Ainsi que le f" 10, qui était daiis le même cas

2. Voyez une notice sur la colleclion de manuscrits formée par MM. Hurault de Roistaillicr et de Chiverny dans le Cabinet des manuscrits, par M. L. Delisle, t. I. p. 213. Elle renfermait 400 volumes et fut achetée (12 000 liv.) par l'État en 1622.

SiËGLt (N" 13U). 109

chaîne des commentaires, tracés d'une écriture exactement semblable, mais beaucoup plus fine. Il paraît, chose rare, n'avoir rien perdu de son texte, ni au commencement ni à la fin.

L'ornementation est ainsi disposée : Chaque verset commence par une petite capitale simple, dessinée en carmin très vif et dorée dans celles de ses parties qui oQVent du corps. Celle qui se trouve en tcLe de chaque chapitre, c'est-à-dire la première initiale du texte, est plus importante, moyenne, peinte ou dorée de diverses couleurs, et souvent composée de motifs ornithomorphes. Immédiatement avant, se présente le titre du chapitre écrit soit en petites capitales d'or et de carmin comme celles dont il vient d'être

FiG. 50 (f 59 v°).

question, et c'est le cas le plus fréquent, soit en minuscule purement d'or (f°' 1 r", 13 r°, 22 r", etc.). Puis au-dessus de ce titre s'étend un bandeau de rinceaux ou de fleurettes peint, doré, parfois argenté, et toujours d'un dessin différent. On n'imaginerait pas aisément de nos jours une série d'ornements d'un meilleur goût enrichis de couleurs plus harmonieuses, plus brillantes, plus fraîches (sauf l'argent, devenu partout noirâtre par l'effet de l'oxydation), et pas un seul de ces riches bandeaux n'est répété deux fois dans le cours du volume. Quelques-uns d'entre eux, avec un très exact spécimen de l'écriture, sont reproduits dans la planche LWyil delà Paléographie Universelle &e Silvestre. Il faut ajouter qu'en un certain nombre d'endroits (voy. 219 v", 238 r°, 253 v", 2<S2 v°, etc.), le bandeau et le titre qui le suit font corps ensemble par le moyen d'un entourage de fleurettes qui les détache du reste de la page en une sorte de cartouche, et aussi que très

souvent le litre orné se trouve au bas d'une page et le commencement du texte à la [Kv^a suivante.

Quelque gracieuse qu'elle soit, cette décoration générale n'offre pas l'intérêt capital d'une autre partie de l'ornementation du n" 139 qui me reste à décrire. Ce sont 14 peintures à pleine page placées sept en tête du volume avant le texte, une au f" 136 et six vers la fin, aux 419 à 446.

Ces peintures sont frappantes pour leur ressemblance avec ce qui nous reste des peintures de l'antiquité et justifient l'opinion de ceux qui regardent les plus anciennes miniatures des manuscrits comme très proches, par le style et l'aspect, des fresques de Pompéï K

Ces 14 peintures abondent en caractères de pure antiquité grecque, bien qu'elles représentent des scènes chrétiennes ; elles sont peintes sur des feuillets blancs et non sur des feuillets écrits par derrière, en sorte qu'elles peuvent aisément provenir d'un autre manuscrit plus ancien ; chacune d'elles est encadrée d'une bordure d'ornements et de fleurettes mêlés au texte du volume ; dans les endroits où le texte a le moins de marge il en mesure encore deux ou trois centimètres au moins, tandis que plusieurs des quatorze grandes peintures ont leur bordure rognée sur la tranche du volume, ce qui semble bien indiquer que ce n'est pas pour ce volume qu'elles avaient été primitivement faites ; enfin la qualité des ors dans ces grandes peintures n'est pas la même que dans les ornements qui accompagnent le texte ; elle est moins solide et beaucoup moins brillante. Le Père Montfaucon, dans sa Falêographie grecque, a non pas décrit ces quatorze scènes, mais en a légèrement passé en revue 12 sur \U en se préoccupant uniquement d'y mentionner les allégories que l'artiste a voulu représenter ; il a cependant ajouté à cette recherche un renseignement de quelque valeur en faisant graver, mais avec plus d'élégance que d'exactitude, la miniature du f° 435 représentant le prophète Isaïe.

