L-Àæ f J.J î bos. O J \j J y 1-4^ t

les partis se turent, et qu’on ne songea qu’à prévenir les suites d’un tel attentat. Les compagnons de Mahomet s’assemblèrent et s’accordèrent à proclamer Aii calife.

Ali était fds d’ Abou-Thaleb , oncle de Mahomet. Dans son enfance , ccmme son père était chargé d’une nombreuse famille, Mahomet prit soin de lui et veilla à son éducation. Il s’appelait d’abord Caïd ; ce fut le prophète qui l’appela Ali, mot qui signifie sublime. Il fut un des premiers, quelques-uns disent le premier, à embrasser l’islamisme. Dans toutes les occasions, il montra un dévouement sans bornes à son cousin. Quand Mahomet s’enfuit de la Mecque, il se mit dans le lit du prophète, pour faire croire aux idolâtres qu’il n’était pas encore parti. Arrivé ensuite à Médine , il épousa la fille de Mahomet , appelée Fatime , et eut la gloire de perpétuer sa race.

Ali avait pris une part active à toutes les grandes actions de Mahomet. Le prophète avait pour lui la plus vive affection ; et partant pour son expédition de Tébouc , il le nomma son lieutenant à Médine. Cependant, soit qu’il se défiât de la prudence de son gendre, soit que la violence de la maladie dont il mourut ne lui en laissât pas le temps, il négligea de le nommer son successeur, et Ali ne fut que le quatrième calife.

Cette injustice affecta vivement Ali. Il ne laissa pas de se résigner; et ses partisans , particulièrement ceux

de la famille du prophète, lui conseillant de recourir à la force, il répondit qu’il ne voulait régner que par le libre suffrage des Musulmans (l). Sous Omar, il montra une telle soumission, que ce prince, partant pour son voyage de Jérusalem , le chargea de le remplacer pendant son absence. Ce ne fut qu’à la mort d’Omar qu’AIi essaya de faire revivre ses droits (2) ; encore il céda presque sans difficulté ; et lorsque ia guerre civile se fut élevée, les rebelles iui offrant ie califat, il ïe refusa ; il tenta meme de défendre Osman contre les conjurés , et son fils aîné fut blessé en se battant pour le calife. II fit plus ; lorsque Osman fut mort, comme s’il eût prévu ïe sort qui l’attendait, il hésita d’abord à prendre sa place.

Ali était d’un caractère impétueux , mais bon , facile à se laisser conduire ; il manquait de cette prudence si nécessaire dans un souverain, sur-tout à une époque de désordres comme celle ou il régna : d’ailleurs, la longue injustice dont il s’était trouvé victime, avait aigri son caractère, et il voyait de mauvais œil ce grand nombre de Musulmans qui avaient pris parti pour ses rivaux. Il fut fortifié dans ces sentimens par le zèle

(1) Voyez à ce sujet la conversation qu’il eut avec son oncle Abbas, Annales d’AbouIfeda , t. i,p. 256.

(2) Nous avons de'ja dit qu’on trouverait, sur tout ce qui con. cerne cette e'poquc , des de'tails inte'ressans dans la Chronique de Thabari. Voyez encore Aboulfeda, t. 1, p. 2 54.

inconsidéré de la plupart de ses amis; ceux-ci, n’apercevant dans son élévation que le triomphe de leur propre cause, l’entraînèrent à de mauvaises démarches et causèrent leur ruine et celle du prince.

Ali commença son règne par déposer tous les gouverneurs de provinces (l). Or, au nombre de ces gouverneurs , il y en avait de très-puissans : on distinguait sur-tout Moavia , fils du meme Abou-Sofian qui pendant long-temps avait commandé les idolâtres de la Mecque. D’abord secrétaire particulier de Mahomet, il avait été élevé par Omar au gouvernement de la Syrie , et il se trouvait depuis plus de quinze ans à la tète de cette vaste province. D’un caractère souple et rusé, d’une fermeté inébranlable, il nourrissait une ambition sans bornes : comme il était proche parent d’Osman , il forma le dessein de venger sa mort ; et quoique Osman laissât des enfans, il se porta pour son héritier et pour son successeur.

Pendant que les Syriens prenaient les armes , un autre parti se formait au centre meme de l’Arabie. Entre les femmes de Mahomet , était Aïescha , fille d’Abou-Bekr, celle de toutes que le prophète avait le plus chérie; ce fut elle qui contribua le plus puissamment à donner à la nouvelle religion les formes qu elle a aujourd’hui. Douée d’une mémoire prodigieuse, elle

(l) Chronique de Thabari , version persane , p. 505 et suiv.

sauva de l’oubli une grande partie de l’Alcoran , et lorsque ensuite on se mit à recueillir les traditions de Mahomet pour en faire la règle de l’islamisme, elle en fournit encore la meilleure partie. Mais du vivant de Mahomet, elle avait été soupçonnée d’une intrigue galante, et Ali s’était déclaré pour ses accusateurs. Dès ce moment, Aïescha voua une haine implacable à Ali. Non-seulement elle le fit exclure jusqu’à trois fois du califat ; mais lorsque Ali eut été élevé au pouvoir souverain, elle mit tout en œuvre pour soulever les esprits. Quoiqu’elle se fut jusque-là prononcée contre Osman , elle affecta de pleurer sur sa triste fin ; elle accusa Ali d’en être l’auteur , et annonça l’intention d’en tirer une vengeance éclatante.

Parmi les personnes qui s’attachèrent à elle, on remarquait Talha et Zobéir, deux des principaux compagnons de Mahomet. Talha et Zobéir avaient été des premiers à prêter serment à Ali; mais n’en obtenant pas ce qu’ils desiraient, ils se rangèrent du côté des rebelles , et leur présence rendit ce parti formidable (l).

(l) On îit dans Abouïfe'da que Zobe'ir, pour se relever de son serment, mit en pratique un des moyens indiquc's dans l’AIcoran, et qui consistent à habiller dix pauvres , ou à les nourrir, ou bien à mettre un esclave en liberté', ou bien encore, si l’on n’en a pas les moyens, à jeûner pendant trois jours. Voyez l’Alcoran , sour. v, vers. 98, et les Annales d’AbouIfe'da, t. i, p. 29G.

C’est par-là cjue la guerre commença. Aïescha, étant parvenue à former une armée considérable , traversa les sables de l’Arabie et s’avança vers le confluent du Tigre et de l’Euphrate. Au mépris des lois de son sexe, elle commandait elle-même l’armée, montée sur un puissant chameau. On rapporte néanmoins qu’en route, étant arrivée auprès d’un village appelé Giouab, et tous les chiens du pays étant venus aboyer contre elle, elle crut se rappeler qu’un jour Mahomet lui avait dit qu’une de ses femmes devait être ainsi poursuivie, et quelle prît garde d’être cette femme, parce qu elle soutiendrait une mauvaise cause. En conséquence, elle voulut retourner en arrière ; mais Talha et Zobéir, qui avaient intérêt à l’avoir à leur tête , apostèrent cinquante faux témoins qui jurèrent que jamais ce village ne s’était ainsi appelé, et Aïescha consentit à se remettre en marche. Quelques auteurs ajoutent que ce fut le premier mensonge public dont eut à rougir l’islamisme (l).

Cependant Ali avait rassemblé ses forces et s’était mis à la poursuite des rebelles. Les deux armées en vinrent aux mains dans les environs de Bassora (2).

(1) Voyez îes Annales d’Aboulfe'da, t. i, p. 290 , et la Bibliothèque orientale de d’Herbelot, p. 89.

(2) On peut consulter, sur les localités, les Voyages de Niebuhr, 1. 11 , p. 1 81 et suiv.

Ali avait avec lui vingt mille hommes , tous aguerris et vieillis dans les combats ; les rebelles étaient plus nombreux, mais presque tous sans expérience dans le service des armes.

Talha et Zobéir ayant été blessés à mort , les rebelles furent mis en désordre. Aïescha soutint alors le combat ; du haut de son chameau , elle parcourait les rangs, excitant les siens de la voix et du geste. Tous les efforts se portèrent de son côté. Comme les soldats d’AIi avaient ordre de respecter sa personne, un grand nombre d’entre eux essayèrent successivement de prendre le chameau par la bride ; soixante et dix Musulmans eurent ainsi la main coupée : enfin on se décida à tirer sur Aïescha ; sa litière se hérissa d’un si grand nombre de flèches , que , suivant une expression arabe, on l’aurait prise de loin pour un porc-épic ; le chameau eut les jarrets coupés ; Aïescha fut obligée de mettre pied à terre , et le combat cessa.

Ali renvoya Aïescha à Médine , lui recommandant d’ètre désormais plus réservée : quant au reste des rebelles , Ali, par esprit d’humanité, avait recommandé aux siens d’épargner le sang ; mais tel était l’acharnement, que presque tous furent exterminés (l).

(l) Voyez les Annales d’AbouIféda, t. i, p. 2 92 et suiv. , ainsi que la Chronique de Thabari, p. 515 et suiv.

II restait encore à soumettre les rebelles de Syrie , et cette entreprise présentait de plus grandes difficultés. Moavia, voulant frapper les yeux de la multitude, avait fait apporter de Médine la robe dans laquelle Osman avait été mis à mort, et l’avait fait promener dans les rues de Damas : cette vue avait tellement allumé la fureur populaire, que, bien qu’on se trouvât alors au fort de Tété , plus de trente mille personnes jurèrent de ne pas boire d’eau fraîche que le sort d’Osman ne fût vengé (l).

De plus , Moavia avait eu la politique d’attacher à sa cause plusieurs des plus illustres compagnons du prophète. On distinguait sur-tout Amrou , conquérant de l'Egypte, homme également célèbre dans la paix et dans la guerre , et d’une conscience qui n’admettait pas de frein.

Les deux partis se rencontrèrent entre le cours de l’Euphrate et la Syrie , dans les plaines de Safféin (2). Jamais l’islamisme n’avait présenté de si fortes armées. Celle d’AIi se composait de quatre-vingt-dix mille hommes; celle de Moavia de quatre-vingt mille : mais, ni d’un côté ni de l’autre, on n’était préparé à une action générale. Ali et Moavia partagèrent leurs troupes

(1) Aboulféda, t. i, p. 2 82.

(2) Safféin est situé non loin de la rive occidentale de l’Euphrate, près de la vilïe de Racca.

en plusieurs divisions, et on ne les fit combattre que les unes après les autres. Pendant quatre-vingt-dix jours , les Musulmans ne cessèrent detre aux mains, ne se reposant que durant la prière.

Ali montrait une ardeur extraordinaire. Dans son impatience de voir tous les Musulmans rangés sous son étendard , il attaquait et de jour et de nuit ; on rapporte qu’une nuit il tua quatre cents ennemis de sa main (l). Une autre fois, apercevant Moavia sur le champ de bataille, et faisant allusion à la grosseur de son ventre et à la protubérance de ses yeux , il lui cria : « Quoi ! Moavia , les Musulmans meurent , et l’on ne pourra voir de plus près ton ventre replet et tes yeux hors de leur orbite. Allons ! que Dieu devienne juge entre toi et moi ; celui de nous qui sera vainqueur, régnera sans partage. » Mais Moavia avoua que jamais personne ne s’était mesuré avec Ali qu’il n’eùt succombé, et il refusa le combat (2).

