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sa religion ; on apprendra encore quelle est la manière de penser des Musulmans relativement à la morale , à la nature de cette vie et de l’autre ; nous montrons enfin quelles furent à diverses époques leurs controverses religieuses et dans quel état elles sont aujourd’hui.

Sous ce rapport, on trouvera peut-être dans cet ouvrage de nombreux sujets de méditation. Nous avons essayé , dans la même vue, de tracer un tableau de la vie de Mahomet et de l’établissement de sa religion : ce tableau est fondé sur des recherches nouvelles, et se trouve éclairé des lumières que nous fournissaient les témoignages orientaux les plus authentiques. Rien ne nous a paru plus digne d’intérêt , à une époque sur-tout où le mahométisme et ses institutions semblent avoir fixé l’attention générale.

A l’égard des monumens talismaniques, astrologiques , cabalistiques , les croyances sur lesquelles reposent ces monumens, ayant tout-à-fait perdu chez les nations civilisées d’Europe le crédit qu’elles obtinrent jadis chez nos pères , le lecteur pourrait craindre que cet ouvrage

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n’en donnât qu’une connaissance imparfaite ; il eût été également à craindre que , par une suite même de F oubli où ces objets sont tombés, Fauteur n’entrât dans des détails que les préjugés des Orientaux n’auraient pas assez justifiés. On verra que nous avons tâché de garder un juste milieu , ne nous arrêtant qu’à ce qui est d’un usage reçu et constaté par le témoignage des écrivains nationaux ; et ce sera un chapitre de plus à insérer dans la grande histoire des travers de l’esprit humain.

Si, par une exception aux lois de la nature, un homme qui eût vécu du temps d’Alexandre, de César, de Trajan, se présentait à nous, et offrait de dérouler à nos yeux le tableau de ce qui se pratiquait dans le même genre chez les Grecs et les Romains, avec quelle curiosité ne le consulterions-nous pas! avec quel intérêt ne l’entendrions-nous pas parler d’une foule de faits dont il ne reste plus de traces! Ce que nous sommes réduits à desirer pour les Grecs et les Romains, nous l’avons à notre disposition pour les Musulmans. Les peuples mahométans sont encore répandus dans notre voisinage; les objets qui les

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concernent sont modernes, ou se renouvellent chaque jour. Il ne tient qua nous, si quelque point nous embarrasse, de nous procurer leurs livres, ou de les consulter eux-mémes (l).

(i) Par une circonstance particulière, nous nous sommes trouve' mieux à porte'e que personne d’exploiter les tre'sors de tout genre que renferment les manuscrits orientaux de ia bibliothèque du Roi. Charge' par la confiance de M. Abel-Re'musat de les mettre en ordre , nous e'tions obligé de les examiner un à un , et cet examen a été pour nous une occasion presque continuelle d’étendre le cercle de nos lumières.

Cette entreprise nous occupe depuis plusieurs .'innées, et son utilité ne doit pas être circonscrite dans l’enceinte de ce royal établissement. II en sera fait part au public , sous le titre de Catalogue des manuscrits arabes , persans et turks de la Bibliothèque du Roi. Déjà la moitié environ de la tâche est achevée, et le reste se poursuit avec activité. On aura une idée de l’importance de ce travail, quand on saura que l’ancien catalogue , imprimé en 17 39 , fourmille d’erreurs; que d’ailleurs, depuis cette époque, le nombre des volumes a augmenté de plus du double. La collection, telle quelle est aujourd’hui, et en y comprenant les diverses acquisitions que nos rois n’ont cessé de faire depuis plusieurs siècles , offre l’ensemble le plus imposant qui existe en Europe , ce qui est dire , dans le monde civilisé : aussi l’ouvrage qui en présentera un tableau à-Ia-fois exact et précis , ne peut manquer d’exciter l’intérêt, non - seulement des orientalistes de profession , mais de toutes les personnes qui recherchent la vraie instruction. Un tel ouvrage, enrichi des précieuses observations de M. Silvestre de Sacy et autres savans modernes , peut devenir le centre commun de la bibliographie orientale en Europe.

