PORTRAITS

On aime à rappeler que du temps d'Auguste les libraires de Rome Aendaient des exemplaires de VÈnéide avec le portrait de l'auteur en tête, et que Varron s'était rassemblé pour son usage une sorte de Biographie universelle ornée de 700 portraits. Nos manuscrits grecs offrent un assez bon nombre de peintures qui sont certainement des portraits. 11 a été question plus haut, à propos du poème d'Oppien sur la chasse, d'une représentation de Caracalla, qui n'en était certainement pas un. Il en est de même du Décius qu'on trouve au manuscrit n*' 239 Goislin, f° 53; du Valens, ibid. , f° \0i ; du Constantin et de l'impératrice Hélène, sa mère, au manuscrit 510, f° 440 : du Théodose^ ibid., 239 et 355, et de l'Alexandre le Grand, qui figure au manuscrit n° 2736. Ne sont pas moins de fantaisie les portraits d'Hippocrate, de Gallien, de Ptolémée, de Strabon, d'Oppien, de Théocrite et de plus de soixante saints représentés dans les Ménologes ou ailleurs. Mais il en reste une trentaine dont on peut constater la vérité, et qui sont des portraits de sajnts, d'empereurs ou autres princes, et de particuliers.

Au mois d'avril 1879, lorsque M. Renan prononça son discours de réception à l'Académie française, l'académicien chargé de lui répondre lui adressa quelques critiques au sujet de la hardiesse que le savant écrivain avait eue de dépeindre saint Paul avec autant de détails et de netteté que s'il l'eût vu en personne. M. Renan répliqua par une Lettre à M. Mézières, de l'Académie française, qui fut insérée au Journal des Débats (9 avril 1879) sous ce titre : « Les portraits de saint Paul », et dans laquelle l'auteur rappelle qu'il a en effet emprunté sa description aux actes de sainte Thècle, actes apocryphes, il est vrai, mais écrits un siècle seulement après la mort de Paul par un disciple enthousiaste de ce grand personnage, et dans lesquels on ne voit point de bonne raison pour douter de ce qui concerne la personne de l'apôtre. M. Renan ajoute que ce portrait peu flatteur (« ses fortes épaules portaient bizarrement une tête petite et chauve ; sa face blême était comme envahie par une barbe épaisse, un nez aquilin, des yeux perçants, des sourcils noirs qui se rejoignaient sur le front ») est confirmé par d'autres textes et par les travaux de M. de Rossi sur les représentations des apôtres conservés à Rome. Si des caractères qui deviennent très fugitifs dans de petites peintures faites rapidement suffisent pour servir encore d'argument, nos manuscrits, dans lesquels se

1. C'est ce qu'a fait ressortir M. Otto Jahn dans sa dissertation : Ueber Darstellungen der Handwerks und Handelsverkehrs auf antiken Wandgemdtden (Leipzig, 18G8); et d'après lui M. Beulé, dans un article du Journal des Savants (1871, p. 333-43) intitulé : Le commerce et Vinduslrie d'après lespeintures antiques. Voyez cependant le Dictionnaire d'antiquités de MM. Daremberg et Saglio. Pour le point en question ici, les travaux industriels, on y trouve, dans le premier volume seul : le menuisier, p. 219 ; l'ébéniste, p. 464 ; le batteur d'or, p. 571 et 748; le ciseleur, p. 571 et 791; le forgeron, p. 784, et le fondeur, p. 790.

trouve la représentation de saint Paul, lui donnent généralement les principaux caractères réclamés par M. Renan : le front tout à fait chauve, les yeux noirs vifs et le grand nez aquilin. Ce sont les manuscrits n"» Gl, 223, 510, 922, 923, 1528, Goislin 30, Coislin 200 et Coislin 239, lesquels se placent, quant à leur date, entre les années 860 et 1260.

Un autre saint, savoir Jean Chrysostôme, mort au commencement du v^ siècle, est représenté dans deux manuscrits du xi* (n°^ 66 et 79 de Coislin) avec un soin remarquable et en même temps avec une telle ressemblance dans les deux, quoique dans des attitudes fort différentes, qu'on ne peut douter que ces deux portraits ne dérivent d'une image précédente, connue, authentique, dont il n'y a aucune raison de suspecter la fidélité.

D'autres saints, qui ont été en grande réputation dans l'Orient, et dont l'image revient souvent dans nos manuscrits, comme saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse, saint Basile, ou dont elle se présente rarement, mais dans de très belles conditions, comme celle de saint Jean Damascène dans le manuscrit n» 1123 A, ou même quelques saints peu connus de nous, mais dont le miniaturiste aura pu se procurer une connaissance spéciale, semblent peints également avec vérité, sans qu'il soit possible aujourd'hui de l'affirmer.

