TYPES ET PROFESSIONS

Les premiers des types, dans l'empire grec, sont ceux d'empereur et d'impératrice; nous indiquerons, au chapitre des portraits, les exemples qu'on en a dans les manuscrits. Les évèques ou autres grands dignitaires ecclésiastiques se rencontrent aussi aux noms propres ou dans quelques scènes générales mentionnées ci-dessus (au chapitre v). Comme grands dignitaires de l'ordre civil, un manuscrit du ix' et un du xii'^ siècle (n°' 510, et 543, 440 et f° 288), donnent le spathaire ; un autre, du xi"^ (Coisl. n° 79, P 2) offre les portraits du protoscribe, du grand doyen et du grand primicier; enfin l'on a, dans le no 2144, le grand duc de Constantinople en l'année 1350. Un fonctionnaire moins élevé, le préfet ou gouverneur de province est parfaitement désigné dans le manuscrit Coislin n° 239 (xii^ siècle); il y figure cinq fois sous le même costume aux f^' 100 à 105 ; on peut y joindre un Ponce-Pilate siégeant dans son prétoire, au f° 18 du même manuscrit; et même, en tête du manuscrit n" 2736, qui est du xv*" siècle, un prétendu empereur Caracalla qui semble porter le costume d'un magistrat provincial de cette époque.

Par suite d'une circonstance particulière, le Répartiteur des impositions est également un fonctionnaire très nettement dépeint. L'un des discours de saint Grégoire de Nazianze est adressé au répartiteur Julien, et il a pour but de prier ce personnage de vouloir bien, dans sa rédaction de la cote des impôts, ménager les ouailles du saint. Le ms Coislin 239, f'' 57 (xii^ siècle) représente ce Julien assis sous un dais, et l'évêque lui adressant son discours, également assis. C'est une petite peinture à demi effacée, dont il n'y a rien de précis à tirer ; mais il n'en est pas de même des n°' 533 (xi^ siècle), f'' 70, et 543 (xn^ siècle), f° 102. Ce dernier représente le répartiteur assis à la porte d'une maison, sur un fauteuil rouge, entièrement enveloppé d'une robe rose, portant à la manche droite une sorte de brassard d'or, et sur la tête un bonnet hémisphérique blanc. Devant lui se tiennent debout cinq hommes bourgeoisement vêtus de tuniques bleue, rouge ou verte, et qui sont des citoyens venus pour réclamer. A droite et à gauche du fonctionnaire sont deux employés debout, vêtus et coiffés à peu près comme lui, mais n'ayant à la manche que des brassards de simple étoffe; ils sont occupés, l'un à écrire, l'autre à peser des monnaies dans une balance. Au loin, un troisième employé arrive amenant plusieurs individus presque nus, qui sont probablement des contribuables récalcitrants. Dans l'autre manuscrit, n°533, Grégoire est assis au milieu d'une foule qui l'écoute parler ; Julien, écrivant et penché sur son parchemin, est assis vis-à-vis, sur une forme de bois sculpté à jour munie d'un coussin rouge. Il est nu-tête, enveloppé tout entier d'une grande robe blanche rayée en long d'une double bande noire, avec un plastron d'or sur la poitrine.

Un dernier fonctionnaire, et qui est bien du dernier rang, se présente dans les manuscrits grecs sous un aspect remarquable ; c'est le bourreau. Dans tout le cours de notre moyen âge latin, et encore au dernier siècle, le bourreau est un être brutal et repoussant, repu de tortures et de sang chaque jour, tandis que dans nos usages d'aujourd'hui le

LNTUODUCTION.

