III

Personnages qui ont suivi Mahomet.

On a vu qu’après la mort de Mahomet, il s’était élevé de violens débats sur le choix de son successeur. Pendant trois jours les compagnons du prophète furent sur le point d’en venir aux mains; enfin Omar prêta serment de fidélité à Abou-Bekr, et presque tous les autres suivirent son exemple.

Mais Ali, en sa qualité de cousin et de gendre de Mahomet, refusa d’abord de reconnaître cette élection : il soutenait que l’autorité lui appartenait de droit, et beaucoup de Musulmans , entre autres les parens du prophète, embrassèrent ses intérêts.

Pour mettre un terme à la sédition , Omar prit quelques soldats avec lui, et vint assiéger Ali dans sa maison ; déjà il se disposait à y mettre le feu , lorsque Ali se soumit, et le tumulte cessa (1 ). Ainsi Abou-Bekr fut proclamé souverain des Musulmans. Le titre qu’il prit fut celui de calife , c’est-à-dire , de vicaire du prophète.

(1) Annales d’Abouiféda, 1. 1, p. 206.

Abou-Bekr était né à la Mecque quelques années après Mahomet. II fut un des premiers , quelques-uns disent le premier à se faire Musulman, et son exemple en entraîna plusieurs autres (l). Son premier nom avait été Abd-alcaaba, c’est-à-dire, serviteur de la Caaba, par une suite du respect superstitieux des Arabes pour cet antique sanctuaire. En se faisant Musulman , il prit celui d’Abd-allah ou de serviteur de Dieu. Enfin lorsque Mahomet épousa sa fille Aïescha , comme elle était encore vierge, il s’appela Abou-Bekr, c’est-àdire, le père de la vierge.

Abou-Bekr s’était toujours fait remarquer par un dévouement sans bornes aux volontés du prophète. Lorsque Mahomet fit à ses compagnons le récit de son prétendu voyage au septième ciel , il fut presque le seul qui en soutint opiniâtrement la vérité, et Mahomet n’oublia jamais cette marque de zèle.

Plus tard , lorsque Mahomet s’enfuit de la Mecque , ce fut lui qui l’accompagna (2). Ces circonstances avaient donné un grand crédit à Abou-Bekr. On le regardait d’ailleurs comme un homme doux, modeste, tout entier livré à la piété ; cependant les fâcheux éveil emens qui accompagnèrent la mort du prophète, ren-

(1) Voyez Aboulfëda, t. I, p. 30.

(2) Les Musulmans font à ce sujet un récit des plus singuliers. Voyez au volume suivant, descriptions des pierres gravées musulmanes.

CITÉS SUR LES MO N U ME N S. 30 t

dirent les commencemens de son règne très-agité , et l’islamisme fut menacé d’une ruine totale.

Nous avons dit qu’un peu avant la mort de Mahomet iï s’était élevé deux nouveaux imposteurs en Arabie : l’un avait été poignardé ; mais l’autre, appelé Mosséiléma , faisait toujours de nouveaux progrès , et annonçait l’intention d’anéantir ceux qui ne penseraient pas comme lui.

De plus, à la mort de Mahomet, un grand nombre de tribus secouèrent le joug qui leur avait été imposé, et retournèrent à l’idolâtrie.

Dans cette extrémité, Abou-Bekr déploya une vigueur extraordinaire. Une armée commandée par Khaïed, fils de Valid, dompta les rebelles; Mosséiléma fut exterminé avec ses partisans, et la cause de Mahomet triompha pour toujours (l).

Abou-Bekr, ne sachant comment employer l’ardeur de cette multitude d’enthousiastes qui s’élevaient de toutes les parties de l’Arabie , résolut de faire flotter l’étendard musulman au dehors. Jamais l’Orient n’avait présenté une conquête aussi facile. L’empire romain , ébranlé par des révolutions successives , était hors d’état d’opposer de la résistance. La meme faiblesse se faisait remarquer dans la Perse. Partout l’esprit de faction avait pris la place du patrio-

(l) Aboulféda, t. i, p. 2 10 et suiv.

tisme ; par-tout les trônes manquaient de défenseurs.

Abou-Bekr, voulant essayer ses forces, se contenta d’envoyer quelques troupes sur les frontières de Syrie et de Babylonie. Comme elles ne rencontrèrent pas d’obstacle , et que d’immenses richesses s’y offraient à l’avidité des vainqueurs , il fit un appel général aux patres de l’Arabie. Ces nomades, devenus tout-à-coup d’intrépides guerriers, se précipitèrent comme un torrent sur ces nations dégénérées. En vain l’empereur Héraclius leur opposa de nombreuses armées ; en vain s’efforça - 1 - il de réveiller l’ancien courage des provinces de son empire ; rien ne put résister aux sectaires.

Nous regrettons de ne pouvoir raconter en détail ces conquêtes prodigieuses ; mais ce serait sortir des bornes de notre sujet. Nous dirons seulement qu’en moins de deux ans , une grande partie de la Syrie était subjuguée, lorsque Abou-Bekr mourut. On était alors dans la treizième année de l’hégire (635 de J. C. ). Abou- Bekr fut enterré auprès du corps de Mahomet (l).

