DESCRIPTION DU CANTON DE VÉZELAÏ

Le canton de Vézelay, composé de dix-huit communes et dont la superficie est de 25»524 hectares, présente, dans sa majeure partie, un pays montueux, boisé, entrecoupé de collines et de vallées qui lui donnent, par cette disposition même, des aspects très-divers et forts pittoresques.

L'ensemble eénéral du territoire offre la forme d'un triangle, dont la base, occupée par les communes de Domecy-sur-Cure, Fontenay-près-Vézplay, Chamoux, Asniëres et Lichères, longe le département de la I^ièvre. La ligne de démarcation est toute factice ; elle est tracée au milieu des champs, des prairies et des bois. La rive droite de l'Yonne borne, sur une petite étendue, le territoire de Lichères et Chàtel-Gensoir.

La charmante et pittoresque rivière de la Cure arrose le territoire des communes de Domecy-sur- Cure, Foissy-lès-Vézelay , Pierre-Pertuis , Tharoiseau, Samt-Père, Asquins, Montillot, Givry, Blannay, Youtenay et Samt-Moré. La célèbre petite ville de Vézelay occupe le centre et en quelque sorte le point le plus élevé de cette contrée qui, sous divers rapports, a été l'objet d'études nombreuses de la part de plusieurs historiens illustres, de savants distingués et d'écrivains remarquables dont nous indiquons les ouvrages dans notre Bulletin bibliographique. Citons seulement ici le nom des écrivains contemporains qui tous appartiennent à notre département et dont les travaux historiques ou scientifiques, justement appréciés, sont déjà placés aux premiers rangs: MM.de Bastard, Chalie, Gherest, Gotteau, Flandin, Quantin et Raudot.

Par un concours de circonstances extraordinaires, la petite ville de Vézelay jouit, depuis plusieurs siècles, d'une célébrité européenne, et c'est avec raison que M. l'abbé Baudiau, dans son excellente histoire du Morvan, a pu dire : < Son origine, comme celle de tant d'autres cités françaises, ne se perd pas dans la nuit des temps, c'est une ville toute monastique, une ville du Moyen- Age. Elle compte à peine douze cent cinquante habitants ; et pourtant, malgré sa petitesse relative, elle le dispute en célébrité aux f'andes villes, et cette célébrité elle ne la doit pas quelque bataille fameuse comme celles qui décident du sort des empires, elle est due à la parole d'un moine, à saint Èernard, premier abbé de Clairvaux, dont l'éloquence entraînante jeta toute l'Europe sur l'Asie ; elle est due à cette antique, noble et illustre abbaye de Bénédictins fondée en 843 sur les bords de la Cure, au pied de la mon-

tagne sur laquelle, plus tard, elle monta s'asseoir; elle est due, en un mot , à cette magnifique basilique, l'une des merveilles artistiques de notre belle France, si riche en monuments de la foi de nos pères ! >

Aux annales historiques de Vézelay et de la contrée avoisinante, se rattachent deux noms célèbres à des titres bien différents : Théodore de Bèze et Sébastien Leprètre de Vauban, maréchal de France.

Noas avons eu déjà, article de Saint-Léger-de- Foucheret, l'occasion de parler de cet illustre Avallonnais. Nous aurons de nouveau, en décrivant la commune de Domec^ -sur-Cure, à en dire quelques mots en plaçant sous les yeux de nos lecteurs un dessin représentant l'ensemble du château de Bazoches, imposante demeure seigneuriale située à quelques centaines de pas seulement hors des limites de notre département.

Le maréchal de Vauban, étant venu en 4696 passer quelque temps dans son château de Bazoches, y employa ses loisirs à écrire, comme le porte Te titre même qu'il donna à son travail, une < Description géographique de l'Election de Vézelay, contenant ses revenus, sa qualité, les mœurs de ses habitants, leur pauvreté et richesse, la fertilité du pays et ce que l'on pourrait faire pour en corriger la stérilité et procurer l'augmentation des peuples et l'accroissement des bestiaux. »

A titre de rensei^ements historiques, nous copions deux ou trois phrases seulement; elles démontreront l'étendue aes améliorations acquises depuis le temps où écrivait Vauban. Voici ces quelques mots : « C'est un terrain arèneux et

