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concernent sont modernes, ou se renouvellent chaque jour. II ne tient qua nous, si quelque point nous embarrasse, de nous procurer leurs livres, ou de les consulter eux-mêmes (l).

(l) Par une circonstance particulière, nous nous sommes trouve mioux k porte'e que personne d'exploiter les trc'sors de tout genre que renferment ies manuscrits orientaux de la bibliothèque du Roi. Charge' par la confiance de M. Abcl-Remusat de les mettre en ordre , nous étions oblige' de les examiner un k un , et cet examen a ete' pour nous une occasion presque continuelle d'étendre le cercle de nos lumières.

Cette entreprise nous occupe depuis plusieurs années, et son utilité ne doit pas être circonscrite dans l'enceinte de ce royal établissement. Il en sera fait part au public , sous le titre de Catalos^ic des manuscrits arabes , persans et ttirks de la Bibliothèque du Roi. Déjà la moitié environ de la tâche est achevée, et le reste se poursuit avec activité. On aura une idée de l'importance de ce travail, quand on saura que l'iincien catalogue, imprimé en 1739, fourmille d'erreurs; que d'ailleurs, depuis cette époque, le nombre des volumes a augmenté de plus du double. La collection, telle qu'elle est aujourd'hui, et en y comprenant les diverses acquisitions que nos rois n'ont ces>é de faire depuis plusieurs siècles , offre l'ensemble le plus imposant qui existe en Europe , ce qui est dire, dans le monde civilisé : aussi l'ouvrage qui en présentera un tableau à-la-fois exact et précis, ne peut manquer d'exciter l'intérêt, non - seulement des orientali.'itcs de profession , mais de toutes les personnes qui recherchent la vraie instruction, l'n tel ouvrage, enrichi des prc'cieuses observations tir M. Silve^tre de Sacv et autres savans modernes, peut devenir le centre cotinnun de la bibliograpliii' orientale en Europe.

IHTRODUCTiair. .xf

L'uD et Tautre de ces moyens d'étude ont été employés dans cet ouvrage. II nous a sur^tout psTO essentiel de ne rien omettre de ce qui rentre dans la classe des monumens. Outre les coilec* tioos de pierres gravées proprement dites, principalement celle de M; le duc de Biacas, avec laquelle il en est peu qui méritent d'être comparées, nous avons mis à contribution ce qui existe i Paris dans le même genre. Nous devods citer cotre autres le riche dépôt de manuscrits orientaux de la Bibliothèque du Roi. En Orient ^ diacun est dans Tusage de marquer ses livres de femjweinte de son cachet; c'est ce qui en constate k propriété : il résulte de là que les manuscrits qui nous viennent des pays musuhnans , portent presque tous quelque empreinte particulière , et dans le nombre de ces empreintes il s'en trouve de très-curieuses.

Nous* citerons encore l'immense recueil de pièces diplomatiques musulmanes qui existe au ministère des afiaires étrangères : on sait que , d^uis environ trois siècles, nos rois n'ont pas cessé d'être en relation avec la Turquie , les pui»-

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sances barbarcsques d'Afrique, la Perse, llnde. Ces relations ont donné lieu à de vastes correspondances, et le précieux dépôt en est conservé à Paris. Il est devenu pour nous une abondante source de notions de tout genre. C est là d'ailleurs que nous avons trouvé la ])lupart des sceaux de sultans, de grands vizirs, de pachas, que nous publions.

Nous n'avons pas mis moins de zèle à nous instruire de ce que les cabinets de curiosités existant à Paris renferment de relatif aux coupes , aux miroirs et aux autres objets musulmans. En général , nous avons cherché à présenter le plus de faits possible; et quoique, dans un sujet aussi fécond que nouveau, nous n ayons pas la prétention de tout dire , nous avons la conscience de n'avoir rien négligé pour donner à cet ouvrage tout l'intérêt dont il est susceptible.

C'est ici le lieu de parler des encoui'agemens que nous avons reçus. Nous nommerons d'abord M. le comte d'Hauterive , directeur des archives du ministère des aflaires étrangères : zélé pour tous les crenres d'instruction, avant lui-mémo

IMTSODUCTION. xi^

i(mg4einps séjourné dans les pays mtisulmans , M. cTHanterive nous a accueilli avec le jlus vif intérêt, et a mis à notre disposition toutes les riehesses qui lui sont confiées. Nous citerons encore M. le duc de Luynes : non moins distingué pur retendue de ses lumières que par l'élévation de son rang /M. le duc de Luynes a commencé à fiûre entrer les monumens musulmans dans ses collections , et a bien voulu nous communiquer tout ce qu'il possède en ce genre.

Enfin nous nommerons M. Silvestre de Sacy et M. Amédée Jaubert : le premier, par ses vastes connaissances dans les lettres orientides, nous a été plus d'une fois d'un utile secours ; ie second , par sa grande étude des auteurs turcs, a suppléé à ce qui nous manquait sous ce rapport.

Maintenant nous dirons quelques .mots sur Tordre que nous avons suivi. Chaque science a besoin, pour être comprise, qu'on en saisisse les élémens, et ici Icjs élémeps étaient restés entièrement inconnus. Nous avons cru devoir d'abord considérer les pierres gravées musulmanes d'une

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manière générale, et sous le rapport de la matière, de rinscription et de l'usage; tel est l'objet de ia première partie. Bien que cette partie se rapporte spécialement aux pierres gravées, elle ne laissera pas de servir d'introduction à plusieurs autres branches des antiquités musulmanes. La seconde partie traite des personnages que les Musulmans regardent comme saints, et auxquels ils aiment à faire allusion sur leurs monumens» Les noms de ces personnages reviennent sans cesse dans notre récit; et quoique plusieurs ne soient pas étrangers au lecteur, comme les Musulmans les considèrent d'une manière qui leur est particulière, il nous a paru indispensable de les faire connaître : là se termine le premier volume.

Dans le second volume, on trouve d'abord une description particulière de chaque pierre gravée; cest l'objet de la troisième partie. La quatrième et dernière partie renferme la description des miroirs, des coupes, des armes, en un mot de tout ce qui n'est ni pierre gravée ni médaille.