Abou-Bekr a toujours été représenté par les Musulmans comme un homme juste et pieux ; les partisans d’Ali seuls se sont attachés à flétrir sa mémoire. La vérité est qu’on ne saurait trop célébrer quelques-unes de ses vertus. II était désintéressé, charitable : plusieurs

(l) Annales d’Abouïfeda, t. i , p. 220.

fois, sous Mahomet, il avait donné tout ce quil possédait aux malheureux ; c’est à ce sujet que Mahomet avait coutume de dire : « Le plus charitable de mon peuple pour mon peuple est Abou-Bekr (l). » Lorsqu’il fut parvenu au califat, il ne prenait que trois dragmes par jour du trésor; encore il trouvait le moyen de faire des aumônes. On rapporte qu’en montant sur le trône, craignant de s’approprier l’argent d’autrui , il fit faire un état de tout ce qu’il possédait. On ajoute qu’à sa mort, on ne trouva chez lui que cinq dragmes. Ainsi le même homme qui avait à sa disposition les plus riches contrées de la terre, préférait la pauvreté : pour tout bien , il possédait , outre l’habit qu’il avait sur lui , un chameau qui lui apportait de l’eau , et un esclave éthiopien qui avait soin de sa personne. Il ordonna, en mourant, qu’on remît tout cela à Omar, son successeur; et celui-ci, en le recevant , ne put s’empêcher de répandre quelques larmes et de dire : « Abou-Bekr a vécu de telle sorte , qu’il sera impossible à ceux qui viendront après lui de l’imiter. »

Abou-Bekr laissait des enfans ; cependant il préféra résigner l’autorité à Omar, adressant à Dieu cette prière : « O mon Dieu , vous voyez que je n’ai en vue

de M. Hamaker, p. 76.

Voyez le faux Vake'di , notes

que le bonheur des peuples : je crains que les Musulmans ne se divisent; ils sont vos serviteurs; faites qu’ils demeurent unis et qu’Omarsoit un bon prince.» Àbou-Bekr a encore le mérite d’avoir montré beaucoup de modération dans l’exercice de la puissance souveraine. Il recommandait toujours la justice et la douceur à ses généraux , défendant de faire la guerre aux vieillards , aux femmes et aux enfans, et ne voulant pas qu’on dévastât les terres en culture. A la vérité, ses instructions ne furent pas toujours suivies ; mais à une époque de conquêtes et de désordres comme celle ou il régna , c’était un grand honneur d’en manifester le désir.

Ceux des Musulmans qui reconnaissent les droits d’Abou-Bekr au califat , ont cité en sa faveur un grand nombre de traditions du prophète; telles sont celles-ci : « Le premier qui a cru est Abou-Bekr; le premier qui m’a rendu témoignage est Abou-Bekr; le premier qui s’est joint à moi est Abou-Bekr ; le premier qui ressuscitera au jour de la résurrection est Abou-Bekr (l). » Il sera question de ces croyances et d’autres semblables, lorsque nous donnerons la description des monumens.

Un des principaux titres d’Abou-Bekr à la vénéra-

(i) o* Jjf y! o* JJ

iüoLjilî

tion de ces memes Musulmans, est d’avoir réuni l’AIcoran en corps d’ouvrage. Pendant la vie de Mahomet, ses prétendues révélations étaient restées éparses et détachées les unes des autres ; la plupart meme n’avaient pas été mises par écrit et ne subsistaient que dans la mémoire de ses disciples. Comme, dans les guerres qui suivirent la mort du prophète , un grand nombre de Musulmans perdirent la vie, Abou-Bekr craignit que ces révélations ne périssent entièrement, et il s’occupa de les recueillir. Quelques personnes furent nommées à cet effet. On mit ensemble ce qui semblait présenter quelque analogie ; le reste fut rejeté à la fin. Malheureusement on n’eut égard ni à l’ordre des temps, ni à l’ordre des matières; tout fut confondu, et il fut souvent impossible, même aux Musulmans, de s’y reconnaître.

II paraît que la rédaction d’Abou-Bekr ne fut pas définitive, ou du moins quelle ne tarda pas à subir des altérations. Quelques années après , on voit le calife Osman ordonner une révision, et vouloir que, dans le doute , on employât de préférence les expressions usitées dans la tribu à laquelle appartenait le prophète. On peut induire de là qu’en plus d’un endroit l’AIcoran n’est pas demeuré tel que Mahomet l’avait présenté (l).

(O V oyez les Annales d’AbouIfeda, 1. 1 , p. 212 çt 264. l' 20

Après la mort d’Abou-Bekr, Omar fut reconnu pour son successeur. Ce n’est pas que les partisans d’AIi n’essayassent de faire revivre les droits de ce prince ; mais Omar jouissait d’une trcs-grande considération. D’ailleurs le gouvernement était bien établi, et les mécontens furent obligés de se soumettre.

Omar, dont le nom est devenu si fameux dans les annales de ï’islaraisme, était né, ainsi que îes principaux compagnons du prophète, à la Mecque. It passa son enfance à garder des chameaux (l); aussi lui resta-t-il une certaine rudesse de caractère qui , pendant long-temps, ie fit croire incapable de conserver aucune mesure. D’abord zélé idolâtre , il voulait mettre à mort tous les Musulmans; devenu Musulman, il respirait la mort de tous les idolâtres : il ne parfait jamais que de couper des têtes (2). On aura une idée de sa promptitude en ce genre par ie trait suivant.

