SS

en Grande-

.fr.

l»20 23ft,K I54,M

DC'COMMERCB DU CUlVRg. 4^ '

d'établir. En élevant artificielleincnt le prix du cuivre sur le marché français pour provoquer la création de fonderies et d'exploitations de mines indigènes ^ on compromettrait une pros^ périié toute créée , et qui doit grandir encore, pour une éventualité qui pourrait ne pas se réaliser. J'ai prouvé que dans les conditions actueHes on pourrait entréprendre avec succès, sur une échelle restreinte, la fusion des minerais étran* ecf»} que cette entreprise donnerait à l'industrie française les moyens ae se soustraire aux exigences déraisonnables du tarif anglais et des fondeurs gallois; qu'elle développerait les incontestables éléments de succès que présentent les houillères du midi pour le traitement des minerais métallifères de la Méditerranée. Ce but, le seul qu'il faille poursuivre maintenant, peut être atteint sans aucune aggravation du tarif; on exposerait l'industrie française à des mécomptes de tout genre en l'excitant, par l'appât de mesures exceptionnelles , à aller au delà.

11 est sans doute à désirer que l'exploitation des minerais métallifères (autres* que ceux de fer), à peu près nulle aujourd'hui , prenne un développement proportionné aux richesses considérables que recèle le territoire français : j'ai la conviction qu'une telle entreprise est l'une de celles qui pour« raient- le plus illustrer l'administration française. Mais ce serait en vain qu'on prétendrait donner l'essor à l'industrie minérale, par une élévation de tarif, même plus considérable que celle qui est réclamée pour le cuivre par le rapport sur la loi des douanes.

Ce n'est point ici le lieu d'analyser les causes qui empêchent en France l'essor de Tinduslrie

433 s ^^* ^'^^'^ PRiSBNT BT AVBNIR

minérale y et qui même ont amené Tabandon cl exploitations autrefois prospères ; mais on démontrerait aisément ^ en se fondant sur un exposé de ce genre y que le régime protecteur n aurait pas ici la même efficacité que dans d'autres brancnes d'activité, et qu'il n'en résulterait guère pour l'industrie nationale que des inconvénients.

Ère nonveiie La conservation du tarif aujourd'hui en vigueur ?*iir«?' Italie '^^P^"' nullement compromettre le développe*lê commerce da ment des exploitations indigènes et des fonderies cuirre. que je propose d'établir; elle me parait en outre

a une haute importance dans l'ère nouvelle qui parait s'ouvrir pour le commerce du cuivre. L'Europe et au premier rang le Corn wall étaient , il y a vingt ans, la source principale, à peu près unique y de la production du cuivre. L'Amérique, qui ne prenait alors à cette production qu'une part insigninante , s'est déjà placée à la tête des autres régions du globe. Les principaux districts de mines , tous concentrés jusqu'à ce jour dans l'A^* mérique méridionale, renferment d'immenses quantités de minerais : la production du cuivre est évidemment appelée à y prendre un plus grand essor. Mais cette richesse n'est rien à ce qu'il parait en comparaison des vastes dépôts de minerai cuivreux inexploités jusqu'à cejour dans les Hautes- Andes du Pérou et de la Bolivie, et au centre de l'Amérique du Nord dans le bassin du lac Supérieur. L'état actuel de la civilisation dans les premières régions pourra longtemps encore retarder la mise en valeur des dépôts cuivreux de Hautes- Andes ; mais le peuple entreprenant qui a déjà accompli de si grandes choses ne tardera pas à conquérir pour la civilisation les cuivres du lacSu^