A la fin cependant Moavia se vit privé de la meilleure partie de ses guerriers. Menacé d’une ruine totale, il imagina , de concert avec Amrou , ce singulier artifice. Un jour qu’il était vivement pressé, il attacha un Alcoran au haut d’une pique, et, le faisant porter

(1) Aboulféda , 1. 1 , p. 312.

(2) Ibid.

en tète des rangs, il fit proclamer ces paroles : « Pourquoi répandre ainsi le sang ? N’avons-nous pas ce livre qui doit mettre fin à toute dispute ? »

L’artifice réussit. Plusieurs des soldats d’AIi , qui commençaient à se ïasser de cette guerre, mirent bas les armes, demandant qu’on entrât en négociation. En vain Ali ordonna de continuer le combat, disant,

« Allez toujours devant vous, et exterminez un ennemi qui se moque également de Dieu et des hommes , » la plupart des soldats répondirent que ce serait s’opposer au livre de Dieu, et Ali fut obligé de consentir à une trêve.

On nomma de part et d’autre un commissaire pour régler les differens. Moavia fit choix d’Amrou, l’homme le plus rusé de son temps. Pour Ali, ses soldats ne le laissèrent pas maître de nommer celui qu’il voulait : on le força de remettre la défense de ses intérêts à un homme qui n’avait d’autre mérite que d’être l’auteur de l’une des copies de ï’AIcoran brûlées sous Osman ; déjà même Ali avait eu plus d’une fois sujet de soupçonner ses mauvaises dispositions (l).

Les deux arbitres s’abouchèrent ensemble , et Amrou ne tarda pas à se rendre maître des conférences. Il commença par gémir sur les maux qui afili- — (l) Aboulféda, 1. 1 , p. 2 64.

geaient l’islamisme; il affecta de s’élever contre ceux qui, pour leur ambition personnelle, faisaient le malheur général ; enfin , feignant cle se dévouer au bien public, il proposa de rejeter à-ïa-fois les deux rivaux, et de nommer un nouveau calife qui réunirait les suffrages des Musulmans (l).

Il fut convenu qu’on éleverait une espèce de tribunal en présence des deux armées, et que les deux commissaires proclameraient l’un après l’autre leur décision. Les préparatifs étant terminés, Amrou s’excusa de parler le premier. Le commissaire d’Aïi montant donc d’abord , et tirant un anneau qu’il portait au doigt, s’exprima ainsi : « Je dépose Ali et Moavia, et je les dépouille du califat de la meme manière que j’ôte cet anneau de mon doigt. » Amrou monta à son tour; mais au lieu de tirer un anneau, il s’en passa un au doigt, disant : (^Vous avez entendu la déposition d’Ali ; je le dépose aussi et je remets l’autorité à Moavia , l’investissant de la même manière que je passe cet anneau. »

Aussitôt le plus violent tumulte s’éleva. L’arbitre d’Ali ne put s’empêcher d’éclater en injures contre Amrou, le traitant d’impie, de chien, d’animal immonde; mais Amrou, sans se déconcerter, appela

(l) Quelques auteurs disent au contraire que la première proposition vint du commissaire d’Ali.

son collègue un âne chargé de livres , et maintint sa sentence (l).

Cet événement fit le plus grand tort a la cause d’Aii. Ceux de ses soldats qui l’avaient forcé à cette imprudente démarche , sentirent qu’ils ne pouvaient désormais lui inspirer de la confiance et l’abandonnèrent ; les autres, prenant avantage de leur fidélité, l’accusèrent de faiblesse, disant qu’il avait méconnu ses propres droits. Le fanatisme s’en mêla ; plusieurs prétendirent qu’AIi, en remettant ainsi à la disposition des hommes ce qui n’appartenait qu’à Dieu , avait commis un grand péché, et s’était rendu indigne de commander aux Musulmans ( 2 ). Ali fut contraint d’employer la force pour réduire les sectaires , et son parti alla toujours en diminuant.

On se ferait difficilement l’idée de l’acharnement qui régnait à cette époque. Le fils d’Abou-Bekr, qui avait trempé dans l’assassinat d’Osman et qui était devenu zélé partisan d’Aii , étant tombé au pouvoir de Moavia, fut mis à mort, et, sans respect pour le nom de son père ni pour celui de sa sœur Aïescha, il fut brûlé dans une peau d’âne (3).

C’est à cette même époque que les divers partis

(t) Voyez pour les de'tails la Chronique de Thabari.

(2) Cette secte fut appele'e la secte des ^-jîj^ou des schismatiques. Voyez à ce sujet le Prodromus de Marracci, part, ni, p. 77.

(3) Aboulfe'da, t. 1, p. 32 8.

commencèrent à se lancer des anathèmes les uns contre (es autres. Tous les vendredis , à l’issue de ia prière. Ali appelait Moavia rebelle, impie, ennemi de Dieu et des hommes : Moavia traitait de meme Ali. La coutume s’était meme établie , quand un député de province haranguait le souverain , qu’il proférât quelques malédictions contre son rival (l).

Malheureusement Ali perdait chaque jour de son crédit. D’abord maître de l’Arabie, de l’Egypte, de l’Afrique, de la Perse et de la Mésopotamie, il avait successivement été dépossédé de ces vastes contrées, et maintenant son autorité se bornait à la Mésopotamie et à une partie de la Perse. Moavia ne lui laissait pas de repos; il subjuguait ses états, détruisait ses armées, corrompait ses amis, faisait périr ceux qui lui restaient fidèles. Quoique naturellement éloquent, Ali manquait des moyens qui en imposent à la multitude ; ses amis les plus dévoués avaient fini par dire qu’il était brave , mais incapable du commandement.

Ali en était venu à pleurer nuit et jour. On jugera de l’état malheureux oii il était réduit, et du peu d’empire qu’il exerçait, par le discours suivant qu’il tint à ses soldats : « En vain je vous appelle le jour et la nuit; vous vous êtes pervertis les uns les autres, et vous vous renvoyez mutuellement le danger. Voila

(l) Aboulféda, t. I , p. 330, 348 , 364 et 414.

que Ton attaque votre pays ; on massacre les hommes, on dépouille les femmes, et personne d’entre vous ne se niet en devoir de s’y opposer. Jusques a quand les médians seront-ils si zélés pour faire le mal ? jusques à quand serez-vous si lents à soutenir la bonne cause ? Si l’hiver je vous appelle, vous répondez qu’il fait trop froid; si c’est l’été, qu’il fait trop chaud. Combien à plus forte raison ne devez-vous pas redouter l’épée de l’ennemi (l)? »

Tel était l’état des choses, lorsque Ali fut assassiné. Nous avons dit que plusieurs des partisans de ce prince, scandalisés de ce qu’il s’en était remis, pour la défense de ses intérêts , à la perversité du siècle , l’avaient abandonné, et qu’Ali avait été obligé de leur livrer bataille. Trois de ces sectaires, se trouvant par hasard à la Mecque , se dirent entre eux qu’apparemment aucun des prétendans au trône n’était digne du commandement , puisqu’ils s’accordaient l’un et l’autre à faire le malheur des peuples. Là-dessus ils proposèrent de se dévouer au salut commun, et de tuer à-ïa-fois Ali et Moavia, ainsi qu’Amrou, qui avait été complice de ce scandale. Ils convinrent de se trouver tous les trois , un certain vendredi à l’heure de la prière, l’un à Coufa, où résidait Ali, le second à Damas, résidence de Moavia , et le troisième en Egypte , où

(i) Annales d’AbouIf’eda, 1. 1 , notes de Iteiskc , p. 67 et suiv.

était Amrou. Aucun ne manqua au rendez-vous; ils setaient tous munis d’armes empoisonnées. Mais Amrou ce jour là n étant pas allé à la mosquée, un autre fut tué à sa place; Moavia en fut quitte pour quelques blessures : Ali seul succomba sous les coups des sectaires.

L’assassin, en arrivant à Coufa, était aïié loger chez une femme dont le frère et le mari avaient péri dans le combat livré par Ali à ses soldats révoltés contre lui ; cette femme, qui brûlait de venger leur mort, promit sa main à l’assassin s’il lui apportait la tête du prince, et lui donna deux de ses amis pour le seconder (l).

On rapporte qu’AIi , pendant les quinze jours qui précédèrent sa mort, eut quelque pressentiment de sa fin prochaine, et qu’il se disait à lui-même : « Eh bien, mon cœur, il faut donc que tu meures; prends patience, puisqu’il n’y a pas de remède (2). » On ajoute que le jour même qu’il fut tué, comme il se rendait , suivant son usage , de bonne heure à la mosquée* les poulets et les animaux de sa basse-cour poussèrent de grands cris, ce qui lui fit dire : « Voilà des cris qui annoncent ma mort. »

A peine Ali eut mis le pied dans la mosquée que

(1) Voyez la Chronique de Thabari, p. 524.

(2) Voyez la Chronique persane de Khondemir, de'jà cite'e, foi. 122 verso.

les trois sectaires se jetèrent sur lui et le blessèrent en plusieurs endroits. L’un s’évada ; l’autre fut massacré sur la place ; le troisième ayant été amené devant Ali, et le prince lui demandant ce qui avait pu le porter à une action aussi atroce, il répondit : « J’ai voulu vous punir du mal que vous avez fait aux Musulmans. » Ali mourut troi^ jours après, en maudissant les divisions dont il était victime. Son âge était d’environ soixante ans , et il en avait régné près de cinq. On était alors dans la 4 0e année de l’hégire, 661e de Jésus-Christ.

Ali avait ordonné que, s’il survivait à ses blessures, on épargnât l’assassin ; sinon qu’on le mît à mort : ses volontés furent exécutées. L’assassin eut les pieds et les mains coupés; on lui brûla les yeux avec un fer rouge; on lui arracha la langue, et son corps fut livré aux flammes. Cependant, tel était le fanatisme de ces malheureux temps , qu’un poète osa publier les vers suivans (l) :

« O Dieu ! quelle belle aption que celle qui a tranché les jours du plus méchant des hommes !

« O coup d’une main chérie ! ô coup digne de la faveur de celui qui occupe le trône des deux !

« Certes, je m’adresserai â toi au jour du jugement; car sans doute tu n’es pas de ceux dont la balance

(l) Aboulfëda, 1. 1, p. 336.

pesera le moins dans cette occasion solennelle (l). »

On continua , dans les provinces soumises à Moavia, de maudire Ali et sa famille; on le traitait d’usurpateur , de tyran , d’ennemi de Dieu ; on le mettait au-dessous des infidèles. Ce scandale dura sous les successeurs de Moavia : le calife Omar, fils d’Abd-alaziz , fut le premier qui, soixante ans après, interrompit le cours de ces anathèmes; encore, pour ne pas mécontenter ses proches , il crut devoir recourir à l’artifice suivant.

