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arabes , persanes et turques , anciennes et modernes : die contient encore des miroirs , des coupes, des vases, des pfaques taiismaniques , désarmes, enfin des suites plus ou moins nombreuses de médailles; on y trouve même des mooamens orientaux qui ne sont pas mahométans , tels que des pierres et des médaiHés annéuiennes et géorgiennes.

La période de temps que cette collection embrasse, renferme tout l'intervalle qui sest écoulé depuis l'établissement de la religion musalmane jusqu'à l'époque actuelle, c'est-àdire, un espace d'environ doUze siècles. Les pays toxquek appartiennent les monumens, comprennent presque toutes les régions où a successivement flotté l'étendard de Mahomet. On ^ott tour-rà-tour apparaître les médailles et les vHres monumens des califes de Damas , de Bagdad, d'Espagne, d'Afrique, d'Egypte, ainsi ^ ceux des sultans et des princes musulmans ^ Unie , de la Perse , de la Tartarîe , de f Asie ^ore , de la Syrie , de l'Afrique , de l'Espagne , de la Sicile, et de la' Turquie d'Europe. Pour

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rendre notre travail encore plus complet , nous y avons fait entrer divers objets qui en dépendent et qui se trouvaient dans d'autres cabinets.

Les médailles et les monnaies ne devant paraître que plus tard, nous ne parlerons ici que de ce qui compose la matière des deux volumes que nous publions.

Les pierres gravées musulmanes commencent à former une branche importante des monumcns recueillis en Orient : on les recherche, on veut en connaître le sens; chaque amateur croit devoir en admettre quelques-unes dans son cabinet.

Ces j)ierres se distinguent en général par l'absence de toute figure; on ny voit que des mots écrits , et ces mots sont ordinairement relatifs à un ordre d'idées qui est propre au mahométisme. II était devenu important de faire coimaitre le caractère de ces pierres ; de montrer la destination de chacune; en un mot, de faire voir le rapport qu'elles ont avec les mœurs des Musulmans, leurs croyances et certains points de Icmu* histoire.

Aussi nous avons conq)ris dans cet ouvrage toutes les espèces de pierres gravées, tant celles

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qui ie sont à cootre^seo&^etdont f emploi prin^ dpaifut par conséquent de servir de* cachet' ou de sceau 9 que celles qui, étant gi^avéès dans leur sens yéritable y n'ont pu avoir pour but que de ittterfc»! ou de rappeler des-paroies auxquelles se rapportait quelque souvenir. L'esprit qui règne dus les inscriptiotts dee unes et des autres est le pinssouvent le même : elles sont pieuses, morales 00 superstitieuses. 'Les pierres de la première catégorie ont l'avantage de se rattacher quelque-» fois aux plus mémorables traditions de f histoire.

Nous pouvons appliquer* en quelque sorte les mêmes observations aux coupes , aux miroirs et à toot ce qui est renfermé dans ces deux premiers volumes : ies coupes, les miroirs, tiennent d'ail* leurs de plus près aux usages de la vie domestique.

On acquerra à cette occasion une juste idée de la manière dont les Musulmans considèreut Dieu et sa Providence. On verra comment ils te représentent les personnages de f ancien et du nouveau Testament pour lesquels ils professent Wttcoap de respect, et quelle opinion ils se bst de Mahomet , de sa prétendue mission et de

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sa religion ; on apprendra encore quelle est la manière de penser des Musulmans relativement à la morale , à la nature de cette vie et de 1 autre ; nous montrons enfin quelles furent à diverses époques leurs controverses religieuses et dans quel état elles sont aujourd'hui.

Sous ce rapport, on trouvera peut-être dans cet ouvrage de nombreux sujets de méditation. Nous avons essayé , dans la même vue, de tracer un tableau de la vie de Mahomet et de rétablissement de sa religion : ce tableau est fondé sur des recherches nouvelles, et se trouve éclairé des lumièies que nous fournissaient les témoignages orientaux les plus authentiques. Rien ne nous a paru plus digne d'intérêt, à une époque sur-tout où le mahométisme et ses institutions semblent avoir fixé Tattention générale.

A fégard des monumens talismaniques, astrologiques , cabalistiques , les croyances sur lesquelles reposent ces monumens^ ayant tout-à-fait perdu clicz les nations civilisées d'Europe le crédit (|u elles obtinrent jadis chez nos pères , le lecteur pourrait craindre (pie cet ouvrage

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n'en donnât qu une connaissance imparfaite ; il eàt été également à craindre que , par un^suite même de Foubii où ces objets sont tombés, fauteur n'entrât dans des détails que les préjugés des Orientaux n'auraient pas assez justifiés. On verra que nous avons tâché de garder un juste milieu , ne nous arrêtant qu'à ce qui est d'un usage rQpu et constaté par le témoignage des écrivains natiomuu ; et ce sera un chapitre de plus à insérer dans la grande histoire des travers de l'esprit humain. Si, par une exception aux lois de la nature, on hoaune qui eût vécu du temps d'Alexandre, de César, de Trajan, se présentait à nous, et oflrut de dérouler à nos yetix le tableau de ce qui se pratiquait dans le même genre chez les Grecs et les Romains, avec quelle curiosité ne le consuiterion^nous pas! avec quel intérêt ne l'entendrions-nous pas parler d'une foule de faits dont ii ne. reste plus de traces! Ce que nous sommes réduits à désirer pour les Grecs et les Romains, iMMis favons à notre disposition pour les MusuliBuis. Les peuples mahométans sont encore répandus dans notre voisinage ; les objets qui les