PREMIER GENTILHOMME DE LA CHAMBRE DU ROI, &C

Monsieur le duc,

L' ouvrage dont j'ai l'honneur de vous faire hommage f entrepris par vos ordres , exécuté d'apres vos conseils , ne pouvait paraître que sous vos auspices.

L'Europe savante connaît depuis long -temps votre goût éclairé pour les arts et pour les études de V antiquité ; elle sait qu'il ri est peut-être aucun genre de monumens que vos soins riaient fait tourner aux progrès et à la gloire de la science . Il existait cependant une certaine partie de vos collections qui était restée ignorée du public et que vous m'avez permis d'exposer à la curiosité générale .

C’est sans doute un des caractères de ce siècle , que le goût 'pour les monumcns quon avait négligés jusqu’ici , et le zèle à les faire connaître . Personne n’a porté ce goût et ce zèle à un plus haut degré que vous , et c’est un mérite que le monde lettré ne saurait trop célébrer .

Que ne doit-on pas en effet à ceux qui, comme vous , au milieu des affaires les plus importantes , aiment à charmer leurs loisirs par la culture des arts de l’esprit , et comptent au nombre des plus douces jouissances le plaisir de faire partager leu?'s sensations aux autres.

Permettez que je me rende ici V organe de la reconnaissance publique , et daignez agréer l’expression des sentimens de respect et de dévouement avec lesquels j’ai l’honneur d’être ,

Monsieur le Duc,

Votre très-humble et très-obe'issant serviteur, REINAUD.

INTRODUCTION

Il est peu de personnes, parmi celles qui s’adonnent à l’étude des arts et des antiquités, qui n’aient entendu parler de la collection de monumens de tout genre formée par M. le duc de Blacas. Médailles, pierres gravées, figurines, vases; antiquités égyptiennes, grecques, étrusques, romaines, musulmanes; rien ne semble avoir échappé à son attention. Il n’entre pas dans notre plan de parler de ce magnifique ensemble de richesses ; l’illustre amateur qui a présidé à leur choix se propose d’en faire connaître successivement les differentes parties; nous n’aurons à retracer ici que ce qui regarde les nations mahométanes.

Depuis long-temps M. le duc de Blacas s’occupe de recueillir les monumens musulmans. Frappé de l’espèce d’oubli où ces objets étaient

laissés , il a cm qu’il était temps de les livrer aux investigations des savans. Bien que, sous le rapport de l’art, ils ne soient nullement comparables aux chefs-d’œuvre de la Grèce et de Rome, ils appartiennent à des peuples qui dominent encore sur une des plus belles portions de la terre; ils rappellent d’ailleurs une des principales révolutions des sociétés humaines.

M. le duc de Blacas n’a cessé d’enrichir son cabinet des objets relatifs au mahométisme qui se présentaient à sa curiosité. La plus importante acquisition qu’il ait faite en ce genre est celle des pierres gravées et des médailles rassemblées par M. le colonel Rottiers dans diverses contrées de l’Asie (l).

La collection qui forme le sujet de cet ouvrage se compose de pierres portant des légendes !

(l) M. le colonel Rottiers, originaire d’Anvers, et long-temps au service de la Russie , faisait partie de l’armée de Géorgie qui , en 1812 et années suivantes , eut à réprimer quelques soulèvemens du pays et envahit ensuite une partie de la Perse. II eut occasion de visiter presque tous les pays situés entre la mer N<^re et la mer Caspienne ; plus tard il parcourut la Mésopotamie, l’Asie mineure et d’autres contrées du Levant.

NTRODUCTION.

arabes , persanes et turques , anciennes et modernes : elle contient encore des miroirs , des coupes, des vases, des plaques talismaniques, des armes, enfin des suites plus ou moins nombreuses de médailles; on y trouve même des monumens orientaux qui ne sont pas mahométans , tels que des pierres et des médailles arméniennes et géorgiennes.

La période de temps que cette collection embrasse , renferme tout l’intervalle qui s’est écoulé depuis l’établissement de la religion musulmane jusqu’à l’époque actuelle, c’est-àdire. un espace d’environ douze siècles. Les pays auxquels appartiennent les monumens, comprennent presque toutes les régions où a successivement flotté l’étendard de Mahomet. Ou voit tour-à-tour apparaître les médailles et les autres monumens des califes de Damas , de Bagdad, d’Espagne, d’Afrique, d’Egypte, ainsi que ceux des sultans et des princes musulman^ de l’Inde, de la Perse, de la Tartarie, de l’Asie mineure, delà Syrie, de l’Afrique, de l’Espagne, de la Sicile, et de la Turquie d’Europe, Pour

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rendre notre travail encore plus complet, nous y avons fait entrer divers objets qui en dépendent et qui se trouvaient dans d’autres cabinets.

Les médailles et les monnaies ne devant paraître que plus tard, nous ne parlerons ici que de ce qui compose la matière des deux volumes que nous publions.

Les pierres gravées musulmanes commencent à former une branche importante des monumens recueillis en Orient : on les recherche, on veut en connaître le sens ; chaque amateur croit devoir en admettre quelques-unes dans son cabinet.

Ces pierres se distinguent en général par l’absence de toute figure; on n’y voit que des mots écrits , et ces mots sont ordinairement relatifs à un ordre d’idées qui est propre au mahométisme. Il était devenu important de faire connaître le caractère de ces pierres ; de montrer la destination de chacune ; en un mot , de faire voir le rapport qu elles ont avec les mœurs des Musulmans , leurs croyances et certains points de leur histoire.

Aussi nous avons compris dans cet ouvrage toutes les espèces de pierres gravées, tant celles

INTROD UCTION.

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qui le sont à contre-sens, et dont l’emploi principal fut par conséquent de servir de cachet ou de sceau, que celles qui, étant gravées dans leur sens véritable , n’ont pu avoir pour but que de flatter l’œil ou de rappeler des paroles auxquelles se rapportait quelque souvenir. L’esprit qui règne dans les inscriptions des unes et des autres est le plus souvent le même : elles sont pieuses , morales ou superstitieuses. Les pierres de la première catégorie ont l’avantage de se rattacher quelquefois aux plus mémorables traditions de l’histoire.

Nous pouvons appliquer en quelque sorte les mêmes observations aux coupes, aux miroirs et à tout ce qui est renfermé dans ces deux premiers volumes : les coupes, les miroirs, tiennent d’ailleurs de plus près aux usages de la vie domestique.

On acquerra à cette occasion une juste idée de la manière dont les Musulmans considèrent Dieu et sa Providence. On verra comment ils se représentent les personnages de l’ancien et du nouveau Testament pour lesquels ils professent beaucoup de respect, et quelle opinion ils se font de Mahomet, dé sa prétendue mission et de

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