LES FORÊTS

Chasse. — La chasse étant autrefois un droit purement féodal» les seigneurs n'avaient garde de concéder leurs prérogatives à leurs vassaux, qu* en vertu de titres authentiques qui accusaient nettement la limite de ces concessions. Aussi se fait^n difficilement une idée des entraves apportées jadis à l'exercice du droit de chasse, et de la pénalité terrible réservée aux délits des Nemroos roturiers.

Ce n'est guère que sous Louis-le-Débonnaire qu'on s'occupa de réglementer la chasse, et que des officiers furent chargés de veiller à l'exécution de ces règlements, qui furent souvent renouvelés et modifiés par les rois ses successeurs. Même sous Henri IV, la loi punissait les délinquants avec une barbarie dont nos mœurs actuelles s'accommoderaient difficilement. L'édit de 4603 condamne à peine de la vie les délinquants qui ne seront de qualité, et ce, pour la première fois. On ne dit pas ce qui serait fait pour la seconde, et un contemporain remarque naïvement que ces peines sont < un peu bien rudes. >

Dans un assez grand nombre de localités les habitants paraissent avoir eu, de temps immémorial, des droits de chasse dans certaines forêts, droits qui furent établis, constatés, limités dans des titres qui sont arrivés jusqu'à nous.

Le comte d'Auxerre reconnaît, en \ 345, que les bourgeois d'Auxerre ont eu droit de tout temps de chasser au bois de Bar les bêtes grosses et menues, quand il leur plaisait.

Jean de Chalon, seigneur de L'Isle-sous-Montréal, constate, en 4319, que les habitants pouvaient tendre des pièges, des lacs, des filets, chasser à cors et à cris dans toutes les forêts, excepté dans certains bois réservés. Seulement, quand un gros animal était tué. on devait au seigneur un morceau de choix ; si c'était un cerf, on offrait le cimier; si c'était une biche, on réservait la hampe; et la hure quand c'était im sanglier. Les habitants deL'Isle possédaient de plus le droit de pêche dans le Serein, dans une portion de son parcours.

Les défrichements opérés par les moines, au douzième siècle, furent plus d une fois l'occasion de discordes avec les seigneurs du voisinage, qui voyaient leurs plaisirs de chasseurs menacés. Un ieune seigneur, Seguin, voisin de l'abbaye des JEcharlis, ayant un jour trouvé les moines occupés à défricher une partie de la forêt de Wèvre, selon le droit qui leur avait été concédé, voulut faire interrompre leur travaux. Après plusieurs contestations portées devant l'archevêque de Sens, Seguin se vit débouté de ses prétentions. Il fit alors invasion à main armée dans l'abbaye des Echarlis, y mit le feu et détruisit tout ce qui y était renfermé. L'archevêque de Sens fut de nouveau appelé comme médiateur, et Seguin fut obligé de faire amende honorable. (4452.)

C'est de 4250 à 4350 que nous voyons apparaître le plus grand nombre de titres relatifs à la chasse et constatant les droits réciproques desseieneurs, jaloux de voir leurs voisins empiéter sur leurs plaisirs.

On trouve de nombreuses Chartres mentionnant les arrangements entre les seigneurs de Saint-Bris,

de Pacy, de Rochefort, de Noyers, de Montréal, d'Epoisses, etc. Ces seigneurs s'engagent réciproquement à ne pas lancer le gibier sur les terres qui ne leur appartiennent pas, mais ils s'accordent le droit de suivre les animaux avec leurs gens et leurs chiens.

A la même époque, c'est-à-dire au quatorzième siècle, les ducs de Bourgogne, pour lesquels la chasse était un exercice favori, réservaient avec soin leurs droits dans les forêts situées dans la partie de nos pays, qui dépendaient jadis de la couronne ducale.

Ils avaient dans chaque chàtellenie des officiers chargés de veiller à la garde du gibier et à la destruction des animaux nuisibles. Cette charge n'était pas une sinécure, car on voit en un seul hiver un garde détruire vingt loups dans les forêts d* Availon et douze loutres dans les étangs de Montréal.