Un Musulman avait un procès avec un Juif. Condamné par Mahomet, il recourut au tribunal d’Omar et vint lui exposer son affaire. Omar, sans lui répondre, lui dit d’attendre un moment ; ensuite il alla chercher son sabre et lui fendit fa tête, disant : <» Ainsi doivent

(1) Aboulféda, 1. 1, p. 252.

(2) Voyez-en des exemples dans les Annales d’Aboulfeda, t. 1, p. 38, 118, 144,146 , 166 , 204 et 206.

être traités tous ceux qui ne se soumettent pas à la décision de l’apôtre de Dieu (l). »

Cependant cette extrême sévérité était tempérée par un fond de justice qui, bien des fois, la rendait respectable. Mahomet avait coutume de dire : « La vérité parle par la bouche d’Omar. » II ajoutait que si Dieu avait eu un autre prophète à envoyer sur la terre , il n’aurait pas fait d’autre choix que celui de ce prince (2).

Lorsque Abou-Bekr fut sur le point de mourir, Omar fit les plus grandes difficultés pour lui succéder. II disait qu’il n’avait pas besoin du califat : enfin Abou- Bekr lui représenta que le califat avait besoin de lui , et il se laissa persuader. Cependant, par humilité, il n’osa pas d’abord prendre , à l’exemple d’Abou-Bekr, le titre de vicaire de V apôtre de Dieu (3) ; il craignait, d’un autre côté, de se dire le vicaire du vicaire de V apôtre de Dieu , de peur qu’avec le temps ce titre ne devînt d’une longueur incommode : en conséquence , il fit choix de celui de commandeur des croyans (4).

Le premier discours qu’Omar adressa à son peuple ,

(1) Gagnier, Vit a Mohammedis, p. 22.

(2) Cette tradition est ainsi conçue : G^ —

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était ainsi conçu : « O Musulmans, je prends Dieu à témoin que jamais aucun ne sera assez fort pour me faire sacrifier les droits du faible, ni assez faible pour me faire sacrifier les droits du fort (l). »

Dès qu’Omar fut piacé au timon des affaires, les armées musulmanes s’ébranlèrent avec une nouvelle activité. Nous avons dit que déjà une grande partie de la Syrie et de la Mésopotamie avait subi le joug ; le reste de ces belles contrées ne tarda pas à éprouver le même sort ; la Palestine , la Phénicie , l’Egypte , ne firent presque aucune résistance ; la Perse fut envahie ; une partie de l’Afrique fut conquise , et l’étendard du prophète flotta depuis les sables de la Cyrénaïque jusque vers les bords de l’Indus.

Il n’y a pas d’exemple de conquêtes semblables. On ne peut en lire le récit sans en être remué jusqu’au fond de lame. Mais ces détails sont étrangers à notre sujet, et nous sommes forcés de nous borner à quelques traits qui feront connaître i’état des esprits à cette époque.

Les Musulmans avaient formé le siège de Jérusalem et desiraient vivement s’emparer de cette ville, séjour des prophètes et des miracles. Les habitans, se voyant sans espoir de secours, offrirent de se rendre à Omar en personne : Omar, qui résidait à Médine ,

(i) Aboulféda, 1. 1, p. 2 2 2.

consentit à venir recevoir la ville sainte à composition. Il partit sur un chameau roux, n’ayant pour tout équipage que deux sacs, dont 1 un contenait un peu de farine avec du riz bouilli , et l’autre quelques fruits; devant lui était l’outre qui lui fournissait de l’eau, et, derrière, un grand plat dans lequel il prenait sa nourriture. H traversa ainsi tout le pays qui mène à Jérusalem, punissant les Musulmans qui menaient une vie scandaleuse, et faisant par-tout rendre une justice sévère.

A son arrivée , on voulait qu’il occupât le plus beau palais de la ville ; il s’y refusa , disant qu’une tente lui suffisait; et en effet, on lui dressa sa tente, et il s’assit par terre.

Les Chrétiens craignaient qu’à l’exemple de plusieurs généraux musulmans, Omar ne s’emparât de leurs églises, et ne violât leurs privilèges; il se montra, au contraire, d’une retenue admirable, veillant à ce que personne ne fût maltraité, et respectant les droits de chacun. Comme il avait formé le dessein d’élever une mosquée , il fit choix de l’emplacement du temple de Salomon. Ce lieu était alors abandonné et couvert d’immondices (l) : il se mit lui-mème à enlever les

(l) II existe à ce sujet le te'moignage d’un auteur chre'tien. Voyez les Annales arabes d’Eutychius, patriarche d’Alexandrie, t. il , p. 2 84 et suiv.

ordures dans un pan de sa robe ; ses soldats suivirent son exemple, et en peu de temps remplacement devint libre. Telle est l’origine de la célèbre mosquée encore appelée mosquée d’Omar.

Sur ces entrefaites, on vint annoncer à Omar que quelques soldats musulmans, séduits par les mœurs efféminées du pays, portaient des robes traînantes, s’habillaient de soie. Aussitôt il les fait étendre dans la boue , le visage contre terre , et ordonne que leurs robes soient mises en pièces.

Un autre jour il apprend que quelques soldats buvaient du vin. Sur-le-champ il commande qu’on applique aux coupables quatre-vingts coups de bâton sur la plante des pieds : il veut même que tous ceux qui avaient partagé leur faute, viennent en faire l’aveu ; et, chose remarquable! beaucoup de soldats se soumettent à cette ignominie.

