Voy. ci-après, p. 108, note

2. Voyez la notice de M. le professeur Gardthausen sur l'écriture qu'il appelle l'Onciale récente, « die JUngere Unciale i', dans les « Séances i de l'Acad. de Leipzick, 1878.

;,„, AVANT-l'KOl'OS.

spécimens sur lesquels peuvent se fonder les théories sur ce sujet, quelles qu'elles soient, nous autorise, jusqu'à plus ample et plus solide expérience, à ■nous en tenir aux. dates admises par les rédacteurs du Catalogus manuscriptorum Bibliothecœ regiœ, imprimé en 1740.

Ces descriptions sont accompagnées d'un grand nombre de dessins par lesquels le rédacteur du présent catalogue s'est efforcé de mettre sous les yeux du lecteur, avec toute l'exactitude qu'il a pu y apporter, un choix de ce que notre collection de peintures renferme de plus saillant. Ces dessins, bien imparfaits d'ailleurs, sont assurés d'avoir au moins le mérite de la nouveauté. Un autre mérile, et plus durable, qui leur appartiendra également, c'est qu'en goûtant le simple amusement de les regarder, tout lecteur classera plus d'idées justes dans son esprit que n'en ont jamais eu soit les peintres modernes qui s'essayent à des excursions dans l'histoire ancienne de l'Orient, soit les antiquaires ou critiques d'art qui croient reconnaître l'art byzantin à la raideur, la maigreur et la sécheresse des figures et des vêtements.

Enfin le travail se termine par une table alphabétique de tous les noms de choses, de personnes et d'objets matériels dont la représentation se trouve dans les manuscrits inventoriés.

Quelque faible que puisse être le résullat auquel l'auteur de cet Inventaire ait atteint dans toutes les parties de son travail, il espère qu'une description minutieuse des manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale au point de vue de l'art, sera de quelque secours pour les savants et les artistes. Puissent seulement ceux-ci n'en pas abuser, car une curiosité peu respectueuse compromettrait bientôt l'existence même de ces précieux volumes que leurs gardiens d'aujourd'hui sont strictement obligés, eux aussi à leur tour, de conserver à la postérité. Et pour clore soit ces explications préliminaires, soit les développements qui les suivent, qu'il nous soit permis d'emprunter aux Grecs une de leurs belles formules, trop fastueuse pour nous sans doute, mais que les scribes aimaient inscrire au bas de leur dernière page :

La main qui a écrit ces choses pourrit maintenant dans la tombe, mais ce qui est écrit s'impose aux temps les plus lointains :

Fpaîjîij y éitâp)(£i ■Tcpoç j(p()vou(; TuXr)p£tJTdtouç.

Ce serait une vaine recherche que de feuilleter ce qui nous reste de manuscrits grecs dans l'espoir d'y trouver des figures ou des ornements que l'on put identifier avec des œuvres d'art appartenant à Tantiquité classique. In fossé trop large sépare les deux âges. .\os plus anciens manuscrits yiocs oniés de peintures ne datent que du IX' siècle de l'ère chrétienne.

Lorsqu'on rencontre par hasard dans ces volumes quelque représentation qui rappelle la manière des anciens, grecs ou romains, on ne sait à quelle origine attribuer ce fait rare. On n'ose pas en taire honneur à une tradition d'école et l'on n'y peut jamais voir qu'un hasard, tout au plus le hasard heureux qui aurait mis un modèle de bonne époque à portée d'un ouvrier intelligent. Mais ces rencontres sont d'ailleurs tellement accidentelles que nous en avons trouvé seulement dans une demi-douzaine environ de manuscrits, sur l.iOO volumes grecs plus ou moins ornés que possède la Bibliothèque nationale.

Cependant à côté, au-dessus si l'on veut, de l'influence directe par suite de laquelle, tel ornement ou telle figure peuvent nous sembler copiés, à travers plusieurs intermédiaires, sur un modèle antique, il y a les souvenirs vagues qui peuvent nous donner encore quelque reflet du passé à deviner dans les manuscrits byzantins : par exemple lorsque le peintre byzantin, vivant au ix' siècle ou dans des temps plus récents, représente les personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament en les habillant d'élégantes et larges draperies de ton clair uni, qui n'étaient ni le costume de ses contemporains à lui, ni le costume des juifs de la Bible, mais le costume des anciens philosophes grecs ou des patriciens de Rome. Celte tradition encore toute-puissante de nos jours, du Christ et des apôtres vêtus en magistrats de l'ère classique, tire son origine de ce que les grandes scènes de l'histoire du christianisme ont été traitées par des artistes grecs des premiers siècles et d'une manière si excellente que de proche en proche on les a toujours imités.