Les ducs de Bourgogne possédaient aussi des relais de chasse bien organises, où ils se rendaient souvent. Un de ces relais était établi à Châtel- Gérard à la fin du treizième siècle. En 4346, on voit une maison de chasse à Sarry, avec cinq ou six valets, spécialement occupés à soigner des chiens, auxquels on ne faisait chasser que le cerf.

Les comptes de la chàtellenie de Chètel-Gèrard, aux archives de Dijon, donnent de très-curieox détails à cet égard.

On peut juger du nombre considérable de cerfs qui peuplaient alors les forêts du Tonnerrois et de 1 Avallonnais. En septembre 4346, les veneurs du duc GeofTroi et Abraham organisèrent une chasse. Les chiens, après avoir été oints d'huile ou de miel, furent lancés en chasse et dix-neuf cerfs furent tués.

On lit au compte de 4 350 : Despence des veneurs de madame la Royne de France qui chassèrent à Sarrey la veille des Brandons.

Le repos ou rendez-vous des chasses ducales établi à Sarry, fut plus tard transporté à Nuitssous-Ravières, vers l'année 4 385.

Nous avons dit ici quelques mots seulement de la chasse en forêts ; nous n avons pas parlé de ces fameuses chasses de Saint-Hubert, que les habitants d'Auxerre et de Chablis avaient, depuis un temps immémorial, le droit de faire sur leur finage après le temps des vendanges ; ce serait nous éloigner de notre sujet.

Arrondissement d'Auxerre. — L'arrondissement d'Auxerre est d'une contenance totale de 498,000 hectares sur lesquels 45,500 sont consacrés à la vigne et 34 ,200 occupés par des forêts. C'est après l'arrondissement de Sens le moins boisé du département.

L'essence chêne y est dominante ; la proportion du hêtre et du charme y est beaucoup moins sensible que dans les autres régions du aépartement. Entre Auxerre, Seignelay et Ligny on voit de grandes masses de sapins qui y prennent un beao développement ; les chàtaigners abondent à Poorrain, Diçes, Parly et y donnent généralement de bons fruits; quelques plantations d'acacias entre-

DE L'YONRE.

prises dans rAuzerrois sur une assez grande échelle, donnent des résultats satisfaisants.

Les forêts de Frètoy et de Pontigny sont les plus importantes que l'Etat possède dans cet arrondissement. La forêt de Ponti^y surtout, cette der^ nière épave du monastère jadis le plus opulent et le plus illustre de nos pays, est en grande renommée pour la belle venue smon pour la qualité de ses hautes futaies.

Les moines de Saint-Marien d* Auxerre reçurent au douzième siècle, plusieurs chartes au sujet de la forêt de Palteau; il leur était permis d'y faire des défrichements. Froment, de Joigny, dit Qvartier, leur interdit toutefois d'y faire de la cendre et de l'écorce.

Plusieurs communautés avaient des droits d'usage dans la forêt de Bar. Ces droits avaient été accordés par le roi Louis-le-Gros, dès l'an 886, à l'abbaye de Pontigny ; les abbesses de Grisenon avaient obtenu, en 4449, les mêmes prérogatives du comte d' Auxerre.

Les moines de Pontigny possédaient des droits semblables dans la forêt de Frétoy, par suite de la donation qui leur avait été faite en 4 4 48 par un seigneur de Ghâtel-Gensoir.

Arrondissement d'Avallon. — Des cinq arrondissements qui composent le département de l'Yonne, celui d'Avallon est le plus boisé ; toute la partie sud, qui comprend le Morvand- Avallonnais, est recouverte par d'immenses forêts.

Les ruisseaux et rivières sur lesquels on ne flotte qu'à bûches perdues, fournissent une quantité considérable de Dois à brûler coDsommé par la ville de Paris.

L'Yonne commence à être flottable à bûche perdue à une lieue et demie au-dessus deChàteau- Gbinon et finit de l'être à Lucy-sur-Yonne, à deux lieues nord aundessus de Glamecy.

La Gure prend sa source à Gien, entre Saulieu et Autun, passe à Dun-les-Places, Ghastellux, Vézelay, Yermenton et se jette dans l'Yonne à Gravant. Gette rivière fournit à elle seule 8,000 décastères de bois, dont moitié hêtre.

