PARTIE I. — CHAPITRE

renversent les arbres, détruisent les hommes et les troupeaux. Le bétail et surtout les moutons, n'ayant pas la force de résister à l'action du vent qui les chasse au loin , se retrouvent à cinquante, à quatre-vingts, et quelquefois h plus de cent verstes du lieu où la tempête les avait pris, et la plupart de ces bestiaux périssent sous des amas de neiges.

Aux froids excessifs succèdent bientôt les chaleurs excessives de ce même climat.

Un terrain argileux, des déserts de sable, réchauffés par les rayons du soleil, et le manque de grands fleuves et de forêts, sont des causes qui rendent la chaleur insupportable , même pour les animaux , dans les lieux qui se trouvent à couvert du vent. Des voyageurs assurent que les oiseaux et les bêtes fauves se tiennent pendant le jour à l'abri de cette chîdeur dans dc^s grottes, des cavernes et des antres. Si nous ajoutons que la plus grande partie de ces contrées ne produit ni arbres ni buissons, et que les herbes qui y croissent au printemps :;ont promptement grillées, consumées, chacun pourra aisément se représen^^^ ter la situation du pèlerin traversant une piîâne de ce pays au mois de juin ou de juillet. Près du Syr ou Syr-Daria ^ et surtout dans les sables de Kara-Koum, k la fin d'a>Til, les chaleurs sont déjà fatigantes, et l'herbe jaunit et se dessèche. La rosée, qui dans les autres pays rafraîchit chaque jour les plantes, est là un phénomène très-rare. Les terres voisines du fleuve Oural , quoiqijie beaucoup plus au nord , ne sont guère mieux partagées , et la chaleur y monte quelquefois jusqu'à 5o degrés de Réaumur au soleil, et à 34 degrés à l'ombre. Par une telle température, on ne saurait appliquer la main nue sui* un objet de fer chauffe par le soleil, et le sable est tellement brûlant qu'on y fait cuire les œufs. Nous en avons nous-mcme fait l'expérience.

Dans la partie méridionale des steppes, la chaleur est nécessairement plus forte. Les nuits d'été, selon l'ordre naturel , sont plus supportables, sans toutefois être assez fraîches, et les

• fVnVi, fleure-, .S^T^janiic.

6 IIOKDES ET STKPPfô iWS KIRGIIIZ KAZAKS.

hommr» qui n'y sont pas arcoutuiiK^s ne |h»uvciiI dormir en rr|K)5. Les nuits d'autonuie, au contraire, sont cxlraordinaircnient froides, relativement à la température du jour.

Mal[»Té ces deux extrêmes, cpii se partaient l'année, le climat de la contrée que nous décrivons est ^généralement sain. Les indij^enes et les étrangers y preiment de l'end^npoint et de la force, (leci est d'autant ()lus remanpiable que le passage du chaud au froid, lors du cliangemeut de la saison, s'y opère presque toujours hrusquement. Le ao octobre 1820, me trouvant près des collines de i'ilek, je me plaignis, vers midi, de l'excès du chaud, et j'en témoignai mon étonnement; le a 8 du méuie mois j'allais déji\ en traîneau : le traînage venait de s'établir tout à coup, et il dura saiLs inten*uptiou jusqu'au mois de mars. Ces variations atmosphériques sont connnunes dans le pays; mais, comme elles ont lieu ordinairement à la transition d'une saison .^ l'autre \ elles ne constituent pas un état habituel qu'on puisse rapporter à l'inconstance du climat.

Il en faut excepter les lieux situés près des hautes montagnes, car ces lieux, si le vent ne souille peint, sont sujets à une chaleur très-forte; mais, quand le vent s'élève des montagnes, la température change tout à coup, et le lliermomètre descend fort bas.

Les vents ont beaucoup de violence, et, en bien des lieux, ils soufllent périodiquement en tel temps de l'année. Ce sont eux qui, en hiver, produisent les alTreux bouranes dont nous avons fait mention; et, en été, des tourbillons désastreux, qui, tournoyant en hautes spirales avec une rapidité incroyable, enlèvent aux nues les menus objets, et arrachent, culbutent et roulent les objets pesants. Le vent le plus fréquent, celui aussi qui a le plus d influence sur le pays des kirgliiz-Kazaks ,

* C'est-à-dire de fa saison froide à U saison chaude. C'est une distraction commune à j)res<jue tous les auteurs russes que de parier de l'hiver et de Télé coniinc si! n'y avait réillenu ni <|ue ces deu\ saisons dans l'année, et ctia lorsqu'ils viennent de nommer le printemps et l'automne, ou vont les n«>mmer. (\ote du tradiuteur.)