Un jour, d’après un plan concerté d’avance, et tandis qu’il était entouré de toute sa cour, un Juif vint lui demander sa fille en mariage. A cette proposition , le calife fit semblant de reculer d’horreur , disant que ce serait pour le dernier des Musulmans un déshonneur de s’allier à un infidèle. Le Juif reprit : « Votre prophète Mahomet avait donné sa fille chérie à un homme qui', de votre aveu, était au-dessous des infidèles mêmes ; pourquoi ne me donneriez-vous pas la vôtre ? » Ces mots parurent embarrasser beaucoup le calife. Quelques-uns des assistans représentèrent qu’en effet c’était manquer

(l) Les Musulmans croient qu’au jour du jugement, la balance dans laquelle nous serons juge's pesera k proportion du nombre et de l’importance des bonnes actions que nous aurons faites. Voyez l’AIcoran , sour. vu, vers. 8.

de respect au prophète , que de maudire chaque jour le mari de sa fille; et les anathèmes cessèrent (l).

Mais après la mort d’Omar, le fanatisme se ré* veilla avec une nouvelle fureur. Comme les enfans d’ Ali continuaient à avoir un parti , les princes de cette époque les accablèrent de mauvais traitemens, et la plupart périrent de mort violente. Il n’est pas de notre sujet de nous étendre sur ces tragiques événemens; nous n’en rapporterons que ce qui est indispensable pour l’intelligence des pierres gravées et des monumens analogues : mais d’abord nous citerons quelques nouveaux traits qui feront mieux connaître le caractère d’Ali,

Il était naturellement bon et généreux. Lorsqu’il fut monté sur le trône , il distribuait tous les vendredis aux pauvres l’argent qui restait dans le trésor.

Il était brave , et l’on rapporte de lui des choses extraordinaires. C’est à ce sujet qu’Abou-Bekr disait : « Quand Ali parut dans le monde , les plus braves épées rentrèrent dans le fourreau (2). » Mais il était facile à abattre, et en lui le courage d’esprit n’égalait pas le courage de corps. Les Musulmans attribuent

(1) D’Herbelot, p. 690.

(2) Voyez Gagnier, Vie de Mahomet, t. 1, p. 224. C’est de là

qu’AIi a e'te' nomme' le guerrier , et le brave par ex-

cellence.

ses plus beaux faits d’armes à la vertu de l’épée Doulfékar, qu’il avait reçue de Mahomet, et qui , entre ses mains, acquit une réputation immortelle.

II est certain qu’AIi avait de grands talens ; mais ou il fut bien malheureux, ou ses talens ne furent pas au niveau des circonstances. On peut se faire une idée des causes qui amenèrent sa chute , par le témoignage de son rival. Moavia, parlant un jour de sa longue lutte avec Ali , disait : « Deux choses m’ont donné l’avantage : Ali était d’un esprit ouvert , et moi j’étais impénétrable; Ali commandait à des troupes indisciplinées , et les miennes obéissaient au moindre signal (l). »

Ali passe pour avoir été fort savant. Les Musulmans citent cette tradition de Mahomet : « Je suis la ville de la science , et Ali en est la porte. » On représente Ali comme l’homme le plus éloquent de son temps. II avait du goût pour la poésie , et il improvisait facilement les vers, sur-tout à la veille d’une bataille et dans les grandes occasions : il nous reste encore de lui quelques poésies arabes fort estimées; les principales consistent en sentences morales et pieuses.

Outre cette science, quelques Musulmans lui en attribuent une d’un ordre plus relevé ; c’est celle de

(l) Aboulféda, 1. 1 , p. 382.

l’avenir et des choses cachées. Ils prétendent que le dépôt en est conservé dans un ouvrage mystérieux , appelé Gefr (l). Le mot Gefr est arabe, et se dit vulgairement d’une espèce de membrane; mais ici il désigne une grande feuille couverte de caractères et de figures magiques, et contenant l’explication du passé , du présent et de l’avenir. Les uns disent que ce livre est resté entre les mains des descendans d’AIi, et qua eux seuls en est réservée la connaissance; les autres croient que la possession en est commune à tous , et qu’il est libre à chacun d’y recourir (2). Les sultans mameloucks d’Egypte avaient entre les mains une copie de cet ouvrage , qui a passé au pouvoir des sultans de Constantinople (3). II en existe plusieurs versions (4). Les Persans, et en général les partisans des droits d’AIi , y ont une foi aveugle et le consultent assez souvent.

Rien n’égale le respect des Musulmans pour Ali ;

(2) Voyez la Bibliothèque orientale de d’Herbeïot, p. 95. On conserve à la bibliothèque du Roi un ouvrage entier consacre' à cette matière. Voyez le n° 420 du catalogue arabe.

(3) Voyez le Tableau de l’empire ottoman, par Mouradgea d’Ohsson , 1. 1 , p. 413.

(4) Voyez Mirkond , historien persan , manuscrits orientaux de la bibliothèque du Roi, fonds Gentil, n° 55, t. in, foi. il verso. Voyez aussi la Chrestomatie arabe de M. de Sacy, t. n , p. 2 99 et suiv.

ils regardent sa mort comme un martyre , et ils vont en pèlerinage à son tombeau , dans les environs de Coufa. On a bâti aux environs une magnifique mosquée, et ce lieu a reçu le nom de Mesched Ali , ou lieu du martyre d’Ali (l).

A l’exemple de ce qui a été fait pour ses prédécesseurs, on lui a donné un grand nombre d’épithètes particulières ; les principales sont celles de distributeur des lumières et des grâces (2), de roi des hommes (3), &c. Toutes les fois que les Musulmans prononcent son nom , ils l’accompagnent de cette bénédiction : « Que Dieu rende sa face glorieuse (4) ! »

Ceux sur-tout qui croient que lui seul avait droit à l’autorité , et que tous les autres califes ont été des intrus et des usurpateurs, ne tarissent pas sur ses louanges ; ils le regardent comme un prophète, comme un être privilégié, comme l’égal ou même le supérieur de Mahomet. Supposant qu’il n’est pas encore 'mort, ils croient qu’il reviendra sur la terre , et qu’alors les hommes , par leur docilité , lui feront oublier toutes

(1) On est incertain d’ailleurs du lieu pre'cis où ce prince fut enterre'; la crainte qu’inspiraient ses ennemis, fit qu’on cacha l’endroit. Consultez les Voyages de Niebuhr , qui a visite' toute la contrée , t. ii, p. 2 08 et suiv.

(3) ou , dans le même sens,

(4) ad

les traverses qu’il eut d’abord à souffrir. Quelques-uns, l’identifiant avec la Divinité, ont prétendu que bien souvent il se montra dans les nuages aux ennemis de son nom, tenant dans ses mains les foudres célestes, et qu’il les épouvantait à coups de tonnerre (l).

Les Musulmans actuels , à quelque secte qu’ils appartiennent, s’accordent à gémir sur le malheureux sort d’AIi : ceux memes qui reconnaissent ses trois prédécesseurs, et qui ne fondent ses droits au califat que sur la libre élection que firent de lui les compagnons de Mahomet , détestent les excès dont il fut victime; ils désapprouvent l’ambition de Moavia, et ne font commencer le règne de ce prince qu’après la mort d’AIi , lorsque tous les Musulmans se furent rangés sous son étendard. Pour mettre une différence entre les quatre premiers califes et les princes qui sont venus plus tard, ils ont honoré ceux-là du titre de califes légitimes par excellence (2) ; ils les ont également appelés les quatre amis (3), et les ont regardés comme les amis chéris de leur prophète, comme ceux qui étaient véritablement faits pour régner sur les hommes , si les hommes s’en étaient montrés dignes.

(1) Marracci, Prodromus , part, ni, p. 81.

(2) LcJjU .

(3) jUjW-

De là, pour se distinguer, ils ont pris le titre de partisans des quatre amis (l) , et ils ont donné à leurs adversaires le nom de schijytes (2) ou de sectaires. Ceuxci, à leur tour, faisant allusion aux droits sacrés d’AIi, se sont appelés les défenseurs de la justice (3); et voulant faire honte à ceux qui admettent indifféremment tous les princes et tous les tyrans qui ont désolé la terre, ils les ont qualifiés de sonnites (4), c’est-àdire, partisans de la tradition. Pour plus de clarté, nous adopterons les dénominations de sonnites et de schyytes.

Ali avait épousé plusieurs femmes, et presque toutes lui donnèrent des enfans : mais ses partisans s’accordèrent à établir une distinction en faveur de Hassan et de Hosséin , issus l’un et l’autre de Fatime , fille chérie du prophète; c’est d’eux en effet que descendent tous ceux qui appartiennent au sang de Mahomet. Après la mort d’AIi , Hassan , qui était l’aîné, fut proclamé par les défenseurs de sa cause. On était alors dans l’année 40e de l’hégire (661 de J. C. ).

(2) . Cette dénomination remonte au ive siècle de l’hégire, xe de notre ère. Voyez Reland , de Religione mohammediea , p. 37. Les partisans exclusifs d’AIi furent encore appelés dans le même sens du nom de raj édites.

(3) . Voyez Chardin, t. ix, p. 39 et suiv.

Hassan était né a Médine, la 3e année de l’hégire, huit ans avant la mort de Mahomet ; ainsi il était alors âgé de trente-huit ans. De toutes les qualités de son père, il n avait reçu en partage que sa piété; il ne tarda pas à se montrer hors d’état de soutenir un rang aussi élevé.

Nous avons dit qu’AIi, vers la fin de sa vie, n’avait conservé de ses anciens états que fa Mésopotamie et une partie de la Perse. Hassan ayant tenté de marcher contre Moavia , ses soldats se soulevèrent contre lui ; il fut publiquement insulté et perdit toute considération (l).

Sur ces entrefaites , Moavia proposant de lui faire une pension s’il voulait se démettre, il y consentit et rentra au bout de six mois dans la vie privée.

Ce prince infortuné mourut neuf ans après , au milieu des plus fervens exercices de piété. Quelques auteurs racontent qu’il fut empoisonné, les uns disent à l’instigation de Moavia , les autres disent de son fils Yézid , dans la crainte qu’il n’essayât tôt ou tard de faire revivre ses droits.

Hassan montra en toute occasion une faiblesse excessive. On rapporte que, dans le traité qu’il fit avec Moavia , il avait d’abord demandé qu’on fît cesser les anathèmes prononcés contre son père; qu’ensuite il

(l) Aboulfeda , t. i,p. 346.

demanda qu’on s’en abstînt au moins en sa présence, et qu’il ne put l’obtenir (l).

D’un autre côté , on prétend que Hassan ne pouvait s’accorder avec ses femmes et qu’il en changeait tous les jours (2).

Ces défauts firent le plus grand tort à sa cause, et on alla jusqu’à l’appeler la honte des Musulmans (3). Mais dans la suite on ne songea plus qu’à sa qualité de petit- fils de Mahomet, et l’on imagina un grand nombre d’épithètes en son honneur; on l’appela le jeune homme du paradis , &c (4).