Sierreux (le canton de Vézelay), en partie couvert e bois, genêts, ronces, fougères et autres méchantes épines ; oii on ne laboure les terres que six à sept ans l'un ; encore ne rapportent-elles cpie du seiçle, de l'avoine et du blé noir pour environ la moitié de l'année de leurs habitants qui, sans la nourriture du bétail, le flottage et la coupe des bois, auraient beaucoup de peine à subsister. Le pays en général est mauvais, bien qu'il y ait de toutes choses un peu; mais les terres y sont mal cultivées ; les habitants lâches et paresseux jusqu'à ne pas se donner la peine d'ôter une pierre de leur héritage dans lequel ils laissent croître les ronces et les méchants arbustes. Ils sont, d'ailleurs, sans industries, arts ni manufactures aucunes, qui puissent remplir le vide de leur vie ; ce qui provient, apparemment, de là mauvaise

DESCRIPTIÙN DU CANTON DE VÉZEUY.

nourriture (ju'ils prennent ; car tout ce pauvre peuple ne vit que de pain d'orge et d'avoine, dont lis n'ôtent pas même le son ; ce qui fait ou'il y a tel pain qu on peut lever par les pailles a avoine dont il est mêlé. Ils se nourrissent encore de mauvais fruits, la plupart sauvages, et de quelaue peu d'herbes potagères de leurs jardins, cuites a l'eau, avec un peu d'huile de noix ou de navette, le plus souvent sans ou avec très-peu de sel. Il n'y a que les plus aisés qui mangent du pain de seigle^ mêlé d'orge et de froment... >

« Le pays, dit M. Flandin, a bien changé depuis Vauban. Il n'y trouverait pas aujourd'hui un seul coin de terre, susceptible de culture, qui ne fût cultivé, jusque-là qu'on va chercher sur le flanc des roches les plus stériles le peu de terre végétale qui peut s'y rencontrer pour l'ensemencer, et l'entourer de petits murs à pierres sèches, afin d'en empêcher le ravinement. Je vois cela tous les jours et je m'en applaudis ; car cela n'était pas tout à fait ainsi dans ma jeunesse. Nos paysans ne connaissent plus le pain d'orge et d'avoine ; mais, ces années dernières où le blé était à si bon marché, ils ne mangeaient que du pain fait de pur froment. Aujourd'hui que l'hectolitre de blé vaut 30 francs, ils reviennent au pain de froment mêlé d'orge, mais où le froment aomine. Il n'est presque pas de ménage qui ne possède une vache et n'engraisse, chaque année, un cochon ; et, outre cela, nous avons dans mon village, à deux pas de la ville, un boucher qui tue deux fois par semaine, et qui trouve le débit de sa viande dans le village même et dans les villages environnants. Dans les communes où l'on cultive la vigne, le paysan boit du vin à tous ses repas ; et dans celles ou il ne se récolte pas de vin, il ne s'en fait faute au cabaret les dimanches et jours de foire. Grâce aux bons chemins que nous devons au rétablissement de l'ancienne corvée, qui n'humilie plus personne, parce qu'elle atteint tout le monde, il n'est si petit cultivateur qui ne possède un âne, attelé à une petite charrette, et avec lequel il rentre lui-même sa récolte, faisant ainsi, sans se fatiguer, trois fois plus d'ouvrage que lorsqu'il marchait derrière l'animal portant à dos la somme de fumier ou quatre gerbillons accrochés à son bât. Si le paysan n'a pas encore la poule au pot, il en est bien près : il est mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé ; il a des champs à lui -, et telle est la progression, qu'il vous faudra bientôt, vous et moi, qui ne sommes ni laboureurs, ni viderons, lui abandonner la terre, faute de pouvoir trouver des bras pour la cultiver. Quand cela arrivera, on y trouvera remède, sans doute : en attendant, je ne me ferai pas l'écho des esprits chagrins qui s'en affligent, et je me réjouis, au contraire, de voir, de ce côté du moins, la société en progrès, et le bien-être, qui ne doit pas être le privilège de quelques-uns, mais, autant que possible, le partage de tous, se répartir plus également entre les membres de la famille humaine. »

Cette question < do la nourriture actuelle des classes agricoles > a, depuis longues années, appelé l'attention des économistes les plus zélés et . les plus savants. Bien souvent, durant les sessions

des congrès scientifiques, cette difficulfcueuse question a été envisagée sous toutes ses faces ; jamais elle n'a pu être résolue d'une manière satisfaisante dans un sens ou dans un autre. De très-nombreux orateurs se reportant aux diverses périodes de nos annales agricoles, en usage au Moyen-Age et à la Renaissance, ont cherché à démontrer que les habitants des campagnes avaient alors à leur disposition deux aliments qui semblent devoir leur manquer à notre époque : c*est le poisson d'eau douce et le gibier.

