TOURS

Les murs étaient flanqués de tours placées à des distances très rapprochées. Elles étaient généralement rondes; nous n’en avons trouvé qu'une seule carrée au-dessous et à l’ouest de la Tourmagne. Ménard dit que La plupart étaient octogones ; nous n’en avons cependant remarqué aucune de cette forme. Les figures 1 , 2, 4, 5, 6 et 7 de la deuxième planche en font connaître les formes et les dimensions, ainsi que les différentes manières dont elles étaient liées aux remparts. La maçonnerie de ces tours avait, en général, 1 mètre 80 centimètres d'épaisseur.

Ménard rapporte qu’il y avait au bas de chaque tour des trous ou

- des flancs par lesquels on pouvait épier ce qui se passait au dehors. Nous ne pouvons adopter cette opinion, parce que nous n'avons trouvé dans leurs ruines aucun rapport avec cette disposition particulière, qui suppose une voûte dans le soubassement ; d’ailleurs, cette précaution extrémement limitée dans les résultats que Ménard lui attribue, et souvent dangereuse pendant un siége, était absolument inutile, puisque l'on trouvait sur le couronnement de chaque tour une plate-forme élevée et spacieuse destinée à observer bien plus avantageusement tous les mouvemens des ennemis. Ces tours, parmentées en dehors et en dedans en moellons smillés, comme tout le reste des murailles , étaient remblayées jusques au sommet et couronnées par un parapet crénelé. Dans l'opinion de Ménard, il aurait fallu une communication à travers les murailles, vis-à-vis chaque tour, pour parvenir dans les flancs établis dans la partie inférieure, tandis que les murs sont pleins dans toute leur longueur , et ne présentent nulle part les vestiges d'aucune communication avec la partie intérieure des tours.

On parvenait sur la plate-forme supérieure par un escalier construit dans l’épaisseur des murs : c’est sur cette plate-forme que l’on placait les machines de guerre qui servaient à la défense de la ville, et qui ne pouvaient manœuvrer facilement sur les murailles à cause du défaut de largeur. Ce puissant motif a sans doute déterminé leur rapprochement. Les murs et les tours sont fondés sur le rocher et par petites retraites subordonnées pour leur nombre à la profondeur des fondations.

La seule tour carrée qui existe au-dessous et à l’ouest de la Tourmagne, a une saillie de 10 mètres 24 centimètres sur le parement extérieur des

TOURS, TOURMAGNE. 27 murs contigus , et.une largeur extérieure de 10 mètres 53 centimètres. Les murs ont tous 1 mètre 80 centimètres d'épaisseur; ce qui donne au vide intérieur de cette tour 8 mètres 44 centimètres de saillie sur 6 mètres 95 centimètres de largeur.

Les tours rondes ont toutes à peu près les mêmes dimensions de 11 mètres 10 centimètres de diamètre hors d’œuvre ; ce qui donne au vide intérieur 7 mètres bo centimètres de diamètre, l'épaisseur des murs étant toujours de 1 mètre 80 centimètres. La circonférence extérieure de ces tours est tangente au parement des murailles correspondantes, auxquelles elles sont liées, tantôt par une petite portion droite ou courbe, tantôt par des perpendiculaires sur les murailles tangentes à la circonférence extérieure et intérieure de la tour, comme on peut le voir sur les Jigures 4 et 6 de la planche IT, dont l'examen suppléera, pour nos lecteurs, à de plus longs détails.

TOURMAGNE.

Nous ne pouvons terminer l'article relatif aux fortifications antiques, sans faire quelques observations particulières sur la principale des tours. Elle est située au nord de la ville , au-dessus et sur le sommet du coteau le plus élevé qui domine la source de la fontaine. Gette tour s'appelle vulgairement Tourmagne , par corruption des mots latins zurris magna.

