VEZELAY

Petite YÏlle, chef-lieu de canton de rarrondissèment d'Avallon, située près de la rive gauche de la Cure, sur le sommet d'une montagne; — longée par la route impériale d'Avallon à Poitiers rVienne), par la route départementale d'Auxerre à Vézelay et par la route de Tonnerre à Corbigny (Nièvre). — Pop.: 4,170 habitants. — Superficie, 4,983 hectares. — A 45 kil. d'Avallon; 45 kil. d'Auxerre.

Foires: 25 janvier, 24 février, 44 mars, 46 avril, 45 mai, 45 juin, 23 juillet, 48 août, 44 septembre, 48 octobre, 45 novembre, 43 décembre.

Fête natronale : Le dimanche de Quasimodo et la Madeleine, le 23 juillet. Au hameau des Boisde-la-Magdeleine : saint Etienne, 3 août.

Hameaux : — Le Bois-de-la-Magdeleine ; — les Brades ; — les Chaumes-Hautes; — l'Etang- Neuf ou Chaumes-Blanches ; — la Goulotte ; — le Grand-Jardin; — la Grenéterie; — la Justice;

— la Longueroie ; — la Maladerie ; — le Maupas;

— les Triés ; — le Val-Poirier ; — Vaufront ; — Yersaosse.

La ville de Vézelat, nommée Vtzeliacum au XI !• siècle et Vézelay-la-Montagne, en 4793, occape la ligne de faîte d'une haute colline, isolée sar ses versants sud, nord et est, du grand plateau ondulé, couvert de forêts et sillonné de vallons profonds qui borde la rive gauche de la Cure et s'étend jusqu'à la rive droite de l'Yonne. Le côté ouest, le seul facilement accessible, est formé par une étroite colline s* abaissant brusquement au sud et au nord pour se réunir aux deux grands vallons qui eux-mêmes se réunissent à la vallée de la Cure : le premier au village d'Asquins, le second au village de Saint-Père.

Le point culminant de la montagne était tout entier occupé par l'église abbatiale de la Madeleine

et toutes ses dépendances qui semblent avoir été considérables. Une longue rue, une peu tortueuse et fort rapide de montée, suit la crête de la montagne ; cette rue, dont le pavé irrégulier et raboteux, rendait l'accès difficile, même aux piétons, vient d'être empierrée ou macadamisée et bordée de trottoirs. L'ancien ruisseau tenait le milieu du pavé et ressemblait à un petit torrent durant la saison des pluies. A Vézelay, les eaux pluviales sont soigneusement recueillies dans trois grandes citernes publiques, deux réservoirs et un grand nombre ae citernes particulières. Ici les eaux de sources sont à longues distances ; l'industrie des habitants, euidée par les moines dès les premiers temps du Moyen-Age, a réussi à mitiger ce grave inconvénient.

Nous donnons ici le plan d'ensemble de la ville; on remarquera la forme allongée de la muraille d'enceinte qui enfermait le quartier bas et le développement de cette même muraille dans le quartier haut, occupé exclusivement par l'abbaye et ses jardins devenus aujourd'hui, partie promet nades publiques, partie jardins ou champs de vigne à divers propriétaires, notamment dans le côté faisant face au nord-ouest.

Voici sommairement quelles renseignements géographiques ; un résumé historique tres-remarquaole, que nous devons à M. Cherest, précède la description de la ville.

Nous admirons encore dans notre département de nombreux vestiges, des voies antiques qui devaient être, durant le Moyen-Age, les seuls grands chemins traversant nos provinces. Leur magnifique réseau permit à saint Bernard de pouvoir indicruer comme lieu général de réunion la ville de Vézelay, petite cité qui n'avait nulle importance politique ou commerciale, et dont la seule illustration était de posséder une abbaye considérable. Mais la facilité d'y arriver dans toutes les directions possibles dut motiver le choix oue fit saint Bernard pour la tenue du célèbre « Parle-

CANTON DE VEZEUT.

