Description des Mollusques fossiles des terrains crétacés de la région Sud des hauts-plateaux de la Tunisie recueil lis en 1885 et 1886

La faune fossile, très nombreuse, recueillie par M. Philippe Thomas dans le cours de ses explorations sur les hauts-plateaux de la Tunisie méridionale a la plus complète analogie avec la faune fossile de l'Algérie. Cette similitude était d’ailleurs facile à prévoir. Indépendamment de la proximité des deux contrées, on doit considérer que, en raison de la direction parallèle au rivage des grands axes de soulèvement et de fracture qui donnent au Nord africain son relief orographique, les bandes d’affleurement des diverses formations géologiques algériennes se poursuivent en Tunisie. Elles reproduisent identiquement , dans cette contrée, la même série de bassins distincts, la même succession de terrains échelonnés du nord au sud.

Les terrains crétacés particulièrement , qui doivent nous occuper IC1, se montrent en Tunisie dans les mêmes conditions et sous les mêmes facies qu’en Aloérie. Là encore ils forment, avec le terrain tertiaire, toute la charpente orographique des hauts-plateaux méridionaux, à l'exclusion, complète jusqu'ici, de toute formation plus ancienne.

Les terrains crétacés eux-mêmes ne sont guère représentés, dans ces régions, que par leurs termes les plus récents.

À part quelques lambeaux restreints, qui représentent l'étage urgoaptien des auteurs, tous les autres terrains crétacés, dont l'existence nous est nettement révélée par les fossiles, appartiennent au groupe du terrain crélacé supérieur, comprenant depuis létage vraconnien jusqu’au danien.

Presque partout dans les hauts-plateaux tunisiens, comme dans ceux d'Algérie, la faune crétacée revêt dans son ensemble ce facies que nous avons appelé facies méditerranéen. C’est une faune sub-littorale, ayant habité manifestement des fonds vaseux, peu profonds et peu éloignés du rivage. Les Pélécypodes, et particulièrement les Ostracés, y foisonnent, tandis que les Céphalopodes, les Brachiopodes et les Zoophytes y sont rares. C’est exactement ce même facies , avec un grand nombre d'espèces communes, que nous retrou-

vi INTRODUCTION.

vons dans les terrains de même âge de toute la région cireum-méditerranéenne, en Tripolitaine, en Égypte, en Syrie, dans l'Asie Mineure, en Sicile, en Italie, en Provence, et enfin en Espagne et en Portugal.

Sur d’autres points de la Tunisie, principalement dans les régions centrale et septentrionale, les terrains crétacés nous montrent un autre facies rappelant tout à fait les dépôts de haute mer. Ils se distinguent par la finesse des sédiments, par la nature pélagique des organismes qu'ils renferment et montrent une analogie remarquable avec les terrains crayeux du nord de l'Europe.

Malgré ces diverses analogies avec des faunes similaires déjà étudiées dans d’autres pays, l'étude des fossiles des terrains crétacés de la Régence n’est pas sans présenter d'assez grandes difficultés. Il est indispensable, en effet, de tenir compte de toutes les recherches faites dans les pays, même extra-européens, où des formations similaires ont été rencontrées. Ce n’est pas seulement dans tous les pays du bassin méditerranéen que l’on rencontre des analogies avec nos formations africaines, c’est en Asie, dans les Indes; c’est en Amérique, au Texas et dans d’autres régions, etc. Dans ces conditions et si lon considère l’état souvent bien imparfait de certains types des espèces déjà décrites, on reconnaîtra que les déterminations sont parfois bien délicates et

difficiles.

Les principaux travaux qui ont été publiés sur la paléontologie algérienne sont, en ce qui concerne les Mollusques, ceux de Coquand. Les ouvrages de ce maître, notamment ses deux mémoires sur la province de Constantine et sa monographie du genre Ostrea, doivent être constamment entre les mains de tout géologue qui étudie le nord de l'Afrique. De nombreux fossiles sont décrits et figurés, surtout dans la Descripion géolonique et paléontolopique de la répion sud. Ce dernier ouvrage, toutefois, a ce défaut, commun à presque tous les travaux de ce genre, de ne représenter qu'un seul spécimen, souvent même très imparfait, de chaque espèce. Ce défaut prend une certaine gravité et présente des inconvénients sérieux quand 1l s’agit d’une faune prineipalement composée d'espèces très polymorphes , comme les Ostrea, les Vulsella, les Plhicatula, etc., ou d’espèces représentées par des moulages internes incomplets, qui ne reproduisent pas lornementation des coquilles.

INTRODUCTION. vil

Aussi la détermination des espèces n'est-elle pas toujours facile sur le simple examen des figures données par Coquand. Un des plus graves parmi les inconvénients dont nous venons de parler, c’est que souvent, en raison sans doute de l'insuffisance des matériaux, les caractères génériques des fossiles ont été méconnus. C'est surtout pour les Gastéropodes qu'il en est ainsi. La plupart sont à déclasser. Les fossiles décrits comme Turritelles, par exemple, sont presque tous des Cérithes. Il semble que le dessinateur, s'inspirant sans doute de la description, ait restauré les ouvertures des coquilles et les ait appropriées au classement générique qui leur était imposé. Ces formes d'ouvertures sont fort inexactes, comme nous avons pu le constater trop souvent.

Quoi qu'il en soit, malgré ses défauts, pour la plupart inhérents à tous les travaux analogues, cet ouvrage de Goquand est, nous le répétons, de première utilité et précieux pour les géologues algériens.

Nous ne saurions maintenant faire un semblable éloge du dernier ouvrage que Goquand à FRE sous le titre d'Études ropplémentares sur la pool algérienne W. Cet ouvrage volumineux, qui n'est en réalité qu'un simple prodrome, n’est accompagné d'aucune planche. Les espèces y sont tellement multipliées et voisines, les diagnoses si écourtées et si sommaires, les indications de rapports et de différences si rares et si vagues que, le plus souvent, il est absolument impossible de reconnaître les fossiles. En laissant même de côté les moules intérieurs et autres fossiles sans ornementation caractéristique, qu'il est si difficile de faire reconnaître sans l’aide des figures, nous voyons que les fossiles les mieux conservés eux-mêmes sont, dans ce livre, d’une interprétation des plus incertaines. Prenons, par exemple, les Plicatules, qui sont toujours et partout représentées par des individus nombreux et en bon état. Coquand n’en a pas décrit moins de 13 espèces, et la plupart sont tellement voisines les unes des autres, que les descriptions se reproduisent presque textuellement semblables pour chacune d'elles. Un des caractères spécifiques le plus souvent invoqués , la forme plus ou moins concave ou convexe de la valve supérieure , est précisément un des caractères les moins stables de ces fossiles. Aussi beaucoup de ces espèces sont-elles condamnées à rester inconnues ou à disparaître des catalogues.

% Publié dans le Bulletin de l'Académie d'Hippore, Bône, 1880.