LeGousin prend sa source au-dessus deSaulieu, passe à Rouvray, à Avallon et va se jeter dans la Gure à Blannay. Divers ruisseaux affluent dans le Gousin ; le plus considérable est le Ghalot, dont l'étang supérieur est à Detrapis, près Saulieu.

Les rivières de Gure et de Gousin flottent à bûche perdue parallèlement à la haute Yonne et à ses affluents -, mais comme leur cours est obstrué en beaucoup d'endroits par des obstacles naturels elles ne donnent pas tout le bois qu'il pourrait en descendre pour les besoins de la capitale.

La famille de Ghastelluxpossède à elle seule une cniantité considérable de bois, dans la possession (lesquels elle a pu rentrer après la Révolution^ ou du moins après le retour desGhastellux en France, en 4844. Gar, lorsque le Directoire, dans la pensée de conserver au domaine public la partie la I)lus im|)ortante du sol forestier, décida, par les ois de nivôse et ventôse an iv et vendémiaire an VI, que l'aliénation des bois confisqués sur les émigrés n'aurait lieu que pour les pièces au-des-

sous de trois cents arpents, il assurait à son insu la conservation des domaines des plus riches familles émigrées, et c'est grâce à cette précaution législative, comme le dit M. Ghaillou des Barres,

Sue la famille de Ghastellux rentra en possession e plus de trois mille arpents de bois.

Gette étendue de bois était beaucoup moins considérable qu'autrefois, car à la fin du seizième siècle les sires de Ghastellux, se préoccupant du développement de l'agriculture dans leurs domaines, avaient concédé a un grand nombre de particuliers une certaine quantité de bois pour en opérer le défrichement, les mettre en culture et y faire des constructions. G'est à ces concessions qu'est due la fondation de la plupart des hameaux du canton de Quarré. En 4642, Olivier de Ghastellux, voulant développer encore davantage la colonisation de ses domaines, fit venir des habitants delà Thierache, leur fit défricher des domaines et les incorpora dans sa seigneurie aux mêmes conditions que ses vassaux.

G'est à une concession moderne de ce genre que le monastère de la Pierre-qui-Yire doit son établissement.

Les grandes forêts possédées par l'Etat dans l'Avallonnais sont laForêt-au-Ducetla forêt Saint- Jean, contiguë à la forêt du même nom dont on parle dans l'arrondissement de Tonnerre.

Les communes possèdent aussi les bois d'Avallon, les forêts de urange et d'Hervaux.

Gette dernière, la plus importante par la belle venue de ses bois et la renommée de ses hautes futaies, est située dans le canton de L'Isle-sur- Serein.

De temps immémorial les vassaux de la seigneurie de L'Isle jouissaient de droits d'usage dans la forêt d'Hervaux. Toutefois, au treizième siècle, les religieux dépendant de l'abbaye de Saint-Germain d' Auxerre, ainsi que leurs hommes deGoutamoux, Dissangis, Massangis, ne jouissaient pas des mêmes droits. Ils menaçaient même d'abandonner le pays, si semblable concession ne leur était accordée. En consémience, Jean de Ghàlon, seigneur de L'Isle, leur donna les mêmes prérogatives par une charte du 24 juin 4349.

La forêt d'Hervaux fut, pendant les deux siècles oui ont précédé la Révolution, le sujet d'interminaoles procès entre les seigneurs de L'Isle et leurs vassaux; les nombreux arrêts rendus contre ces derniers ne purent mettre les habitants à l'abri de réclamations nouvelles. Le procès durait encore quand éclata la Révolution.

Arrondissement de Joignt. — La forêt d'Othe, la plus considérable du département, se déploie tout entière dans l'arrondissement de Joigny : elle fournit les bois et les charbons les plus estimés de la capitale.

Le ruisseau de Saint-Yrain, en amont de la Ferté- Loupière, flotte à bûche perdue et se iette dans l'Yonne à Gézy, à deux lieues en aval de Joigny. Il fournit environ quatre à cinq cents décastères.

La forêt d'Othe fut, à l'époque féodale, l'objet de grandes concessions de la part des seigneurs qui la possédaient.