Ajoutons que Vizelaj est à 25 lieues de NcTcrs, ài6 lieues de D|îon, k^^ lieues d'Anxerre et enfin à iS lieues de Troïes. Toutes ces viUes sallo^o-

. . mainea placeot Vi'ielay au centre réel d'une T»ste

seulement de la voie gallo-romaine qui réunissait contrée traversée par de nombreuses (iiaiisséei les deui cilès antiques-, on cotnptail li lieues de antiques dont les ■ fevées • se reconnaissent encora

ment • où devait Être décidé le départ pour la «econde croisade.

Cette petite villu célèbre est, en effet, située entre Autun el Sens, et à deux heures de distance

Véielay à Autun, et 39 de Vèzelây à Sens.

sur une longue étendue de leur parcours. Ces

H° M3. — PLAK DE L* ï

voies romaines communiquent toutes à celle allant directement de Sens a Autun, et qui passe, ainsi que uous venons de le dire, à deux heures du chemin de la ville où saint Bernard convoqua toute la noblesse de France, le 31 mars 1 US ; ce fut également dans une petite ville traversée par une voie romaine, Etampes, que cette mémo noblesse fut appelée de nouveau, le 1 6 février 1 1 47, pour régler la marche des croisés. Enfin, c'est encore à Vézelay, pour la seconde fois, que furent

réunies en 1187, pour la trobiëme uoisade, les armées de France et d'Angleterre. Ces armées suivirent la grande voie romaine d'Autun pu Avalloo et Saulieu pour gagner les routes de Marseille et de Gènes.

Plusieurs grands chemins établis durant les temps de prospérité de l'abbaye subsistent encoR en partie, notamment ceux qui conduisaient à Mailly-la-Ville et h Ixirmes. Des différents points élevés de ces chemins, qui traversent une oooirie

CaiHMUNE DE VEZEUY.

très-ondolée, la grande église se montre dans toute sa hauteur. D'ailleurs, de tout le territoire Morvan- Avallonnais et Âuxerrois qui avoisine Avallon, Vermenton, Courson, Clamecy, Lormes et Quarréles-Tombes, on aperçoit facilement Vézelay. Pour les pèlerins venant de contrées lointaines, les tours blanches de la célèbre église de la Madeleine étaient en quelque sorte un phare leur indiquant tout à la fois la direction à suivre et le terme si désiré du voyage.

histoire db vézelat.

l'abbate et l'Église collégiale de vézelay. — Ces deux établissements religieux ont joué, dans l'histoire de nos contrées, un rôle assez important, pour que nous leur consacrions ici une notice spéciale.

La fondation de l'abbave remonte au milieu du ix« siècle^ un peu avant 1 année 861 . Elle est due au comte Gérard, que les romans et les légendes ont rendu si fameux, et l'on peut même dire, si populaire, sous le nom de Gérard de Roussillon. Dans ces temps reculés, aucun groupe d'habitations n'existait encore sur le sommet de la colline que couvre aujourd'hui la ville de Vézelay. A ses pieds, sur les bords de la Cure, vers l'endroit qu'occupe le village actuel de Saint-Père, le comte Gérard possédait une simple villa, entourée de vastes domaines, qu'il avait acauis par échange de l'impératrice Judith, femme ae Louis-le-Débonnaire. C'est cette villa, ou plutôt le lieu, le finage, dans lequel elle était construite, qu'on désignait sous le nom de VézeliacuSt Vizeliac, devenu plus tard Vézelay. C'est là qu'avec le concours de sa femme, la comtesse Berthe, et avec l'assentiment d'Eve^ leur fille unique, il fonda une première abbaye de femmes, dont l'existence fut trè&-courte. Quelques années à peine après sa fondation, elle fut ravagée par une invasion de Sarrazins ou ruinée par les guerres civiles, qu'eniratna la dislocation de l'empire Carlovingien. Alors ses fondateurs la transportèrent sur le faîte de la montagne voisine, dans des conditions plus favorables à sa sécurité. Ils y installèrent, au lieu de femmes, des moines bénédictins. Le nouvel établissement était trop bien placé et trop bien doté pour ne pas acquérir tôt ou tard une notable importance. La force de sa position décida une foule de familles à installer leurs demeures, dans son voisinage immédiat, sous la protection de ses murs. Ses richesses en attirèrent a'autres, et bientôt un village prit naissance à côté de l'abbaye.