11 y a aussi des souvenirs purement littéraires qui font revivre, tant bien que mal, dans les manuscrits grecs, les Dieux et les Héros de la fable et de l'histoire : .Apollon, la Chimère, Philippe et Alexandre, Sapho, etc. à une époque ou les occidentaux avaient à peine l'idée de ces personnages. Il y a enfm quelques traces fugitives d'antiquité qui nous paraissent avoir été conservées par tradition d'une manière inconsciente et lorsqu'on a\ait cessé d'y attacher un sens, celle parexemple qui consislait à com-

2 IMliODrC.ilON.

mencer un volume ou divers chapitres d'un \olume par un ornement en forme de Il (allusion au sens du mot portail, entrée, -0),/,) ou à n'employer la fleur dans l'ornementation que coupée par une section verticale qui met à nu les or|,'anes de la vie. Nous reviendrons sur ces détails.

Même après la tradition d'école, même après l'influence du modèle, même après l'effet indirect d'un vague souvenir qui n'était plus compris, même après tout cela disparu, quand tous les fils possibles d'une transmission quelconque ont été brisés, il reste cependant encore, jusque dans les derniers en date des manuscrits grecs, quelque chose d'homogène et de national qui frappe à l'instant les regards, qui du plus ancien au plus moderne les associe tous en un groupe distinct et y fait reconnaître un goût particulier, un instinct de race. On verra plus loin'que ces manuscrits conservent entre eux jusque dans les plus bas temps un air de famille. Ils ont tous, si manifeste que puisse être l'infériorité de quelques-uns, un lointain rapport de pensée, d'ordonnance ou d'exécution, en sorte qu'on y retrouve toujours quelque reflet de cette race illustre à laquelle ils appartiennent.

TR.VCES DE L'ANTIQUITÉ SfliSISTANT DANS LES MANUSCRITS GRECS

11 vient d'être dit que ces traces sont bien rares et bien faibles. On doit donc le& recueillir minutieusement.

Le manuscrit n° 202 de Coislin, outrageusement coupé et mutilé dès le xni" siècle, conserve cependant un groupe d'écriture encadré de deux lignes enroulées; c'est une faible trace du goût des artistes du V siècle, époque à laquelle ce manuscrit appartient.

Le manuscrit n° 310, contenant les Homélies de saint Grégoire de Nazianze, manuscrit exécuté entre les années 867 et 886, est un trésor d e peintures précieuses. Les deux, dates 867-886 s'appuient surles portraits de l'empereur Basile le Macédonien, de sa femme l'impératrice Eudoxie et de leurs deux fils Léon et Alexandre, peints en tète de l'ouvrage. lisse trouvent sur un premier cahier de six feuillets qui pourrait n'avoir pas toujours appartenu au volume et lui avoir été ajouté après coup, en sorte que le reste du manuscrit serait peut-être plus ancien que les portraits. Mais le père bénédictin Bernard de Montfaucon, quia fait le premier cette observation, le regarde comme étant bien tout entier de la fin du ix* siècle.

A la suite de ce cahier préliminaire viennent les Homélies de Grégoire, au nombre de quarante, et chargées d'ornements qui sont de deux sortes :

Lesuns, tels que lettres initiales et têtes ou fins de chapitres, sont exécutés somptueusement mais avec peu de talent par un simple calligraphe; les autres, représentant des scènes à personnages insérées au courant du texte, sont de main d'artiste. On y compte une quantité de petites peintures et 43 grandes dont plusieurs à pleine page, où l'influence de l'art antique se montre dans une foule de traits. On peut l'apprécier surtout dans l'élégance et la pureté du dessin, dans la justesse des mouvements, dans l'expression des physionomies, dans le costume tout à fait antique de beaucoup de personnages et dans quelques menus détails tels que la seille aux volumina de la page 332 et la colonne cravatée de la page 432. Un auteur allemand qui s'est acquis une grande autorité dans l'appréciation des anciens monuments de l'art, feu M. Waagen, conservateur du musée de Dresde, n'hésite pas à comparer un grand nombre des peintures du Grégoire de Nazianze n" 310 aux peintures de Pompéi et quelques-unes même,^ pour la perfection du dessin et de l'expression, aux ouvrages de Raphaël.