Nous décrirons en détail ces 14 peintures quoiqu'elles aient été déjà l'objet d'un examen sommaire ci-dessus dans l'Introduction ; elles méritent un examen plus attentif.

1° David gardant les troupeaux de son père sur la montagne de Bethléem et jouant de la harpe (scène tirée des versets 12, 18, 19 et 23 du chapitre xvi, liv. P"" des Rois). — Voici comment l'artiste l'a comprise : il semble avoir calqué son David sur un Orphée ou un Apollon antique. Au milieu d'un paysage verdoyant et montagneux, David assis fait résonner sa lyre. Ses moutons et ses chèvres, gardés par un chien, s'ébattent autour de lui et descendent se désaltérer dans un ruisseau qui coule sur le premier plan. Une jeune femme se tient assise à côté de lui, la main posée sur son épaule. Elle a le sein et les bras nus, les cheveux maintenus par un ruban écarlate qu'une broche carrée retient sur son front; son corsage est en peau de tigre, sa robe violette ; un ample mantelet bleu à bordure jaune enveloppe ses jambes ; elle est chaussée de sandales à lacets bleus. Il n'y a pas de doute sur le personnage qu'elle représente, car de même que David, elle a son nom écrit auprès d'elle : Mélo]>i.\. Sur la droite, à un plan plus éloigné, s'élève une colonne tronquée, sur le sommet de laquelle est un vase en bronze à deux anses, et qui est cravatée vers son milieu d'une pièce d'étoffe rouge, mode antique dont il y a beaucoup d'exemples (ainsi voy. les Pitture antiche cVErcolano, Napoli, ) 762, in-fol., t. III, p. 91, 1 13, 159, 205, etc.). Derrière cette colonne se cache une jeune femme qui regarde furtivement et ne laisse voir que sa tête. Dans le fond à gauche, au haut de la montagne, dans un lointain bleuâtre, est un édifice indiquant l'abord de la ville, car on lit au-dessous BE0AEEM et sur le premier plan, au bord du ruisseau, un homme deini-nu couché à terre, à demi enveloppé d'une pièce d'étoffe verte, couronné

1. In Constanlinople up lo the time of Justiniaa tlie style of painling was mucli thc sanic as tliat wliich lias bceu preserved lo us in thc paintings at Pompeii {Treasv s of art in gréai Brilain, by Waagen, Londoii, t. 1, p. 90).

X'' SIÈCLE (N° 139). lit

de feuillage et au-dessous duquel est écrit qu'il figure la montagne de Bethléem ; OPOS BE0AEEM. Un mot de David et de son costume; son siège est un quartier do roc ; il a la tête nue, les cheveux blonds bouclés sur les épaules ; il est vêtu d'une tunique blanche tombant au-dessus du genou et à manches courtes, ornée de bandes longitudinales jaunes; par-dessus cette tunique est jeté un manteau violet; pour chaussure il a des bottines blanches montant jusqu'à mi-jambe. Sa lyre est posée sur un socle en bois sculpté qui ressemble à une boîte carrée sur laquelle l'instrument serait monté.

Fir.. 51.

2" David terrassant un lion (Rois, liv. I, ch. xvii, versets 34 et 3o). — La même harpe ou lyre décrite au n" 1 git cà gauche dans le coin de la scène avec le manteau violet; les brebis paissent sur le premier plan ; l'une d'elles qui s'est écartée est saisie par les deux griffes antérieures d'un lion qui commence à la dévorer, mais David qui s'est élancé saisit le lion de sa main gauche par la crinière et de sa main droite l'assomme à coups de massue II est dans le même costume qu'au n° 1 si ce n'est qu'il a ceint sa poitrine d'une sorte de plaid bleu. Son mouvement de colère et son attitude herculéenne sont très beaux. Derrière lui s'avance, comme pour le soutenir, une femme demi-nue, nimbée,

112 X« SIÈCLK (N«

couronnée de laurier et de chêne; c'est la force, I2KYS. Une autre femme cachée derrière les rochers étend la main avec frayeur ; près de celle-ci est une sorte de borne milliaire surmontée d'un vase de bronze, et dans le fond une maisonnette de couleur violacée.