Dans l'origine, cette dernière était dédiée à la Vierge et aux apôtres saint Pierre et saint Paul. Ce n'est qu'au milieu du xi^^ siècle qu'elle fut

1>lacée sous l'invocation de sainte Marie-Madeeine, patronne qu'elle conserva jusqu'à la fin. Mais elle jouit, dès ses débuts, d'un dangereux privilège, qui devait faire tour à tour sa grandeur et sa ruine. Le comte Gérard était parvenu à la soustraire légalement au joug de toute autorité, civile ou religieuse, sauf à celui de l'autorité lointaine et à peu près nominale du pape. Moyennant la redevance annuelle d'une livre d'argent, qu'elle payait au Saint-Siège, elle fut autorisée à

ne reconnaître ni chef d'ordre, ni évèque diocésain, ni prince, ni seigneur quelconque. Elle forma une espèce de république théocratique, détachée d'abord de la monarchie carlovingienne, ensuite de la féodalité française, et ne conservant, ni avec l'une ni avec l'autre, aucun lien, aucun rapport de subordination. De là, une situation exceptionnelle qui devait un jour donner à l'histoire de l'abbaye une physionomie extraordinaire, et qui exerça une influence non moins décisive sur les destinées de la ville proprement dite.

Cependant, du ix® au xi^ siècle, par suite du malheur des temps, l'abbaye ne prospéra guère. En tous cas, ses annales n'offrent aucun fait curieux et oui mérite d'être relevé. Nous nous borr nerons à donner ici la chronologie des abbés, autant qu'il est possible de l'établir d'après des documents dignes de foi. — Eudes, premier abbé de Vézelay, vivait encore en 897. On ne sait au juste ouand il mourut, ni quel fut son successeur imméaiat. — Aripert, abbe désigné par le pape en 91 4 . On ne sait pas non plus s il exerça réellement les fonctions abbatiales. — Aimon, 933. — Guy, 944. — Eldrade, 956. — Robert 999. — Everard, 1008. — Ermanne, 1044.

Il faut arriver jusqu'à l'an 4 037 pour rencontrer un nom digne d'intérêt. A cette époque, l'abbé Geoffroy, successeur d'Ermanne, réforma l'abbaye et jeta les premiers fondements de sa véritable prospérité. Les circonstances étaient favorables a l'accomplissement d'une telle entreprise. La France commençait à sortir de l'anarchie et de la torpeur qui avait précédé l'an mille. Partout, les orares monastiques, profitant de la décadence du clergé séculier, acquéraient un développement gigantesque. Partout aussi les populations se montraient animées de la foi la plus vive. On découvrait chaque jour des reliques de saints, qui devenaient aussitôt, et sans contrôle sérieux, l'objet de la vénération publique. L'abbé Geoffroy eut l'habileté de convaincre ses contemporains que Vézelay possédait les restes de la rameuse pécheresse de l'Ecriture, de sainte Marie- Madeleine. Dès lors les pèlerins affluèrent, et avec les pèlerins, les offrandes, les donations de toute sorte. Vinrent ensuite les malades espérant obtenir leur guèrison au contact du précieux tombeau. Ce concours inouï de visiteurs ne profita pas seulement à l'abbaye. Il attira, dans le pays, des marchands, des changeurs, désireux de spéculer sur une foule sans cesse renouvelée. Le commerce développa l'industrie, et le pauvre village, groupé sous les murs du monastère, se transforma en une ville aussi riche que célèbre.

C'est dans une bulle pontificale de l'année 4050 que la Madeleine figure pour la première fois au rang des patrons de l abbaye, qu'elle ne tarda pas à évincer, et à partir du xii® siècle, l'abbaye de Vézelay ne fut plus connue que sous le nom d'abbaye de la Madeleine.

