PARTIE II. — CHAPITRE II

ou Seïkhoiinc étant depuis les plus anciens temps la liniite entre les peuples sédentaires et les nomades, a été aussi celle des connaissances géographiques, non-seulement pour les Grecs et les Romains, mais aussi pour l'Asie méridionale.

Les pays situés au sud de ce fleuve étaient regardés comme appartenant au monde connu et furent décrits en détail, tandis que les terres qui s'étendaient depuis ce fleuve au nord et au nord-est (à l'exception des villes riveraines) furent toujours habitées par des peuples considérés comme étmngers au monde civilisé; et c'est pourquoi les Arabes et quelquefois les Persans donnaient à ces contrées le nom de Tclièté ou Djédé , de Turkestan, de Touran, de Vérasseîklioune et de tjptcbak, dans le même sens que les Grecs donnaient à leurs habitants le nom de Scythes.

Le Kiptchak, vu son étendue, ne pouvait être confondu avec le Turkestan, et si nous trouvons que la partie orientale des steppes des Kirghiz est attribuée quelquefois à fune de ces deux contrées limitrophes, et quelquefois à l'autre, c'est seulement parce que leurs limites n'ont pas été déterminées. Les peuples nomades et surtout les races mongoles et turques , vivant jusqu'aujourd'hui dans un état de guerre et de dissions continuelles, n'ont jamais pu établir des limites fixes. Quant au Vérasseîklioune, au Touran, au Turkestan et au pays de Tchété ou Djèté, les relations que nous en ont transmises les écrivains orientaux sont si erronées, qu'il est presque impossible de déterminer quels sont les pays auxquels ils donnent ces noms. Quelques-uns ont même confondu avec ces contrées, le Maverannehar ou la Transoxiane (pays situé entre l'Amou et le Syr); cette circonstance a été plusieurs fois relevée par Herbelot dans sa Biblioth^que orientale. Langlés a répété la même chose dans sa table géographique ajoutée à sa

graphes arabes commeUent d^errenrsdanslenrsdescrifviîons géographiques, faute d'employer les voyelles, faute d exactitude dans, la désignation des longitudes et des latitudes, et enfin par leur manque de notions sor les contrées éloignées de lear pays.

154 1I()RI)F.S CT SlKI»I>f':S \)YS MRGIUZ KAZAKS.

traduction d«»s Instituts de Tamrrîan. Arabcliakli, dans son Histoire deTinnir*, dit que le V<^rasseikhoune' comprend le pays des Monj^ols, de TcluMé et de Kataï; mais il n'y fait |)as entrer le Turkestan; peut-être que, selon son opinion, le nom de Turkestan avait la même signiliration que Vêrasseîklioune. et qu'en consécjuence il appartenait également à toutes les parties de ce dernier. C'est ce que suppose Herbelot^ quand il dit (jue le Vérasseik)ioune est proprement le Turkestan.

Abulféda ne lève pas nos doutes; car il avoue clairement son ignorance. Nous lisons dans sa Gêogi apliic ; « Le Mavarenneher est borné au couchant par la Kborasmie (aujourd'hui le khanat de kbiva); au sud, par le Djelkboune, et ses limites au nord eti\ l'est nous sont inconnues*. »

Kiatib Tcbélèbi , dans son Miroir du Monde (D'jigane Nouma) , dit que le Maverainieber ^ et le Touran sont le même pays; ensuite il se contredit en disant dans un passage * «que le Maveranneber, qui est compris entre les fleuves Djeïklîoune et Seikboune, est borné au nord par le Turkestan, » et dans un autre, « que le Turkestan a, à l'occident, la kbovarcsmie et le Daghestan ". «

Il suflit de jeter un coup d'oeil sur la carte pour se convaincre combien étaient confuses les notions de Kiatib Tcbélèbi sur les contrées situées sur les deux rives du Syr. Il connaissait cependant l'existence des Kirghiz-Kazaks *, et a écrit sur eux ce qiii suit: « Non loin de la mer Caspienne habitent vers le nord, dans les steppes, les Tatares-Kazaks.... Ils sont adonnés k la magie et au brigandage; ils pillent les

' Voycx la Bibliothèque orientale de d'IIerbelot, au mot Sihoane.

* Le Seikhoune est le S>t, et tera veut dire au delà; ainsi vera Selkhoune veut dire : pays au delà du Seikhoune ( au nord ).

' Bibliothèque orientale, au mot Varasihoune.

* Ab. clim. XXVI, éd. Gravii.

* Le titre du chapitre XVI de cet ouvrage, dont nous avons une traduction manuscrite, porte : Da hfctreranneher ou Touran.

* Ibidem.

"• Ibidem . chapitre XVIL

* Ibidem.

PAUTIE U. — CHAPITRE 111. 155

marchands russes quand ils vont à la Chine ou quils en viennent; on ne doit pas confondre ces Kazaks avec ceux du Don et du Dnièpre. »

Eln renfermant en si peu de mots la description des Tatares-Kazaks ou Kii^hiz-Kazaks, le géographe turc a sans doute très-peu dit ou même presque rien ; mais la plupart des autres géographes orientaux connus aujourd'hui en Europe ne parlent pas du tout de Texistence du peuple que nous décrivons.