3° David oint par Samuel (Rois, liv. I, ch. xvi, verset 13 : u Et sumpsit Samuel cornu olei et unxit in medio fratrum ejus »). — En effet, David, toujours dans le même costume, placé entre son père Jessé et le prophète Samuel, s'incline devant ce dernier qui élève en l'air une corne qu'il tient dans sa main droite, afin de répandre sur la tête du jeune homme l'huile sainte qu'elle contient. Derrière Jessé se tiennent debout ses six autres fils dont cinq ont leurs noms inscrits au-dessus ou au-dessous d'eux (EAIAB, AMINAAAB, PAAAAÏ, MA0ANAHA, CAMAA) ; celui qui manque est ASAM (Conf. Paraîipom., ch. n, verset 15). Enfin derrière David est une jeune femme, épaules et bras nus, dont le sens allégorique fait allusion à la douceur et à la bonté de David ; c'est ce qu'indique le mot riPAOTHS inscrit au-dessus de sa tête. Elle porte, de même que Samuel (et de même aussi que la Force dans la scène précédente), un nimbe rose bordé d'un trait blanc. Dans le fond, deux édifices d'une architecture très recherchée et ornée d'une guirlande de feuillage.

4" Combat de David contre Goliath (Rois, liv. I, ch. xvii, vers. 48-51). — Dans la partie supérieure, David, ayant derrière lui la Puissance, AYNAMIS, brandit sa fronde contre Goliath couvert d'une armure et qui vient de lancer un long javelot contre son adversaire ; une jeune fille placée auprès de lui prend la course pour s'enfuir ; c'est la Jactance, AAAZONEIA. Au-dessous est une seconde scène dans laquelle David prend par les cheveux Goliath renversé à terre et commence à lui trancher la tête. A gauche et à droite sont deux groupes de soldats bardés de fer, les Juifs et les Philistins.

5® Les femmes d'Israël chantant la gloire de David (Rois, liv. 1, chap. xviii, vers. 6 et 7. Ce dernier verset porte : Kai é^-^p/ov at, yuvatxsç xalé'Xsyov • 'ETraxa^s SaoùX év -/iXidGiv aÙTou, xal Aaulô h piupLâaiv aÙTou, paroles que le peintre a répétées au haut de sa peinture, dans l'angle de gauche, en y écrivant : CAOYA EN XIAHACI KAI AAA EN MYPIACl). — La scène ne se compose que de quatre personnages. Le roi Saûl debout, en costume de guerre, la lance en main, la tête entourée d'un nimbe rose, et semblant parler à deux femmes, dont l'une danse en jouant de petites cymbales ; derrière Saûl est David dans son costume habituel, et semblant s'éloigner du roi.

6° Couronnement de David (Rois, liv. 11, ch. ii, v. 4 : a Et veniunt viri Judseœ et ungunt David ibi ad regnandum super domum Juda »). — Une troupe d'hommes, au nombre d'une trentaine, portent David debout sur un bouclier, et toujours vêtu de sa même tunique blanche à bandes d'or; il porte dans la main gauche un long sceptre en bois rouge sculpté à son extrémité, et sur sa tête, entourée d'un nimbe d'or, une femme allégorique (dont le nom n'est pas indiqué) pose une couronne. Au-dessus est écrit en vermillon : -f- O AAA STE<I>OMENOC, David couronné. Derrière la scène sont deux édifices, dans l'un desquels un homme et une femme mettent la tête aux fenêtres.