Nous n'avons encore aucun détail à fournir sur les quatre premiers successeurs de l'abbé Geoffroy, Boniface, Bemon, Etienne et Joscerand. Ils n'ont laissé dans l'histoire aucune trace remanjuable. Seulement^ ils continuèrent plus ou moins Labile-

CIRTOR DE VÊZELIY.

ment TœuTre de leur devancier. Car, à la fin dn XI* siècle, l'abbaye était l'une des plus opulentes et des plus puissantes de la France. Une telle

{)rospérité excita l'envie des Glunisiens, qui, sous a direction d'hommes éminents par leurs vertus et leur intelligence, tendaient à envahir tous les monastères bénédictins, pour les soumettre à une même règle et à une même direction. Malgré les privilèges attachés à Yézelay par son fondateur, saint Hugues-le-Grand parvint à y faire reconnaître ta suprématie de Cluny ; et le successeur de l'abbé Joscerand, l'abbé Artaud (i096-4406),éUit certainement un clunisien, imposé par le chef d'ordre au choix des moines Je la Madeleine.

C'était une première atteinte k l'indépendance absolue de l'aobaye, telle que Gérard de Roussillon avait entendu la constituer.

Les évèoues d'Autun crurent pouvoir imiter l'exemple ae Cluny. Ils essayèrent à leur tour d'imposer aux moines de Yézelay leur suprématie diocésaine, et ils entamèrent, dans ce but, une lutte opiniâtre dont nous n'avons pas à raconter ici les nombreux incidents. L'aobé Artaud résista avec succès à leurs prétentions. Mais son principal titre de gloire est a' avoir importé à Vézel&y l'amour des constructions monumentales, et ce goût éclairé, cette supériorité artistique, oui formait alors l'un des caractères distinctifs aes Clunisiens. Il entreprit d'édifier une magnifique église, en rapport avec la richesse et la célébrité de son abbaye. De cette église, Yézelav conserve encore un superbe spécimen, c' est-à-aire la nef romane, qui en faisait partie, et qui n'a subi, depuis sa construction, que des modifications secondaires. La dédicace en eut lieu le 24 avril 4404. Moins de deux ans après, l'abbé Artaud périssait dans une insurrection populaire. Pour subvenir aux énormes dépenses qu'entraînait son entreprise, il avait établi un nouvel impôt qui exaspéra les habitants, et il paya de sa vie l'honneur d'avoir légué à nos pays le plus remarquable de ses monuments religieux. Ses assassins se réfugièrent dans le comte de Nevers et dans le diocèse d'Autun. Là, grâce aux sentiments hostiles qu'avaient déjà soulevés les prétentions ambitieuses des moines, ils échappèrent au châtiment que leur crime méritait.

4406-4423. Un autre Clunisien, Renaud de Semur, parent de saint Hugues-le-Grand et de Pierre-le-Yénérable, succéda à l'abbé Artaud. De son temps, éclata la terrible lutte entre Yézelay et le comte de Nevers, lutte désastreuse qui devait amener à la longue la ruine de l'abbaye et de la ville. De même que Cluny et Autun ne voulaient pas admettre l'indépendance absolue des moines, au point de vue delà hiérarchie ecclésiastique, de même les seigneurs féodaux et notamment les comtes de Nevers ne voulaient pas reconnaître cette indépendance exceptionnelle au point de vue du droit féodal. Ils réclamaient sur l'abbaye et ses possessions immédiates, comprises dans les limites de leur fief, le droit de garde avec les conséquences que ce droit entraînait d'habitude, c'est-à-dire le droit de suzeraineté et de juridiction. Les moines, au contraire, invoquaient les