INTIiODl'l'.TION. 3

Dès la première scène (Jonas sur le navire, f° 3 v" du manuscrit) les physionomies et les costumes se ressentent de Tantiquité. «Le prophète, dit M. Waagcn, plusieurs fois représenté dans cette peinture y parait toujours avec un air de jeunesse, une attitude et un \isage également nobles et un costume antique très bien drapé » ; les matelots bien qu'ils ne soient qu'indiqués participent de cette noblesse de dessin oîi M. Waagen reconnaît avec raison la trace des anciens maîtres.

Martyre des douze apôtres (f" 32 \"): Page divisée en douze compartiments égaux, chacun comprenant une scène dessinée avec une rapidité grossière, mais facile, et remplie comme la précédente page d'anciens souvenirs d'art. Saint Césaire priant Dieu à la manière antique, les deux bras étendus (f 43 v") ; la page est en grande partie détériorée et effacée.

La transfiguration du Christ (f°7;) v"). Très belle scène, composée par un mailre ou d'après un maître et au sujet de laquelle on ne peut que répéter ici ces mots de M. Waagen : « L'impression produite par l'ensemble est tout à fait celle d'une peinture antique. »

Saint Grégoire prêchant au sujet delà neige (f"7.S v"). La foule qui prête l'oreille à son discours rejjrésente bien l'aspect d'une population antique (Waagen).

, Au milieu de diverses scènes de la vie de Jésus (f".S7 \"), il en est une qui le représente ayant à sa droite l' apôtre Philippe et à sa gauche le jeune homme riche qui lui demande ce qu'il l'aul faire pour obtenir le royaume des cieux. Contraste entre la tenue vulgaire de ce jeune garçon aux habits de pourpre et d'or, et la noble attitude de l'apôtre enveloppé dans les plis d'une toge cicéronienne, la main droite levée comme pour expliquer quelque chose et un volumen roulé dans la main gauche.

L'adoration des mages (f" 137 v"). Dans cette scène, Joseph l'époux de Marie est vêtu et posé comme Philippe dans la précédente, c'est-à-dire sous l'apparence d'un philosophe grec ou romain.

Trois scènes (f 143 v°) dont la dernière montre Jésus guérissant la fille de Jaïrus : noble peinture conçue dans l'esprit antique.

Jésus enfant enseigne dans le Temple (f" ICo v"); sa mère le serre dans ses bras et le baise sur la joue ; Joseph debout derrière eux, conserve son costume et son altitude philosophiques; il se tient à l'écart en regardant la mère et l'enfant, qui se pressent l'un contre l'autre avec tendresse.

La lutte de Jacob contre l'ange ; et l'échelle de Jacob (f" 174 v). Au sujet de Jacob endormi, M. Waagen va jusqu'à le comparer à l'une des peintures de Uaphaël au Vatican.

La résurrection de Lazare (f" i Ob v°) et le lepas chez le pharisien Simon où la pécheresse, dessinée en dimensions très petites pour caractériser sa qualité infime, essuie les pieds du Seigneur avec sa chevelure. Au-dessous, l'entrée à Jérusalem où Jésus est assis à la manière des femmes, sur un âne très correctement dessiné. Dans la résurrection de Lazare, comme précédemment dans la peinture où figure l'apôtre Philippe, et dans plusieurs autres, Jésus est vêtu d'une toge de pourpre à bandes et parements d'or et porte dans la main le volumen des docteurs et des philosophes : c'est un Jésus différent de ceux que nous connaissons, et antérieur. Dans la planche de Jésus enseignant au temple (ci-dessus f° IG.J) ses auditeurs, comme ici la |)écheresse, comme plus haut les matelots de Jonas, sont aussi en i)etites dimensions, idée usuelle des artistes de l'antiquité.