De grandes et savantes discussions se sont élevées à diverses époques sur son antique destination, et les auteurs les plus instruits ont voulu lui assigner un usäge extraordinaire, en rejetant toujours les idées les plus simples et les plus vraisemblables. Il est malheureusement trop vrai que dans des recherches qui supposent beaucoup de connaissances, et qui flattent par conséquent l'amour-propre , des écrivains aiment mieux accabler leurs lecteurs du poids de leur érudition que de s’en tenir aux probabilités simples et naturelles.

Guillaume Bigot, professeur au collége des Arts, à Nîmes, écrivait en 1548, que cette tour était un mausolée des rois du pays. Grasser, Mattey et Guiran , ont successivement adopté cette opinion. Plusieurs antiquaires ont prétendu que la Tourmagne était un phare destiné à éclairer les vaisseaux qui s'approchaient de Nimes, dont leur imagination fesait une ville maritime; d’autres ont pensé que ce monument servait au dépôt du trésor de la colonie ; Rulman veut qu’il ait été construit par Adrien, pour l’apothéose de Plotine; et Astruc, que ce soit un temple célèbre bâti par les Gaulois.

Quelques courtes observations suffiront pour détruire toutes ces suppositions qui ne sont fondées ni sur les usages des peuples anciens, ni sur le genre de construction de ce monument. En effet, cette tour n’a

jamais pu être un mausolée ; on n’y trouve intérieurement aucune de ces chambres sépulcrales qui formaient le caractère distinctif de ce genre de monumens. On sait que ces chambres destinées à conserver les corps, étaient plus soigneusement construites que toutes les décorations extérieures , et qu'elles étaient souvent ornées d’enduits et de peintures exécutées par les artistes les plus distingués. Le vide intérieur qu’on remarque aujourd’hui dans le soubassement de la Tourmagne, et qui n'appartient à aucune forme, ni courbe régulière dans son plan et son élévation, ne peut être mis dans cette dernière classe; sa construction est très grossière et n’a aucune différence avec celle du remplissage qu’on trouve dans les massifs de la maçonnerie intérieure de la tour et des murailles. Les vides demi-circulaires qui existent dans la partie supérieure, n’ont pu avoir cette destination , puisqu'on n’y trouve ni escaliers pour ÿ parvenir, ni aucune communication entre eux ; d’où il suit qu'on n’a eu d'autre motif, dans leur construction primitive, que celui de diminuer la masse et le poids de la maçonnerie, en laissant cependant à tous les murs des épaisseurs suffisantes pour traverser les siècles et braver les outrages du temps.

On peut encore moins supposer que la Tourmagne fut un phare, puisque la partie la plus basse du sol antique de la ville de Nîmes est élevée de 57 mètres au-dessus du niveau de la mer, lorsque celui de la ville d'Arles ne se trouve qu'à 5 mètres au plus. Comment concilier l'existence de cette dernière ville avec la supposition de la mer baignant les murs de Nimes? Nous devons faire observer ici que la vallée qui existe entre Nîmes et la mer, a une pente uniforme et insensible sur 30,000 mètres de longueur. On aura sans doute peine à concevoir, d’après ce que nous venons de dire , que des écrivains estimables aient pu transmettre de pareilles opinions à la crédulité de nos ancêtres.

L’œrarium des anciens ne se plaçait jamais sur les enceintes des villes, où il eût été moins en süreté que dans l’intérieur. C'était un dépôt sacré que l’on mettait ordinairement dans les temples, sous la protection des dieux. Rien, dans la distribution intérieure de la Tourmagne, n'indique un pareil usage. Nous avons fait connaître les véritables motifs de l’existence des vides intérieurs demi-circulaires de cette tour, et on ne peut raisonnablement les transformer en puits dans lesquels il était bien possible d’enfouir le produit des impôts établis sur les peuples voisins, tributaires de la métropole; mais d’où il était presque impossible de les retirer pour les besoins journaliers de la colonie.

La construction de la Tourmagne ayant eu lieu en même temps que celle des murailles, dont elle fait pour ainsi dire partie, et cette construction étant par conséquent très antérieure au règne d'Adrien ; Vopinion de Rulman n’a pas besoin d’être réfutée.