« Nos paysans d'à-présent, disent les mêmes orateurs, n'aiment pas le poisson de leurs étangs, et ils s'empressent de vendre aux habitants des villes tout le gibier qu'ils tuent plus ou moins légalement. Ne gardant pour eux que les aliments maigres, ils vendent, aussitôt que cela est possible, leurs veaux, leurs volailles et leurs vaches, sortes d'animaux coûtant fort cher à élever et à nourrir convenablement. Autrefois, dit-on, il n'en était pas ainsi ; les paroisses rurales possédaient d'immenses terrains communaux où tous les animaux trouvaient facilement la nourriture qui leur convenait le mieux. Aujourd'hui les grands pâturages sont détruits et les étangs desséchés.

> Cela est vrai, répondent les orateurs qui trouvent que tout est en progrès de notre temps, les villageois n'aiment plus le poisson d'eau douce et lui préfèrent avec raison le poisson de mer, qui ne demande pas un assaisonnement aussi délicat ni aussi dispendieux. Cela est vrai encore, les grands pâturages communaux sont livrés aux labourages annuels, mais de nombreuses et belles prairies artificielles les remplacent avec mille avantages. Non, réplique-t-on, les animaux ont besoin de vivre en plein air; le régime de l'établene leur convient pas mieux que le régime de la prison ne convient a l'homme. >

Les orateurs, dont nous rapportons en quelques mots les longues et chaleureuses dissertations pratiques ou théoriques, finissent par se séparer à la fin du congrès en se promettant amicalement de reprendre la discussion au congrès prochain.

Malheureusement les villageois ne peuvent pas venir aux congrès, et ils ne se doutent guère des brillants discours dont ils sont le sujet, et où il est question de leur manière de vivre.

Toutefois il résulte des observations générales qui ont été faites en divers temps, et dont l'exactitude ne semble pas devoir être considérée comme douteuse, c'est qu en effet les villageois consomment beaucoup plus de pain maintenant qu'autrefois et qu'ils mangent moins de viande que durant leMoyen- Age. Nous pensons, avec la majorité des membres des congés, qu'à l'époque où nos grands bois et nos plaines étaient remplis de gibier, et où nos rivières et nos étangs aoondaient en poisson, que la nourriture des villageois, moins exclusivement composée de pain et de légumes, devait, étant plus variée, être préférable à la nourrirure peu fortifiante d'aujourd'hui. C'est, nous le répétons, une question depuis longtemps débattue que celle de l'alimentation des classes agricoles. Il y a-i-il progrès? Il y a-t-il décadence? Noos aoyoos.

DESCRIPTION OU CIIITDN DE «ÊZEUY.

nous» qa'il y a progrès sur les dix-septième et dixhuitième siècles seulement, c est-à-<iire sur les temps qui ont précédé immédiatement les temps actuels.

Les guerres politiques de la fin du règne de Louis XIV semblent avoir beaucoup appauvri les

{paroisses rurales déjà cruellement frappées par es guerres civiles et religieuses du seizième siècle. Nous croyons que ceux de nos historiens modernes, qui se sont plu à célébrer la grandeur de cette époque, n'ont voulu voir que le côté brillant, de même que les poètes du temps de Louis XIV ne voyaient que le côté qui prêtait, par sa magnificence, à la pompe et à l'éclat littéraire de leurs œuvres. Nous doutons que les poètes et les historiens d'alors aient songé beaucoup aux privations et à la misère des villageois. Les historiens et les poètes, les artistes et les architectes ne voyaient et ne songeaient qu'aux splendides habitations qui s'élevèrent sur l'emplacement des vieux manoirs que les guerres, plus encore que la suite des temps, avaient ruinés ou au moins rendus inhabitables aux yeux des seigneurs habitués au faste des salons de Versailles. Si les historiens modernes < louangeurs du grand siècle de Louis XIV > avait pu songer à rechercher quelle pouvait être, dans le fond de nos provinces, la situation des villageois, ils auraient donné moins d'éloges au régime administratif de cette époque si célébrée pour son faste et sa splendeur décorative. Si on lugeait, avec nos idées actuelles, de l'état de délaissement oii étaient nos villages durant les dernières années du dix-huitième siècle, par ce qu'on pouvait en voir, il y a moins de trente ans, on serait fort éloigné de porter la moindre envie au temps passé en ce qui touche le bien-être matériel.

