AVANT-PROPOS

L’éTune si attrayante de la paléontologie a été négirgée pendant longtemps dans notre pays; les remarquables travaux de M. l'ingénieur en chef, directeur des mines, E. Gueymard, sur la géologie départementale, ont eu surtout pour but la connaissance des grandes masses minérales qui constituent l’une des richesses de notre sol.

Depuis quelques années seulement, à la suite des importantes publications de MM. A. d’Orbigny et Agassiz, on s’est mis à étudier les restes organiques des anciennes créations ; deux naturalistes zélés de notre ville, MM. Repellin jeune et Berthelot professeur à l’école

supérieure de Grenoble, ont réuni un très-grand nombre de fossiles, fruits de recherches et de courses laborieuses ; MM. Repellin aîné, D. Robert, et Lichtlin sous-inspecteur des forêts, ont également contribué à accroître nos richesses paléontologiques en explorant les environs de la Mure, la montagne de Raneurel et celles de la Grande-Chartreuse. Nous nous sommes livré aussi à la même étude autant que nos occupations nous ont pu le permettre ; enfin, M. Scipion Gras, ingénieur en chef des mines, qui a étudié depuis longtemps la géologie de nos contrées, prépare les matériaux d’une description aussi complète que possible des diverses formations et des fossiles des Alpes dauphinoises.

Il ne faut pas se le dissimuler , ce travail est difficile, et exigera, pour son exécution, un temps encore considérable; les débris organiques que l’on trouve dans nos Alpes sont rares, souvent mal conservés et empâtés dans une roche très-dure ; nous avons pensé qu’en attendant il conviendrait d'entreprendre quelques porons de ce travail, en se bornant à de simples monographies d’une classe de fossiles : c'est ce que nous avons essayé de faire dans ce mémoire sur les oursins fossiles du département de l'Isère. Il est presque inutile de dire que nous avons mis à contribution les ouvrages de M. Ch. Desmoulins, et surtout les travaux si remarquables de MM. Agassiz et Desor. Nous avons adopté tous les nouveaux genres que ces derniers auteurs ont proposés. Pour faciliter l’étude, nous avons même multiplié les coupes en créant quelques nouvelles familles, et en

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leur donnant, comme le propose M. d’Orbigny (1), une terminaison uniforme en idées. Toutes nos descriptions ont été faites, du reste, sur des exemplaires authentiques que nous avions sous les yeux; un grand nombre des espèces décrites ont été déterminées par M. Desor, à la suite d’un envoi que nous lui adressâmes à Paris avant son départ pour l'Amérique. Nous saisissons cette occasion pour remercier ce savant, de l'extrême obligeance qu'il nous a montrée; nous avons regretté que son absence de l’Europe ne nous ait pas permis de le consulter sur l'identité d’autres espèces trouvées après son départ dans diverses localités du département. M. Marcou nous a aussi envoyé une collection d’échinides du Jura, qui nous a permis de rectifier quelques erreurs. Nous avons cru devoir faire précéder la description des espèces, de notions élémentaires sur la glossologie et l’organisation des oursins, parce que ces notions ne sont pas familières à un grand nombre de lecteurs, et ensuite, parce que l’acception de certains termes usités n’est pas la même dans les divers auteurs; nous nous sommes efforcé de donner au langage scientifique plus de précision et plus de concision ; enfin, on trouvera, après la description des espèces, une notice géologique sur les terrains de l'Isère , où se rencontrent les divers oursins que nous avons décrits. Nos recherches paléontologiques nous ont permis de débrouiller les divers soulèvements de la formation crétacée, et nous avons d’ailleurs consulté avec fruit les

(1) Paléontologie univers.,t, 1, pag. 85.

travaux de MM. Charles Lory , E. Gueymard et Scipion Gras. A la fin de ce travail, se trouvent six planches lithographiées, représentant la plupart des espèces d’échinides nouvelles ou non encore figurées et décrites. Enfin, nous devons avertir, en terminant, que nous n’avons pas la prétention d’avoir décrit tous les oursins ‘ossiles du département: un assez grand nombre d’espèces ont dû nécessairement nous échapper; les devoirs de notre profession nous ont empêché jusqu’à présent de faire des excursions un peu longues ; nous possédons un certain nombre d'exemplaires qu’il ne nous a pas été possible de décrire, à cause de leur mauvais état de conservation, et d’ailleurs nos roches sont loin d’avoir rendu au jour tous les fossiles qu’elles recèlent. Peut-être plus tard, quand nos contrées auront été mieux explorées, pourrons-nous publier un supplément à ce premier travail.