privilèges qu'ils tenaient de leur fondateur et que plusieurs papes, ainsi que plusieurs souverains, avaient expressément confirmés. De là, une série interminable de dissensions, de querelles et souvent de luttes sanglantes. Renaud de Semur en fit la première épreuve. Cependant, avec le secours du pape Pascal II et du roi Louis YI, à l'aide aussi de quelques concessions prudentes, il évita les conséquences les plus fâcheuses de ce conflit menaçant. Il consacra ensuite son activité à reconstruire les principaux bâtiments de l'abbave. Il répara l'église de l'abbé Artaud, qu'un terrible incendie, survenu en 4420, avait gravement endommagée, et probablement il commença la construction du Narthex, ou église des Pèlerins pénitents, ajoutée après coup à l'édifice primitif. C'était a la fois un administrateur habile, énergique, et un homme d'un esprit très-cultivé. Il a laissé quelques opuscules qui ne sont pas sans valeur. Son mérite finit par attirer sur hu l'estime générale et l'attention des Souverains-Pontifes, si bien qu'en 4428, il fut promu à Tarcbevèché de Lyon.

L'abbaye de la Madeleine devint immédiatement le tnéâtre de graves désordres. La plupart des moines prétendaient exercer le droit de choisir eux-mêmes leurchef , sans l'intervention ni le contrôle de Cluny. Cluny voulait maintenir sa suprématie hiérarchique. Pendant deux années les prétentions rivales luttèrent avec achamement.il fallut, pour vaincre la résistance des Yézéliens purs, en exiler une partie, et alors seulement le candidat clunisien, 1 abbé Albéric, put remplir, sans trop d'embarras ses fonctions abbatiales. Heureusement, Albéric avait d'assez ^andes oualités pour racheter le vice de son intrusion. Il acheva le Narthex de la Madeleine et en fit faire la dédicacée Ï>ar le pape Innocent II, en janvier 4432. Il aida a ville ae Yézelay à réparer lés désastres d'un incendie qui la ravagea et qui n'arrêta pas le cours de sa prospérité toujours croissante. Enfin, en 4 4 37, il signa avec les habitants une transaction qui fixait les droits respectifs de l'abbaye et des bourgeois. Cet acte de prudence et d'équité relative calma pour Quelques années l'effervescence de l'esprit populaire. Il retarda l'explosion du mouvement communal qui se préparait déjà dans les esprits. Du reste, 1 abbé Albéric ne bornait pas son activité aux limites étroites de son abbaye. Mêlé à toutes les affaires religieuses de son temps, il se fit assez connaître et apprécier, pour

3 n'en 4438 le pape n'hésitât pas à le nonmiercarinal évêque d'Ostie , et pour que saint Bernard écrivit sur lui ces paroles : c c'est un homme qui

> a fait de grandes choses en Israël, un homme » par qui Dieu tout-puissant a voulu assurer

> maintes victoires à son Eglise. >

Le successeur d' Albéric fut encore un Clunisien. le propre frère de Pierre-le-Yénérable, Ponce de Montboissier. Mais celui-là, en entrant à Yézelay, y apporta la ferme résolution de maintenir intacte l'indépendance absolue des moines, aussi bien à l'égard de Cluny oue d'Autun, aussi bien à l'égard du comte de Nevers que du roi de France. Il prit au pied de la lettre les privilèges octroyés par

COMMUNE DE VÉZEUY.

Gérard de Roussillon. Il les défendit ayec une énergie héroïque. Et comme si ce n'était pas assez de lutter contre toutes les puissances du jour, il ne crai^it pas non plus de soulever contre lui les habitants de la \ille, auxquels il prétendait imposer un joug despotique. S<>n admmisiration offre un des spectacles les plus curieux et les plus instructifs qu'on puisse rencontrer au Moyen-Age. Elle est d'ailleurs bien connue, parce qu'un chroniqueur contemporain, un moine de la Madeleine, Hugues de Poitiers, en a composé un long récit dont le texte original existe encore à la bibliothèque d'Auxerre. M. Guizot en a publié la traduction. M. Augustin Thierry y a puisé la matière de quelques-unes de ses Lettres sur l'Histoire de France. C'est ainsi qu'il y a une quarantaine d'années, les regards des historiens ont commencé à se tourner vers ce lieu, jadis si important, si asité, aujourd'hui si paisible et si profondément déchu.