C’est à l’abdication de Hassan que le plupart des Musulmans font commencer le règne de Moavia. Il y a plus; comme le règne de Hassan dura six mois, et que ces six mois terminent les trente premières années écoulées depuis la mort de Mahomet, ceux qui reconnaissent les quatre premiers califes ont fait finir là le temps oii le monde fut soumis à une autorité légitime. Ils ont dit que toute puissance qui a été exercée depuis cette époque , n’a été qu’une puissance de fait , et ils ont cité à ce sujet cette tradition de Mahomet :

(1) Aboulféda, t. I, p. 348.

(2) Aboulféda rappelle à ce sujet jjjsXb-o ou divorceur. Voy. au tome 1 de ses Annales , p. 350.

(3) î ^ Le .

« Le califat ne durera que trente années après moi. »

Pour cette classe de Musulmans, c’est là que se terminent les personnages dont Us aiment à citer les noms sur les pierres gravées et leurs autres monumens. Ils ne font exception qu’en faveur de Hosséin , frère de Hassan, à cause de sa qualité de petit-fils de leur prophète.

Ceux au contraire qui rejettent les trois premiers califes et qui n’admettent de légitimité que dans la maison d’Ali, soutiennent que bien que Hassan eût donné sa démission , les droits d’Ali n’en étaient pas moins sacrés , et qu’ils avaient passé à son second fils Hosséin et aux enfans de Hosséin par ordre de primogéniture. Ils ont établi en conséquence une nouvelle suite de personnages auxquels ils font souvent allusion et dont nous ne pouvons nous dispenser de parler.

Hosséin était second fils d’Ali et de Fatime. Il naquit à Médine l’an 4e de l’hégire, n’ayant été que six mois dans le sein de sa mère (l), et il avait six ans quand Mahomet mourut.

Hosséin partagea la bonne et la mauvaise fortune de son père et de son frère. Lorsque ce dernier se

(l) Cette circonstance a fait regarder sa naissance comme miraculeuse. Les Musulmans croient qu’il n’y a que Yaliya ou S. Jean- Baptiste qui ait partage' le meme honneur.

démit du califat, il fit tout ce qu’il put pour l’en dissuader (l). Ses efforts ayant été inutiles, il fut dès ce moment l’objet de îattention des amis de son père. Cependant il se soumit à Moavia et évita de donner le moindre soupçon. Il recevait de Moavia une pension considérable, et toutes les années il allait avec son frère à Damas lui faire sa cour. II prit même du service dans les armées de l’usurpateur , et fit partie de la première expédition dirigée par les Musulmans contre la ville de Constantinople.

Mais à la mort de Moavia, l’an 60 de l’hégire ( 679 de J. C. ) , son fils Yézid , qui lui succéda, s’étant attiré la haine publique par ses débauches et son mépris pour la religion musulmane, Hosséin crut l’occasion favorable (2). H était alors établi à Médine avec toute la famille de son père. II fit partir un émissaire pour les villes de Coufa et de Bassora dans l’ancienne Chaldée , où la mémoire d’AIi était en grande vénération. Les habitans de la Chaldée se montrèrent d’abord disposés à soutenir sa cause ; ils

(1) Voyez à cet égard la Chronique de Thabari, p. 52 7 et suiv.

(2) Une autre circonstance qui fit beaucoup de sensation , c’est que jusque-là le califat avait été électif, et que Yézid était le premier qui reçût le trône par droit de succession. Outre Hosséin et les fils de Hassan , les fils d’Abou-Bekr , d’Omar et d’Osman , qui étaient alors à Médine, prétendirent que l’éleyation de Yézid n’était pas légitime.

lui adressèrent même une liste de cent quarante mille hommes qui, disaient-ils, étaient impatiens de répandre leur sang pour lui.

Hosséin, sans trop réfléchir à l’inconstance dont ces peuples avaient déjà donné des preuves , se décida à marcher sur-le-champ. II ne prit avec lui que quelquesuns de ses amis, ainsi qu’une partie de sa famille, et s’engagea dans le désert. Mais pendant qu’il était en route, celui qui gouvernait la Chaïdée pour Yézid, parvint à étouffer la rébellion, et les chefs du complot furent mis à mort (l).

Quand Hosséin arriva vers les bords du Tigre et de l’Euphrate, au lieu des amis qu’il croyait rencontrer, il ne vit que des hommes acharnés à sa perte. Cependant ne voulant pas retourner en arrière , il se contenta de permettre à tous ceux de sa suite qui voulurent se retirer , la permission de le faire , et continua sa route vers Coufa, n’ayant plus avec lui qu’environ soixante et douze personnes , presque toutes de sa famille.

Arrivé à une certaine distance , il reconnut le peu de fondement de ses espérances. II voulut alors revenir à Médine ; mais il trouva tous les passages fermés. Les généraux de Yézid le conduisirent à quelque distance de l’Euphrate , dans une plaine

(i) Chronique de Thabari.

sèche et aride, appelée Kerbela, où il ne tarda pas à souffrir de la faim et de ia soif. Dans cette extrémité, il offrit une de ces trois conditions : ou de pouvoir reprendre le chemin de l’Arabie, ou d’èlre mené devant Yézid, dont il espérait toucher la pitié, ou d etre envoyé sur les frontières pour y combattre les ennemis de l’empire. Mais aucune de ces conditions ne fui fut accordée. Le gouverneur, son ennemi personnel, voulait qu’il se rendît à discrétion, et il ne pensa plus qu’à mourir. Un jour seulement lui fut accordé pour s’y préparer (l).

Hosséin commença par assembler les compagnons de son infortune, et leur conseilla de profiter du peu de temps qui leur restait pour se sauver. Tous répondirent qu’ils voulaient périr avec lui. Ses pensées se tournèrent alors vers les moyens de vendre chèrement sa vie. On était au 9 du mois de moharram de l’année 61 de l’hégire (9 octobre 68 0 de J. C.). Les tentes furent rapprochées : on creusa tout autour un fossé qu’on remplit de bois allumé; il ne resta de libre que le côté par lequel on devait recevoir l’ennemi.

Le soir étant arrivé, Hosséin se trouva si fatigué, qu’il s’endormit sur la garde de son épée. Pendant son

(l) Nous suivons ici le récit de Thabari. Les autres auteurs, quoique d’accord pour le fond , diffèrent dans quelques détails.

sommeil , comme il avait l’imagination frappée , il crut voir Mahomet qui lui annonçait sa mort prochaine. II alla aussitôt raconter cette apparition à sa sœur Zeynab, qui l’avait accompagné dans cette malheureuse expédition. A ces mots , Zeynab ne put retenir sa douleur, et se frappant le visage, elle s’écria : « Hélas! quelle est notre destinée! mon père est mort, ma mère est morte, mon frère Hassan est mort, et nous ne sommes pas à la fin de nos maux ! » En même temps elle tomba évanouie. Hosséin la fit revenir, ensuite il lui dit : « Pourquoi pleurer? ne sommesnous pas sur la terre pour mourir? mon père valait mieux que moi, ma mère valait mieux que moi, mon frère valait mieux que moi, et ils sont morts. N’avonsnous pas leur exemple à suivre ? »

Le reste de la nuit se passa en prières. Dès que le jour parut , il fallut se préparer au combat. Hosséin et plusieurs des siens se frottèrent d’huile afin d’être plus dispos ; ensuite Hosséin monta à cheval et rangea sa petite troupe en bataille : elle ne se composait en tout que de trente-deux cavaliers et de quarante fantassins, presque tous ses frères, ses fils ou ses neveux. Après les avoir exhortés à faire preuve de zèle , il plaça un Alcoran devant lui, et, se tournant vers le ciel, il prononça cette prière : « O mon Dieu, soyez mon refuge dans mes peines et mon espérance dans mes afflictions. » Cependant l’état déplorable du petit-filsdu prophète

avait excité ïa pitié de ses propres ennemis. Les soldats de Yézid manifestaient hautement les sentimens qu’ils éprouvaient ; et comme on avait fermé au prince le passage de l’Euphrate , et qu’il souffrait horriblement de la soif, les soldats se demandaient ce qu’il avait donc fait pour être privé d’une eau dans laquelle les Juifs, les mages, les chiens et les plus vils animaux venaient se baigner tous les jours : « Gardons-nous , ajoutaient-ils , de nous battre contre le petit-fds de l’apôtre de Dieu ; ce serait nous battre contre Dieu même. »

Lorsque le signal eut été donné , les soldats refusèrent de marcher. Il fallut employer les menaces et même les coups. On dit que trente cavaliers passèrent du côté de Hosséin , demandant à souffrir le martyre avec lui (l).

Enfin l’action commença. Les soldats de Yézid entourèrent les compagnons de Hosséin ; et craignant le choc d’hommes décidés à mourir, ils les attaquèrent d’abord à coups de flèches. Tel était le fanatisme qui régnait de part et d’autre, qu’ils se traitaient mutuellement d’impies, d’ennemis de Dieu et de son prophète; un des officiers de Yézid, marchant au combat, avait prononcé ces paroles : « Guerre à ceux qui abandonnent la vraie religion et se séparent de l’assemblée des fidèles ! » Hosséin lui répondit : « C’est vous qui

(l) Voyez ta Chronique de Thabari, version persane, p. 534.

avez abandonné îa vraie religion ; c’est vous qui vous êtes séparés de l’assemblée des fidèles. Ah ! quand vos âmes seront séparées de vos corps, vous connaîtrez qui de vous ou de nous est digne des flammes de l’enfer. »

Cependant tous les chevaux de Hosséin avaient été mis hors de combat; on était alors vers l’heure de midi. Hosséin sollicita une suspension d’armes pour faire sa prière. A ces mots, les généraux de Yézid lui demandèrent quel besoin Dieu avait des prières d’un homme comme lui , et il n’obtint ce qu’il desirait qu’après avoir été accablé des injures les plus grossières. Dès que la prière fut finie, le combat recommença. Bientôt Hosséin se vit réduit presque à sa seule personne. Un de ses fils, six de ses frères, plusieurs de ses neveux, avaient péri à ses côtés; les autres étaient morts ou blessés (l).

Néanmoins personne n’osait tirer sur Hosséin ; on avançait, on reculait, on avançait encore, puis on reculait de nouveau. A la fin un soldat , plus hardi que les autres, lui déchargea un coup d’épée sur la tête. Hosséin, perdant son sang, vint s’asseoir à la porte de sa tente, et prit sur ses genoux un autre de ses fils encore en bas âge. Tandis qu’il le tenait dans ses bras, l’enfant fut tué d’un coup de flèche ; Hosséin , recueillant ce sang innocent, le jeta contre le ciel, en disant :

(l) Chronique de Thabari, p. 535.

« Seigneur, si vous nous refusez votre secours, accordez-Ie du moins à ceux qui n’ont pas encore péché, et punissez les méchans. »

Ensuite, se sentant vivement pressé par la soif, il courut vers l’Euphrate pour se désaltérer • mais pendant qu’il buvait, il reçut un coup de flèche dans la bouche ; au même moment , un de ses neveux qui venait pour l’embrasser eut la main coupée d’un coup de sabre.

