CLIMAT

fl est impossible que, dans un pays aussi vaste que les steppes occupées par les hordes des Kirghiz-Kazaks, le climat soit partout le môme. La latitude et la longitude des lieux, les montagnes, les eaux, les sables et les forêts y produisent des diversités de ciels qui nont pu être observées qu'en partie par des voyageurs, et dont tout le reste est inconnu. Quelque erronées et insuffisantes que soient nos connaissances à regard de ces variétés, il nous serait facile de les réduire en système, de diviser en autant de ciels qu'il nous plairait la contrée que nous décrivons , et d'attribuer à chacun , sous le rapport du climat, des qualités particulières; notre système, déduit de l'étude des itinéraires, accommodé même aux lois générales de la nature, pourrait paraître exact dans son ensemble; et, quant aux particularités fausses, elles demeureraient sans réfutation durant quelques dizaines d'années et peut-être plus encore. Mais, loin de nous prévaloir des facilités que présente à la fiction un sujet aussi inconnu que celui que nous traitons, nous nous sommes prescrit de rester dans les limites d'une vérité rigoureuse, et

ti lumms VT sTKiTF-s ms kiughiz kazaks.

fil chcMcliant ^ (loniKT 5iir \vs .st**|)|H's c!t*s Kii^liii Kazaks des notions |M)sitivt's, nous aurons soin de ne jamais sacrifier l'exartitude au (lt>ir de les faire paraître moins incomplètes.

D'ailleurs l'assuranre, la témérité avec laquelle nous ahorderions une description détaillée des qualités physi([ues d'un < limât lointain ne couvrirait point notre ij^norance aux yeu\ des lecteurs attentifs, et tout >éritahle érudit nous demanderait sans cesse : De qui tenez-vous ces renseignements? Qui a fait les observations dont vous nous donnez le résultat? En (piel lieu ont elles été faites? Cond)ien de temps y a-t-on emploNé?

iiornons-nous donc îi des notions certaines sur le climat général de la contrée dont nous avons déterminé les frontières dans le c liapitre précédent.

Le climat du pays des Kirghiz-Kazaks est particulièrement remanjuable par les extrêmes du froid et du chaud; les hivers y sont fort rigoureux; les chaleurs caniculaires, insupportables. Le froid , dans les parties septentrionales des steppes habitées par la Petite et la Moyenne-Horde, excède souvent 3o" du thermomètre de Réaumur; il va quelquefois jusqu'à 20 degrés, même près de l'embouchure du Syr, c'est-à-dire vers le 45* de^ré de latitude K 11 est clair qu'à une telle température les rivières, les plaines et les montagnes se couvrent de neige. Cette neige est profonde et demeure longtemps sur le terrain, particulièrement dans le nord des steppes. Sur les bords du Syr, il n'y a pas toujours des neiges, bien qu'au reste ce fleuve se couvre de glace vers son embouchure pres(jue chaque année, ainsi que la partie septentrionale de la mer d'Aral.

En général la saison d'hiver est funeste aux habitants des steppes à cause, non-seulement de l'intensité du froid, mais aussi des vents et des ouragans qui arrivent avec les frimas. De redoutables tourbillons appelés bouranes s'y élèvent avec la plus grande force; ils enlèvent en masse les habitations,

* Les troupes de Timour (Tamerlan) , au rapport de Cbéréfeddioe, mouraieoi de l'excès du froid sur les bords du Syr.