En 4 4 16, la réputation de Vézelay et spécialement la vénération dont les reliques de la Madeleine étaient l'objet, déterminèrent les chefs de la seconde Croisade à s'y donner rendez-vous, pour

f organiser leur départ. Saint Bernard ajouta à éclat de cette immense réunion le prestige de son éloquence. Sur l'emplacement même de la tribune où il avait prêché, entre Yézelav et Asquins, l'abbé Ponce fit construire une église commémorative. Cette église, d'abord dédiée à la Sainte-Croix, et desservie par les moines de la Madeleine, fut ensuite concédée à des religieux Cordeliers, qui la conservèrent jusqu'à l'époque de la Révolution. Aujourd'hui encore, il en reste quelques débris curieux, qu'on désigne à Vézelay sous le nom de la Cordelle, nom qui rappelle ses derniers possesseurs.

Neuf ans après, en 4456, l'abbé Ponce de Montbossier célébra la victoire éclatante qu'il Tenait de remporter sur ses adversaires réunis, le triomphe à peu près complet des prétentions dont il était à la fois le représentant fiaèle et le défenseur opiniâtre. Sans faire au roi de France aucune concession sérieuse, il avait établi l'indépendance de l'abbaye vis-à-vis de la féodalité laïque. Il avait brisé le lien éphémère qui la rattachait et la subordonnait à Cluny. Il avait continué l'œuvre de ses prédécesseurs en s' affranchissant de la juridiction diocésaine des évêques d'Autun. A ce moment, les possessions de la Madeleine formèrent bien réellement une principauté distincte, indépendante, en dehors de la hiérarchie civile ou religieuse, et les moines, fiers d'un résultat ac-

Suis au prix de tant d'efforts, décorèrent leurs omaines du nom significatif de poté, potestas Vezeliacensis. Quant aux habitants, contraints de renoncer à leur association communale, décimés par la lutte ou par l'exil, privés des libertés les plus essentielles, ils durent courber la tête en attendant des jours plus favorables^

Parmi les conséquences qu'entraîna la victoire de l'abbé Ponce, les unes furent durables et survécurent de beaucoup au vainqueur, les autres furent éphémères et causèrent à l'abbaye plus de préjudice que de profit. Les conséquences durables

furent l'affranchissement de Vézelay vis-a-vis de Cluny et d'Autun. Clun]j[, tombé en décadence, renonça bientôt à l'espoir de reconquérir le terrain perdu. Les évêques d'Autun continuèrent encore quelque temps à lutter, mais ils finirent par s'incliner eux mêmes devant la décision des bouverains-Pontifes. Ainsi Vézelay resta chef d'ordre et n'eut nlus à compter avec la juridiction de l'ordinaire, âes abbés obtinrent même quelques prérogatives épiscopales, comme le droit de Sorter la ipitre, la crosse, l'anneau et les sanales. Aucun établissement monastique ne reçut jamais de l'autorité religieuse des faveurs plus marquées.

Mais la féodalité laïque ne se tint pas si facilement pour battue, de même que les nabitants de Vézelay n'abdiauèrent pas à jamais Tespoir d'une juste liberté. Nous nous occuperons de ces derniers dans la notice spéciale consacrée à la ville. Ici, à propos de l'abbaye, bornons-nous à constater que le jour od l'abbé Ponce mourut (4 i octobre 4 4 64 ), le comte de Nevers ne sentant plus en face de lui cet adversaire redoutable, renouvela toutes les réclamations de ses ancêtres, en les exagérant. Guillaume de Mello, successeur de l'abbé Ponce, essava en vain de conjurer l'orage qui s'apprêtait à fondre sur l'abbaye. La lutte ne tarda pas à prendre des proportions formidables. Après mille incidents et mille violences, les moines se virent contraints à quitter l'abbaye, à l'abandonner aux mains des satellites du comte, et à se rendre à Paris en exilés, en suppliants, pour décider le roi Louis VIII à intervenir dans le débat. Ils avaient beau prétendre, aux jours de victoire, qu'ils ne relevaient d'aucune autorité laïque, ils étaient obligés, dans les jours de péril, d'invoquer l'appui de la royauté capétienne. Louis VIII accueillit leur demande, ou plutôt, de guerre lasse, le comte de Nevers consentit à transiger. Il fit reconnaître implicitement son droit de garde, se contenta, comme conséquence, de prestations équitablement fixées, et renonça au droit de juridiction suzeraine, que les moines redoutaient par dessus tout, parce qu'ils le considéraient comme la plus grave atteinte portée à leur omnipotence civile. Ce n'était là qu'une paix boiteuse et passagère. Jusqu'à la fin du xii» siècle, diverses circonstances empêchèrent la lutte de renaître ou du moins de reprendre les mêmes proportions. Mais le germe oie discorde existait toujours. Les moines, comme seigneurs temporels, refusaient de se soumettre à la hiérarchie féodale. Tôt ou tard la féodalité irritée devait se venger de leur orgueil, en leur faisant subir un redoublement de violences. Tôt ou tard ils devaient se voir contraints à chercher leur salut dans le giron de la monarchie.