7° David dans sa gloire, debout sur une forme en bois sculpté et doré, vêtu d'une tunique blanche à parements jaunes, par-dessus laquelle il porte une longue toge violette chargée d'ornements. 11 a la barbe et les cheveux gris, une couronne sur la tête, un nimbe entouré d'une ligne noire avec son nom, AAYIA, écrit au carmin ; une colombe, les ailes éployées, plane au-dessus de lui, et dans sa main gauche il porte le livre des Psaumes ouvert au commencement du psaume LXXl. A droite et à gauche du roi sont deux jeunes femmes debout, vêtues de longs habits, portant l'une un codex sous le bras (COOIA), l'autre, riPOa^IITl A, un volume à la main, et toutes deux ayant les cheveux attachés par un ruban fixé sur le milieu du front au moyen d'une broche. Ces deux figures de la sagesse et de l'esprit prophétique semblent montrer et admirer David. —

X* SIÈCLE (N" 139). ItS

Cette planche est reproduite en chromolithographie dans VHistoire des arts industriels par M. Labarte, pl. LXXXII (album, t. II) et le manuscrit est décrit par le même auteur à la page 32 du tome III.

8° Au f° 130. Cette peinture, qui représente le prophète Nathan reprochant à David sa conduite avec la femme d'Urie, est placée en regard du psaume 50, dans lequel s'exhale en effet le repentir de David. Mais ce psaume oO ne contient que de vagues plaintes; le nom du prophète n'y est pas même cité (si ce n'est dans le titre), et la peinture se rapporte beaucoup plutôt au xii' chapitre du livre II des Rois. Elle représente David en habits royaux, couronné, assis sur une chaise dorée, chaussé de bottines rouges à fleurs vertes, et Nathan debout devant lui, enveloppé d'une robe gris bleu et d'un long manteau violet. Leurs noms sont écrits au-dessus de leurs têtes. Sur le premier plan, à droite, David est représenté de nouveau, agenouillé et presque prosterné à terre. Par son attitude et ses vêtements il semble calqué sur l'empereur aux pieds de Jésus (probablement Justinien) qui figure dans l'admirable mosaïque décorant le tympan de la porte royale à Sainte-Sophie de Constantinople ^ Derrière lui, appuyée sur une sorte de pupitre, est une jeune femme demi-nue, le Repentir, METANOI A. Ces quatre personnages sont nimbés : les deux David en or, Nathan en blanc et la jeune femme en rose. Une main barbare a commencé à découper cette peinture et a enlevé un morceau de l'angle supérieur gauche, au-dessus de la tête de David.

9° Au f** 419. Cantique d'action de grâces de Moïse, après sa sortie de la mer Rouge. Le fond représente une ville au pied des montagnes, au-dessus de laquelle plane dans l'air une femme enveloppée d'un voile semé d'étoiles, NYH ; tout cela en gris bleu, sauf les étoiles, qui se détachent en blanc. Sur un plan plus rapproché est un personnage grimaçant, vêtu de rose et de jaune, assis à terre : c'est le Désert, EPHMOïi. Entre le Désert et la Mer, qui occupe la moitié inférieure de la page, c'est-à-dire tout le premier plan, se trouve la foule des Juifs, ISP AH AIT AI, qui s'enfuit ayant devant elle la colonne de feu qui la guide, et derrière elle Moïse, jeune homme aux cheveux noirs nimbés d'or, aux longs habits bleus et blancs, qui se retourne vers la mer en la touchant d'une baguette noire qu'il porte à la main droite. L'armée égyptienne est dans les flots; ses premiers rangs sont déjà en partie détruits; on voit se débattre à demi noyés plusieurs chevaux et deux hommes qui élèvent leurs jambes hors de l'eau ; l'un les a tatouées de points bleus et rouges, l'autre les a revêtues de pantalons collants brodés de fleurettes bleues et blanches. Sur son char à demi submergé, Pharaon, en cuirasse d'or, est saisi aux cheveux par un homme complètement nu, qui sort à moitié des eaux et cherche par un mouvement très énergique à y entraîner le roi égyptien : c'est l'Abîme, BY60S ; et dans l'angle inférieur, à droite, est une femme également demi-plongée dans l'eau, avec un aviron doré dans la main gauche, et qui représente la mer Rouge, EPYBPA 6AAASH. — Confér. cette peinture avec celle décrite ci-dessus, p. 77, où le même sujet est traité d'une manière peu différente.

10° (f° 422). Moïse parlant à Dieu et Moïse recevant de la main divine les Tables de la loi. Il a le même visage et le même vêtement que dans la scène précédente. Au pied du mont Sinaï est un groupe d'une douzaine d'Israélites, et auprès d'eux, assis sur un rocher, les jambes enveloppées d'un manteau vert, un homme nu d'ailleurs, qui représente le mont Sinaï, OPOS SINA.

