entièrement nus et fouillés par les eaux , au nord et au nord-est de la mer d'Aral , ainsi que les lacs et marais salants qui se trouvent parmi eu\, portent naturellement h penser que cette mer a baissé considérablement. Cette supposition, écrit le baron Meyendorf , est surtout fortifiée par les collines Sar^-Boulak et Kouk-Tornak , jusques auxquelles , il y a quarante ans , s'étendait la mer, à ce qu affirment les Kirgbiz, et aujourd'bui elle en est distante de soixante verstes. Ces monts, et plusieurs autres situés entre eux et le rivage actuel, sont inclinés vers la mer, ne produisent presque aucune plante, sont creusés par l'eau, et en quelques endroits sont couverts de couclies entières de coquillages et de. débris de poissons. Après avoir fait remarquer cette circonstance , appelons l'attention du lecteur d'un autre côté , et d'abord sur l'Oust-Ourt; rappelons-nous ce qu'en dit, ainsi que du Tcliink, M. Eversmann; ajoutons pour surcroît de lumières que les Kirgbiz, dans leurs traditions, nomment le Tcbink Rivage de la mer; appuyons-nous encore du voyage de M. Mouravief à Kbiva et des ou\Tages des anciens géograpbes, et de tous ces témoignages concluons que la mer d'Aral fit jadis partie de la mer Caspienne, ou du moins s'y trouvait réunie par un large détroit. Toutes les idées qui militent

plantes aquatiques dcss^cbcnl en peu de temps d'immenses bourbiers, des mares profondes; il n'est donc pas nécessaire d'imaginer des communications souterraines pour résoudre la question. »

Cette note de l'auteur rappelle au traducteur de ce li\T3 une remarque écrite par lui, il y a douic à treize ans, sur les marges du célèbre ouvrage de l'abbc Bartbélemi, qui s'est aussi laissé aller à l'hypothèse d'une communication nécessaire entre la mer Caspienne et la mer Noire. Voici que'ques mots de cette remarque : t A ce compte, lt»s Caucases seraient donc jetés en travers sur un conduit souterrain de plus de quatre-vingts lieues de longueur-, n'est-il pas plus naturel de penser que la mer Caspienne perd par l'évaporation une grande partie des eaux que lui apportent l'Oural, le Volga, le kour, l'Araxe, le Tedzan, et vingt autres fleuves, et que tout le reste est absorbé par les sables avides, par les jonchaîes et roselières qui couvrent une immense partie de ses rivages, mal défendus en été contre on soleil dévorant, snrtoatau nord et À l'esU* Nous avons trouvé avec plaisir confirmé par Texpérience da savant voyageur ce qoi n'était chei nons ^*ane oonjectore, anssi bien que ropinion de Barthélemi.

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en faveur cle cette opinion ne |>envent trouver ici leur plare, des dt^tails sur ce sujet nous «'iitraîneraient loin des limites que nous nous sonuncs iin|>osres, et nous nous jetterions alors, nK»l<^r<^ nous, de la proj^rapliie dans l'Iiistoire; nous nous |>ro|>osons d'en faire l'ohjet d'un ouvraj^e ;\ j)art.

!/istliine (]ui sépare la nier d'Aral de la mer Caspienne est, sur notre carte , prescpie d'un tiers plus étroit que ne l'avaient rej)résenté ^énéraltMiient jusqu'à ce jour tous les géographes. Nous sonunes redevables du redressement de cette erreur aux dérouvertes de l'expédition qui a exploré l'Oust-Ourl à la fm de i8a5 et au conuneneement de i8iG. Trois officiers qui en faisaient j)arlie, sous les ordres du ci-devant colonel Bei-g, MM. Anjou, Zagoskine et Duhamel, déterminèrent que la dislance du golfe Mertvoï-Koultouk, au point le plus oriental de la mer Caspienne, jusqu'au golf^.- de la mer d'Aral, Douanany-Koulama, est de deux cent quarante-deux verstes, mais ils firent sur cet isthme un nivellement barométrique pour avoir le chillie de la hauteur respective des deux mers.

Voici les principes d'après lesquels ils ont procédé dans cette opération.

1° Les observations se firent au moven de deux baromètres.

1° Dans la première observation, la distance entre les deux baromètres allait jusqu'à quinze verstes, et dans les suivantes de quatre à sept verstes.

3° Chaque jour, au commencement des observations, les theiTuomètres ainsi que les baromètres ont été confrontés, et l'on a eu égard aux différences dans les supputations.

A° Les baromètres se soutenaient de douze à quinze minutes, et les observations se faisaient sur chaque baromètre dans le même instant.

5° Pour rapporter les nivellements particuliers à un seul et même niveau horizontal, à chaque opération suivante le baromètre suivant venait occuper la place du précédent.

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