bourreau n'est appelé qu'en de rares occasions à l'exercice d'un terrible office et, dans le reste de sa \ie, ne se distingue en rien des autres citoyens, qui ne le connaissent même pas. La société byzantine était plus raffinée en ce point, je ne dirai pas que le moyen âge, ce qui serait bien trop facile, mais que nous-mêmes. Le bourreau grec est un jeune homme élégant, serré à la taille, habillé des pieds à la tète de vêtements rouges ou noirs, justes au corps; il est chaussé de bottines noires, et porte par-dessus ses habits de dessous une tunique écarlate, quelquefois à parements d'or (n" 510) ; quelquefois, au lieu de tunique, un long manteau écarlate flotte sur ses épaules (n° 152.S, f° 86). Le plus parfait spécimen de ce type est au f" 105 du manuscrit Coislin n° 239, h l'occasion d'une oraison funèbre prononcée par saint Grégoire de Nazianze sur la mort de saint Basile, évôque de Césarée (en l'an 379). L'orateur raconte que Basile ayant été traîné devant le juge, un de ces préfets de province mentionnés plus haut, et le bourreau menaçant de lui déchirer le corps avec des ongles de fer, le saint répondit: «Ce sera pour moi un grand bien, à cause de la maladie de foie dont tu vois que je souffre. » Le bourreau ne tient point d'ongle de fer et ne porte aucune arme sur lui. C'est un tout jeune homme rose et blond, aux cheveux frisés avec une élégance prétentieuse; sa tunique rouge est relevée avec grâce sur le côté; son pantalon noir collant est semé de petites fleurs blanches; il s'avance vers l'évoque en faisant des ronds de jambe comme un maître à danser, et tout en portant la main sur lui pour le déshabiller, il tourne la tète vers le juge avec le plus aimable sourire. Ce genre de bourreau artiste se retrouve pareil dans les manuscrits grecs d'ailleurs, par exemple dans un Ménologe du Vatican (n° 1013) reproduit par Séroux d'Agincourt (planche n^ XXXII) et dans nombre de scènes du Ménologe de la bibhothèque synodale de Moscou, reproduit par la photographie (Moscou, ^ vol. in-folio, texte russe et français, 1 862)^ On le voit aussi, quoique moins accentué, dans notre n° 5 10 (aux f°' 104, 137, 21 o, 332. 340), dans le ms Coislin 239, f° 8, et dans le Suppl. 27, f° 173.

Quelques types particuliers peuvent encore être signalés. Ce sont : le médecin, sur lequel six de nos manuscrits fournissent à la Table un article abondant et varié , l'apothicaire et l'infirmier, l'astrologue, le jongleur et lutteur, les musiciens, le berger, le charpentier, le jardinier, le palefrenier, l'oiseleur, la brodeuse et tisseuse, le pleureur aux funérailles, les marchands ; enfin le pauvre et l'homme du peuple, dont des spécimens intéressants se voient dans toutes les scènes où Jésus guérit les infirmes, par exemple au f° 310 v° du n° 510.

Enfin, dans le manuscrit du xv^ siècle n° 2736, contenant le poème d'Oppien sur la chasse, f"30, le poète consacre un paragraphe (aux vers 489 à 5 14) à la dent d'éléphant. (( Toutes les bêtes féroces, ajoute-t-il, ont des dents vigoureuses que l'ouvrier en corne (ô Kspao^ooç, artifex cornuarius) ne peut aplatir, et qui se rompent s'il use de la force. Et cependant, on peut fabriquer avec les cornes des arcs recourbés et d'innombrables ouvrages, car les artistes qui travaillent l'ivoire savent le courber et l'étendre. » Sous ces mots, le miniaturiste grec a représenté un jeune ouvrier qui, assis à l'extrémité d'un métier assez compliqué, taille, à l'aide d'un instrument, un morceau d'ivoire. Il est

1. Ce dernier édilcur (t. II, p. 13) fait une remarque dont j'ai trop souvent ccnslaté rcxactilude : « Outre les altérations dues au hasard ou à faction du temps, on voit, sur un grand nombre de miniatures, des altérations préméditées. Gomme dans les miniatures qui représentent les tourments et la mort des martyrs, ceux-ci y figurent à côté de leurs bourreaux, les visages et les têtes des bourreaux ont été presque partout grattés avec l'ongle ou avec un canif, par un étrange sentiment de vengeance ou de zèle naïf pour la religion. Cela fait que les bourreaux n'ont généralement plus de têtes dans notre manuscrit. Dans plusieurs miniatures, quelque grossier ignorant a enlevé, avec les visages des bourreaux, ceux des martyrs et des personnages secondaires, probablement parce qu'il n'a pas suies distinguer. La même chose s'observe aussi dans les manuscrits slaves, où les pieux lecteurs ont arraché ou gratté les visages des démons. »

possible qu'un technicien trouve dans ce dessin, très précis d'ailleurs, un intérêt qui m'échappe. Les savants ont remarqué combien la précision est rare dans les ouvrages de l'antiquité, et combien il y a peu de renseignements exacts à recueillir sur la vie matérielle des anciens, quand même on réunit tout ce que peuvent donner et la sculpture et les pierres gravées, les médailles, les vases peints et les fresques

Une dernière classe de peintures des manuscrits grecs, dont la place est dans ce chapitre, ce sont les grotesques. Nos manuscrits contiennent de petits satyres gais et spirituels, n^ 2736 (xv^ siècle) et d'ingénieuses fantaisies où figurent des animaux, n°*t)22 (xi^ siècle) et 478 (xv^).