11° (f^ 428). Cantique de la mère de Samuel, debout, la tête et les mains levées aux cieux, nimbée d'or, vêtue d'une robe et d'un plaid rouge qui lui enveloppe la tête. Der-

1. Cette belle mosaïque est reproduite en chromolitliograpliio dans le recueil de Saizenberg sur l'art chrétien : Beschreibung der heil. Sophia von C.-^Y. Kortum, Berlin, 1854, in-fol., p. 30 et pl. XXVII.

rière elle un édicule à porte cintrée, et plus loin un arc triomphal. A l'angle supérieur gauche de la peinture est écrit au carmin sur le fond d'or: -f- H nPOcI)HTISA ANNA X. T. X.

12° (f° 431). Prière de Jonas. Debout sur un rocher au bord de la mer, Jonas, jeune homme vêtu de longs habits en gris bleu, la tête nimbée, adresse à Dieu sa prière en levant la tête et les mains vers lui. Au fond, à gauche, s'élève une ville ceinte de murailles et de hautes tours, parmi lesquelles s'ouvre une haute porte d'oii le peuple sort en foule, et à qui Jonas adresse la parole. Cette ville représente sans doute Joppé, où il s'embarque. Ce ne peut être Ninive, où Dieu l'envoie prêcher, caria mer s'étend sur le premier plan. On y voit, à gauche, une jolie nacelle à voile montée par six hommes, qui lancent Jonas à la mer, et à droite Jonas englouti dans la gueule d'un cétacé.

13 (f° 435). Prière d'Isaïe. Cette peinture est celle que Montfaucon a fait graver dans sa Paléog^^aphie (p. 12). Isaïe, vieillard à cheveux et barbe gris, nimbé en gris, vêtu d'une robe gris bleu et d'un manteau rose, prie debout, entre une femme qui représente la nuit et un enfant presque nu qui figure l'aube du jour, OPQPOS, et porte en main un flambeau. Sur le fond, qui est d'or, se détachent des peuT^liers, un platane et des lauriers-roses. Dans le ciel, la main divine

14° (f° 446). La prière d'Ézéchias. Le roi des Juifs, en riche costume, est étendu sur un divan peint, doré et couvert d'étotfes de couleurs diverses. Au pied de cette sorte de lit sur lequel il repose sont différents objets : une forme sculptée et dorée, des babouches rouges, une aiguière et un vase à manche sur lequel cette aiguière est posée. Derrière lui est un serviteur muni d'un éventail en plumes de paon ; devant lui le prophète Isaïe qui lui parle. Dans un autre endroit de la même scène, à droite, Ezéchias est debout, dressant la tête et les mains vers le Seigneur. Il porte une tunique blanche à parements d'or, un manteau violet dans lequel il s'enveloppe les mains, un ceinturon rouge autour de la taille et un pantalon à pied, rouge à fleurs vertes. Il a la tête nue, les cheveux retenus par un ruban et, ainsi qu'Isaïe, un nimbe d'or. Au fond, à gauche, est une villa précédée d'une terrasse que borde une balustrade, et qui descend dans la campagne, vers l'endroit où repose Ezéchias, par un large escalier. A droite, une jeune femme à nimbe bleu figurant la prière, nPOSEYXH. Un soleil couchant, c'est-à-dire un médaillon rose, d'où partent sept rayons roses, éclaire le fond sur lequel se découpent des touffes d'arbres, vertes d'abord et bleues sur les plans les plus éloignés.

Toutes les peintures de ce volume représentent donc des scènes de la Bible qui n'ont point de rapport avec le Psautier, et confirment en cela l'observation faite en commençant, suivant laquelle elles auraient été exécutées pour un texte qui n'est pas celui du manuscrit n° 139, mais, suivant toute vraisemblance, sont antérieures.

i. La môme peinture, mais exécutée avec moins de talent, se trouve dans un psautier de la bibliothèque du Vatican, n° 755. Seroux d'Agincour en donne le trait, pl. XLVL