Il faut retourner aux empereurs, mais à ceux des bas temps, pour obtenir plus de certitude. Un seul de ceux qu'on peut compter encore comme appartenant à l'antiquité, et par une singulière fortune, celui précisément qui a le plus hautement protesté en faveur du paganisme et du passé, Julien l'apostat, a laissé dans un manuscrit l'empreinte assez nette de sa personne et de son costume. C'est le manuscrit n" 510, f" 374 (ix^ siècle), où il est peint debout entre plusieurs de ses conseillers, assistant au sacrifice de deux taureaux devant une divinité païenne. Le même manuscrit, au f" 409, le représente gisant à terre au milieu d'un combat, dans le moment où un cavalier ennemi, qui est saint Mercurios, lancé au galop, lui plonge sa lance dans la poitrine; le dessin ici est trop petit pour que l'on distingue les traits des personnages; mais la même scène se trouve dans une belle peinture qui fait partie de la bibliothèque de M. Firmin Didot (et qu'il a publiée dans le volume d'étrennes intitulé Vie militaire et religieuse au moyen âge, p. 441); là, et aussi dans la statue antique du Musée des Thermes de Paris, l'aspect général de l'empereur Julien est le même qu'au f° 371 du n^ 510.

Viennent ensuite plusieurs princes byzantins dont les portraits, et souvent ceux de leurs femmes et enfants, se trouvant sur des manuscrits exécutés pour ces princes euxmêmes, sont pourvus par là d'une entière garantie d'authenticité. Ce sont les portraits suivants :

1" L'empereur Basile le Macédonien, l'impératrice Eudoxie, son épouse, Alexandre et Léon, leurs fils, peints en pied vers l'an 885, dans le manuscrit n*^ 510;

2° L'empereur Constantin Ducas, l'impératrice Eudoxie, son épouse, et leurs fils Michel et Andronic, peints vers l'an 1065, en tête du manuscrit n° 922 ;

3° L'empereur Nicéphore Botoniate et son épouse, l'impératrice Marie, peints vers l'an 1080, dans le manuscrit Coislin n° 79.

L'empereur y est peint quatre fois : d'abord avec l'impératrice et un Jésus à micorps les bénissant tous deux ; puis sur son trône, avec ses quatre grands officiers ou protoèdres debout à ses pieds et les génies de la Vérité et de la Justice debout derrière lui ; ensuite avec saint Michel et saint Jean Chrysostôme à ses côtés ; enfin, assis et écoutant la lecture d'extraits de saint Jean Chrysostôme, ce qui est le titre du manuscrit lui-même sur lequel tout cela se trouve, lecture qui lui est faite par un moine debout devant lui, Sabas, religieux basilien, signalé par une inscription placée au-dessus de sa tête, et ([ui vraisemblablement est le scribe du manuscrit, mais non l'auteur des peintures, comme on le verra plus loin, lorsque je parlerai des portraits de peintres. Ces quatre précieuses planches consacrées à Nicéphore ont été lithographiées en 1844, avec

une exactitude qui atteint la perfection, dans l'atelier d'art que dirigeait alors feu le comte de Bastard, et pour former le commencement d'une suite qu'il se proposait d'ajouter à son grand ouvrage sur les peintures des manuscrits;

4" L'empereur Jean Cantacuzène, peint deux fois, dans le manuscrit n° 1242, vers l'an 1375; la première fois, présidant un synode, ainsi qu'il a été dit ci-dessus, § V; la seconde fois, peint plus spécialement en portrait sur une page oii on le voit représenté dans ses vêtements impériaux, et à côté sous l'habit de religieux. On ne peut contempler de plus noble et beau visage que celui donné par nos peintures à ce prince célèbre par la beauté de son caractère ;

5" L'empereur Manuel Paléologue, qui régna de 1391 à 1425, est représenté dans le n° 309 du Supplément, manuscrit de la fm du xv*" siècle ^ Le même Manuel et Jean Paléologue se trouvent aussi dessinés en tête du manuscrit n° 1783 (xv*' siècle), mais de pure fantaisie, de même qu'un portrait également fictif d'Eudoxie, femme de Constantin Ducas, ci-dessus nommée, se trouve dans le manuscrit n" 3057 (xvi^ siècle).