Elie montant au ciel sur un quadrige (f» 264 V). Au-dessus, le passage de la mer Rouge et le désastre de Pharaon. Cette dernière peinture est une des plus belles du volume. C'est un vaste tableau, malheureusement fort détérioré et effacé, mais où l'on peut admirer encore la savante composition de la foule guerrière que la mer engloutit

et de la foule des Israélites sauvés qui s'enfuient, en tète desquels dominent une danseuse qui symbolise la joie et Moïse, vêtu lui aussi du manteau blanc à longs plis comme un philosophe grec. Il est à remarquer que cette scène du passage de la Mer Rouge et celle qui est le sujet de la planche IX dans le manuscrit n" 139, bien que différant entre elles par la manière dont chaque détail y est traité, sont comme calquées l'une sur l'autre quant à la disposition générale du tableau et à la place que chaque personne y occupe. Il est évident qu'elles proviennent toutes deus d'un modèle unique que deu.\ imitateurs ont reproduit en l'arrangeant chacun à sa façon.

Les mêmes procédés tantôt de peintures à pleine page, tantôt de scènes moins importantes disposées par bandes, se continuent dans le reste du manuscrit .'ilO, où l'on trouve encore, en ne s'arrêtant qu'aux pages principales : (f° 285), une grande scène symbolique de la Passion du Christ où figurent Marie-Madeleine et sainte Hélène (f 301). La descente du Saint-Esprit sur les apôtres, (f° 332). L'histoire de saint Cyprien (f» 347). L'histoire de Samson (f° 3oo). La vue du Concile rassemblé en 300 pour la condamnation de l'hérétique Macédonius (f"' 367, 371, et iO'J). L'histoire des Ariens et de l'empereur Julien l'apostat (f" 43.ï). Daniel dans la fosse aux lions (f 440). L'histoire de Constantin, enfin au (f" 438) une magnifique peinture à pleine page bordée d'un cadre ovale imitant l'orfèvrerie et représentant la résurrection des morts annoncée par le prophète Ezéchiel, peinture d'un puissant effet et d'une main de maître.

Ce beau volume ms n' olO offre donc jusqu'à la fin le même aspect' général et les mêmes sortes de détail: physionomies agréables, draperies élégantes, nobles attitudes, le tout dessiné avec ampleur, avec justesse, avec grâce ; le tout aussi rendu au moyen de couleurs gouachées qui, généralement molles et ternes comme le sont après s'être défraîchies à l'air les fresques de Pompéi, qu'elles rappellent à merveille, s'élève parfois dans de maîtresses pages, comme par exemple dans la Transfiguration ' et la Résurrection (f°" 75 et 438) aux effets d'un talent consommé ; tout entier ce beau volume respire l'art des temps païens.

, Les Psaumes de David, manuscrit n° 139, exécuté au s' siècle, renferme quatorze peintures à pleine page, grandes compositions rappelant d'une manière frappante le style des peintures antiques. Ce sont cependant des scènes chrétiennes, mais on va voir comment l'artiste les a conçues.

Un premier point qu'il importe d'établir est que ces peintures n'ont pas été faites pour le volume où elles se trouvent. La manière inégale et bizarre dont elles sont réparties et tantôt agglomérées, tantôt disséminées dans le volume pourrait déjà le faire supposer; mais de plus, il y a des raisons directes de le croire et de penser qu'elles proviennent d'une époque plus ancienne que n'est le manuscrit. En effet : 1° Elles ne portent aucun texte et le verso en est blanc; 2° elles sont encadrées d'ornements et de fleurettes semblables pour chacune des quatorze, mais totalement différents des ornements ([ui sont mêlés au texte du Psautier; 3° dans les endroits où ce texte a le moins de marge, il en a encore une largeur de 2 ou 3 centimètres, tandis que plusieurs des quatorze peintures exécutées à part ont leur bordure rognée du côté de la tranche, ce qui indique bien qu'elles étaient primitivement plus larges que le volume ; enfin 4° : leurs ors sont d'une autre qualité que ceux qui accompagnent le texte ; ils sont moins solides et beaucoup moins brillants.

Quoi qu'il en soit de l'âge de ces peintures et quand même elles ne seraient pas antérieures au manuscrit lui-même, c'est-à-dire au s' siècle, elles n'en recèlent pas moins des traces manifestes de composition antique, surtout les deux premières.

