Description des monnaies seigneuriales françaises composant la collection de m. F. Poey d'Avant

En pabliant le Catalogue des monnaies de ma Collection , je ne suis pas mû par le désir de montrer ce que je possède et de faire parade de mes richesses ; un motif plus sérieux me guide : celui d'être utile à la science. La numismatique seigneuriale a été longtemps oubliée et pourtant elle est bien digne d'attirer l'attention de ceux qui s'occupent de nos anciennes monnaies. Elle se rattache tout-à-fait à l'histoire nationale , et , à l'époque où nos vieilles chroniques sont l'objet de si incessantes recherches , il serait impardonnable de négliger une branche d'investigations qui, plus que tout autre , peut fournir des points certains de repère et aider à éclairer des questions obscures et à fixer des données encore incertaines. D'un autre .côté j c'est dans cette partie de l'histoire monétaire de notre pays que l'on ' est plus sâr de faire des découvertes intéressantes. Le dernier mot n'est certainement pas dit sur les monnaies de la suite royale , et l'on a l'espoir de voir surgir de temps à autre quelques pièces nouvelles et impor^ tantes qui pourront ajouter quelques matériaux utiles au grand monument qui reste encore à élever, c'est-à-dire à un ouvrage qui comprenne toutes les monnaies connues et qui expose d'une manière largement scientifique toutes les conséquences que l'on peut en tirer. Mais c'est plus particulière-

ment dans la namismatiqae seigneuriale qae Ton peut espérer à coup sàr des rencontres plus heureuses et plus inattendues. Chaque jour la terre nous restitue des pièces sur lesquelles nous étions loin de compter, et chaque jour aussi Ton sent la nécessité d'avoir un guide qui puisse servir i classer nos nouvelles richesses.

Jusqu'à présent la numismatique seigneuriale n'a été le sujet d'aucun travail d'ensemble ; nous avons seulement quelques bonnes monographies et d'excellents articles insérés dans les Revues française et helge. L'ouvrage de Duby, si important pour l'époque où il a été publié , est maintenant fort incomplet et n'offre d'ailleurs presque aucune ressource pour les classifications. Et puis la science moderne a fait d'immenses progrès; des principes fondamenlatix ont été posés, et, si l'on voulait suivre les errements de l'ancienne routine, on s'exposerait i des mécomptes sans nombre et à. des erreurs continuelles.

Il s'agissait donc de mettre i profit les connaissances acquises, de se débarrasser des erreurs accréditées depuis longtemps, de résumer les opinions de chacun et de former un faisceau homogène en appliquant les lois reconnues immuables de la science numismatique. C'est ce que , en utilisant les monnaies de ma Collection , j'ai osé entreprendre , sans avoir trop l'espérance d'être entièrement parvenu au but que je me suis proposé.

Je dois commencer par dire que si l'on m'accuse d'avoir été trop osé en promenant un peu hardiment ma faux sur les opinions de mes devanciers , je répondrai que, si je n'ai pas été plus loin , ce n'a pas été faute d'encouragements et d'excitations. Par exemple, le plan que j'ai adopté a été vivement critiqué. On eût voulu que, laissant tout-à-fait de côté la vieille routine , j'eusse classé les monnaies par provinces et par atelier. J'ai résisté à de bien pressantes sollicitations, et, tout en avouant que le système que j'ai cm devoir suivre est souvent défectueux , j'ai craint qu'en adoptant celui qu'on me suggérait je ne fusse entré dans un dédale dont je n'aurais pas pu