En 4474, Guillaume de Mello meurt, et est remplacé par Girard d' Arcy, homme sage, prudent, qui préfère les transactions pacifiques aux victoires chèrement achetées, qui apaise les luttes au lieu de les envenimer, administre les biens de l'abbaye avec habilité, ranime sa prospérité naturelle, retarde autant que possible sa décadence morale et procure au pays une véritable période de

CINTON DE Hlllhl,

bonheur. Durant sa longue administration (4474- 4498), Vézelay devient le rendez-vous d'une seconde Croisade. Richard-Cœur-dc-Lion et Philippe-Auguste s'y réunissent pour prendre ensemble le chemin de la Terre-Sainte. Cet événement mémorable attire de nouveau les regards sur la ville : les pèlerins et les visiteurs y affluent comme jadis. Gérard d'Arcy en profite pour abattre le cJiœur de l'église romane, bâti par l'abbé Artaud, et pour le remplacer par un cnœor plus vaste, plus élevé, plus en rapport avec les goûts artistiques de l'époque.

Malheureusement, il a pour successeur l'abbé Hugues, qui ne songe qu à gaspiller les richesses dont il peut disposer pour satisfaire ses passions personnelles. Celui-ci ne se contente pas d'apaiser les prétentions hostiles par de sages traosaotions. Il achète la paix à tout prix. Il donne aux moines l'exemple d'une corruption scandaleuse, et quand, au bout de quelques années, dénoncé par l'opinion publique, il encourt une destitution tardive (4207), alors il laisse l'abbaye grevée de dettes immenses et en proie aux plus graves désordres. A partir de ce moment, commence, pour la Madeleine, une période de décadence, que les efforts de quelques hommes éminents parviendront à ralentir, mais dont rien désormais n'arrêtera le cours. Du reste, elle coïncide avec la décadence générale des ordres monastiques en France, et surtout de l'ordre des Bénédictins : elle se rattache ainsi à des causes générales en même temps qu'à des causes particulières.

Ce qui la rendit plus prompte et plus désastreuse, c'est que les comtes de Nevers, Hervé de Donzy et Guy de Forez, sentant l'abbaye moins bien gouvernée, moins capable de leur résister, recommencèrent à la tourmenter de leurs réclamations et à l'obséder de leurs violences. L'histoire des successeurs de l'abbé Hugues (Gaultier, 4207- 4246; Pierre, 4246-4226; Saverv, 4226-4230; Guichard, 4230-4245 ; Hugues, 4245-4252) n'est qu'un long tissu de luttes véritablement inouïes. En vain les papes interviennent en leur faveur. En vain le roi de France leur offre sa protection. Les foudres pontificales n'opposaient qu une digue impuissante aux convoitises aes seisneurs féodaux, et d'un autre côté, les moines, fidèles aux traditions de l'abbé Ponce, ne pouvaient se décider à chercher leur salut en se plaçant franchement sous la carde du roi. Pour conserver leur indépendance civile et politique, ils s'exposent à de perpétuels dangers; ils sacrifient la prospérité, 1 existence même de l'abbaye. Les pèlerins s'éloignent peu à peu d'une ville troublée par tant d'attaques. En voyant que les reliques de la Madeleine protégeaient SI mal le lieu où elles reposaient, les plus crédules commencent à douter de leur authenticité. Bientôt les marchands suivent l'exemple des pèlerins. Les habitants eux-mêmes, réduits au désespoir, menacent de quitter le pays, pour se réfugier sur les terres du domaine royal. Pendant Fadministration de Jean d'Auxerre (4252-4270), les choses sont arrivées à un tel point que le pape Clément IV ordonne à l'un de ses légats (29 septembre 4 265),de procéder à une enquête, afin de véri-