Pendant que l’islamisme naissant inspirait un tel courage , que faisaient les Chrétiens d’Orient ? Ils étaient occupés de leurs disputes, plus empressés de se nuire entre eux que de repousser l’ennemi commun.

Lorsque les Musulmans se présentèrent sur les frontières d’Égypte , les habitans étaient presque tous infectés de l’hérésie d’Eutychès , qui , au lieu de deux natures en J. C. , n’en reconnaît qu’une. Entraînés par leur haine implacable contre les Grecs de Constantinople, qui suivaient la doctrine orthodoxe, ils

n’eurent rien de plus pressé que de chasser les garnisons chargées de ïes défendre , et de se donner aux conquérans (l).

Au reste , les Musulmans ne rencontrèrent point par-tout les memes facilités : ils eurent des batailles à livrer, des sièges à entreprendre , et ils triomphèrent de tous les obstacles.

Omar fut assassiné à Médine par un esclave dont il avait refusé d’écouter les plaintes. On était alors dans la 23. e année de l’hégire ( 645 de J. C. ), et il avait régné environ dix ans. II fut enterré , comme Abou- Bekr, auprès du corps de Mahomet (2).

Tous les Musulmans , si l’on excepte les partisans d’Ali , se sont accordés à célébrer la mémoire d’Omar ; ils ont vanté son désintéressement, sa charité, son zèle pour l’islamisme, sa fermeté, sa modestie; en un mot , ils l’ont considéré comme un héros de leur religion.

Sa fermeté était telle , qu’il ne revenait jamais d’une décision. C’était sur-tout quand il s’agissait de rendre la justice et de venger les droits des peuples offensés, qu’il se montrait inflexible. Un grand nombre de

(1) Voyez encore les Annales d’Eutychius, t. n, p. 302 et suiv.

(2) Voyez les Annales d’AbouIfe'da , t. 1 , p. 2 50 , et , pour plus de details, la Chronique de Thabari , version persane, n° G3 du catalogue imprime', p. 4 86 et suiv.

crimes furent commis sous son règne ; par-tout où pénétraient les armes musulmanes, on ne laissait pas d’autre alternative aux vaincus que l’islamisme, le tribut ou la mort : mais il faut dire à la louange de ce prince , qu’il se déclara constamment l’ennemi des abus , et qu’il ne tint pas à lui que ses généraux n’imitassent sa modération. II déposa du commandement Khaled , fils de Yalid , non moins fameux par la violence de son caractère que par l’importance de ses exploits. II portait ordinairement un bâton à la main, et il en frappait ceux qui outrageaient l’humanité. C’est à ce sujet qu’un auteur arabe a dit que le bâton d’Omar était plus redouté que le glaive des plus puissans conquérans.

Omar n’était pas moins sévère dans le maintien du respect du a l’islamisme. II prêchait lui-mëme d’exemple; en dix ans de règne, il fit neuf fois le pèlerinage de la Mecque. Tant qu’il vécut, les Musulmans conservèrent l’esprit de gravité établi par Mahomet, et il ne s’éleva aucune dispute de religion ; la moindre innovation en ce genre aurait été punie de mort. La rigidité d’Omar sur ce point était si bien connue, que Mahomet avait coutume de dire : « Le plus ardent de mon peuple pour la cause de Dieu, c’est Omar (l); »

(i) ad j-a\ j

de M. Hamaker, p. 7 6.

. Voy. le faux Vakédi, notes

Aussi , après sa mort, les zèles Musulmans ne tardèrent pas à le regretter.

II portait son amour pour la religion musulmane jusqu’au fanatisme. On sait quelle réponse il fit à Amrou, lorsque, après la conquête de l’Égypte , ce général, s’étant rendu maître de la bibliothèque d’Alexandrie , lui demanda ce qu’il en devait faire : « Ou ces livres, lui écrivit-il, contiennent des choses qui se trou vent déjà dans l’AIcoran, et ils sont inutiles; ou bien ils contiennent des choses qui y sont contraires , et ils sont dangereux. » En conséquence, cet immense dépôt de connaissances humaines fut livré aux flammes, et les chefs-d’œuvre de la Grèce et de Rome servirent pendant plusieurs mois à chauffer les bains de la ville d’Alexandrie.

Cependant Omar n’était pas tout-à-fait étranger à la culture des lettres ; dans un pays où l’art de l’écriture était extrêmement rare, il savait lire et écrire (l). Mais la simplicité qu’il affectait en toute occasion, l’avait rendu insensible aux charmes des arts. Dans l’invasion de la Perse , ses généraux ayant trouvé , dans le palais des rois à Ctésiphon, une magnifique tapisserie de soixante coudées de long et représentant un jardin avec des arbres en or et des fleurs en pierres précieuses, il n’imagina pas d’autre moyen , pour célébrer sa

(l) Abouïfëda , 1. 1 , p. 40.

victoire, que de faire couper la tapisserie en morceaux et de la distribuer a ses compagnons (l).

Omar n’avait ni palais, ni cour, ni garde; il n’avait pas meme de maison : pendant la prière il se tenait à la mosquée , prêchant ou priant Dieu ; le reste du temps il était placé sur les marches de la mosquée, et c’est là que, confondu avec la foule du peuple, il mangeait, buvait, dormait, ou recevait les ambassadeurs des princes de l’Orient (2).