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L’un et l’autre de ces moyens d’étude ont été employés dans cet ouvrage. II nous a sur-tout paru essentiel de ne rien omettre de ce qui rentre dans la classe des monumens. Outre les collections de pierres gravées proprement dites, principalement celle de M. le duc de Blacas, avec laquelle il en est peu qui méritent d ’ètre comparées, nous avons mis à contribution ce qui existe à Paris dans le même genre. Nous devons citer entre autres le riche dépôt de manuscrits orientaux de la Bibliothèque du Roi. En Orient , chacun est dans l’usage de marquer ses livres de l’empreinte de son cachet; c’est ce qui en constate la propriété : il résulte de là que les manuscrits qui nous viennent des pays musulmans , portent presque tous quelque empreinte particulière, et dans le nombre de ces empreintes il s’en trouve de très-curieuses.

Nous citerons encore l’immense recueil de pièces diplomatiques musulmanes qui existe au ministère des affaires étrangères : on sait que , depuis environ trois siècles, nos rois n’ont pas cessé d etre en relation avec la Turquie, les puis-

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sances barbarcsques d’Afrique, la Perse, l’Inde. Ces relations ont donne lieu à de vastes correspondances, et le précieux dépôt en est conservé à Paris. II est devenu pour nous une abondante source de notions de tout genre. C’est là d’ailleurs que nous avons trouvé la plupart des sceaux de sultans , de grands vizirs , de pachas , que nous publions.

Nous n’avons pas mis moins de zèle à nous instruire de ce que les cabinets de curiosités existant à Paris renferment de relatif aux coupes , aux miroirs et aux autres objets musulmans. En général , nous avons cherché à présenter le plus de faits possible; et quoique, dans un sujet aussi fécond que nouveau, nous n’ayons pas la prétention de tout dire , nous avons la conscience de n’avoir rien négligé pour donner à cet ouvrage tout l’intérêt dont il est susceptible.

C’est ici le lieu de parler des encouragemens que nous avons reçus. Nous nommerons d’abord M. le comte d’Hauterive , directeur des archives du ministère des affaires étrangères : zélé pour tous les genres d’instruction, ayant lui-même

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long-temps séjourné dans les pays musulmans, M. d’Hauterive nous a accueilli avec le plus vif intérêt , et a mis à notre disposition toutes les richesses qui lui sont confiées. Nous citerons encore M. le duc de Luynes : non moins distingué par l’étendue de ses lumières que par l’élévation de son rang , M. le duc de Luynes a commencé à faire entrer les monumens musulmans dans ses collections , et a bien voulu nous communiquer tout ce qu’il possède en ce genre.

Enfin nous nommerons M. Silvestre de Sacy et M. Amédée Jaubert : le premier, par ses vastes connaissances dans les lettres orientales, nous a été plus d’une fois d’un utile secours ; le second, par sa grande étude des auteurs turcs, a suppléé à ce qui nous manquait sous ce rapport.

Maintenant nous dirons quelques mots sur l’ordre que nous avons suivi. Chaque science a besoin , pour être comprise , qu’on en saisisse les élémens, et ici les élémens étaient restés entièrement inconnus. Nous avons cru devoir d’abord considérer les pierres gravées musulmanes d’une

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manière générale, et sous le rapport de la matière, de l’inscription et de l’usage; tel est l’objet de la première partie. Bien que cette partie se rapporte spécialement aux pierres gravées, elle ne laissera pas de servir d’introduction à plusieurs autres branches des antiquités musulmanes. La seconde partie traite des personnages que les Musulmans regardent comme saints, et auxquels ils aiment à faire allusion sur leurs monumens. Les noms de ces personnages reviennent sans cesse dans notre récit; et quoique plusieurs ne soient pas étrangers au lecteur, comme les Musulmans les considèrent d’une manière qui leur est particulière, il nous a paru indispensable de les faire connaître : là se termine le premier volume.

Dans le second volume, on trouve d’abord une description particulière de chaque pierre gravée; c’est l’objet de la troisième partie. La quatrième et dernière partie renferme la description des miroirs, des coupes, des armes, en un mot de tout ce qui n’est ni pierre gravée ni médaille.

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Cet ouvrage n’est pas de nature à satisfaire seulement les savans et les personnes qui par état ou par goût sont voués aux études orientales; nous espérons qu’il conviendra également aux amateurs, aux curieux, à tous ceux qui ont appliqué leur esprit à l’histoire des croyances, des mœurs et des usages des divers peuples de la terre.