Tous les compagnons de Hosséin étaient morts; lui seul restait encore debout ; n’écoutant plus que son désespoir , il se jeta au plus épais de l’ennemi. Blessé d’abord à la main , il le fut encore au dessous de la tête ; un coup de lance l’acheva. Dès qu’il fut tombé , on se précipita sur lui ; son corps fut foulé aux pieds des chevaux ; sa tête fut promenée en triomphe ; ses restes furent couverts d’insultes. Il avait reçu trente-quatre coups de sabre et trente-trois coups de flèche.

La tête de Hosséin fut portée au gouverneur de Coufa, qui l’envoya à Yézid(l). Son corps et ceux de ses

(l) Cette meme tcte fut, dit-on, enterre'e plus tard à Ascaïon en Palestine , et de là transportée en Egypte , où elle fut pendant long-temps l’objet de la dévotion des Musulmans. De leur côte', les Persans pre'tendent que trente-quatre jours après la mort de Hosse'in, sa tête se rejoignit à son corps, et ils célèbrent encore tous les ans la fête de ce prodige. Voyez Chardin, t. ix , p. 66.

compagnons furent laissés sans sépulture; ses femmes et ses sœurs furent abreuvées d’outrages ; son second fds , le seul qui lui restât, et qui alors atteignait à peine l’âge de puberté , fut menacé de perdre la vie.

Quand les sœurs et les femmes de Hosséin retournèrent à Médine, ce fut une scène déchirante; leurs parens et toutes les personnes de leur sang vinrent à leur rencontre, et une cousine de Hosséin fit entendre ces vers :

« O hommes , que répondrez-vous au jour du jugement, lorsque le prophète vous demandera compte de sa famille et de sa postérité?

u Ils sont . maintenant chargés de fers ; ils sont étendus sur la poussière , ou bien ils nagent dans leur sang.

« Est-ce-Ià , vous dira-t-il , la récompense de ce que j’avais fait pour vous (l)? »

Ainsi périt l’infortuné Hosséin et la plus grande partie de sa famille. Sa mort ne tarda pas à être vengée : un grand nombre de partisans de son père se levèrent demandant son sang; presque tous ceux qui avaient coopéré à son désastre périrent malheureusement. II n’est pas de notre sujet d’entrer dans le détail de ces scènes de carnage; nous nous contenterons de dire qu’un des partisans de Hosséin se vantait d’avoir à lui

(l) Aboulféda, t. i, p. 392; Chronique de Thabari, p. 536.

seul immolé plus de cinquante mille Musulmans à ses mânes (l).

La mort de Hosséin fut regardée par les schyytes comme un martyre. Le 1 0 du mois de moharram , jour anniversaire de son trépas, devint pour eux un temps de deuil : le peuple s’imposa ce jour-là un jeûne sévère ; on se couvrit de cendre et de poussière , on se revêtit d’un sac noir. De plus, pour témoigner la part qu’on prenait aux souffrances de Hosséin , on s’abstint de boire ; en un mot , on se livra aux marques de la douleur la plus vive (2). Toutes ces pratiques subsistent encore en Perse et dans les autres pays où la doctrine des schyytes domine. Le dixième jour de moharram est appelé la journée de Hosséin (3), et le peuple témoigne une affliction singulière; en même temps, le tombeau de Hosséin , placé dans la plaine de Kerbela, non loin du lieu où vingt ans auparavant son père Ali était tombé sous les coups de trois assassins, attire un grand nombre de pèlerins. On a bâti aux environs une magnifique mosquée , et il s’y est formé une ville

(1) Aboulféda, 1. 1, p. 408 et suiv. ; d’Herbelot, article Mokhtar, et Marracci, Prodrovius , part, ni , p. 81.

(2) Voici ce qu’on lit dans l’ouvrage arabe intitule f î,

édit. de Calcutta, p. 2 20 : « Nous nous habillons de noir et nous voulons venger la mort de Hosséin. Nous maudissons ceux qui l’ont fait mourir. »

(3) (JW5* et jjj •

considérable appelée Meschcd Hosséin , ou le lieu du martyre de Hosséin (l). En vain, à diverses époques, certains princes ennemis du nom d’Ali essayèrent d’arrêter ces pèlerinages; en vain le calife Motavakkel , l’an 250 de l’hégire, fit raser le tombeau , et, pour en effacer jusqu’à la dernière trace , y amena un canal plein d’eau : l’eau , disent les schyytes , respecta le dernier asile du petit-fils du prophète; et de là , ce lieu a reçu le nom ftètonnè } nom qui a passé au tombeau même (2).

On chercherait inutilement à se rendre raison des merveilles que les schyytes racontent au sujet de Hosséin ; à les en croire , le jour de sa mort , le soleil s’éclipsa , la terre se couvrit de ténèbres , le soleil parut d’un rouge enflammé , les étoiles s’entrechoquèrent avec un horrible fracas.

On a dit que Hosséin était naturellement triste et mélancolique, comme s’il eut prévu le sort qui lui était réservé; on a ajouté qu’il était fort pieux. On rapporte

(1) Sur la ville, la mosque'e et les environs, consultez les Voyages de Niebuhr, t. il, p. 2 17 et suiv.

(2) . Cest ce même tombeau qui a été pille dans ces derniers temps par tes Wahabites. Ce n’est pas que ces sectaires aient voue' une haine personnelle à Hosse'in; mais voulant ramener l’islamisme à ce qu’ils appellent sa pureté' primitive, et, à tes en croire , le culte qu’on accorde à certains personnages c'tant un acte d’idolâtrie, ils traitent de meme tous tes tombeaux musulmans qui se trouvent à leur portée.

en preuve de son amour pour la religion , qu’il s’acquittait tous les jours de mille adorations , et qu’avant sa mort il avait fait plus de vingt-cinq fois , à pied , le pèlerinage de la Mecque (l).

Hosséin était âgé de six ans lorsque ïe prophète mourut ; il eut donc le temps d’ëtre connu de lui. II passe pour avoir été l’objet particulier de sa tendresse, et l’on assure que Mahomet n’aurait pas autrement traité son propre fils; aussi, quelques auteurs l’ont nommé fils de Mahomet (2).

A l’exemple de ceux qui l’ont précédé, Hosséin a reçu divers titres particuliers. Ces titres se rapportent aux mérites qu’on lui attribue; tels sont ceux de martyr (3) , à cause de sa mort glorieuse , de pur (4), à cause de son zèle pour la religion , de possesseur de la royauté (5), en mémoire des efforts qu’il fit pour s emparer du trône, et qui montraient qu’il en était digne. Toutes ces épithètes et d’autres semblables se trouvent sur les monumens, et nous y reviendrons dans la suite.

Souvent les noms de Hassan et de Hosséin sont réunis ensemble, et alors on les appelle les deux princes

(1) Voyez îes Annales d’Abouîféda, t. I, p. 394.

(2) Voyez la Bibliothèque orientale de d’IIerbelot, p. 463. (j) <*&>.

w Jj-

(5; O-tU ïLi.

de la jeunesse du paradis (l), comme s’ils avaient été à jamais les modèles de la piété filiale, &c.

On se fera, une idée de la vénération de la plupart des Musulmans pour ces deux princes , par le trait suivant. Le calife Motavakkel , grand ennemi du nom d’ Ali , avait deux fils qu’il aimait tendrement : un jour, les voyant ensemble et se laissant aller au mouvement de l’affection paternelle, il demanda à un savant de sa cour, qu’il savait être partisan de la doctrine des schyytes, s’il ne croyait pas que ses deux fils égalassent Hassan et Hosséin ; le savant répondit que ni lui ni ses deux fils n’étaient dignes d’entrer en parallèle avec Cambar, l’affranchi d’Ali. Le prince, dans sa fureur, fit arracher la langue au savant (2).

Au reste, Hosséin s’est trouvé dans une autre position que son père Ali et son frère Hassan. Ali et Hassan avaient joui un moment du califat, tandis que Hosséin échoua dans les efforts qu’il fit pour arriver au même but. Ceux des Musulmans qui reconnaissent les premiers califes, n’ont jamais vu en lui qu’un simple particulier ; et le respect qu’ils lui ont accordé s’est rapporté uniquement à sa qualité de petit-fils du prophète.

Quanta ceux qui professent la doctrine des schyytes,

(1) LjJ 1 Jv-Va* .

(•2) Abouifeda, t. i, p. 33 8, et t. h, p. 202. Voyez aussi Niebuhr. Voyages, t. n , p. 223.

ils ont créé à son occasion une dénomination particulière, et cette dénomination s’est ensuite appliquée à tous ceux qui ont été dans le même cas ; c’est celle d’imam.

Le mot imam (l) est arabe , et signifie proprement être à la tête des autres . On le dit de ceux qui , dans les mosquées, sont chargés de faire la prière au peuple, et dont tous les assistans doivent imiter les mouvemens.

Mais ici, il a un sens plus relevé; il indique des êtres d’une espèce particuïière , à qui Dieu, après ïa mort de Mahomet , avait remis l’autorité spirituelle et temporelle , et qui seuls étaient faits pour commander au genre humain. Peu importe que, par une suite de la méchanceté des hommes , la plupart de ces imams n’aient pas exercé leur pouvoir; il suffit que Dieu les en ait revêtus.

En ce sens, Ali était imam, Hassan letait aussi; Hosséin fut le troisième, et la suite s’en continua dans sa famille jusqu’au douzième, qui disparut de ce monde sans laisser de postérité (2).

(1) pLol.

(2) Voyez Chardin, t. vi, p. 292 et suiv. Voyez aussi, t. v, p. 2 05 et suiv. , ainsi que la Bibliothèque orientale de d’Herbelot, au mot Imam, lï est bon de répéter que, dans l’opinion des schyytes, les imams ne sont qu’au nombre de douze ; ainsi l’on aurait tort de confondre ces êtres privilégiés avec tous ceux qui se disent du sang d’AIi et de Hosséin. Ces derniers appartiennent aux branches

ïl existe diverses histoires particulières de ces personnages (l) ; mais comme ils ne jouèrent jamais de rôle politique , il suffira d’en donner une courte notice.

Et d’abord nous ferons observer que les schyytes ne se sont pas toujours accordes à leur sujet. La division commença à la mort meme de Hosséin. Ali, le seul fils qui restât à ce prince, était si jeune et si misérable, que les partisans de son père ne songèrent pas d’abord a lui, et que la plupart tournèrent leurs regards vers un frère de Hosséin, appelé Mohammed, mais d’une autre mère que Fatime. C’est au nom de ce Mohammed , surnommé Hanéfia , qu’eurent d’abord lieu les mouvemens dont l’objet était de venger la mort de Hosséin. Enfin le fils de Hosséin étant parvenu à l’adolescence , il rentra peu à peu dans ses droits. Les schyytes actuels le regardent comme le véritable quatrième imam , et son nom se trouve sur les monumens.