Souvent sa dignité en souffrit ; un jour il lui arriva de paraître à la mosquée avec un habit composé de douze morceaux dilférens (3). Tout ce qu’il possédait était destiné aux pauvres. Quelqu’un lui ayant fait observer qu’à présent qu’il était maître des trésors des Césars de Rome et des Cosroès de la Perse , il pourrait suivre un régime moins austère , il répondit : « Que me feraient de beaux habits ? J’aime mieux plaire à celui qui commande en cette vie et en l’autre. »

Son désintéressement était tel , que quelquefois il se dépouillait de tout. Il différait cependant d’Abou- Bekr en un point ; c’est que celui-ci , dans ses aumô-

(1) Aboulfeda, t. 1, p. 232.

(2) Voycz-en un exemple dans les Annales d’Aboutteda , t. 1, p. 240 etsuiv. Voyez aussi la Chrestomathie arabe de M. de Sacy, t. 1, p. 80. On y remarque un trait singulier de l’esprit d’e'galitc qui régnait alors chez les Musulmans.

(3) Aboulfeda, t. 1, p. 2 52.

nés, avait égard au mérite des personnes, au lieu qu’Omar donnait indistinctement à ceux qui étaient dans le besoin. II disait à ce sujet : « L’homme n’est-il pas sur la terre pour faire du bien à ses semblables? Laissons a Dieu le soin de faire la part de ceux qui s’en sont rendus dignes. »

Sa sobriété n’était pas moindre : sa nourriture ordinaire consistait dans du pain d’orge assaisonné d’un peu de sel; souvent meme, par esprit de mortification, il s’abstenait de sel ; sa boisson était de l’eau. Quand il mangeait , il invitait tous ceux qui se présentaient , et personne n’était refusé.

Malgré cet excès de simplicité , l’islamisme est redevable à Omar de plusieurs de ses principales institutions. Nous avons parlé de la mosquée qu’il fonda à Jérusalem ; il agrandit celle que Mahomet avait bâtie à Médine, et il fit jeter les fondemens de plusieurs villes, telles que Fostat ou le vieux Caire en Égypte, Coufa et Bassora vers le confluent du Tigre et de l’Euphrate. Il fit de plus rétablir un ancien canal entre le Nil et la Mer Rouge, pour le transport des blés de l’Égypte en Arabie. En effet, depuis les conquêtes de l’islamisme, quelques villes d’Arabie, particulièrement Médine, alors capitale de l’empire, avaient pris une singulière extension ; et comme le pays était dépourvu de ressources, il fallait faire venir des vivres du dehors.

C’est Omar qui le premier ordonna que l’on datât

des années de l’hégire : jusque-là ies Arabes se contentaient de prendre successivement pour époques , les guerres, les sécheresses, les épidémies, en un mot les événemens qui intéressaient toute ïa nation. C’est encore lui qui établit une espèce de police à Médine et dans les autres grandes villes d’Arabie. Auparavant, les nomades , habitués à une entière indépendance , ne voulaient reconnaître aucun frein ; et depuis les immenses conquêtes des Musulmans, l’affluence des étrangers avait rendu le séjour des villes non moins dangereux que celui des campagnes (l).

Enfin , c’est Omar qui établit une solde pour les troupes : jusqu’à lui , les Musulmans qui se trouvaient sous les drapeaux n’avaient pas d’autre ressource que leur part du butin; quant à ceux qui étaient blessés ou mis hors de combat , ils étaient le plus souvent réduits à la misère. Telle était la situation de plusieurs des compagnons de Mahomet qui n’avaient pu prendre part aux succès précédens (2). Omar profita des richesses des pays conquis pour faire cesser cet inconvénient.

(1) Voyez les Annales d’AbouIfe'da, t. i, p. 2 50 et suiv. Cet auteur rapporte qu’une nuit, Omar, de concert avec un autre compagnon de Mahomet, se crut oblige' de veiller en personne à ïa sûreté de deux étrangers qui n’avaient pu trouver à se loger dans Médine.

(2) Quelquefois cependant, par une faveur spéciale, le calife les faisait entrer en partage des aumônes légales ; ou bien il leur abandonnait une portion du cinquième du butin réservé au souverain.

Il accorda une pension à ceux qui n étaient plus en état de combattre, donnant une part plus forte à ceux qui s’étaient déclarés les premiers en faveur de Mahomet , et faisant des classes particulières selon l’époque où chaque soldat avait embrassé l’islamisme ; en même temps il établit une paie fixe pour ceux qui étaient de service à l’armée (l).

Tels sont les titres d’Omar à l’estime des Musulmans. Ses partisans citent encore à sa louange plusieurs traditions de Mahomet; en voici quelques-unes: « Le premier qui boira de l’eau du fleuve du paradis, appelé Kauter, c’est Omar. Le premier qui a prêché sur la chaire de l’islamisme, c’est Omar. La foi serpente à travers les jardins d’Omar. Approche-toi de moi, ô Omar ! tu fais partie de moi comme je fais partie de toi (2). » Faisant allusion à sa justice inflexible, Mahomet lui avait donné le titre de séparateur (3), comme s’il eût été aussi habile k discerner le vrai du faux qu’à abattre les têtes des méchans.

