CHAPITRE III

DE LOniGINE DES KII\G1IIZ-KAZAKS« ET DE ^EUR ETAT Jt'SQU'X LELK SOLMISSIO?< X LA RUSSIE, EU l'j'^O,

L'ahsence de documents authentiques pour écrire f histoire des Kirgliiz-Kazaks , l'impossibilité de tirer parti de leurs traditions et rintention où nous sommes de ne pas former de suppositions purement conjecturales, ne nous laisseraient rien de certain à dire à nos lecteurs sur l'origine de ce peuple, si notre respectable orientaliste M. Sénkofsky ne nous avait donné d'obligeants secours. Ayant profité de ses travaux et de ses connaissances dans l'histoire de l'Orient, nous complétons ici les notions que nous possédons sur les Kirghiz- Kazaks, en jetant un coup d'œil sur leur histoire , depuis leur origine jusqu'au moment où ils ont commencé à paraître dans les chroniques russes, c'est-à-dire jusqu'à la moitié du XVI* siècle.

La plupart des Russes pensent et écrivent depuis cent ans que les premiers Kazaks viennent des Ta tares , ou se sont formés chez eux; que le nom de Kazak a pris naissance parmi eux, et de là s'est étendu à lous les Kazaks qui onl

156 !IOI\Db:S ET STFJ»PES DFIS KIRGÏIIZKAZAKS.

c\ist<^ aulnTois ou qui exisltMil aujounlluii; coprndant les historiens oricutaux nTutciit avec force cette opinion h la- (juclle on est si accoutume'* en Uussie, et qui a (lonii<^ lieu à tant (le (h^hats parmi les savants de ce pays. Us assurent que les kazaks fonnaienl ime nation compacte et indépendante dans les siècles les plus reculés de notre ère ; et même quel- (pies-ims lonl remonter leur evistence à des temps hien anlérieui^s à Jésus-Christ. Il est certain que Firdevsi ou Ferdussi, (pii vivait en loao, c'est-i\-<lire deu\ siècles avant que les ^h)n•^()ls parussent à Toccident, |)arle, dans l'histoire de Ilourtam , du peuple kazak et des khans kazaks. Son ouvnige et les plusanciemies chronicpies persannes dans lescpielles il a puisé nous lont connaître que les anciens Kazaks, connue ceux daujourdhui, ont rendu leur nom célèhre par des pilla«^es et des hicursions ; que leur arme principale était la lance, et que, par cette raison, on commença à donner en Asie le nom de kazak à toute hande de cavaliers armés de lances, et exerçant le uu''tier des vérilaljles kazaks , c'est-à-dire s'occupant de hrigandaj];c et d'incursions sur les terres voisines. Ainsi les Tatares-kazaks , regardés par les Russes comme les premiers kazaks , ne sont que des imitateurs , et leur nom n'est pas tatare; mais il a été emprunté à un autre peuple. Si cette notion est londée et irrélutahle , elle anéantit toutes les cx[)licalions et les interprétations qu'on a faites du mot de kazak.

Les, signincations qu'cHi lui a données par la suite ne reposent que sur la conformité de la manière de vivre et de s'arnuu' de certains peuples avec les kazaks véritahles et primitifs ; mais leur nom lui-même, en qualité de nom propre, ne se prête à aucune traduction, ni à aucun déhat étymologique. Ainsi ceux qui ont fait venir ce mot de koziavha: de koza, chèvre ou peau de chèvre * ; de Ajp/c/ia^-, d'une langue

' Ouvrage niaiiu»cril sur les Katak^. Il cii c^i fait inriitiuii dans Tllisloirc Je Russie, tome Y.

' licmanfues stir Ihiitouf d'Ahouîjhazi , i\* j^riie, cbapilrc V.