XXX. — GoisLiN 79. Saint Jean Ciirysostome

323 feuill. à 2 col.; — années 1078-1081; — hauteur 41 ccntim.; largeur 32; épaisseur 9; — reliure en maroquin rouge aux armes et initiales du roi Louis XVIIl. — Décrit et gravé par Montlaucon, Biblioth. Coisliniana, p. 134-137 (en 1715). — Dessiné et lithogr. par M. le comte de Bastard (en 1844).

FiG. 63. — ENTAVe 'AKPIBH2 niNAH TH2AE THS BIBAOT. 'Ey.lo^a\ duo ôiacpôpcov ).dYcov

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Précieux manuscrit orné sur ses deux premiers feuillets de quatre grandes peintures à pleine page qui ont été certainement exécutées dans le cours des années 107 8 à 1081, car elles représentent l'empereur Nicéphore Botoniate (ou Botaniate) et son épouse, avec les titres de leur dignité souveraine, titres qu'ils ne portèrent que dans le court intervalle des années 1078 à 1081, qui fut tout leur règne. Le manuscrit est un peu antérieur à ces peintures et avait été fait pour d'autres princes, car on voit encore la bordure qui encadrait les images de ceux-ci qu'on a remplacées par celles de Nicéphore; cependant il appartient bien aussi au xi® siècle, comme le montre son écriture.

Les quatre peintures qui occupent, comme il vient d'être dit, les deux premiers

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feuillets (cotés 1 et2^) ont paru tellement importantes àdom Montfaucon, qu'il les a fait toutes entièrement graver dans son catalogue de la bibliothèque de Coislin [Biblioth. Coisliniana, p. 134-137). Ces gravures, quoique un peu plus petites que l'original (elles ont 187 millimètres de large sur 249 de haut), donnent une idée satisfaisante de l'ensemble de chaque peinture, mais non pas des détails; ceux-ci sont très inexactement reproduits; les visages particulièrement s'y trouvent accommodés au goût du xvii'' siècle français et ne donnent que par une lointaine approximation les portraits annoncés. Mais le tout est au contraire reproduit avec une exactitude et un soin merveilleux dans une publication spéciale faite en 1844 par M. de Bastard en une livraison in-folio contenant seulement quatre planches, une pour chaque peinture, et aucun texte-. Le travail des artistes dirigés par M. de Bastard est d'autant plus remarquable, que, sans porter atteinte à l'exactitude, il remet en pleine lumière et restitue à leur jeunesse primitive des ouvrages qui, malgré leur mérite, ne laissent pas d'offrir le spectacle pénible de nombreuses détériorations causées par le temps. Les deux publications de Montfaucon et de M. de Bastard nous dispensent, en y renvoyant le lecteur, de donner un spécimen des quatre grandes peintures de ce manuscrit; nous nous contenterons de les compléter en donnant (voy. fig. 63) un exemple de l'ornementation courafite du manuscrit^ et nous nous bornerons, pour le reste, à la description que voici:

Première peinture : f" 1 r''. A droite du spectateur, l'empereur Nicéphore est assis sur un trône en forme de vaste fauteuil à dossier évasé ; ce fauteuil est doré, incrusté de pierres précieuses, couvert d'un coussin écarlate et muni d'un marchepied, dont les jambes forment une triple arcade. L'empereur porte la couronne impériale; il a pour vêtement une longue robe serrée, bleue à fleurs jaunes en forme de fer de lance et descendant jusqu'au cou-de-pied; par-dessus cette robe est une chlamyde violette posée sur l'épaule, ornée des mêmes fleurs que la tunique et descendant en pointe, par devant, jusqu'aux pieds ; chaussures de pourpre. Devant l'empereur, vers sa droite, se tient un moine, debout dans l'attitude du respect ; il est vêtu d'une longue robe de couleur marron, d'un manteau noir sans manches serré au col et d'une calotte noire; sa figure est jeune et imberbe; de la main droite il avance un cierge allumé. Entre les deux personnages est un pupitre étroit et élevé, sur lequel un livre est ouvert. Au fond, derrière l'empereur, une riche porte à plein cintre fermée par un voile, qui semble être la porte du palais, et derrière le moine un élégant édifice qui pourrait être un couvent. Le fond est d'or. Au-dessus de la toiture de ce que j'appelle un couvent, on lit, en capitales de carmin :

O EN MONAXOIS EYA... SABAS KAI ni...

De toute cette disposition Montfaucon infère que Fauteur de ce manuscrit était le

1. Ils sont reliés aujourd'hui de telle façon que le premier est 2 et le second est i. C'est un petit désordre imputable probablement à Montfaucon, pour la gravure de qui les deux feuillets aurontâté détachés, puis mal replacés. Dans la Biblioth. Coisliniana, il présente les gravures suivant l'ordre véritable du ms.