Cependant sa mémoire a toujours été en horreur aux partisans exclusifs d’AIi ; et maintenant encore,

(1) Aboulféda, 1. 1, p. 2 2 8.

(2) Je ^ Jjt H Jïj*- ^ O-* Jjî

j. — <p l j U î tjj I

les Persans qui partagent leurs opinions, célèbrent chaque année la fête de son assassinat (l).

Omar laissait des enfans ; mais persuadé que c’était assez que, dans une famille , quelqu’un eût été chargé d’un aussi lourd fardeau que le gouvernement des Musulmans, il ne voulut pas qu’ils lui succédassent. Se sentant près de mourir, il chercha avec sollicitude un homme à-Ia-fois juste et ferme; n’en trouvant pas, il forma un conseil composé de six personnes qui devaient lui choisir un successeur; et, de peur qu’il ne s’élevât parmi eux quelque désunion , il ordonna qu’elles s’assembleraient aussitôt après sa mort, voulant que si au bout de trois jours le nouveau calife n’était pas nommé , on leur coupât à tous la tête (2).

Les six commissaires étaient Ali , cousin et gendre de Mahomet, Osman , également gendre du prophète , Zobéir, cousin de Mahomet, et trois de ses principaux compagnons , à savoir, Talha , Abd-alrahman et Saad.

Ces six personnages s’assemblèrent conformément aux volontés d’Omar, et, après de longues contestations, se déclarèrent en faveur d’Osman (3). On était alors

(1) Voyez Chardin, t. ix, p. 94. Voyez aussi p. 34 etsuiv.

(2) Voyez à ce sujet la Chronique de Thabari, version persane, n° 63 du catalogue , p. 494 et suiv.

(3) Nous renvoyons , pour les de'taiis, à la Chronique de Thabari. Cet auteur paraît être celui qui a le mieux dépeint les e've'nemens de cette epoque.

clans la vingt-troisième année de l’hégire (645 de Jésus-Christ).

Osman était né à la Mecque , de la meme tribu que Mahomet, mais d’une autre branche. Son éducation, * dans un pays barbare , avait été libérale. Comme il fut un des premiers à se faire Musulman, il ne tarda pas à être distingué, et il servit long-temps de secrétaire à Mahomet. Il épousa successivement deux des filles du prophète , et eut part à toute sa confiance. On rapporte qua l’époque de l’expédition de Tébouc, Mahomet fut si content de la générosité de son gendre, qu’il leva les mains au ciel et s’écria : « O mon Dieu, je suis satisfait d’Osman; sois aussi satisfait de lui. » Une autrefois, voyant venir Osman, il se couvrit le visage de sa robe , disant : « Comment n’aurais-je pas honte devant un homme qui ferait rougir les anges du ciel (l) ?

Osman, lorsqu’il monta sur le trône, était fort âgé ; quelques auteurs disent qu’il avait près de quatrevingts ans. II ne laissa pas de suivre l’exemple de ses prédécesseurs, et d’entreprendre de nouvelles conquêtes. Par ses ordres, les armées musulmanes achevèrent de soumettre la Perse jusqu’à l’Oxus et aux frontières de l’Inde. Une autre armée, se portant du côté de l’occident , dirigea sa marche le long des

(l) Abouïfcda, t. i , p. 278.

côtes d’Afrique , jusque vers les bords de l’Océan atlantique. Osman eut même ia gloire de triompher sur mer : une flotte, équipée dans les ports d’Égypte et de Syrie, subjugua i’île de Chypre , et menaça les empires d’Europe (l). On put dire alors qu’on voyait l’accompiissement de cette prétendue tradition de Mahomet, imaginée après coup : « J’ai vu les royaumes du monde se présenter devant moi , et mes yeux ont franchi la distance de l’orient et de l’occident; tout ce que j’ai vu fera partie de la domination de mon peuple (2). »

Mais ces prodigieuses conquêtes ne tardèrent pas à avoir l’effet quelles ont presque toujours. Un luxe effréné se répandit parmi toutes les classes des Musulmans : les nomades, auparavant presque nus, rivalisèrent de richesses avec les plus grands potentats. La corruption devint générale; on n’aspira plus qu’aux honneurs et aux places, et l’islamisme perdit sa première simplicité.

Osman lui-même , par la foibïesse de son caractère, contribua à ce changement, dont il devait être victime. Naturellement facile, libéral, magnifique, il ne savait

(1) Nous renvoyons de nouveau à la Chronique de Thabari, version persane, p. 49 8 etsuiv.

(2) Voyez le Dictionnaire bibliographique de Hadji-Khaïfa , manuscrits arabes de la bibliothèque du Roi, n° 875, pre'face.

rien refuser ; et alors , comme aujourd’hui , ceux qui demandaient n étaient pas toujours les plus dignes. Laissant de côté les vieux serviteurs de Mahomet et les compagnons de ses victoires, il n’avait d’incïination que pour une jeunesse imprudente et corrompue ; il recherchait meme des hommes qui anciennement s’étaient attiré l’animadversion du prophète.

