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sortir. C'est qu'en effet la classification par officine monétaire» si séduisante an premier coQp--d'œil , n'offre pas moins dans l'application des difficultés extrémesi et je ne me suis pas senti les forces nécessaires pour les surmonter. Je me suis attaché particulièrement, ainsi que l'indique mon titre, à établir un mode de classement fondé sur l'examen du style des monnaies , moyen qui a été trop négligé jusqu'au moment où il a été si heureusement employé par H» de Longpérier. J*ai été puissamment aidé dans cette opération par l'étude que j'ai pu faire d'un certain nombre de dépôts monétaires que le hasard a fait tomber entre mes mains.

Je laisse à mes successeurs le soin de pousser plus loin les démonstrations que je n'ai fait qu'effleurer ; je serai heureux s'ils trouyent que je leur ai un peu aplani le chemin et que les matériaux que j'ai fournis n'ont pas été tout-à-fait inutiles pour la construction d'un édifice dont j'appelle l'achëyement de tous mes yœnx.

J'ai à remercier les numismatistes des encouragements qu'ils ti'onf cessé de me donner et de l'impatience qu'on a bien touIu manifester plusieurs fois au sujet de l'émission de cet Ouvrage. Je crains qu'il n'ait été beaucoup trop prôné à l'avance et que sa lecture ne réponde pas à l'attente des amateurs. J'ai lieu de redouter aussi que l'on n'ait beaucoup trop exagéré l'importance de ma Collection et que les numismatistes n'éprouvent encore à ce sujet plus d'une déception. Pour m'excuser sur ce dernier points je ne puis mieux faire que de donner, en quelque sorte, l'historique de la formation de ma suite de monnaies seigneuriales. Commencée il y a douze ans au plus , et ne pouvant y consacrer que des ressources fort restreintes , il m'a fallu , pour ainsi dire, la former pièce par pièce.. J'ai pourtant été assez heureux pour recueillir, ainsi que je viens de le dire , quelques dépôts monétaires assez importants ; mais on sait combien de pareilles bonnes fortunes sont rares et combien peu souvent la composition des enfouissements répond à l'attente des collecteurs

J'ai été puissamment aidé par quelques amis dévoués et par de nombreux correspondants, et, s'il me fallait remercier individuellement tous ceux qui sont venus à mon secours , il me faudrait nommer une grande partie des numismatistes de France et de Belgique. Je ne puis pas néanmoins passer sous silence l'obligeance de quelques amateurs qui ont poussé très loin le dévouement en ma faveur : M. Courpon père, dont la perte est si regrettable, avait mis, avec un complet désintéressement, à ma disposition toutes les monnaies seigneuriales de son riche cabinet. Cet exemple a été suivi par l'honorable directeur de la Revue numismatique, M. Cartier, qui, par ses conseils, m'a encore rendu de plus grands services. Enfin mes amis particuliers, MM. Hucher, Fillôn, Parenteau, Ardant, Lecarpentier, Morin,etc., m'ont abandonné généreusement le résultat de leurs découvertes. J'ai eu un appui aussi bienveillant quand il s'est agi d'obtenir des conseils et des renseignements; tous mes collègues y ont mis la même facilité. Je mentionnerai particulièrement mes compatriotes et amis, MM. B. Fillon et F. Parenteau. Le premier m'a communiqué toutes les notes ayant trait à mon travail qu'il a recueillies pour une seconde édition de ses Considérations historiques sur les Monnaies de France. On s'apercevra facilement , en lisant ce Catalogue, combien ces documents m'ont été utiles. Le second a bien voulu orner mon livre de toutes les planches qui l'accompagnent. Que tous ceux qui m'ont aidé reçoivent l'expression de ma vive reconnaissance. J'espère qu'ils trouveront encore une plus douce récompense dans l'idée d*avoir été utiles à la science.

On trouvera dans ma Collection un grand nombre de monnaies publiées dans la Revue numismatique et dans d'autres recueils. J'ai indiqué tout exprès par un astérisque celles qui ont été dessinées sur des exemplaires maintenant en ma possession ; il y aura complète certitude sur leur identité et sur l'exactitude des dessins.

Je dois répondre à un reproche bienveillant à moi adressé : on a trouvé

que je m'attachais trop à recueillir des variétés souvent insignifiantes. J'ai à objecter que l'on rencontre difficilement des pièces intéressantes , et qu'en général je n'ai jamais négligé d'acquérir les raretés dont l'existence m'a été signalée; que d'ailleurs la réunion d'un grand nombre de variétés de la même monnaie n'est pas non plus sans utilité , et que* c'est par l'examen et le rapprochement de ces variétés que l'on peut parvenir à établir un bon système de classement.

Je dois m'expliquer aussi sur Tordre que j'ai suivi ; ce n'est qu'après de mûres délibérations que j'ai fini par l'adopter. On m'avait d'abord proposé de placer les provinces par ordre alphabétique. C'est le moyen le plus commode» mais il présente le grave inconvénient de renvoyer à une très grande distance les uns des autres des types quelquefois identiques et qu'au contraire il y a un grand intérêt scientifique à rapprocher. M. Barthélémy, dans son Manuel, a adopté une autre marche qui séduit tout d'abord et que j'avais été tenté de suivre : il établit quelques grandes divisions géographiques , telles que ilgtittatn^ Neu$tirie,eic.f et y fait entrer successivement toutes les subdivisions de ces vastes provinces. Ce système a, quoique à un degré bien moindre, les mêmes inconvénients que je viens de signaler.

Parlant d'un centre, je passe d'une province à une autre province voisine, en cherchant autant que possible à rapprocher et grouper les types depuis leur origine jusqu'à leur dégénérescence; c'est le moyen de les suivre et d'en établir la filiation. Je suis loin de croire cependant que mon système de classement soit irréprochable, et je pense que ce que je n'ai fait qu'en tâtonnant pourra plus tard être modifié et rectifié.

Je viens de parler du Manuel de M. Barthélémy. L'impression de mon Catalogue élait déjà entamée quand cet Ouvrage a paru. J'ai eu le temps d'utiliser quelques-unes de ses appréciations , mais j'ai regretté qu'il n'ait pas été publié plus tôt; car, outre qu'il m'a été un bon guide dans ma marche un peu incertaine, j'eusse beaucoup modifié mon plan si j'avais pu con-

assenions, si j avais yoaiu pronier aes Dienyeuianies oiires qui m ont eie faites et comprendre dans ma pablieation quelques pièces inédites appartenant à diverses collections , mon travail eut été plus complet et plus intéressant ; mais c'eût été sortir du cadre que je m'étais tracé et qui était déjà bien vaste et peut-être au-dessus de mes forces.

J'aurais voulu éviter de donner un Supplément, ce qui rend toujours un

Ouvrage un peu confus; mais durant TimpressioD il m'est arrivé un si grand nombre de monnaies curieuses , que je n'ai pas pu résister au désir de les faire connaître. D'ailleurs , pendant le cours de mon travail et à mesure que j'avançais dans ma tâche , mes idées se sont élargies , et cela nécessite la modification de quelques-unes de mes assertions. J'ai aussi à rectifier quelques classifications que je crois erronées. Je prie donc mes lecteurs de prendre une connaissance entière de ce Supplément avant d'asseoir un jugement définitif sur mon Ouvrage.

G0IP08ART U GOLLBGTIOR

DE M. F. POEY D'AVANT.