1. Ce raème tableau de la Tratisfiguiation se retrouve dans le manuscrit n' 1-24-J, f- 9-2 (xiV siècle).

INTI'.ODIC.TION. 5

Si l'arliste a cherché dans rÉcriturc sainte le sujet du tableau par lequel s'ouvre le volume, il n'a trouvé pour texte que ces mots qui sont le verset 19 du chapitre svi au livre I des Rois : Misit Saul nimtios ad Jessœ dicens ; « Mitte ad me filium tuiim David qui in grege tiw ; et sumpsit Jessœ gotnor panum et utrem vùii et hœdum capranim unum et misit in manu David fitii sut ad Said. » Ce n'est certainement pas un texte si sec où le peintre aura pris la scène qu'il a représentée, ce jeune musicien assis sur un roc et pinçant les cordes d'une cithare posée sur ses genoux, qui montre par l'intensité de son regard le travail de sa pensée, pendant que brebis et chèvres paissent sous la garde du chien au bord d'un ruisseau; le pavsage représente les pentes de la montagne de Bethléem au pied de laquelle est couché un homme nu, le dieu de la montagne, tandis qu'au sommet on aperçoit les édifices de la ville; sur le même rocher que le harpiste, une jeune femme élégante aux traits inspirés, ou plutôt une déesse, est assise aussi, appuyant son bras sur l'épaule du jeune homme et de l'autre côté, un peu en arrière de ce groupe, s'élève une colonne surmontée d'un vase en bronze; une autre jeune femme, s'effaçant à demi contre cette colonne, semble être une nymphe des environs, attirée par la musique et venue pour écouter. La ville de Bethléem, le dieu de la montagne, le jeune homme et la femme assise ont leur nom écrit à côté d'eux, inscriptions annonçant que ces derniers, principaux personnages de la scène sont : dAYIA et MEAO-ilA.

Pour les détails, comme pour l'ensemble, cette bucolique est entièrement conçue et exécutée d'après les données de l'antiquité et du pur paganisme.

La deuxième peinture du volume, David terrassant le lion qui commence à dévorer une brebis, représente le même paysage, le même David dans le même costume, ayant la même cithare posée à terre et auprès de lui les mêmes moutons. Parmi les rochers du lointain une nymphe, peut-être un dieu de la montagne, s'enfuit effrayé et une jeune femme, de noble attitude, semble soutenir David en posant sa main sous le bras droit du jeune berger. Elle porte un costume plus léger que celui de Melodia une couronne de feuillage au lieu de bandeau et de plus un nimbe rosé autour de la tête. Son nom est de même auprès d'elle : c'est la Force, ISXYS. L'usage antique de peindre les idées sous la forme d'êtres visibles ' règne dans tout le cours de ces différentes scènes. A la planche III (David oint par Samuel), la belle déesse nimbée qui se place derrière le roi d'Israél et le couvre de sa protection est IIPAOTHS, la Douceur. — A la planche IV (combat de David contre Goliath), du côté de Goliath se tient AAAZOXEIA, la Jactance, et du côté de David ATXAMIS, encore la Force, mais la force accompagnée d'art et sachant diriger les coups au moyen de la fronde, tandis que la force employée contre le lion, ISXVîl, n'était que la vigueur physique.

Les peintures suivantes, comme on le verra plus loin dans l'analyse détaillée qui sera donnée de ce manuscrit, offrent une quantité d'autres exemples de personnalisation des idées. Il n'en est probablement pas de plus ancien que celui de la Discorde représentée dans le combat d'Ajax contre Hector où elle figure debout entre les deux héros. La scène avait été gravée ainsi sur le fameux coffre de Cypsélus longuement décrit par Pausanias (V, 19, d) ouvrage dont la date se placerait (Rossignol, Des services que peut rendre V Archéologie , p. 311), à l'an 380 avant l'ère chrétienne.

