XLI. — N" 580. Métaphraste, Vie des Saints

258 feuill. à 2 col. — fin du xi* siècle ou commencement du xn"; — haut. 33 centim., larg. 26 ; — rel. en maroq. rouge aux initiales et armes de J.-B. Colbert.

Métaphraste, auteur grec du siècle suivant les uns, du xii"" suivant les autres, a compilé, à Constantinople, une Vie des saints qui est devenue l'hagiographie vulgaire des chrétiens d'Orient. Ce beau volume n'est qu'un fragment de son œuvre. C'est un tome deuxième des saints du mois de novembre, commençant au dix-septième jour de ce mois par la vie de saint Grégoire le thaumaturge, et continuant par celles de saint Platon, saint Amphiloque, saint Grégoire d'Agrigente, sainte Catherine et saint Clément évêque de Rome, dont les fêtes se fêtaient du 18 au 25 novembre. La table des chapitres placée en tête du volume montre qu'antérieurement il contenait aussi les vies de saint Pierre apôtre, saint Jacques, saint Pierre d'Alexandrie, saint Mercure, saint Alypius, saint Jacques le Persan, saint Etienne le jeune et l'apôtre saint André (30 novembre).

Cette table des chapitres s'ouvre par un titre en capitales d'or inscrit sous un riche fronton en forme de n , d'or à médaillons et fleurettes, et mesurant 16 centimètres de hauteur. La première hagiographie, celle de Grégoire, débute par un n assez semblable, mais plus petit, au sommet duquel sont deux oiseaux affrontés (perdrix rouges)

venant s'abreuver à un vase d'or. En tête de chaque autre Vie est un simple bandeau en forme de carré long, mais également doré et richement fleuronné (genre de nos fig. 48 et 67). De moyennes initiales peintes dans le même style et de petites initiales d'or décorent, assez sobrement, les marges du texte, qui s'arrête brusquement au milieu d'une phrase (èmypi'i^oLç t/]v ÛTToOsatv ouxtoç), vers la fin de la vie de saint Clément.

Mais la peinture la plus importante du volume est une sorte de table des matières en images, qui se trouve (au v*" du f° 2) en regard de la vie de saint Grégoire le thaumaturge. La page entière est remplie par un grand tableau divisé en trois bandes horizontales, où tous les saints mentionnés dans le volume sont représentés, chacun avec son nom tracé en vermillon auprès ou au-dessus de sa tête (nimbée). Ils sont exécutés avec assez de soin et de facilité, mais fort détériorés par le temps; ils ont chacun environ sept centimètres de haut et ressortent sur un fond bleu foncé. Les voici :

Saint Grégoire le thaumaturge, vieillard à cheveux et barbe blancs, vêtu d'habits épiscopaux, est debout entre deux prêtres, dont le plus jeune tient d'une main un reliquaire et de l'autre un encensoir qu'il dirige vers le saint. La main qui tient le reliquaire est enveloppée d'un sudarium de pourpre.

Saint Platon, homme jeune à mine altière, est vêtu d'une robe bleu gris à franges d'or et enveloppé d'un long manteau de pourpre.

Saint Amphiloque et saint Grégoire d'Agrigente sont en habits sacerdotaux et tiennent chacun un livre en main.

Sainte Catherine est en vêtements bleu et or, avec une couronne sur la tête et un bouclier allongé au centre duquel est une croix à double croisillon. Elle ressemble à l'une des dames de la grande mosaïque de Saint-Vital de Ravenne.

Saint Clément, saint Jacques, saint Pierre d'Alexandrie ont le même costume et la même attitude que ci-dessus saint Amphiloque et saint Grégoire d'Agrigente.

A côté du personnage de saint Pierre d'Alexandrie est une scène qui se rapporte sans doute à la vie du même saint et dans laquelle on le voit figurer de nouveau avec un homme prosterné à ses pieds comme foudroyé et un ange planant au-dessus d'eux.

Saint Mercurios en costume de guerre avec la cuirasse d'or, le bouclier d'or à forme convexe et la lance en main.

Saint Alypius est en prière sur le sommet d'une colonne où l'on remarque le chapiteau, d'ordre ionique, avec une tête diabolique grimaçant parmi les feuilles d'acanthe.

Saint Jacques le Persan, qui semble porter un costume de la Perse, est vêtu d'une tunique bleue à parements d'or serrée à la taille et retombant en pointe par devant, d'une culotte verte collante et d'un ample manteau de pourpre bordé d'or.

Saint Etienne le jeune porte de longs vêtements d'une simplicité monastique et tient dans la main droite une petite croix blanche, dans la gauche un petit tableau contenant deux médaillons jumeaux où sont peintes la tête de Jésus et celle de la Vierge.

Enfin saint André, enveloppé d'une longue tunique rose, mais presque entièrement effacé. Chacune des trois bandes et la page tout entière sont entourées d'une fine bordure d'or semée de petites fleurs, à quatre pétales^ alternativement roses, bleues, vertes. Au-dessus du tableau, est écrit en capitales d'or :