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il en est de même de celle d'Astruc : les sacrifices dans les temples étaient les principales cérémonies des Gaulois. Nous ne pouvons croire à des sacrifices dans un temple aussi élevé, et au sommet duquel on ne pouvait parvenir que par un petit escalier où il était difficile de faire passer les victimes.

Ramenons donc les constructions antiques aux idées simples de leurs fondateurs, et au lieu de nous perdre en vaines recherches, disons que la Tourmagne, construite sur le coteau le plus élevé, dominant toutes les campagnes environnantes, était la principale tour de la ville, uniquement destinée à observer tout ce qui se passait au dehors, pour en donner avis aux vingt-quatre bourgs dépendans de la colonie, au moyen de signaux. Cette opinion est fondée sur la situation de cet édifice, dans un angle rentrant et en dedans des murailles, sur sa grande hauteur inutile pour tout autre usage, sur la plate-forme supérieure, objet principal de son établissement, et enfin , sur l'attention particulière que donnaient les Romains à la défense de leurs nouvelles colonies, souvent exposées à des dangers imprévus de la part des peuples voisins, toujours impatiens du joug que ces colonies venaient leur imposer. La tour antique de Bellegarde, construite sur le coteau le plus élevé, entre Nimes et Arles, servait sans doute à la correspondance des signaux. Cette tour antique, de forme carrée, n’offrant rien de remarquable ni dans ses formes, ni dans sa construction, il nous a paru inutile d’en donner ici une description particulière.

La Tourmagne eut à souffrir des dégradations considérables lors de l'occupation passagère de Nîmes par Charles Martel, en 757. Ce prince, qui fit alors abattre une grande partie des murailles, n’épargna pas la principale tour de la ville, pour punir les habitans d’avoir fourni des secours aux Sarrasins. On fit quelques réparations à ce monument à la fin du huitième siècle, et c’est à cette époque qu’il devint tour de défense par l'addition d'un nouveau soubassement d’une forme assez bizarre, mais qui fournissait, au niveau du couronnement des murailles, une plate-forme assez spacieuse pour placer des soldats et des machines de guerre. La ville de Nîmes, qui avait alors beaucoup déchu de son ancienne splendeur, et qui avait éprouvé une diminution considérable dans sa population, abandonna toute la partie des murailles à l'ouest de la Tourmagne, et construisit une nouvelle enceinte du nord au midi, ce qui plaça la Tourmagne sur un angle saillant, et par conséquent, dans une position très avantageuse pour la défense de cette partie de la ville.

Le plan antique de la base de cette tour est un hexagône irrégulier, et celui de tous les étages supérieurs est un octogone régulier. Le soubassement tel qu’on le voit aujourd'hui, est devenu un eptagone

irrégulier par l'addition dont nous avons parlé plus haut; les grandes niches qui existent sur quelques faces, et qui laissent encore à découvertle parement antique et primitif, n’ont été construites que dans la vue d’économiser la maçonnerie du nouveau massif qui supportait une plate-forme spacieuse au niveau du couronnement, et en dehors des murailles de là nouvelle enceinte.

Il est à remarquer qu’au-dessus de ce premier soubassement hexagone, et après une retraite de 2 mètres 20 centimètres de largeur, qui communiquait à la plate-forme des murailles correspondantes, s'élèvent deux autres soubassemens ou grands stylobates octogones séparés seulement par une plinthe en pierres de taille ayant peu de saillie, et soutenues par des bossages qui servent de liaison avec le massif intérieur de la tour. Ce double soubassement supporte le premier ordre ayant quatre pilastres sur chaque face, y compris le demi-pilastre des angles; ces pilastres, peu saillans et d’un ordre composé imité du dorique, sont couronnés d’un entablement au-dessus duquel s'élève un second ordre orné de colonnes du genre toscan, engagées du tiers de leur diamètre, établies sur un stylobate général qui leur sert de base, et correspondantes aux pilastres inférieurs. Ce second étage forme une légère retraite sur le premier, il est aussi couronné d’un entablement surmonté d’un auique qui sert de parapet à la plate-forme supérieure.