On peut remarquer encore, comme traces de l'art antique dans les quatorze peintures du manuscrit 139, les portiques et les péristyles, mal en perspective il est vrai, mais assez grandioses (aux planches III, V, VI, VIII, XI, XII et XIIII), la colonne de la

1. ... Et sicut fréquenter vidimus ubi regum vol fralum [Honoriuset Arcadius] tabula; pinguntur, et in (luobus unaaimitatis declarentur iiisignia, artifex picto femineo habitu post tergum utriusque Concordiam statuit brachiis suis utrumque coniplectentem, ita nune... (Discours de Sevérien dans la cathédrale de Conslantinople en l'an 403; 5. Joann. Chrysosl. opéra).

6 INTIïODICTION.

planche I, entourée d'une sorte de cravate ', les vêtements civils formés de courtes tuniques et de longs manteaux élégamment drapés, les costumes militaires portés par des soldats casqués et cuirassés à la grecque ou à la romaine (surtout aux planches IV et IX), enfin quelques meubles comme les vases ou aiguières de bronze des planches I, III et XIV.

N" -278. — £a;<rn/fs des cr«)!!/27f« appropriés aux principales fêtes de l'année.

Ce volume en grosse et belle écriture, exécutée avec une telle somptuosité qu'elle a donné seulement dix lignes à la page, était orné, en tête d'un grand nombre de chapitres, de peintures d'une certaine importance. Malheureusement on les a déchirées ou coupées. Au début du texte, on a arraché toute la moitié supérieure de la première page, mais en laissant subsister un bas de pilastre. Ce sont donc bien les peintures qu'une main barbare a voulu enlever, et dans tout le volume elle n'en a laissé subsister qu'une seule, au f 2^0. Le chapitre qui commence à cet endroit est précédé, comme tous les autres chapitres du volume, d'une décoration en forme de U, et figurant par conséquent une sorte de portique introduisant au texte; mais tandis que les plus riches ont disparu et que dans d'autres la décoration était fort simple, comme au f" 136 par exemple, où elle se compose d'un ruban bleu clair à rainceaux bleu foncé avec une croix d'or au centre de la traverse, le n du f" 220 est orné à cette même place, c'est-à-dire au même endroit central, d'un buste d'ange aux ailes bleues et au visage remarquable, non par sa beauté, mais par son air vivant. Cette tète semble l'œuvre d'un artiste habitué à travailler d'après nature. C'est un portrait de jeune homme aux cheveux bouclés par devant, flottants par derrière et maintenus sur le front par une bandelette blanche ; son vêtement composé d'un manteau blanc jeté par-dessus une tunique blanche aussi, qui laisse le haut de la poitrine à découvert, rappelle les éphèbes de la Grèce ou les jeunes citoyens de Rome. De ses ailes bleues on n'aperçoit que le sommet et l'on ne sait pas comment elles s'attachent aux épaules ; elles semblent deux ailes ajoutées par le peintre et qui seraient comme collées sur le fond d'un portrait ordinaire.

N° 247 Suppl. — Les TJwriaca et les Alexipharmnca, de Nicandre, petit manuscrit de 48 feuillets exéculé au xi" siècle. lia été l'objet d'une série d'articles publiés par divers savants, en 1878, dans la Gazette d'Archéolorjle que dirigent MM. de Witte et Lenormant. Ces articles sont accompagnés d'excellents fac-similés (en chromolithographie) des plus remarquables peintures, au nombre d'une dizaine, que le manuscrit renferme. Elles sont de petite dimension car le volume n'a que 12 sur 13 centimètres en hauteur et largeur. L'artiste les a exécutées avec une hâte et une négligence extrêmes, mais elles portent tous les caractères d'une pure et pleine copie de l'antique. La justesse des formes et des mouvements de chaque personnage, lors même qu'il est à peine tracé; les costumes, par exemple la simple tunique serrée autour des reins et rattachée à l'épaule chez les hommes de basse condition, et pour les autres les vêtements élégamment drapés; les arbres et les plantes rendus avec une exactitude suffisante; divers détails tels qu'un temple à quatre colonnes soutenant un fronton triangulaire, un soldat armé de la longue haste et du bouclier ovale, une amphore, enfin l'aspect général de ces peintures aux teintes larges, arrêtées d'une main sûre par des contours fermes et épais, annoncent dans celui qui les a exécutées, ou qui en a fourni le premier modèle un homme à qui la grande peinture et les perfections de l'art étaient bien connues.

