partie aux ouvrages de Draparnaud et de MM. Michaud et Deshayes

L'étude des mollusques fluviatiles et terrestres n’est pas aussi dépourvue d'intérêt qu’on pourrait se l’imaginer au premier abord. Ces animaux occupent, par leur organisation, la première place parmi les invertébrés ; ils sont répandus par— tout et intéressent non-seulement le raturaliste, mais encore le médecin, qui en utilise quelques espèces, et surtout le cultivateur , par les ravages qu'ils n’exercent que trop souvent.

Les limaces sont surtout nuisibles et dévastent les jardins potagers ; elles pondent peu de temps après la fécondation, ordinairement à la fin de mai ou de juin, et déposent leurs œufs, qui sont jaunâtres et arrondis, dans des endroits humides abrités du soleil. Ces œufs étani desséchés peuvent se conserver longtemps sans que le germe s’altère, et ils éclosent lorsqu'on vient à les humecter. Les limaces rechercent les lieux humides, èt viventhabituellement de végétaux souvent à demi pourris. Elles attaquent aussi, principalement la nuit et lors— qu'il vient de pieuvoir, les jeunes plantes, et sont alors trèsnuisibles aux jardiniers. Un des moyens de se préserver de leurs dégâts et de ceux des hélices (escargots) consiste à se— mer sur le sol de la paille finement hachée ; cette paille s’attache au corps äe ces animaux, excite une sécrétion abondante de mucus etles épuise bientôt. Les hélices {ou escargots) abondamment répandues partout sont également nuisibles : elles ont les mêmes habitudes que les limaces, et on les détruit de même. Plusieurs espèces sont munies d'une sorte de dard

corné très-singulier, dont les usages relatifs probablement aux fonctions de reproduction ne sont pas encore bien connus. Plusieurs hélices sont employées en médecine comme médicament adoucissant ; elles servent aussi, en quelques endroits, à la nourriture de l'homme et constituent alors un aliment assez lourd à digérer. Il paraît que les anciens avaient su tirer pour leur table un plus grand parti de ces mollusques.

Varron nous apprend qu'ils avaient établi des parcs ou escargotières (cochlearia) où ils nourrissaient et engraissaient diverses espèces d’hélices. On les plaçait pour cela dans des lieux humides ombragés et entourés d’eau, où on les nourrissait avec soin de végétaux, de son bouilli et mêlé avec de la lie de vin; l’on y ajoutait quelques feuilles de laurier qui contribuaient à leur donner une saveur recherchée. Soumis à ce régime, ces animaux parvenaient à un accroissement extraor-— dinaire. Varron assure que quelques-unes de leurs coquilles étaient capables de contenir dix quartes (environ dix litres). C’est un genre d'alimentation qui manque au luxe moderne. Les hélices jouissent de la singulière propriété de régénérer non-seulement leurs coquilles, mais diverses parties de leur corps après une mutilation. Il paraîtrait, d’après quelques expériences, que l’ablation totale de la tête ne serait pas suivie de la mort, et que, l’année suivante, on observerait un commencement de reproduction de cette partie du corps.

Les mollusques fluviatiles, quoique sans usage, présentent pourtant quelque intérêt à être étudiés : ils se plaisent surtout dans les marais et Les fossés garnis de plantes marécageuses quilcur servent de nourriture. Les uns, pourvusdetrachées, vivent habituellement au fond des eaux; telles sont les paludines. Les autres espèces (pulmonés aquatiques) ont besoin de respirer l'air en nature, et viennent de temps en temps à la surface où elles se tiennent dans une position renversée ; tels sont les limnées et les planorbes. Lorsque les mares ou fossés viennent à se dessécher, elles peuvent même vivre assez longtemps privées d’eau en s’enfonçant dans la vase ; le planorbe leucostome et la physe des mousses nous en offrent des exemples remarquables. Les mollusques fluviatiles anivalves sont en général ovipares et quelquefois ovovivipares. Les coquilles bivalves d'eau douce sont moins abondantes, et leurs mollusques sont tous hermaphrodites sans fécondation et vivipares. Les plus grandes espèces de nos pays, l'anodonte des cygnes et les mulettes , se plaisent dans les marais un peu profonds où on

les voit sans cesse sillonner la vase en se tenant dans une position presque verticale. Pendant l'hiver , et lorsqu'il existe des trous à la glace, les corbeaux leur font une chasse très-singulière :ils les pêchent à l’aide du bec et entr’ouvrent adroitement la coquille pour se nourrir de l'animal. Une espèce d’unio, la mulette des peintres , est ainsi appelée, parce que l’on se sert vulgairement des valves de la coquille pour y déposer des couleurs : les bivalves n’ont pas d’autres usages. Il resterait, pour compléter l’étude des mollusques du département, à s'occuper des coquilles fluviatiles etterrestres fossiles. On en rencontre un assez grand nombre dans les terrains d’eau douce du département et particulièrement à Pommiers, près de Voreppe. Les espèces observées paraissent appartenir au genre cérite {potamide de Brongniart), coquilles que l’on ne rencontre actuellement que dans les pays équatoriaux, aux genres limnée, hélice, cyrène, cyclade, etc. Je n’ai pas encore étudié les espèces de ces genres, travail qui pourrait être de quelque utilité pour la géologie et que je me propose d’entreprendre dès que mes occupations me le permettront.

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