Le grand siècle, tant célébré par nos poètes, offre de lugubres pages couvertes d'un voile épais

r' commence à être soulevé, et divers membres DOS deux sociétés savantes ont, pour leur part, contribué d'une manière sérieuse et irréfutable à faire connaître sous leurs aspects vrais les temps si pompeusement chantés par les littérateurs au siècle dernier. Les études et travaux de recherches publiés par les membres les plus zélés et aussi les plus distmgués des sociétés scientifiques de l'Yonne témoignent déjà du nombre considérable des documents restés enfouis et dont la mise au jour et la publicité auront pour résultat de démontrer aux gens trop nombreux toujours disposés à vanter « le temps passé » et aussi < le bon vieux temps > qu'ils feraient beaucoup mieux de se taire.

Il est bon de faire connaître ou de rappeler aux populations rurales, toujours fort disposées à se montrer oublieuses de leur situation ancienne, et aussi très-portées à se plaindre des temps présents, quelle fut autrefois leur condition comparée à celle qui leur est faite actuellement.

Nos jeunes villageois qui, sénéralement, se montrent si désireux de quitter leur village pour aller dans les grandes villes, sont plus portés à médire de l'ancien temps, que leurs grands parents eux-mêmes. Les vieux villageois sont plus équitables -, c'est une justice à leur rendre. Ils

reconnaissent que le bien-être est plus ^nd que de < leur jeune temps, > mais ils s inquiètent des tendances à l'insoumission qui se manifestent dans les idées de leurs enfants, ardents à être libres un jour prochain pour aller chercher fortune loin de la famille et loin du contrôle et de la surveillance des grands parents.

En rappelant aux souvenirs de nos lecteurs l'état ancien du pays , nous ferons mieux comprendre l'état présent.

c Le canton de Vézelay, pris dans son ensemble, dit M. Flandin, est un pays essentiellement agricole, et, si ce n'était le commerce des bois et charbons auquel se livre un certain nombre d'habitants, on pourrait dire, les choses considérées d'un peu haut, que le pays est sans industrie et sans commerce. Je veux parler, bien entendu, de ce commerce de spéculation, de ces industries qui étendent leurs relations au dehors, et à l'existence desquelles se rattachent la vie commerciale et industrielle d'un pays, tandis que leur absence le classe parmi les contrées purement agricoles.

< Les principales cultures, et je dirais presque les seules cultures en usaee dans le canton, sont les céréales d'hiver et d'été^ telles que le froment, le méteil, le seigle, l'orge et 1 avoine, la pomme de terre, la betterave (non la betterave à sucre, mais celle à vaches), la navette, le chanvre, la luzerne, le trèfie, le sainfoin et enfin la vigne.

« L'assolement triennal y est généraleâient pratiqué et l'ancienne routine de la jachère n'y a

Ï)as encore été abandonnée. Cela ne tient pas seuement aux vieilles habitudes, mais à l'insuffisance des engrais, qui ne permet pas de demander à la terre au-delà de deux récoltes en céréales sur trois années. Les grandes fermes sont rares dans le canton de Vézelay ; la propriété y est très-divisée et très-morcelée, et l'on n'y fait usage que de l'engrais de bétail ; les engrais du commerce y sont inconnus. Aussi la terre est-elle loin de rendre ce qu'on pourrait en tirer, avec une culture plus rationnelle. >

Ces indications générales suffiront ; nous aurons d'ailleurs, en décrivant chacune des communes, à revenir sur diverses particularités dignes d'intérêt, notamment à propos de la commune de Saint-Moré , où nous aurons l'occasion de donner queloues détails relatifs au tracé du chemin de ter d Àuxerre aux Laumes, lequel traverse le territoire de Saint-Moré, Voutenay, Sermizelles et Givry. Le chemin de fer d' Auxerre à Nevers traverse deux autres commîmes du canton de Vézelay : Châtel-Censoir et Lichères.

Ces deux lignes ferrées ont donné lieu à divers travaux d'art importants dont nous ferons une description sommaire^

Nous terminons, en décrivant Voutenay qui est la dernière commune par ordre alphabétique du canton de Vézelay, la description tout entière de l'arrondissement d' A vallon. La contrée dont nous avons cherché à faire reconnaître rapidement les nombreux et remarquables aspects pittoresques, est bien souvent, depuis quelques années, le but de charmants petits voyages. L'itinéraire que l'on

S36 DESCRIPTION DU CINTOH DE VEZELIV.

soit habituellement est, en effet, le meilleur oue telluï, Quarré-les-Tombes et la Pierre-qat-Viro,

nous puissions signaler. On commence par les établissement religieux dèjk considérable et d'une

ETottes d'Arcy, puis on visite successessivemcnt grande importance sous divers rapports.

V^eUy, Pierre-Pertuis, Domecy-sur-Cure, Chas- On revient eufin à AvalloQ.

N° 243. — CKADMlfeBE AtlUBNKB A DOMECr-SOI-CUaB.