L. — N° CoisLiN (i(i. S.vi.NT Jean Ciir ysostome

IÔ7 feuilli'ls à "2 colonnes; — XI' sii'cle; — hauteur 366 millimètres, largeur 207; — rcliuic en veau il la lleui' de lis et à l'initiale du roi Charles X.

« Ce livre brille, dit Montfaucon, par une magnifique ornementation. Outre l'image )i de saint Matthieu peinte en tête, comme on a vu dans d'autres manuscrits, les com- » mcncements d'homélies sont écrits en lettres onciales d'or et entourés d'élégantes » peintures où l'or est également employé. Les titres, au haut des pages, sont en lettres 1) majuscules d'or, et c'est d'or aussi (]ue sont les initiales tracées sur les marges. Tout » cela est indiqué dans un petit poème en vers ïambiques, chrysographié en grandes i> lettres au verso du 1" feuillet et encadré d'une bordure peinte «(composée d'une guirlande de fleurettes sur fond d'or).

Le poème ïambique se compose de dix vers de piété banale, qui n'apprennent rien, si ce n'est que le lecteur est invité à prendre connaissance des perles de la parole de Jésus, tracées en lettres d'or, parole qui a bien montré que les maux de ce monde sont la suprême félicité des âmes, et qui a mis ses enseignements dans cet évangile précieux, lequel inspire un immense amour aux personnes pieuses; mais ces dix vers en majuscules inscrits dans une bordure carrée de fleurs, sont un chef-d'œuvre de chrysographie.

Au recto suivant (f° 2), est le titre des homélies suivi d'une courte préface; le titre comprend cinq lignes et la préface douze, le tout en lettres minuscules d'or et entouré, comme la page précédente, d'une bordure carrée de fleurs peintes sur fond d'or. Les quatre pages qui suivent, toujours en minuscule d'or, sont consacrées à la table des chapitres, c'est-à-dire à la liste des homélies.

Puis au f° 4 r°, est une peinture à pleine page représentant un personnage assis sous un porche d'église, porche somptueux formé de deux arcades à plein cintre, enfermées dans un tympan triangulaire qui s'élève au-dessus de toute la scène comme un clocher. Ce personna ge n'est pas saint Matthieu, comme dom Montfaucon l'a trop promptement dit ; c'est saint Jean Chrysostome. La fin de son nom se distingue encore, écrite au-dessus de sa

tète(0 AriOS MOS); et d'ailleurs, celui de saint Matthieu, placé à côté, s'applique

à un portrait de l'apôtre qui, dans la scène, est accroché à la muraille devant les yeux de Chrysostome et contribue à l'inspirer. Le Père grec tient ouvert sur ses genoux un codex dans lequel il écrit. On peut y lire les quatre premiers mots de son commentaire. Sa pose tranquille et grave est des plus naturelles ; il s'arrête un instant pour porter devant lui, par-dessus son travail, un regard vif et méditatif. Malheureusement son visage aux traits droits, au teint noirâtre, au front dégarni, au menton légèrement barbu, est à moitié effacé par le frottement. Il est simplement et bien dessiné, sauf qu'en visant à lui faire de très petites mains, on les lui a faites crispées et disgracieuses. Sa tète est nue et nimbée. Son costume se compose d'une longue robe jaune à manches.

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par-dessus laquelle il porto, un manteau brun, agrafé sur la poitrine; il est chaussé de pantoufles noires. Son siège est un fauteuil en bois à dossier élevé et arrondi, sculpté par étages avec une excessive recherche de détails; le bord du dossier est garni d'une sorte de tresse à deux bandes, l'une verte, l'autre rose, en laine ou en cuir. Sous ses pieds est un tabouret en bois élégamment sculpté, sur les côtés, de rinceaux d'or; enûn, devant lui, une table et un pupitre mobile à pied torse. Sur le pupitre est un codex ouvert, et sur la table divers instruments',à écrire, devenus peu distincts, à l'exception d'une très belle écritoire en ivoire sculpté qui a la forme d'un carré long arrondi à l'une de ses extrémités et muni d'un couvercle à charnière. — Un enfant, ou quelque ignorant grossier, a piqué avec une épingle, pour en tirer un calque, tout le contour de l'image du saint évèque.

L'ouvrage comprend 45 homélies, et le manuscrit est bien complet. La page est à deux colonnes, et chaque colonne compte 27 lignes. Chaque homélie est précédée d'un litre écrit en caractères minuscules d'or encadrés quelquefois (f" 3 et 246) dans un carré, mais le- plus ordinairement et presque toujours (f°' 16, 3b, 42 v°, 52 v°, 60 v", 72 v°, 82 v°, 90, 100 r", 109 v°, 121, 128 v", 139 r°, 146, 163, 185, 197, 207 v°, 222, 232, 238, 271 r°, 279, 286, 299, 306 r°, 314 r°, 319 r°, 330, 338, 331. r», 363 r°, 371 v°, 381 v°, 389, 400 v% 407, 412 r", 420, 427, 433 v°, 443,432) sous un fronton ou bandeau en forme de II, parfois de petites dimensions, lorsque le titre est court, mais parfois aussi s'élevant à la hauteur de la page. Celui du f° 433, par exemple, mesure 19 centimètres de haut sur 8 ou 9 de large. Chaque page est large de 28 centimètres et haute de 36. La première initiale de l'homélie est en fleurons articulés, de couleurs diverses, sertis d'or, et les paragraphes qui suivent commencent chacun par une petite initiale d'or, simple, posée à la marge; sauf cette remarque, faite souvent déjà dans ces notes, qu'à l'exemple des autres manuscrits grecs, et à la différence des manuscrits latins, ces commencements de paragraphes ne sont qu'apparents, et que la petite initiale d'or tombe souvent sur un mot placé au milieu de la phrase.

Les 43 frontons ou bandeaux qui décorent ce manuscrit, d'après ce qui vient d'être dit, suffisent par leur richesse à en faire un volume remarquable. Ils représentent, ainsi que ceux dont nous avons parlé comme figurant en tète de l'ouvrage, des guirlandes de feuilles et de fleurs à fond d'or; la première peinture seule, f° 5, y mêle des oiseaux se liant, se suivant ou s'enroulant avec une élégance et une variété infinies; chacun des 43 sujets offre une disposition différente et quelques-uns peuvent être signalés (f°- 16, 52, 72, 82, 90, 109, 232, 246, 299, 331, 412, 427, 433) pour leur originalité. 11 faut noter aussi que l'air, l'usage, le frottement, ont flétri la première partie du volume, mais qu'à partir du f" 222, ces agréables peintures, qui sont exécutées d'une main prompte et sûre, sans être léchées, sont d'une fraîcheur, et les ors d'un éclat qui étonnent et qui charment.