2. Sauf le titre sur la couverture {Nouvel essai de publication, par la lithographie, des peintures et ornements des manuscrits et portraits de Nicéphore Botaniate, empereur d^Orient, de V impératrice Marie sa femme et de saint Jean Chnjsostome (1078-1081); et une courte légende au bas de chaque planche : 1, Nicéphore Botaniate et Marie sa femme, protégés par Jésus-Christ; — '2. Nie. Bot., empereur d'Orient, assisté de la Justice et de la Vérité; — 3. Nie. Bot., emp. d'Or., agrée, à la recommandation de Varchange Michel, les Œuvres choisies de saint J^an Chnjsostome, présentées par ce saint ; —A. Nie. Bot., emp. d'Or., écoute la lecture des Œuvres de saint Jean Chnjs., faite par le moine Sabas, de l'ordre de Saint-Basile.— Voy. l'article intitulé l'Œuvre de M. de Bastard, inséré par M. Léop. Delisle dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes, t. XLIIl.

3. C'est le bandeau formant l'en-tête du volume, f° 3 v°; nous n'en donnons que la moitié, son développement total étant de 26 centimètres.

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moine appelé Sabas. Une inscription analogue, mais posée verticalement, par syllabes, se lit à droite, au long de la porte impériale, en ces termes :

NIKII I cl>0| POS I EN I XÏTl Tù \ 00"! niSTOS I BASÎAEYS|;

Nicephorus in Chnsto fidelis imperator. Enfin, au sommet de la page, en dehors du cadre de la peinture, sont quatre vers ïambiquesfYcJ^ouç âvdKTwv...), que Montfaucon traduit en latin et dont le sens est : « Majesté qui portes le sceptre et qui es au sein de la sublimité royale, goûte les voluptés que ces écrits renferment (c'est-à-dire les extraits des sermons de saint Jean Chrysostome) ; que ton âme s'en délecte, que tes applaudissements joyeux les accueillent et tends à tes serviteurs une main généreuse. »

Deuxième peinture : î° 1 v°. L'empereur Nicéphore debout, l'impératrice Marie à sa gauche, debout aussi; tous deux en habits impériaux et le sceptre en main. Les deux sceptres sont de longs bâtons jaunâtres terminés à leur sommet, celui de l'empereur par une sorte de phalère, celui de sa femme par un oméga crucifère. Au-dessus du premier est écrit :

NIKH^DOPOS. EN. XPISTQ.TQ.WEQ.niSTOS. BASIAEYS. AYTOKPATQP. PÛMAIÛN. 0. BOTANEIATHS.

et au-dessus de l'impératrice :

MAPI A év Xpiaio) Tcp 0£cp ■Kiavr^ BoLaCkiaca y.aX aÙTOKpaTOpiacja 'Pw[jLai(ov.

Au-dessus de la page deux ïambes (S/STUot gz Xpt^xoç...) signifiant : « Que le Christ te protège en te bénissant, ô empereur romain, ainsi que la très noble impératrice. )) En effet, entre les deux têtes impériales et les mains posées sur leurs deux couronnes, s'élève une petite figure de Jésus, vu à mi-corps, en tunique bleu d'azur, et fort gracieuse encore, quoique fort détériorée. Les deux souverains sont vêtus de longues robes bleu et or, semées de fleurs, et de broderies en pierres précieuses.

Troisième peinture : f 2 r°. Nicéphore apparaît de nouveau, siégeant sur son trône (sorte de fauteuil assez semblable à celui de la première peinture). Dans celle-ci, ses deux mains étaient vides; dans la seconde il tenait le sceptre à la main droite, comme il a été dit, et dans la gauche un petit objet allongé, d'un rouge pourpre et difficile à discerner. C'est probablement la mappa circensis^ le linge de pourpre que l'empereur jetait dans l'arène pour donner le signal de commencer les jeux du cirque. Au-dessus de sa tête est la même inscription qu'on a déjà vue et vers ses deux épaules, derrière le dossier de son siège, s'élèvent deux petites figures de femmes, vues à mi-corps, tête et bras nus, une bandelette blanche dans les cheveux, tunique bleu d'azur, c'est-à-dire deux figures respirant le souvenir de l'antique; et en effet celle placée à droite du prince estAAHBEIA, la Vérité, celle à gauche AIKAIOUYNH, la Justice. La Vérité tient de la main droite un petit flambeau en forme de cierge ; la Justice, des balances.

