Voy. ci-après, p. 108, note

2. Voyez la notice de M. le professeur Gardthausen sur l'écriture qu'il appelle l'Onciale récente, « die Jiingere Unciale dans les a Séances » de l'Acad. de Lcipzick, 1878.

Y„i AVANT-PROPOS.

spécimens sur lesquels peuvent se fonder les théories sur ce sujet, quelles qu'elles soient, nous autorise, jusqu'à plus ample et plus solide expérience, à nous en tenir aux dates admises par les rédacteurs du Catalogus manuscriptorum Bibliothecœ regiœ, imprimé en 1740.

Ces descriptions sont accompagnées d'un grand nombre de dessins par lesquels le rédacteur du présent catalogue s'est efforcé de mettre sous les yeux du lecteur, avec toute l'exactitude qu'il a pu y apporter, un choix de ce que notre collection de peintures renferme de plus saillant. Ces dessins, bien imparfaits d'ailleurs, sont assurés d'avoir au moins le mérite de la nouveauté. Un autre mérite, et plus durable, qui leur appartiendra également, c'est qu'en goûtant le simple amusement de les regarder, tout lecteur classera plus d'idées justes dans son esprit que n'en ont jamais eu soit les peintres modernes qui s'essayent à des excursions dans l'histoire ancienne de l'Orient, soit les antiquaires ou critiques d'art qui croient reconnaître l'art byzantin à la raideur, la maigreur et la sécheresse des figures et des vêtements.

Enfin le travail se termine par une table alphabétique de tous les noms de choses, de personnes et d'objets matériels dont la représentation se trouve dans les manuscrits inventoriés.

Quelque faible que puisse être le résultat auquel l'auteur de cet Inventaire ait atteint dans toutes les parties de son travail, il espère qu'une description minutieuse des manuscrits grecs de la Bibliothèque nationale au point de vue de l'art, sera de quelque secours pour les savants et les artistes. Puissent seulement ceux-ci n'en pas abuser, car une curiosité peu respectueuse compromettrait bientôt l'existence même de ces précieux volumes que leurs gardiens d'aujourd'hui sont strictement obligés, eux aussi à leur tour, de conserver à la postérité. Et pour clore soit ces explicalions préliminaires, soit les développements qui les suivent, qu'il nous soit permis d'emprunter aux Grecs une de leurs belles formules, trop fastueuse pour nous sans doute, mais que les scribes aimaient inscrire au bas de leur dernière page :

La main qui a écrit ces choses pourrit maintenant dans la tombe, mais ce qui est écrit s'impose aux temps les plus lointains :

'H y^zlp (J.£v, f| ypdt();a7a, ari'KE'coi.i Tacpcp, Fpacpr] ô' éiràp^et Trpoç ^(povouç irXYjpeaTctTouç.