PARTIE I. — ŒAPm\E III. Il

roule en masses cscaqpées jaillit, à quelques pas de l'autre rive de TOuzoun-Bourté, une source très-ferrugineuse, qualité qui n'est pas rare dans la steppe. La rivière Témir contient du fer, ce qui lui a donne son nom (rivière de Fer) , ainsi que le KizD-Ovali-Sou (eau près d'une plaine rouge), dont les rives sont rougies par l'oxyde de fer. Mais ici une source paraît être de quelque importance et prouver que les couches de houille sur lesquelles elle coule s'étendent plus qu'elles ne le paraissent sous les rochers de quartz , et qu'elle doit ses parties ferrugineuses aux pyrites dont la houille est imprégnée.

«Plusieurs morceaux de houille qu'on voyait parsemés dans ces endroits, et que l'eau y avait charriés, faisaient présumer qu'une couche voisine devait s*y trouver : nous la découvrîmes en effet non loin de là, dans un ruisseau qui reçoit les eaux de la source ferrugineuse en question. Cette houille est brune; elle offre encore visiblement les veines, les fibres et les nœuds du bois. A environ cinquante pas de cette couche, le bord d'une rivière contenait de grands morceaux de charbons déjà changés en houille éclatante; mais comme ce bord était formé de pierres roulées par l'eau et recouvertes d'argile, par conséquent d'une formation postérieure à celle des roches qui se trouvaient auprès , ces morceaux de houille éclatante auront été détachés par hasard, entraînés jusqu'à cet endroit, où ils auront changé de nature. Des recherches approfondies sur l'étendue et la qualité de cette mine feront voir si elle vaudrait la peine d'être exploitée. Un essai que nous fîmes sur les lieux mêmes, avec quelques morceaux de charbon, nous fait croire à l'affirmative.

« H s'est formé , vers le penchant nord-ouest des hauteurs de Bossagha, sur le poudingue dont nous venons de parier, des couches remarquables composées de chaux carbonatée, grisâtre, mélangée de cailloux et remplie de coquilles univalves et bivalves pétrifiées, de bélemnites et de dents de squale. Plusieurs couches de gypse fibreux , pur et transparent , paraissent sur le côté sud-ouest de ces collines argileuses et calcaires ,

12 HORDES ET 5nTPES DES KIRGHÏZ-KAZAKS.

sous lesquelles la roclie qiiartzeiiso d<^jà mentionnée, ou U

brèche siliceuse, continuent A sYtendre.

a Depuis lk)ssaj^ha jusqu'auprès des monts Mougodjar, nous trouvâmes un ^rès hlanc à petits grains, passant souvent i\ un quartz gris compacte ou ;\ un quartz pyromaque, ou rem|)li de petites couciies de gypse et de sel, contenant des coquillages et beaucoup d'os fossiles de dirfèrcntes espèces de souris. Aux bords duTèmir, ce gris contient plus de chaui, et s'y change même en marne; à IKniba, il devient très-dur et propre à former des pit^iTCs de taille; plus il se rapproche des monts Mougodjar, plus il devient quartzeux. »>

La troisième région s'étend au sud de la deuxième et finit au sud-ouest par la mer Caspienne, au sud-est par le plateau de rOust Ourt *, du côté de l'est par la steppe Mouss-Bil, située entre les moiits Mougodjar et la montée de l'Oust-Ourt. Cette '

région est évidemment bien moins fertile que la précédente; elle contient de grands espaces de sables, de vastes marais et des lacs d'une eau inq)otable. Les petites rivières qui arrosent cette contrée ont presque partout une eau salée jusqu'à l'amertume, et en été elles se dessèchent. Il n'y a que les cha- i meaux qui, en cette saison, puissent se nourrir, et copieusement, de l'herbe qui croît dans cette partie de la steppe; mais pour les chevaux cette mcme herbe ne convient absolument qu'en automne, lorsque les froids en ont diminué l'acreté. Les i abreuvoirs y sont rares. Les terres labourables ne se rencon- ' trent que dans le noixl de cette région, sur les rives des cours d'eau, et encore sont-elles en très-petite quantité.

Le long de l'Emba se trouve de la craie d'un blanc sale, qui forme des raiîgées entières de monticules. Dans ces monticules et à l'entour on rencontre souvent des morceaux de calcédoine. Les plaines qui s'étendent jusqu'à fOust-Ourt, contiennent de l'ocre, la plupart jaune et rouge. La partie méridionale de celte troisième région , avec la quantité de lacs et ma

' Haute i>iaine, plateau.