Ali était né d’une princesse persane de la race des Sassanides; il reçut le jour a Médine, l’an 48 de l’hégire , et il en avait douze quand son père l’emmena avec

collaterales, et ils sont simplement distingués par le titre de schérifs ou de nobles.

(l) Voyez entre autres les manuscrits arabes de la bibliothèque du Roi, nos 852 et 881. Voyez aussi X Histoire universelle de Mirkond, manuscrits persans de la bibliothèque du Roi, fonds Gentil, n° 55, t. iii , au commencement.

lui à son expédition de Kerbeïa. II conserva une telle impression de ce désastre, que depuis ce moment il se voua à la retraite la plus complète, refusant de prendre part aux tentatives qu’on faisait en sa faveur. C’est de son temps que l’Arabie se révolta contre les successeurs de Moavia. Médine fut prise d’assaut et livrée au pillage; les compagnons de Mahomet et leurs enfans furent passés au fil de lepée. La Mecque ne tarda pas à éprouver le meme sort.

Pendant ce temps, Ali était livré à ses exercices de piété, restant étranger aux malheurs qui affligeaient l’islamisme. Il mourut l’an 94 de l’hégire ( 7 1 2 de J. C.): à en croire les schyytes, il était doué d’une grande douceur et de vertus extraordinaires. En mémoire de son assiduité à prier Dieu , ils l’ont nommé le tapis par excellence (l), du nom de 1 étoffé sur laquelle les Musulmans s’appuient en faisant leur prière ; ils l’ont encore appelé le possesseur des callosités (2), parce qu’à force de prier Dieu et de faire des prosternations , il en avait eu presque tout le corps meurtri, &c.

Son fils aîné Mohammed lui succéda.

Mohammed, cinquième imam, naquit à Médine et mourut en Syrie l’an 1 16 de l’hégire ( 734 de J. C. ). On croit qu’il fut empoisonné par le prince qui ré-

(2) jè.

gnait alors, et qui fut effrayé du nombre toujours croissant de ses partisans. En effet , le nom d’AIi continuait à frapper vivement la multitude (l); et les califes, qui avaient presque toujours à se tenir en garde contre ces imams et qui trouvaient du danger à employer la force ouverte , avaient ordinairement recours au poison. Mohammed, à cause de son goût décidé pour les sciences et des grands progrès qu’il y avait faits, reçut le titre d’ ample (2); on l’appela encore le directeur (3), parce qu’il servait à diriger les Musulmans de son temps dans la droite voie. Quelques - uns ont meme cru qu’il devait revenir sur fa terre pour l’éclairer de nouveau de ses lumières (4).

Son fils ainé Giafar lui succéda.

Giafar, sixième imam, naquit à Médine l’an 83 de l’hégire, et mourut en 148 ( 765 de J. C.). De son temps, les princes de la famille de Moavia , dont Ali et ses enfans avaient tant eu à se plaindre, furent renversés : l’autorité passa aux enfans d’Abbas, oncle de

(l) Le propre frère de Mohammed, Tan 121 de l’he'gire (7 39 de Je'sus-Christ ) , fut sur ïe point de se rendre maître de l’autorité'. Voyez les Annales d’AbouIféda, t. i, p. 4 55.

(4) Marracci , Frodromus , part, ni, p. 82.

Mahomet. Ce sont ces mêmes princes qui devinrent depuis si célèbres sous le titre de califes de Bagdad. Mais la maison d’Aïi n’y trouva aucun avantage , et les imams furent en butte aux mêmes persécutions.

Les Musulmans font honneur à Giafar des plus vastes connaissances. Ils supposent que cet imam parvint à l’intelligence de la Gefr, composée par Ali, et qu’il écrivit un livre du même genre (l). Pour distinguer ces deux ouvrages , on a appelé le premier la grande Gefr{f), et le second la petite Gefr . Ce dernier est encore une espèce de livre cabalistique, où les partisans des imams croient trouver à l’ouverture la solution de leurs difficultés.

Giafar avait coutume de dire à ses disciples : « In- » terrogez-moi pendant que je suis avec vous ; après » moi il n’y aura plus personne en état de vous ins- » truire. » Quelques Musulmans ont conclu de là qu’il n’était pas mort, et qu’il reparaîtrait en son temps pour dissiper cette foule d’erreurs qui troublent l’espèce humaine (3).

Le nom de Giafar joue un grand rôle dans les romans des Orientaux. II y porte le surnom de brave

(1) Voyez, à ce sujet, la Chrcstomathic arabe de M. Silvestre de Sacy, 2e édit., t. il , p. 2 99 et suiv.

(s) j'slz. .

(3) Marracci, Prodromus , part, ni , p. 82.

seigneur (l), et on lui fait justifier ce titre par un grand nombre d’exploits fabuleux.

Giafar avait d’abord nomme pour son successeur a l’imamat son fils aine Ismaël. Ismaël étant mort avant lui , il fit passer l’imamat sur la tète de son second fils Moussa. Or Ismaël avait laissé des enfans. Ce changement occasionna une vive agitation parmi les schyytes; plusieurs soutinrent que la dignité d’imam était héréditaire, et qu’Ismaëï étant mort, elle devait passera son fils aîné. Cette opinion fut long-temps défendue par les califes Fatimides d’Egypte, qui prétendaient descendre de cet Ismaël ; elle le fut encore par quelques sectes , telles que celle des Assassins ou partisans du Vieux de la Montagne, qu’on appela en conséquence ismaéliens. Mais depuis que les princes de la maison des Sofis furent les maîtres de la Perse, c’està-dire , depuis le XVe siècle de notre ère , comme ces princes se disaient issus de Moussa , fils de Giafar, ils firent triompher l’opinion contraire , et maintenant la doctrine des Ismaéliens est tout -à -fait abandonnée (2).

(2) Ceci sert à expliquer certains monumens des princes de la maison des Sofis, dont personne n’avait pu encore rendre raison. Ces princes, voulant constater la généalogie des imams telle quelle leur convenait, et désirant s’en faire un titre pour l’illustration de leur propre famille, prenaient le titre de Mousscvi , c’est-

Moussa, fils de Giafar et septième imam, naquit en Arabie fan 128 de l’hégire (748 de J. C.). Le calife Haroun-AIraschid , redoutant quelque mouvement de la part de ses partisans, le fit venir a Bagdad pour le surveiller , et ordonna ensuite de le mettre à mort (l). Cet événement eut lieu l’an 183 de l’hégire (799 de Jésus-Christ).

Les titres qu’on donne à Moussa sont ceux de débonnaire (2) et de patient (3), parce qu’habitué dès sa naissance aux persécutions et aux épreuves de ce monde, il avait appris à retenir sa colère; on l’a aussi qualifié de gardien fidèle de la foi (4). II eut pour successeur son fils aîné Ali.

Ali, huitième imam, naquit à Médine l’an 148 de l’hégrre, et accompagna son père à Bagdad. Après

à-dire, de descendans de Moussa , et de Iiosséini, c’est-

à-dire , de descendans de llossèin, fils d’AIi. Ils s’appelaient encore Sefevi , , ou descendans de Séji , nom de celui qui avait

fonde' leur dynastie. On trouve ces divers titres sur une médaillé du roi de Perse Schah-Hosse'in , qui fait partie du muse'e Borgia à Rome. Voyez le Muséum Borgianum de M. Adler, part, i, pï. vin, n° 91, et Chardin, t. v, p. 2 14.

(l) Voyez la Chrestomathie arabe de M. de Sacy, 2e e'dit. , t. i, p. 6 et suiv. Voyez aussi, sur le tombeau de Moussa, les Voyages de Niebuhr , t. n , p. 247.

la mort de son père, le nombre de ses partisans devenant toujours plus considérable, Mamoun, fils de Haroun-Alraschid , crut devoir, pour rétablir la tranquillité, le nommer héritier du trône. On était alors dans l’année 201 de l'hégire (816 de J. C. ). Cette déclaration causa une agitation extraordinaire. Les enfans et les parens du calife, mécontens de voir l’autorité sortir de leurs mains, menacèrent de prendre les armes; et le prince, pour sa propre sécurité, fit , dit-on, empoisonner Ali, ce qui calma la sédition.

La mort d’AIi eut lieu dans les environs de Thous dans le Khorassan. Les schyytes ne tardèrent pas à y venir en pèlerinage ; et le concours fut si grand, qu’il se forma en ce lieu une nouvelle ville qu’on appela Meschcd Ali , c’est-à-dire, le lieu du martyre d’AIi , ou Mesched mocciddes , le saint lieu du martyre, ou plus simplement Mesched , le lieu du martyre par excellence. On éleva dans le voisinage un mausolée magnifique, et ce lieu est encore regardé comme le plus vénérable de toute la contrée.

Plus tard, lorsque les Sofis furent montés sur le trône de Perse , comme ces princes étaient zélés partisans des imams dont ils prétendaient descendre, et que le huitième imam était le seul dont le tombeau se trouvât dans leurs vastes états , ils le choisirent pour patron de leur royaume. Ils cherchèrent, par tous les moyens, à augmenter la vénération que les Persans

avaient pour lui; et afin de dissuader leurs sujets de sortir des provinces de l’empire, iïs placèrent le tombeau de l’imam sur le même rang que celui de Mahomet à Médine. Ils firent décider par leurs docteurs qu’un pèlerinage à Mesched était aussi méritoire que celui de la Mecque. II y eut meme un de ces docteurs qui assura qu’un pèlerinage à Mesched équivalait à quatrevingts pèlerinages à la Caaba. Aussi Mesched ne tarda pas à devenir une des villes les plus florissantes du Khorassan , et la ville de Thous fut abandonnée.

L’enceinte du tombeau d’AIi porte encore le titre de jardin odoriférant (l). Ainsi que la plupart des tombeaux des saints de la Perse , c’est un asile pour les malfaiteurs et pour ceux qui redoutent les poursuites de la justice.

On a donné au huitième imam le titre $ agréé (2) par excellence ; on suppose en effet que ses prières et ses abstinences lui avaient obtenu un puissant crédit auprès de Dieu. Son nom se trouve sur un grand nombre de pierres gravées et de monnaies de la Perse. II eut son fils aîné Mohammed pour successeur.

Mohammed , neuvième imam , naquit à Médine l’an 195 de l’hégire, et mourut à Bagdad en 220 (835 de J. C. ), âgé seulement de vingt-cinq ans.

(1) AA— AJ? •

(2) Lsjli.

Sa générosité et l'élégance de ses mœurs lui firent donner îe surnom de généreux (l).

Son fils aîné Ali lui succéda.

Ali, dixième imam, naquit fan 2 1 2 de f hégire (827 de J. C. ), et mourut l’an 254 (868 de J. C.). Le calife Motavakkel , qui avait voué une haine mortelle auxschyytes, le tint pendant tout son règne enfermé dans la ville d’Asker, autrement appelée Sarmanraï , sur les bords du Tigre. Cette ville était alors le lieu de la résidence des califes, et l’imam reçut de là le titre (XAskéri , nom par lequel on l’a distingué. Ali, pour ne pas augmenter les soupçons du prince, affecta de se livrer tout entier à l’étude et à la prière ; cependant on assure qu’il mourut empoisonné.

