PARTIE I. — CHAPITRE ÏII

que nous décrirons en marchant du nord au sud , mettant à profil des notions extraites des témoignages imprimés, manuscrits et verbaux de personnes qui ont voyagé dans ces mêmes lieux, soit pour leurs aflaires de commerce, soit par ordre du gouvernement, qui les avait envoyées faire des découvertes géographiques.

Le terroir le plus dégagé de sable et le plus fertile de la contrée occupée par les Kirghiz-Kazaks est, dans sa région septentrionale, entre le 5 1* et le 55* degré de latitude. L'extrémité de cette région peut être figurée, en idée, par une ligne qui s'étendrait de la forteresse d'Orsk au fort de Sémiarsk. La partie la plus orientale de cette région n'est pas remarquable par l'abondance des productions de la terre; mais la partie moyenne et la partie occidentale de l'espace que nous venons de déterminer possèdent toutes les conditions nécessaires pour une colonisation. Les prairies sont riches en pâturages et en fleurs de toute espèce; on y voit des forêts propres à faire du bois de brûlage et du bois de constructions ; de nombreuses plaines d'un fort terrain très-propre au labourage ; des lacs où le poisson abonde, et des rivières d'une eau pure, agréable et saine : telle est la région que nous appellerons à bon droit la première.

Dans la seconde région nous renfermerons l'espace borné au nord et à l'ouest par le fleuve Oural , au sud et à l'est par des lignes qui s'étendraient depuis les monts Mougodjar jusqu'à la forteresse d'Orsk et au fort Boudarinsky. Cette région consiste en une argile arrosée par un grand nombre de rivières, et conséquemment abondante ^n herbages; elle contient beaucoup d'endroits propres à la| culture; et oflre aux voyageurs de grandes commodités, hors celle de se chauffer; car, à l'exception de quelques buissons et de cjuelques arbres qui croissent sur les bords de la rivièr^ Hek, il n'y a de bois nuUe part. Les meilleurs endroits, les moins infertiles de cette région, sont les vallées des monts Mougodjar et les bords des rivières Or, llek, Khobda, Oulva, et les sources de l'Ouil.

10 IIORDKS ET STLTPES DES KIRGHIZ-KAZAKS. ,

Nonobstant son ^ioigncnient de la mer, elle a beaucoup de

co<|uill(^s, de !)<''lenniit('s et d'aninionîtes, olijets qui |>ortent â rroire qu'elle a dû être rouverte par les eaux marines. I/C '

baron de Meyendorf * v a trouva' une grande quantitc^ de cailloux de diverses couleurs, de ix^trifications, de mollusques, et même une dent de re(juin.

I\I. Paiuler * dit, de la région que nous examinons : « Ce pays est d'une ionnation secondaire, et comme dans les terrains de cette nature les minerais ne se trouvent ordinairement qu'en petites quantités et très-parsemés, il en est de même ici pour le cuivre. A la Ik^dianka, au ruisseau Kizil- Ovali-Sou et même à cent versles plus loin, au bord de l'Ilek, où s'étend ime chaîne de ces collines de grès sous une couche de marne remplie d'ammonites, on aperçoit des traces distinctes de mines abandonnées et de minerais roulés par les eaux. Ces minerais consistent en grande partie en cuivre carbonate vert, en cuivre corbonaté bleu terreux, parsemé de cuivre oxydé rouge et de malachite en petites parties dans la gangue ordinaire, conq)osée de troncs d'arbres pétrifiés en quartz-agate grossier. 11 est hors de doute qu'on découvrirait facilement de nombreuses mines dans ces contrées.

« Au delà de l'Ouzoun-Bourté , le grés rouge est remplacé par un poudingue dont les fragments de quartz sont agglutinés par un ciment siliceux; il se trouve dans la majeure partie du nord de la steppe, en y variant de couleur et de masse suivant la quantité de fer qui entre dans sa composition. Les grains roulés qui font la base de cette roche sont tantôt de quartz, tantôt de jaspe, tantôt de calcédoine, formant un mélange de blanc, de brun foncé et de noirâtre. Souvent ils disparaissent complètement, et la silice, qui seiTait de ciment au poudingue, se présente en grandes roches quartzeuses, qui commen- \

cent en quelques endroits à se décomposer en grés. Là où \

ces rochers se montrèrent pour la première fois sur notre !

' Vova^r <i /îouATinru, page 1 3 i

' Ibidem , page 35o. 1