Quatre personnages, de très petite stature relativement à l'empereur, non plus allégoriques, mais bien humains et même historiques, se tiennent debout à ses côtés, deux à sa droite, coiffés de mitres blanches, deux à sa gauche coiffés de toques rouges. Leurs longues robes à riches dessins sont très variées et leurs visages différents, ce qui donne à croire que ce sont bien des portraits qu'on a sous les yeux. Leurs dignités sont inscrites au-dessus de leurs têtes : 1° à droite, le président chef des habillements impériaux (ô irpwTOTTpocôpoç xal 7rptoTo6£GTiàpioç) ; 2° le président chef de l'écritoire impériale rouge (ô irptoToirpGEÔpoç xal à éirl xavuXeiou) ; 3° à gauche, le président et doyen (ô irpwTOTrpoeôpo; xal ÔE/cavôç) ; et 4'' le président grand primicier, chargé de tenir le sceptre impérial (ô TTptoTOTTpOcôpoç xal [j.iyaç zçii[ny:qpi.oç). Ces quatre fonctionnaires n'ont aucun attribut,

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le premier seul, le proto-vestiaire, a les mains croisées sur la poitrine; aucun des autres ne montre les siennes. Au-dessus de la scène sont inscrits six vers :

« Comme une lumière brillante tu sièges sur le trône, lumière couronnée de vertus. Autour de toi se tient ce qu'il y a de plus élevé parmi tes plus fidèles, hommes choisis et illustres, plus nobles encore par leur esprit. Mais, ô roi, sois clément pour le scribe, car il a confiance en ta souveraine autorité. »

Quatrième peinture : f° 2 v°. L'empereur, toujours revêtu des longs vêtements impériaux, mais diff'érents chaque fois, et la couronne entête, est debout sur un marchepied, recevant de la main droite un livre que lui présente saint Jean Chrysostome debout à son côté. De l'autre côté, à gauche de l'empereur, est saint Michel, également debout, vêtu d'une longue robe d'étoffe légère, vert clair, et d'un manteau d'azur à fleurs jaunes et bordures d'or. 11 a les traits et la chevelure d'une femme et ressemble sensiblement à l'impératrice; on aperçoit le sommet de ses ailes; il est chaussé, comme l'empereur, de bottines pourpre brodées de perles et ne porte aucun attribut. Le saint Jean Chrysostome, vêtu de ses habits pontificaux, est un portrait ^ comme tend à le prouver la ressemblance qu'offre son visage avec celui que d'autres manuscrits lui donnent (par ex. CoisL 66). A la gauche et aux pieds de l'empereur, sous le saint Michel, est agenouillé un petit personnage, jeune et de taille microscopique (il mesure environ 3 centimètres de haut, tandis que l'empereur et les deux saints en ont 22), habillé d'une tunique et culotte rouges et d'un manteau flottant, bleu; tête nue et joli visage, dans l'attitude de la supplication. C'est vraisemblablement l'artiste auteur des quatre intéressantes pages que nous décrivons et c'est la seule représentation de ce genre que nous connaissions dans tous nos manuscrits grecs de la Bibliothèque Nationale. On peut conjecturer par le choix du saint sous les pieds duquel il s'est placé qu'il s'appelait Michel ; mais les légendes inscrites sur la page ne nous apprennent rien de plus. Au-dessus du patron, on lit :

0 APXlSTPATHrOS MIXAHA 0 XQNEIAT.

« le chef des armées, Michel dans les nues » ; au-dessus de l'empereur et de Chrysostome leurs noms ; dans le haut de la page six vers ('Eyw [j.£v ziiKi obç (pùXa^.,.) : « C'est moi qui suis ton gardien, ô tête couronnée, tu l'as bien éprouvé par les événements. Celui-là te protège aussi dont le nom révèle l'éloquence et qu'on appelle Bouche d'or et le scribe aussi se présente à toi comme suppliant : (ô auyypacpsùç lar/jxsv eIç Suacoiriav atiûv cùv ■qjj.iv ypacpétoç tou aoO /àpiv, ôv sùp.svwç (BXettolç t£ xal Tpé^potç, àva^) il implore avec nous ta bienveillance; regarde-le avec bonté, prince, et le nourris. » Ainsi que Montfaucon le remarque, ces vers et ceux des trois autres pages qui sont écrits au même endroit, en dehors de la scène peinte ajoutée après coup et collée en place de celle qui représentait sans doute un autre empereur et qu'on a supprimée, ces vers étaient donc adressés à un autre que Nicéphore ; mais par leur vague banalité ils peuvent s'adresser à un prince quelconque ; cependant ils montrent que la disposition des peintures primitives était la même que dans celles qui les remplacent, puisque pour la deuxième ils désignent l'impératrice, pour la troisième, les quatre dignitaires debout et pour la quatrième Chrysostome avec le scribe. 11 est à noter que sauf ces quatre dignitaires, le moine Sabas et le scribe, tous ces personnages des quatre peintures portent un nimbe formé d'un trait circulaire de couleur écarlate.