fier comment et pourquoi une abbaye si prospère à la fin duxii« siècle, est tombée aans un abaissement si profond, « qu'on garde à peine l'espoir de la voir se relever un jour. »

A la suite de cette enquête, l'autorité ecclésiastique essaya d'abord de ramener les pèlerins, en ordonnant une vérification solennelle des reliques de la Madeleine. Pour donner plus de poids à ses constatations, elle y associa le roi saint Louis, qui vint en personne à Vézelay, le 24 avril 4 267, présider la cérémonie pompeuse de la relévation des reliques vérifiées. Mais un événement imprévu déjoua cette combinaison. En 4279 on découvrit, à Saint-Maximin, en Provence, un corps que l'on prétendit être celui de la Madeleine. Cette découverte frappa vivement les esprits. Les Souverains- Pontifes se décidèrent à proclamer que les reliques de Saint-Maximin étaient les seules authentiques, et Vézelay perdit à jamais le bénéfice d'une croyance qui avait été l'une des principales causes de sa grandeur.

Par une heureuse compensation, elle parvint k sortir de la situation exceptionnelle, irrégulière, qu'elle occu[)ait au milieu de la société féodale. La

{)resqu' unanimité des habitants appelaient de eurs vœux le moment où la royauté française les protégerait à la fois contre les aggressions des comtes do Nevers et le despotisme absolu des abbés. Même au sein de l'abbaye, un parti nombreux s'était formé, qui, préférant la paix à l'omnipotence, ne répugnait pas à confier au roi le droit de garde, dùt-il entraîner comme consé-

3uence celui de juridiction supérieure. A la mort e Jean d'Auxerre (4274), ce parti se trouva tout à coup fortifié par la mesiu'e que prit le pape Grégoire A et le concile de Lyon, en conférant les fonctions d'abbé à Milon de Colombes. Partisan de la suprématie royale, le nouvel élu s'efforça d'en préparer le triomphe, et, en 4280, une première ordonnance, émanée de Philippe-le-Hardi, consacra l'annexion plus ou moins complète de Vézelay au domaine de la couronne. Le pape Martin IV, qui avait été chancelier de saint Louis approuva implicitement cette décision salutaire. En 4283, à la mort de Milon de Colombes, il pria le roi de ratifier l'élection que les moines avaient faite dans la personne de l'un d'entr'eux, Geoffroy-le-Connétable. C'était même aller bien loin. Car c'était admettre le contrôle de la monai^ chie dans les affaires purement religieuses. L'abbé Geoffroy résigna ses fonctions en 4287, au profit du doyen de l'abbaye, nommé Guillaume. Peu après, vers 4290, Guillaume fut remplacé à son tour par Hugues d'Auxois. Ce dermer, homme sage, intelligent, administra Vézelay pendant vingt-six années. Lui aussi était un partisan décidé de la suprématie royale, et il parvint à en assurer le triomphe définitif. D'abord, il obtint de Philippe-le-Bel une ordonnance de 4293, qui renouvela les prescriptions de celle de 4280. Puis, il saisit l'occasion de donner à ces deux mesures le caractère de légalité et d'entière iustice qui leur manquait jusque-là. Le comte de Nevers, Louis de Flandres, ne s'était pas borné à protester contre les ordonnances royales en se livrant à