6-' Dans un évangéliaire du xvii' siècle, donné en 1050 par un patriarche d'Antioche à l'église grecque de Damas, est peint le portrait d'un prince tributaire de la Turquie, le voïvode Mathieu, et celui d'Hélène, la princesse sa femme. C'est le manuscrit du Supplément n° 242. A la suite de ces images princières, que l'on pourrait augmenter de manière à former une galerie impériale de Byzance, en étudiant les manuscrits grecs des autres pays, se placent celles de quelques personnes privées, qui doivent aux sciences ou aux lettres d'avoir été conservés jusqu'à nous. Ce sont :

L'hérésiarque Macédonius, dont il a été question au § V; Jean Climaque, écrivain du v]i° siècle, représenté au manuscrit Coislin 263; Jacques le Moine, auteur d'homélies sur la Vierge, peint en tête du manuscrit de ses homélies, n° 1208 (xi'' siècle); le moine Sabas, dont il est parlé à la page précédente; Joseph, patriarche de Constantinople en 1439, au manuscrit n"^ 1783 ; l'archimandrite Marcel, xv° siècle, au manuscrit n° 1553, représenté dans la chaire; enfin, un groupe assez nombreux de médecins : Apocavkos, Hiéroclès, Janophros, Myrepsos, Paul d'Egine (voy. ces noms à la Table), dont le nombre, joint à l'importance qu'ont en général les manuscrits de médecine, par exemple notre Nicandre (Suppl. 247 ; voy. ci-dessus, § 11) et le Dioscoride de Vienne, montrent que ces sortes d'ouvrages ont dû à leur utilité pratique une conservation exceptionnelle.

Beaucoup de nos manuscrits renferment des indications relatives à ceux qui les ont écrits ou fait écrire (voyez à la Table : Constantin, Nicolas, Salomon, Tzycandile, etc.), mais ils ne donnent aucun renseignement sur les peintres. Un seul, le beau manuscrit de Nicéphore Botoniale, cité plus haut, contient un curieux détail que j'ai réservé en mentionnant ci-dessus la peinture qui représente cet empereur, entre saint Michel et saint Jean Chrysostome. Le personnage de Nicéphore est de 23 centimètres de haut; à ses pieds est prosterné et comme perdu un petit être de 4 à 5 centimètres de taille : c'est le peintre, tout jeune homme au joli visage, aux cheveux noirs bouclés, vêtu d'un manteau bleu clair, par-dessus une tunique et une culotte écarlate, et tendant des mains suppliantes. Dans l'inscription placée au-dessus de la sienne, saint Michel adresse à l'empereur une allocution qu'il termine par ces mots : a L'auteur, rempli de timidité, implore avec nous la grâce d'un ordre de toi, afin que tu le regardes avec bienveillance et que tu le nourrisses, ô prince ('O cuyypacpcùç é'ar/jXcV zlç âuaojTïtav, ahurj... X. T. À.). » Quoique ypacpEÙç désigne plutôt un peintre et auyypacpcùç un scribe, il

1. Un évangéliaire donné parle même empereur, en 1408, au roi Charles \T, etconscrvé aujourdhui au musée du Louvre, contient le portrait de Manuel, de sa femme et de ses trois fils, belle peinture qui a été reproduite en chromolithographie par M. Labarte dans son Histoire des arts industriels, pl. LXXXVIIL

^. Voy., sur ce sujet, l'étude ré>:ente publiée par M. Omont, Bibl. de VÉcole des Chartes, 1881.

ne semble pas qu'on puisse méconnaître dans le petit homme agenouillé l'auteur des quatre feuillets de peintures entremêlées d'inscriptions où il est si remarquablement placé et désigné. Peut-être le choix qu'il a fait de l'archange pour appeler la protection d'en haut sur l'empereur et celle de l'empereur sur lui-même autoriserait-il à croire que Michel était le nom de cet artiste. Il existe dans une bibliothèque privée, à Chàtelaine-Aïre, près Genève, un évangéliaire grec du xii« siècle, orné, suivant l'habitude, en tête de chaque évangile, du portrait de l'évangéliste. Sauf quelques en-tête et initiales fleuronnés, il n'y a point d'autre ornement dans tout le volume; mais au beau milieu dudit volume, au bas de la page où commencent les extraits de saint Luc, sur la marge extérieure, se trouve un petit personnage assis, la tête et les deux mains levées vers l'image du saint, dans une attitude d'imploration. Si une telle place a été choisie par le peintre, il est évident que c'est à cause de l'idée de patron dont l'homme assis se réclamait à l'égard de saint Luc, comme étant peintre luimême. Sa femme se tient ;debout derrière lui, et l'on sait que les femmes prenaient très bien part aux travaux de peinture et de calligraphie. Enfin, une particularité curieuse de ce manuscrit, et dont je ne connais pas d'autre exemple, c'est qu'à côté du saint Luc figurent une statue de femme nue, des plâtres et divers objets à l'usage d'un artiste, qui feraient croire que ce peintre inconnu et sa femme ont peint le saint comme présidant en personne dans leur propre atelier.

Enfin, il est à noter que dans la belle peinture, ci-dessus citée (p. 19), du Mercurios de M. Firmin Didot transperçant Julien l'apostat, l'artiste a signé, non pas en mettant, comme aux beaux temps de la Grèce : ÈTroisasv, ou é'pyov (TLvoç),mais en ces termes : Par la main d'Emmanuel (de Lampsaque), /£lp'E[j.[j.avou£X tou Aa[;.7rGa/ou, écrits au-dessous de la peinture.