La Tourmagne est entièrement parementée en moellons smillés, à Texcepüon des plinthes , bossages, bases , chapiteaux, architraves et corniches, qui sont formées par des pierres de taille, ainsi qu'une assise établie au milieu de la hauteur des pilastres du premier ordre, pour mieux lier les maçonneries entre elles: Les paremens en moellons smillés sont en tout semblables à ceux des murailles correspondantes , et sont exécutés avec un soin et une précision extraordinaires; mais il peut paraître étonnant que les Romains aient employé ce genre de matériaux si différens pour toute la partie au-dessus des murailles, dans un monument dont les formes et les proportions sont aussi élégantes, et dans une harmonie aussi parfaite.

On montait sur la première plate-forme par un escalier extérieur adossé au parement intérieur des murailles ( PL. 17, fig. 1 ); là on trouvait l'entrée de la tour et de l'escalier, qui, par neuf révolutions différentes et autant de paliers, parvenait à la terrasse supérieure. Divers débris et des amorces de toutes les constructions, qui existent encore sur tous les points de la hauteur de la tour, nous ont servi de guide dans la description de ce monument et dans les dessins que nous en donnons.

L'intérieur du soubassement est formé par une voûte irrégulièrement ovale par son plan, et extrêmement bizarre sur son élévation (PL. 147,

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Jig. 1 et6). Le parement intérieur en est très grossier, et semblable en tout à la maçonnerie de remplissage du massif de la tour ; ce qui nous fait présumer qu’à la place du grand vide du soubassement , était un terrassement formé par les Romains, qui servait d'appui ét d'échafaudage à toutes les constructions à mesure qu’on les élevait. Gette présomption se change en certitude lorsque l’on voit qu'un particulier de Nimes, nommé Traucat, obünt d'Henri IV la permission de fouiller cette voùte, encore comblée des remblais primitifs jusques au sommet, pour y chercher des trésors qu’il présumait y être renfermés, d’après la tradition. Cette folle entreprise n'eut d'autre résultat que des dégradations considérables pour le monument, et une ruine absolue pour Traucat.

Cette voûte, absolument plate dans la partie supérieure, s'élève jusqu'au niveau du second palier de lescalier établi dans l'intérieur de la tour ; C'est à ce même niveau que commencent les huit vides demi-cireulaires dont nous avons déjà parlé, et qui sont disposés comme on le voit sur les figures 5 et 4 de la planche IF. Ces vides parementés en moellons smillés, s'élèvent jusqu’à la plate-forme supérieure, et étaient vraisemblablement fermés à cette hauteur par des dalles qui servaient de pavé.

La tour a une hauteur totale de 35 mètres 80 centimètres depuis sa base du côté de l’est jusques au couronnement de l’attique , dont 12 mètres pour la hauteur du soubassement jusques au niveau des murailles, 6 mètres 70 centimètres pour les deux soubassemens du premier étage, 6 mètres 80 centimètres pour le premier ordre, 6 mètres 10 centimètres pour le second, et 2 mètres 20 centimètres pour l'attique. Sa largeur, hors d'œuvre, est de 20 mètres au niveau du soubassement et au-dessus du dernier socle ; de 15 mètres 60 centimètres au niveau des deux soubassemens supérieurs formant la base du premier ordre; de 15 mètres 20 centimètres au niveau du premier ordre ; de 14 mètres 8o centimètres au niveau du second ordre , et de 14 mètres 20 centimètres au niveau de lattique servant de couronnement.

La partie du côté de l’ouest est conservée jusques au - dessus des bases des colonnes du second ordre, et il existe encore sur le côté de l’est un débris de la corniche de ce second ordre, et quelques vestiges de l'attique qui lui servait de couronnement. Ce sont ces fragmens , comparés et rapprochés avec le plus grand soin , qui nous ont fourni les moyens de rétablir les belles proportions de cette tour , qui joignait l'élégance des formes à ce caractère de stabilité que les Romains imprimaient à tous leurs monumens.