N'' 2730. — Oppien, Poème sur ta chasse. Manuscrit du xV siècle. Volume décoré

1. C'est un ornement dus plus usilés. On peut en voir un Irùs joli exemple dans l'ouvrage de Raoul Rochette (Choix de ■peintures de Pompéi; Paris, Labilte, 1867, in-fol.) où l'auteur dit, page 12, à propos d'une peinture de la maison du poète tragique, représentant Jupiter et Junon sur le mont Ida : « C'est une montagne où s'élève une colonne dorique... dont le fût est ceint d'une bandelette servant à y suspendre deux flûtes et deux clochettes. »

presque à chaque page d'une quantité de figures peintes avec un talent facile et expressif, au milieu desquelles on distingue par intervalles quelques réminiscences de l'anliquilé. Ainsi sont divers costumes, tuniques ou manteaux qui ont le caractère simple et uni bien antérieur aux vêlements bariolés et surchargés des byzantins. Oppien luimême est représenté en tête du volume, en homme rustique à cheveux courts et barl)e pleine, sans autre vêtement qu'une tunique sans manches qui descend jusqu'aux genoux ; il porte sur les bras un manteau d'étoffe blanchâtre soigneusement plié.

Au f 7 est peint, le roi Philippe de Macédoine assis sur son trône, la couronne en tête; son air noble et simple aussi bien que son long manteau drapé conviennent bien à un roi de la Grèce et ne sont point d'un prince de Bjzance. Citons encore, à la même page, un Bellérophon qui s'élance du sommet des précipices sur son cheval ailé ; l'animal et son cavalier se rapprochent beaucoui) par leur pose et leur mouvement du liellérophon de la mosaïque d'.\utun'.

K° 1 208. — Six homélies sur l'histoire de la Vierge par Jacob moine de Coccirobaphi ; XI* siècle. Dans ce volume un bon nombre de personnages drapés à l'antique sont exécutés avec une grande élégance, particulièrement dans la représentation symbolique de l'Église, au f" 3 v°; d'autres, qui figurent surtout les anges ou messagers de l'histoire sainte, f° 21 v", semblent une copie exacte des esclaves antiques; enfin l'on peut citer comme méritant une attention spéciale la troupe des Anges ou Séraphins rangés derrière le lit de repos du roi Salomon. Ce sont soixante personnages dont on ne voit, sauf à ceux du premier rang, que la tète seule ; mais ces soixante tètes, c'est-à-dire soixante jeunes visages respirant tous une expression différente et tous encadrés de longs cheveux noirs bouclés retenus sur le front par une bandelette, produisent un effet saisissant. Ce résultat, savamment obtenu par le moyen d'une composition d'une naïveté presque grossière, me parait d'une habileté supérieure à ce qu'imaginait ordinairement l'art byzantin, qui d'ailleurs s'honorait d'imaginer très peu.

N° 79 de Coislin. Extraits de saint Jean Chrysostome copiés de 1078 à 1081. Les peintures de ce volume sont exactement datées parce qu'elles ont été exécutées pour l'empereur Nicéphore Botoniate dont le règne ne s'étendit que sur ces trois années. Dans l'une d'elles, où il est représenté assis sur sonfrône avec l'appareil de sa puissance, deux petites figures de femme vues à mi-corps apparaissent à ses cotés, à la hauteur de ses épaules. Elles ont la tète et les bras nus, une bandelette blanche dans les cheveux et toutes deux une légère tunique en bleu d'azur. Ce sont les représentations allégoriques de la Justice et de la Vérité; celle-ci tient un ijetit flambeau qui ressemble à un cierge; l'autre a des balances. C'est une pure copie de l'antique. Nous nous bornons à ce choix d'exemples.

