DANS LES FOUILLES DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL DE LA VILLE DE NÎMES

Quoique le plan de notre ouvrage ne soit relatif qu’à la description des grands Monumens antiques du Midi de la France, ce qui semble en exclure les détails et les débris qu’on rencontre pour ainsi dire à chaque pas , surtout dans la ville de Nimes , nous croyons cependant ne devoir pas terminer ce premier Volume sans consacrer quelques lignes à la description particulière des beaux pavés de mosaïque découverts en 1817, dans les fouilles de l'Hospice de la ville de Nimes (P2. XLIT, fig. 1 et 2). Ils furent trouvés à environ 2 mètres de profondeur au-dessous du sol actuel , et furent mis à découvert avec le plus grand soin : leur réunion offrit le plan entier d’une maison romaine, à peu près semblable aux descriptions générales de Vitruve. Un vestibule ou corridor de 2 mètres et demi de largeur, était pavé en cubes de marbre blanc de 25 millimètres de côté, semés symétriquement et à 4o centimètres de distance de cubes isolés de marbre noir de pareilles dimensions. Ce vestibule offrait à droite et sur le milieu de sa longueur , le seuil, en pierres de taillé , d’une grande porte par laquelle on entrait dans une belle salle , qui distribuait deux pièces à droite et à gauche. Les murs intérieurs formant la division de ces appartemens étaient bâtis en briques posées de champ et en diagonale dans le sens de l'épaisseur du mur. Chaque rang de briques était établi sur une diagonale en sens opposé du rang inférieur ; elles étaient liées par une légère couche d’un ciment très fin, et

chaque rang de briques était séparé par une forte couche de ce méme ciment d'environ 5 centimètres d'épaisseur. Ces briques, ainsi placées, étaient revétues en dehors et en dedans d’une couche d’un ciment un peu plus grossier , ayant de 6 à 7 centimètres d'épaisseur : cette première couche était recouverte d’une seconde extrêmement mince, et d’un ciment très fin ; très tenace , très rouge , poli à l'extérieur et uni comme une glace. Les murs extérieurs ou d'enceinte de la maison étaient bâtis en grosses pierres de taille dures des carrières de Barutel, qui ont fourni à la construction de l'Amphithéâtre. Ces murs, lorsqu'ils furent découverts, avaient encore 4o et jusqu’à 6o centimètres de hauteur au-dessus des pavés de mosaique dont nous allons parler ; ce qui nous a mis à même d’en bien reconnaître et décrire la construction toute particulière.

Le pavé de la grande salle d’entrée était en petits cubes de marbre de 4 millimètres de côté. Cette mosaïque était en marbre blanc dans le milieu , avec un grand cadre à enroulemens ou tresses de marbre blanc, noir, rouge, jaune et vert. Ce cadre était renfermé lui-même dans un grand champ ou bande de 55 centimètres de largeur, formée par de petits cubes de marbre noir. Cet encadrement général arrivait jusques au pied des murs d’enceinte de la salle. Ce pavé de mosaique était d’un effet simple et admirable, soit par la grâce des enroulemens du cadre et l'agréable variété de ses vives couleurs, soit par la noble simplicité du fond qui était entièrement blanc (PL XLIT, fig. 1).

Le pavé de la chambre à droite de cette première salle était formé par de petits blocs de marbre semblables aux précédens, mais placés indistinctement et sans aucune symétrie ni dessin. Les petits cubes de marbre de toutes couleurs avaient été placés par l’ouvrier suivant qu'ils se présentaient sous sa main. On y remarquait seulement , à environ 4o centimètres de distance les uns des autres, de petits morceaux de marbres antiques les plus rares, ayant toute sorte de formes irrégulières. Cette bigarrure n’offrait rien d’agréable; ce pavé était enfermé, comme le précédent , dans un large cadre de petits blocs de marbre noir.

Le pavé de la chambre à gauche du grand salon était à compartimens égaux , formé par de petits cubes de marbre blanc, noir, jaune et vert seulement ( P/. XLIT, fig. 2). Les dessins coloriés que l’on voit sur la dernière planche de ce volume , sont relatifs au pavé de mosaïque de la grande salle et de la chambre à gauche. Celui de la chambre à droite n'offrant rien de particulier , nous nous sommes dispensés d’en offrir le dessin à nos lecteurs. Le premier de ces pavés a été transporté avec le plus grand soin, et rajusté autour du maïtre-autel de la nouvelle chapelle de PHôpital général ; et le second a été placé dans le chœur de cette même chapelle.

Ces pavés de mosaique reposaient sur un massif de forte maçonnerie