C’était sur-tout envers les personnes de sa famille que la facilité d’Osman n’avait pas de bornes; honneurs, argent, tout leur était abandonné. Les compagnons de Mahomet, accoutumés à tenir le premier rang , crurent devoir adresser des remontrances ; mais le calife ne les écouta pas, ou du moins se conduisit comme auparavant. Les esprits furent d’autant plus irrités , que ses deux prédécesseurs , bien loin de favoriser leur famille , avaient toujours consulté le bien public.

Le même désordre régnait dans la religion. Une fois que les traditions commencèrent à s’effacer, des sectes se formèrent de toute part. Un certain Abou-Dar, ancien compagnon de Mahomet , abusant de quelques expressions du prophète , prétendit que les biens de ce monde n étaient qu’une source de perdition , et qu’il fallait forcer les riches à donner tout leur superflu. Comme Abou-Dar prêchait en faveur du plus grand nombre, les disciples se pressèrent

autour de lui, et les riches furent à la veille d'ëtre dépouilles (l).

Dans le meme temps, un autre sectaire, prenant pour motif les vices de cette époque , annonça que Mahomet allait reparaître, et que justice serait faite des hommes avides et cruels qui tyrannisaient les Musulmans. Le peuple, s’attendant à une prochaine régénération , s’accoutuma à mépriser les grands du siècle , et la confusion alla toujours en croissant.

Nous avons dit que le calife Abou-Bekr, voulant conserver les morceaux épars de l’ Alcoran , les avait fait recueillir en corps d’ouvrage ; l’exemplaire original avait été renfermé dans une cassette, et mis sous la garde de Hafsa , fille d’Omar et veuve de Mahomet. II paraît que, dans l’intervalle, on n’avait plus eu d egard à cet Alcoran, ou du moins qu’il s’en était répandu des versions différentes ; ce qu’il y a de certain, c’est que chaque province avait la sienne, et que toutes assuraient avoir la seule bonne ; quand on voulait parler d’une de ces copies , on disait : « L’ Alcoran de l’Irac , l’ Alcoran de Syrie. » Osman, voulant mettre un terme à ces disputes, fit brûler toutes les copies qui circulaient dans l’empire , et décida que dorénavant on se conformerait à la rédaction d’ Abou-Bekr, dont

(l) On trouvera à ce sujet quelques details curieux dans la Chronique de Thabari , p. 500 et suiv.

il fit faire une révision (l). Cette réforme causa le plus vif mécontentement ; et comme d’ailleurs Osman s’était écarté en quelques points de la conduite du prophète , que là où Mahomet avait fait deux prosternations, il en faisait quatre , qu’il avait ordonné de rebâtir une chapelle dont Mahomet avait commandé la ruine , on le tratia d’impie , de faussaire , d’ennemi de Dieu et des hommes (2).

Une des causes qui contribuèrent le plus à fomenter le désordre, ce fut une coutume qui régnait alors. Comme Mahomet et ses premiers successeurs avaient toujours affecté la plus grande simplicité, ils étaient dans l’usage de ne jamais rien entreprendre sans le consentement du peuple : en conséquence, quand il se présentait une affaire importante, ils profitaient du moment où le peuple était assemblé à la mosquée, pour lui en faire part; chacun, les esclaves exceptés, avait le droit de dire son avis. Tant que le gouvernement fut entre les mains d’hommes fermes et courageux, cette coutume fut sans inconvéniens; mais sous Osman , la licence n’eut plus de bornes. A Médine dans les provinces, on se disputait, on se querellait , on en venait aux mains. Un jour Osman, étant en chaire,

(1) Voyez les Annales d’AbouIféda, t. i, p. 212 et 264. l'oyez aussi la Chronique de Thabari, p. 503 et suiv.

(2) Pour tous ces e'vénemens l’on fera bien de recourir à ïa Chronique de Thabari.

fut attaqué a coup de pierres, et l’on eut beaucoup de peine h le retirer du milieu de la foule (l).

Le mécontement éclata par quelques pièces de vers. Un poète cité par Aboulféda, comparant malignement la conduite d’Osman avec celle de ses prédécesseurs, s’exprime ainsi :

« Les deux gardiens fidèles , Abou Bekr et Omar , avaient élevé un minaret qui devait guider vers la direction.

« Ils n’osaient pas tirer, sans nécessité, une seule dragme du trésor des Musulmans.

« Toi, au mépris d’un si noble exemple, tu as rappelé ceux que l’apôtre de Dieu avait chassés de sa présence.

« Tu as prodigué l’argent des serviteurs de Dieu aux médians (2). »

Bientôt des partis se formèrent. Chaque province demandait un nouveau gouverneur, chaque faction desirait un nouveau calife. A la tete du mouvement on remarquait les anciens compagnons de Mahomet. « Les compagnons du prophète , dit Aboulféda , prenaient part à la sédition , et aucun ou presque aucun ne s’y opposait (3). »

(1) Voyez les Annales d’AbouIfeda , t. i, p. 274 , ainsi que ta Chronique dcThabari.

(2) Aboulféda, 1. 1, p. 2 7 0.

(3) Ibid.

En l’année 34 de l’hégire ( 655 de J. C. ), quatre mille Egyptiens se rendirent en armes à Médine, demandant la réforme des abus. Osman, effrayé, monta en chaire; et après avoir expliqué sa conduite, il promit de se rendre plus digne de la confiance des Musulmans. Quelques nouveaux gouverneurs de province furent nommés, et l’agitation parut se calmer.