Son fils aîné Hassan lui succéda.

Hassan, né à Médine l’an 232 de l’hégire (846 de J. C.), accompagna son père dans la ville d’Asker, ce qui lui fit partager le surnom d’Askéri. Il y mourut, diton , empoisonné, l’an 260 de l’hégire (8 73 de J.-C. ). Comme il s’était fait une grande réputation de valeur et de libéralité, ses partisans lui donnèrent le surnom de libérateur (2), croyant que c’était à lui qu’il était réservé de les délivrer de la tyrannie sous laquelle ils gémissaient. Ils l’appelèrent encore le

(2) jJLi.

pur (l) et le flambeau (2) par excellence. Le premier de ces titres faisait allusion à l’innocence de ses mœurs, le second au secours dont il fut aux Musulmans par l’étendue de ses lumières.

Son fils Mohammed lui succéda ; il fut le dernier des imams.

Mohammed n’avait que six ans lorsque son père mourut. Le calife le fit surveiller avec une extrême sévérité, et enfin il disparut sans que depuis on ait eu des nouvelles de sa personne. On se trouvait alors dans l’année 266 de l’hégire (879 de J. C.). Il n’était âgé que de douze ans. En lui s’éteignit la race des imams.

Ce personnage est devenu l’objet des opinions les plus extravagantes. Comme les schyytes étaient dans l’opinion qu’il n’y avait d’autorité légitime sur la terre que celle des imams, et que cependant le dernier des imams avait disparu sans laisser de postérité, ils supposèrent qu’apparemment Mohammed n’était pas mort, qu’il était caché dans quelque lieu inconnu de la terre, et qu’il reparaîtrait tôt ou tard (3). En attendant, disent

(3) II y en eut qui, dans l’intervalle, assurèrent l’avoir vu et avoir profite' du secours de ses lumières. Ce ne fut qu’a l’âge de soixantedix ans qu’on crut qu’il avait tout-à-fait rompu commerce avec les hommes.

ses partisans, le monde s’est trouvé sans maître, ou plutôt ceux qui l’ont gouverné n’ont commandé que provisoirement. Telle était la croyance des rois de Perse de la maison des Sofis. Ils ne se regardaient que comme les lieutenans et les esclaves de l’imam, et il est fait allusion a ce point dans le titre à' esclaves du roi du pays (l), qui se lit sur leurs sceaux et leurs monnaies. Aussi, dans leur palais à Ispahan, ils tenaient toujours deux chevaux enharnachés et prêts à recevoir l’imam , dès qu’il lui plairait de venir exercer l’autorité qui lui appartient. L’un était pour l’imam , et l’autre pour Jésus-Christ, qui doit être son généralissime (2). Les rois de Perse n’étaient pas les premiers qui eussent professé cette opinion ; il en avait été de même des califes Fatimides d’Égypte qui régnaient dans les Xe, XIe et XIIe siècles de notre ère (3) , ainsi que d’un prince sarbédarien de Perse de la fin du XIVe siècle (4).

Par une suite de l’idée exagérée que les schyytes se sont faite du dernier des imams, ils croient que, lorsqu’il reviendra sur la terre, il la soumettra toute entière à ses lois. Ils lui donnent le titre ftimam

(1) eAJo ooVj ïLi.

(2) Chardin , t. VU , p. 45G, et t. ix , p. t 44.

(3) Voyez Bernard dit le trésorier , dans la collection de Muratori , intituïe'e Rerum italicarum scriptores , t. vu, p. 772.

(4) Ce prince se nommait Aii Mouïad. Voyez d’Herbelot, au mot Sarbédariens.

conquérant y et s’imaginent que, par ses exploits, la Perse deviendra le premier royaume de l’univers. En un mot, ils se le sont représenté à-peu*près comme certains Juifs se représentaient le messie à venir. Ils ont dit de plus que Jésus-Christ viendra l’assister de son pouvoir, et qu’ils tueront de concert i’antechrist, ne faisant qu’une religion des religions chrétienne et musulmane; après quoi aura lieu la fin du monde.

Les sonnites , tels que les Turcs d’aujourd’hui , croient aussi à cet imam ; mais ils ne lui attribuent pas la même puissance. Ils supposent , d’ailleurs , que l’imam se perdit réellement à 1 âge de neuf ans dans une grotte près de Sarmanraï sur le Tigre, et qu’il y mourut; ils y montrent encore son tombeau (l).

Plus d’une fois on a vu des imposteurs qui se disaient être le dernier des imams ; quelques - uns ont réussi dans leur entreprise. Nous citerons les princes Fatimides d’Égypte et les califes Almohades d’Afrique, dont les dynasties furent pendant longtemps très-puissantes (2). Les princes Fatimides se

(1) Mouradgea d’OIisson en a donne' la figure dans son Tableau de l'empire ottoman, e'dit. in-fol., t. i, p. 88. Voyez encore le même ouvrage, e'dit. in-8°, 1. 1, p. 1 80, 267, 424 et 426 ; et Niebuhr, Voyages, t. n, p. 222.

(2) Ces imposteurs, à l’exemple de l’imam, prenaient le nom de Mahdt. Tout récemment encore en Egypte , pendant l’invasion des

prétendaient même transmettre lame du dernier des imams de père en fils, et ils faisaient de cette opinion le principal fondement de leur autorité (l).

La croyance à cet imam s’est fait ressentir jusque chez les Chrétiens d’Orient. Quelques-uns d’entre eux sont, dit-on, persuadés que l’imam est encore en vie, et qu’il assistera avec le prophète Elie au second avènement de Jésus-Christ; ainsi, à les croire, il sera l’un des deux témoins dont il est parlé dans l’apocalypse (2).

Les Musulmans ont donné au dernier des imams un grand nombre de titres, la plupart analogues aux vertus qu’ils lui attribuent. Ils l’ont appelé Aboul Cassent, c’est-à-dire , père de Cassem , non pas qu’il eût laissé un fils de ce nom , puisqu a sa mort il n’avait encore que douze ans, mais afin de lui donner un trait de ressemblance avec le prophète Mahomet, dont il doit faire revivre l’autorité sur la terre. Ils le nomment encore V argument par excellence (3), parce que c’est à lui qu’est réservée l’entière connaissance de la Gefr, et

Français , un fanatique a essaye' de jouer le même rôle. Voyez au reste d’Herbelot, p. 604, et Mour. d’Ohsson , t. i, p. 268.

(î) II est fait allusion à cette opinion sur une médaillé fatimide d’or qui appartient à M. le duc de Blacas. Nous y reviendrons quand nous traiterons des me'daiües musulmanes.

(2) Bibliothèque orientale de d’Herbelot.

qu’il doit expliquer tous les doutes qui existent encore. Ses partisans disent à ce sujet qu’il naquit avec le nombril coupé , et ayant ces paroles écrites sur sa main droite : « La vérité s’est manifestée et le mensonge a disparu. » Enfin ils lui donnent les titres de maître des temps (l), parce qu’en vertu d’un privilège particulier, le temps n’a aucune prise sur lui ; de subsistant (2), parce qu’il vit encore; d’ attendu (3), parce qu’il peut arriver à tout moment; de caché (4), parce qu’en attendant on ignore où il est; éîimam conquérant (5), parce qu’il doit être le plus grand guerrier qui ait jamais existé, et que toute la terre obéira à ses lois.

Telle est la suite des personnages auxquels les Musulmans font allusion sur leurs monumens religieux. Les temps qui ont suivi sont, à les en croire, des temps de décadence et de crimes; des temps qui ne peuvent être mis en parallèle avec ceux où les hommes avaient le bonheur d’être éclairés par la présence des patriarches, des prophètes et des imams; des temps où il serait inutile de chercher des protecteurs auprès de Dieu.

(5) .Uül^GVI.

Dans le nombre de ces personnages , il en est sans doute de peu intéressans : mais nous avions ici en vue de faire connaître tous ceux dont les noms se retrouvent sur les monumens , et ces personnages occupent encore une grande place dans l’opinion des Orientaux. Il n était pas hors de propos de donner une idée de cette partie des croyances musulmanes.

Pour nous résumer, nous dirons que les Musulmans s’accordent tous à regarder comme saints les patriarches et les prophètes de l’ancien et du nouveau Testament, particulièrement ceux dont il est fait mention dans l’Alcoran. Ils s’accordent encore à admettre la sainteté de certains personnages du christianisme , ainsi que celle de Mahomet : après Mahomet la séparation commence.

Les sonnites reconnaissent indistinctement les femmes, les filles, les oncles, les principaux compagnons du prophète, sur -tout les quatre premiers califes; ils reconnaissent, en un mot, tous ceux qui coopérèrent h l’établissement de l’islamisme, en y comprenant Hassan etHosséin , petits-fils de Mahomet.

Les schyytes , n’admettant de véritable autorité que dans la maison d’Ali, rejettent les trois premiers califes et tous ceux qui contribuèrent à leur élévation ; ils ne font pas d’exception pour celles des femmes du prophète qui abandonnèrent la cause d’Ali. Ils citent d’ailleurs un certain nombre de

personnages de la famille d’AIi, à qui, suivant eux, tout pouvoir appartenait , et qui nont été méconnus que par une suite de ia perversité inhérente à notre nature.

On voit que ces divisions prirent leur source dans des querelles purement politiques ; mais ensuite, ainsi qu’il arrive toujours, la division s’étendit jusque dans les questions de doctrine. Comme Mahomet n’avait pu , durant le peu de temps qu’il régna , fixer tous les points de discipline , et que d’ailleurs le passage de la plus grande partie des Arabes de la vie nomade à une vie sédentaire avait exigé une foule de dispositions nouvelles, on fut obligé de suppléer à ce qui manquait. C’est alors qu’on s’occupa de recueillir les traditions diverses de Mahomet , et de mettre la nouvelle législation en rapport avec celles de ces traditions qui s’accommoderaient aux circonstances. Or, au nombre des personnes auxquelles on s’adressa , étaient naturellement les trois premiers califes, ainsi que beaucoup de leurs partisans : on y remarquait encore Aïescha, ennemie implacable d’Ali. Il n’en fallut pas davantage pour inspirer de l’éloignement aux schyytes. Sous prétexte qu’à Ali seul et à ses enfans appartenait le droit de régler les points de dogme et de discipline, ils refusèrent de reconnaître les dispositions nouvelles, et ils recoururent à d’autres interprétations. Maintenant les sonnites reprochent aux

schyytes d’avoir altéré l’ Alcoran , et de s’ètre séparés de la doctrine de leur prophète : les schyytes, à leur tour , accusent leurs adversaires d’hérésie et d’impiété (l).