INTERpr.ÉTAIION DE L'ANTIUIITÉ PAR LES PEINTlîES BYZANTINS

Après les peintures qui procèdent de quelque souvenir plus ou moins fugitif de l'art des anciens grecs, on doit logiquement donner place à celles qui n'ont d'antique que le nom et qui sont l'habit donné aux choses de l'antiquité par l'imagination des artistes byzantins. Dans nos quelques manuscrits (je n'en compte guère qu'une quinzaine fournissant leur contingent à cette donnée, savoir les n^^ 6i, 7!), 134, 139, alO, 22ii, 229i,

1. Coriime on peut le voir dans la copie de cette mosaïque donnée par M. Duruy {Hist. des Romains, t. IV, p. 331).

273o, 2730, 2737, 2793, 2804, 2878, Coislin 239 et Suppl. 2i7), dans ces manuscrits, on voit par exemple que le roi des Dieux, Jupiter, est un prince bjzantin vêtu de ses habits d'apparat, assis sur un siège à coussin vert, entre deux édicules (Coislin 239, f" 121). Ce Jupiter montre du doigt une petite tête d'enfant qui émerge de sa jambe gauche, au jarret ; c'est son fils Bacchus ; ainsi dit la fable antique. Le dieu Mars (même manuscrit) est un général des armées byzantines en cuirasse dorée et manteau de pourpre, bouclier ovale, longue lance et casque de fer, avec des bottines blanches par dessus des culottes noires collantes; Vénus (même manuscrit) est une jeune femme blonde enveloppée d'un peignoir lilas et nageant à la surface des eaux. — Une parenthèse est ici nécessaire pour signaler un détail relatif à cette déesse. Le texte est une homélie de saint Grégoire de Nazianze sur l'Epiphanie. L'orateur énumère plusieurs fêtes impures du paganisme afin de faire ressortir la pureté des fêtes chrétiennes. Les chrétiens, dit-il, se gardent bien de fêter les mystères d'Aphrodite ni ceux de Phallus et d'Ithyphallus. C'est à cet endroit que l'artiste peint Vénus à la surface de l'onde, et il lui fait tendre les deux mains vers un phallus très naturel et très bien peint qui plane dans l'air au-dessus d'elle. C'est la seule figure pouvant être, à la rigueur, qualifiée d'obscène que j'aie rencontrée dans les manuscrits grecs. — Le même volume, Coisl. 230, nous fait voir encore Proserpine sous l'apparence d'une femme ordinaire à longue jupe bleue, Tantale, les Corybantes, les Argonautes en costumes insignifiants ou indistincts, les heures du jour et de la nuit en costume de princesses byzantines, et la déesse des mystères sacrés, Rhéa, sous la forme d'une statue placée au sommet d'une colonne, vêtue d'une draperie écarlate et soutenant un globe, de sa main gauche. Dans un autre manuscrit (n° 2730, xv' siècle, î" 34) la déesse Rhéa est représentée demi-nue, en tunique bleue et traînée dans un char attelé de deux lions. Le n» 2730 nous donne aussi une Diane, l'arc dans la main gauche, le carquois sur l'épaule, avec le bouclier ovale et la cuirasse des guerriers byzantins; puis Atalanle, également armée d'un arc et vêtue d'une longue robe rose à parements d'or qui descend jusqu'à ses pieds chaussés de bottines rouges; l'Amour tout nu, tirant aussi de l'arc ; Médée en dame grecque habillée d'une longue robe verte à ceinture écarlate et coiffée d'un turban blanc; enfin un grand nombre d'autres personnages divins ou héroïques, mais généralement exécutés d'une manière lâche et sans caractère : Castor, Pollux, Orphée, Orion, Persée, Philomèle, Phinée, Méléagre, Thésée, Ménélas, et comme figure allégorique, la Haine, représentée par un homme tenant une lance dans la main droite et un couteau dans la main gauche.

Je puis mentionner encore un grossier dessin d'Oreste (n" 2733, xiv° siècle), Hécube et son gendre Polymestor, deux personnages d'Euripide dessinés par une main grecque du XV' siècle (n° 2793), des bergers de Théocrite (n° 2832), une série de masques de la tragédie antique (n" 2804, xv= siècle), quelques figures de Chimère (n"= 04, 333, 1208) et de Satyres (n° 2037) ; enfin d'informes représentations de la belle Hélène, d'Achille et d'Hector dont l'extrême barbarie s'explique par la raison qu'elles se trouvent dans un manuscrit exécuté sous l'influence occidentale et gothique, savoir un exemplaire des Histoires de Troye par Benoît de Sainte-Maure (n" 2878).

11 est bien entendu que dans cette revue je m'arrête à la chute de l'empire Grec, et n'entre pas dans l'examen de nos manuscrits grecs de la Renaissance exécutés en pays latin.