DU COMMERCE DU CUIVRE

périeur. Les détails précis qui m'ont été communiqués récemment par M. Peabody, l'un des in* génieurs chargés par le gouvernement des Etats- Unis d'explorer cette région, démontrent que d'ici à un petit nombre d années , les cuivres de cette oriçine arriveront en quantité considérable sur tous les marchés de l'Europe. Déjà , en i845y un millier de concessions ou de délimitations pour recherches , avaient été ouvertes dans la' portion du littoral oii les Forêts viciées -qui couvrent la totalité du pays sont le plua Facilement accessibles. Cet espace , où le cuivre natiF, malléable , abonde partout à la surFace du sol, a une longueur de 3oo kilomètres avec une largeur moyenne de ao kilomètres; ce n'est cependant que la moindre portion de cet iinmense district métallifère. M. Peabody estime que dès à présent , les cuivres peuvent être transportés des mines aux ports amé^ ricains au prix de 70 Francs la tonne» et que les Frais de transport subiront prochainement une réduction considérable lorsqn*on aura établi , à l'aide d'un canal long de quelques kilomètres seulement^ une navigation plus régulière entre le lac Supérieur et le lacMichigan. Dans des conditions aussi favorables, aussi extraordinaires, l'exploitation des mines du lac Supérieur doit inévitablement amener une baisse notable dans le prix marchand du cuivre et donner k toutes les mdustries qui élaborent ce métal une impulsion comparable à celle qui s'est manifestée depuis un quart de siècle daus là consommation du fer. Si,. en présence de cette nouvelle concurrence , le gouvernement anglais persiste à assurer autant qu'il dépend de lui , par des tariFs suffisamment élevés , la conservation des exploitations du Cornv^all, le

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marché du cuivre de la Grande-Bretagne se trou* vera exactement dans les conditions où le marché du fer se trouve placé en France depuis la promulgation des lois de douane de la restauration : il restera complètement isolé du commerce extérieur. La production des cuivres indigènes se trouvera rigoureusement limitée par les besoins du marché intérieur : la Grande-Bretagne devra renoncer à l'exportation de ces nombreux produits dans lesquels la valeur du cuivre joue un rôle considérable. Ne pouvant, dans aucun cas; offrir un débouché aux cuivres étrangers, elle se trouvera même placée dans des conditions désavantageuses pour recevoir les cuivres en entrepôt et pour servir d'intermédiaire entre les producteurs américains et les consommateurs d'Europe. Il est évident que la France où le marché du cuivre, même dans les conditions actuelles, a déjà une importance de premier ordre, prendra dans cette hypoth&se une grande prépondérance, et qu'en tous cas, dans l'avenir qui se prépare, sa position sera d'autant meilleure , que les cuivres étrangers auront sur son territoire un plus libre accès. Quelle que soit la suite donnée au projet d'une fonderie indi* gène, je ne. crois donc pouvoir conclure ce travail plus utilement, qu'en proposant de conserver pour l'admission des cuivres et les minerais de cuivre étrangers le tarif modéré, libéral , qui existe en France depuis deux siècles.

%l6. ÉTUDESCBlMIQttBSSUR LA METHODE GACLOISC. 435