Au reste , les sonnites et îes schyytes ne sont que îes deux principales sectes musulmanes; chaque secte a ses ramifications (2). Les Musulmans, pour donner une idée du peu d’accord qui règne parmi eux, disent que la religion des mages s était divisée en soixante et dix croyances différentes, que le judaïsme en compta soixante et onze, le christianisme soixante et douze, et que l’islamisme doit en renfermer soixante et treize, dont une seule conduit au salut (3). Mais les deux sectes dont nous avons parlé sont encore celles qui dominent dans îes pays musulmans (4).

Voici un tableau abrégé des vicissitudes de ces

(1) Voyez à cet e'gard Marracci, Prodromus , part, ni, p. 7 3 et 85. Voyez encore Chardin, t. ix, p. 30 et suiv., et Malcolm, Histoire de Perse, t. iv, p. 3 7 et suiv.

(2) Pour celles de la secte des schyytes, voyez Marracci , Prodromus, part, ni, p. 80.

(3) Voyez, sur ces différentes sectes, Marracci, Prodromus , part, ni , p. 7 2 et suiv.

(4) Les sonnites renferment d’ailleurs dans leur sein quatre rites particuliers, qu’ils regardent comme également orthodoxes, et qui ne diffèrent que sur quelques points peu importans. Ce sont ceux des Hanbalites , des Schaféites, des Malékites et des Hanéfites. On îes a ainsi appelés des noms de Hanbal, de Schaféi , de Malek et de

deux sectes. Ce point est d’autant plus important, qu’il explique la haine mortelle qui existe encore entre certaines nations musulmanes, et que d’ailleurs il sert h déterminer la patrie d’un grand nombre de monumens mahométans.

Nous avons dit que les descendans d’Aïi , en leur qualité de prétendans au trône, furent successivement persécutés par les princes de la famille de Moavia, autrement appelés les califes Onnniades, et par les califes Abbassides. Comme ces princes étaient trèspuissans, ils firent triompher la doctrine du pouvoir de fait dans la plupart des états musulmans ; et lorsque ensuite l’islamisme se répandit en Espagne, dans l’Inde, en Afrique, en Asie mineure, les memes principes y pénétrèrent avec le nouveau culte : c’est ce qui fait que les Turcs actuels sont sonnites. Comme, à f 'époque de leur départ de la Tartarie et de leur éta-

Abou-Hanifa, leurs fondateurs. Ces quatre docteurs florissaient dans les premiers siècles de l’he'gire , et leurs principes sont encore enseignés dans tous les colleges où domine le ritesonnite. On laisse chacun libre de suivre l’opinion qu’il veut; mais dans la pratique , comme il faut établir une doctrine uniforme, on a adopté un rite auquel chacun est obligé de se conformer. Les Turcs d’aujourd’hui s’en réfèrent à l’autorité d’Abou-Hanifa. C’est l’esprit qui domine dans toute leur législation, et que Mouradgea d’Ohsson nous a fait connaître dans son savant Tableau de V empire ottoman. La doctrine de Schaféi est sur-tout suivie en Égypte; celle de Malek , dans les états barbaresques , et celle de Hanbal, en Arabie.

bassement en Asie mineure, ils trouvèrent la doctrine sonnite dominante; ils l’embrassèrent, et la propagèrent par-tout où plus tard ils portèrent leurs armes : c’est maintenant l’opinion de tout l’empire ottoman.

Quant à l’opinion contraire, elle ne conserva d’abord qu’un certain nombre de partisans répandus dans les provinces musulmanes, sur- tout aux environs de l’Euphrate, où le nom d’Ali avait long-temps dominé. La première contrée où elle jouit de la suprématie, ce fut l’Afrique , lorsque , dans le IIIe siècle de l’hégire, IXe de notre ère, les califes Fatimides s’emparèrent de l’autorité. Ces princes furent appelés Fatimides, parce qu’ils se disaient issus d’Ali et de Fatime , fille du prophète. La doctrine qu’ils professaient régna successivement dans les pays qui forment maintenant les états barbaresques , la Sicile, l’Égypte et la Syrie, et se maintint pendant environ trois siècles, jusqu’au temps du grand Saladin, qui la proscrivit.

La doctrine des schyytes triomphait, à la même époque , dans une grande partie de la Perse , sous les princes de la maison des Bouides ; mais , ainsi qu’en Afrique , ce ne fut que momentanément : les Bouides ayant succombé, la doctrine du pouvoir de fait reprit encore le dessus, et il ne resta plus au parti d’Ali que quelques Musulmans dispersés en Arabie, en Mésopotamie et sur-tout en Perse, où le peuple conserva toujours pour lui un dévouement particulier.

Enfin, vers la dernière moitié du xvc siècle de notre ère, un descendant vrai ou supposé d’Ali , appelé Séfi (l), fit remonter la doctrine des schyytes sur le trône. C’était alors le moment ou la puissance fondée par Tamerlan , après avoir bouleversé l’Asie , croulait à son tour. La Perse était partagée entre une foule de princes acharnés les uns contre les autres, et le peuple réduit à la dernière misère. Le schéikh Séfi , qui s’était fait remarquer par une vie pénitente et retirée, crut l’occasion favorable pour se saisir de l’autorité. Sa piété, et l’idée ou l’on était qu’il descendait d’Ali , lui avaient attiré la vénération générale : le peuple s’accoutuma a le consulter dans ses malheurs. Sa puissance devint d’autant plus grande, qu’elle était d’abord volontaire ; bientôt, il se vit maître absolu de quelques provinces du nord de la Perse : peu à peu ses descendans soumirent les contrées voisines. La Perse avec le temps ne forma plus qu’une vaste monarchie, et la doctrine des schyytes y domina exclusivement.

On voit au reste quelle est l’origine de la dynastie des Sofis. Ce mot Sofi doit être prononcé Sefevi (2); il signifie descendant de Séfi; et ce titre,

(1) Votjez, pour sa généalogie telle que la présentaient les princes de sa maison, l’ Histoire dePersede M. Malcolm, f. u, p. 260.

(2) iSj

aux yeux clés monarques persans, servait à perpétuer le souvenir du chef de leur maison. Ainsi , c’est à tort qu’on a voulu établir un rapport entre ce nom et celui des sofis, espèce de moines musulmans qui n’ont rien de commun avec les schahs de la Perse (l).

Depuis la chute des Sofis, vers l’an 1722 de notre ère, différentes tentatives ont été faites, mais en vain, pour extirper de cette contrée la doctrine des schyytes, et réunir en une seule communion les diverses sectes musulmanes. Les Afgans , qui s’emparèrent de la Perse, professant le rite sonnite, portèrent les premiers coups au culte des imams. Aschraf, fils de Mir-Veis, leur second prince, en 172 7 de notre ère, proclama hautement dans ses états la sainteté des quatre premiers califes; et dans une lettre qu’il écrivit au sultan de Constantinople, il fit usage, pour légende de son sceau, d’un distique persan dont le sens est celui-ci :

« L’observateur fidèle des commandemens du Très-

(l) Nous devons cependant ajouter que ce ne sont pas seulement les auteurs occidentaux qui , faute de connaître l’histoire orientale , ont fait un tel rapprochement : quelques auteurs orientaux, k cause de la première profession de schcikh Se'fi , lui ont donne' le titre de Soft, et ont ensuite appelé' de la même manière tous ses successeurs. Voyez le haron de Rezwiski , Spécimen poeseos persicœ , p. 7 6.

Haut, l’escïave poussière des pieds des quatre amis, est devenu, par la permission divine, le plus illustre des rois de l’univers (l). »

Mais comme, par cette lettre, Aschraf demandait la restitution des provinces qui, au milieu du bouleversement général, avaient été enlevées à la Perse, que d’ailleurs les titres que prenait le prince étaient un attentat aux prétentions des sultans ottomans, qui, aux yeux des Musulmans du rite sonnite , sont les chefs de la vraie religion (2), le sultan qui régnait alors , et qui se nommait Ahmed III, fils de Mahomet IV, se servit dans sa réponse d’un sceau portant un quatrain persan dont voici la signification :

« Le véritable défenseur de la noble religion, le zélé partisan des quatre amis,

« C’est moi Ahmed, fils de Mohammed, vainqueur et triomphateur de mes ennemis.

« Il est faux qu’Aschraf soit devenu, par la vertu du Créateur , le plus illustre des rois du monde ;

<( Ce n’est qu’un mauvais levain de Mir-Veis;

(1) II y a ici un jeu de mots entre le sens de le plus illustre et le mot Aschraf, qui a cette signification en arabe. Quant au fait en lui-même , voyez Hanway , Histoire des révolutions de Perse, t. i, p. 2 36 etsuiv. , ainsi que la Correspondance manuscrite du marquis de Bonnac, bibliothèque du Roi, fonds des traductions , il0 6, p. 164.

(2) Voyez à ce sujet Mouradgea d’Ohsson, t. 1, p. 2 63.

ce n est qu’un misérable , image vivante de l’ignominie (l). »

Plus tard, lorsque le fameux Nadir -schah fut nîonté sur le trône , comme, à l’exemple des Afgans et de la plupart des tribus nomades qui sont établies en Perse, il avait été élevé dans la croyance des sonnites, il chercha de nouveau a la faire triompher. II proposa de former une nouvelle secte qui aurait été jointe aux quatre universellement reconnues par les sonnites. En même temps, pour ne pas choquer trop vivement ses sujets, il voulut donner à la nouvelle secte le nom de giafërite , prétendant n’avoir pour objet que de faire revivre la doctrine de Giafar, le sixième imam : mais cette entreprise fut également rejetée des uns et des autres , et les projets de Nadir s’évanouirent à sa mort (2).

Dès ce moment, les usurpateurs qui se disputèrent successivement les provinces de la Perse, n’osèrent plus combattre le préjugé général : tous se soumirent

j Civ ^ ^ î

(2) Histoire de Nadir-schah, traduite du persan par Williams Jones, e'dit. originale, part, n, p. 5 et suiv. ; Niebuhr, Voyages, t. 11, p. 224, 228 et suiv.

au culte des imams; et quoiqu’ils n’eussent pas l'avantage d’ètre issus de leur sang , ils reconnurent ne régner que par eux et en attendant le retour du dernier de tous. C’est ce qui fait qu’on voit si souvent sur les monnaies de cette époque ces mots, o maître du temps (l), paroles par lesquelles les usurpateurs semblaient hâter de leurs vœux le moment où ils pourraient se démettre de l’autorité en faveur du souverain légitime.

Maintenant la doctrine des schyytes est la seule admise en Perse. II y a plus ; dans l’Inde , où anciennement les empereurs mogols faisaient dominer les croyances des sonnites, et où les imams ne trouvaient de sectateurs que dans les royaumes de Golconde et de Visapour (2), les Musulmans, presque tous venus originairement de Perse, ont commencé à manifester hautement leurs opinions; et depuis l’occupation de ce pays par les Anglais , le culte des imams s’y célèbre avec une pompe extraordinaire (3).

(1) ^Iwojiî O^.Lo L) .

(2) Voyez Chard;n, t. ix, p. 27 ; Bernier, t. 1 , p. 2 85.

(3) Voyez les dernières rciations anglaises , entre autres ie Voyage de lord Valentia, traduction française, t. 1, p. 224 etsuiv.