Mais Osman continuant à écouter les imprudens conseillers qui le menaient à sa perte , les troubles recommencèrent. L’année suivante, les Egyptiens revinrent à Médine, plus irrités que jamais; quatre mille soldats de Coufa et de Bassora se joignirent à eux : le désordre fut à son comble; Osman fut assiégé dans sa maison et privé d’eau pendant plusieurs jours.

On parvint cependant h apaiser encore une fois les rebelles; les soldats d’Egypte et de Babylonie con sentirent à se retirer. Mais en route, les Egyptiens apprirent qu a leur arrivée dans leur patrie, ils devaient tous être mis à mort : c’était le secrétaire du calife, qui, à l’insu du prince, avait envoyé cet ordre et l’avait scellé du sceau de l’Etat (l). A cette nouvelle , les Egyptiens retournent sur leurs pas, demandant la tête du secrétaire ; on la leur refuse; alors ils s’en prennent à Osman lui-même.

Ce jour-là était un vendredi ; et tous les vendredis ,

(l) Aboutfeda, t. \ , p. 2 7G.

Osman avait coutume de jeûner, et, avant de rompre le jeûne , de lire tout l’Alcoran. Il était alors occupé à cette lecture. On lui conseille de faire quelques préparatifs ; il répond qu’il venait de voir Mahomet en songe, et que le prophète lui avait annoncé qu’ils devaient rompre en ce jour le jeûne ensemble dans le paradis.

Cependant les conjurés s’avancent le sabre à la main. Cinq cents Musulmans qui veulent s’opposer à leur passage, sont massacrés ; la femme du calife, s’étant jetée au devant des rebelles , a la main coupée; le sang ruisselle de toute part : en vain un des fils d’Ali et quelques compagnons de Mahomet accourent au secours du prince; toute résistance devient inutile.

Les conjurés arrivent jusque dans la chambre où Osman faisait sa lecture. A leur tête marchait un des fils d’Abou-Bekr , appelé Mohammed. Déjà il avait pris Osman par la barbe, et il se disposait à l’égorger, lorsque le prince lui dit : « O Mohammed ! que pensez-vous que dirait maintenant votre père , s’il vous voyait avec ma barbe dans les mains? » A ces paroles, Mohammed sentit son courage l’abandonner et se retira; mais ceux qui accompagnaient Mohammed et qui voyaient qu’il n’y avait plus de pardon pour eux , se jettent sur Osman et le percent de coups. Son sang rejaillit jusque sur l’Alcoran qu’il tenait devant

CITÉS SUR LES MOpMENS.

lui. Après sa mort , la terreur devint telle , que personne n’osa lui rendre les derniers devoirs; son corps resta trois jours sans sépulture : Ali enfin ordonna de l’enterrer; mais on le fit pendant la nuit, et dans un lieu particulier (l).

La mort d’Osman eut lieu l’an 35 de i’hégire (656 de J. C. ), vingt-quatre ans après Mahomet. Quelques auteurs disent qu’il était âgé de quatre-vingt-dix ans ; il en avait régné près de douze.

Le nom d’Osman s’est peu ressenti des événemens qui occasionnèrent sa fin tragique. Ceux qui reconnaissent ses deux prédécesseurs, le reconnaissent aussi et bénissent sa mémoire. Une des circonstances qui ont le plus contribué à le relever aux yeux de ces Musulmans, est précisément ce qui , dans des temps de troubles , avait soulevé l indignation générale : c’est sa révision de l’Alcoran, et le zèle avec lequel il fit disparaître toutes les copies qui n’étaient pas authentiques. On a , de plus, vanté la confiance dont Mahomet l’avait honoré, et l’avantage qu’il eut d’épouser successivement deux des filles du prophète; c’est ce qui lui a fait donner le surnom de possesseur des deux

(l) Voyez, pour les détails, la Chronique de Thabari. L’Aîeoran qui fut couvert du sang d’Osman , se conserve encore dans ta mosquée de Damas. Voyez l’ Itinéraire de Constantinople à la Mecque , traduit du turc par M. Bianchi, p. 37. II en est question dès ïe temps des guerres des croisades.

lumières (l). Enfin on a célébré sa générosité, sa douceur, sa grande pudeur, et Ion a cité ces témoignages de Mahomet : « J’ai vu le nom d’Osman écrit sur la porte du paradis ; je l’ai vu marqué derrière îe trône de Dieu , et sur les ailes de l’archange Gabriel (2). »

Quant aux Musulmans qui n’admettent d’autorité légitime que dans la personne d’AIi et de ses descendans, ils n’ont pas eu plus d’égard pour la mémoire d’Osman que pour celle des deux premiers califes , et ils ont son nom en exécration.

Quoi qu’il en soit, le meurtre d’Osman fut le signal des plus grands désordres, et, suivant l’expression d’Aboulféda, ouvrit la porte à tous les crimes. Néanmoins l’horreur qu’il inspira fut d’abord si forte, que tous

(1) Les Musulmans citent à ce sujet le distique suivant :

Il fut l’objet de la préférence du maître des deux mondes.

Sa qualité de gendre lui fit donner le titre de possesseur des deux lumières.

Voyez la Chronique persane de Khondemir , intitulée

, manuscrits orientaux de la bibliothèque du Roi, fond Saint-Germain, n.° 104, fol. 112 verso.

(2) <“Sr?L)