LES FORÊTS

au bord des rivières et des ruisseaux flottables, qui s'exécutent dans le cours Me Tété. Enfin on procède au martelage, c'est-à-dire à l'application de la marque de chaque marchand de Dois aux deux bouts des bûches qui lui appartiennent, afin de les reconnaître plus tard. Ce moyen, facile pour éviter les inconvénients d'un mélange générai, fut inventé en 4598. Avant cette époque, les marchands comptaient leurs bûches et en retiraient ensuite une quantité proportionnelle, tant d'une essence, tant d'une autre.

Lorsque le bois est reçu par le facteur ou garde de rivière de chaque marchand, et que le moment du flot est arrivé, toutes las populations du voisinage se lèvent ; les bords des rivières et des ruisseaux, que l'on grossit à volonté, à l'aide d'étangs ou réservoirs, se couvrent d'hommes et d'enfants auxquels on donne depuis 30 centimes jusqu'à 4 franc 25 cent, par jour. Les uns jettent le bois à l'eau; les autres, armés de longs crocs, s'échelonnent le long du courant pour surveiller le flot et empêcher que la goulette, ou milieu du lit de la rivière resté libre, ne se ferme.

Mais l'étroit passage vient-il, par l'inadvertance ou l'impuissance de quelque surveillant, à s'obstruer, alors le bois s amoncelle au loin, et l'eau reflue ou s'échappe à travers les bûches en bouillonnant. A l'instant la vallée retentit de cris confus, et les flotteurs accourent à toutes jambes d'aval et d'amont, pour déprendre.

Rien de plus curieux que cette opération ; elle exige quelquefois des efforts longs et pénibles; mais aussi par moment elle ne demande que l'arrachement oie quelques bûches. Alors la rôtie, ou masse de bois arrêtée, s'ébranle tout à coup et s'élance avec un bruyant fracas aux applaudissements de tous les travailleurs. On voit, dans ces circonstances, les bûches rouler, pirouetter, en s'entrechoquant. Le saut de Gouloux surtout offre un intéressant spectacle en ce genre. Le bois, en se précipitant de sept à huit mètres de haut, cause un tel fracas, que tous les échos de la vallée en retentissent au loin.

Arrivé soit à Clamecy, soit à Vermenton, le bois de moule, retenu par les aréts placés dans la rivière, est retiré de l'eau et déposé sur le rivage. Alors commence l'opération du triage, vulgairement appelée tricage, ou séparation de la marque de chaque marchand. Quand les divers lots sont tirés à part sous la surveillance des facteurs, et que les aifférentes essences, comme le bois aris ou le chêne et le charme, la traverse ou le hêtre, la menuise ou le petit bois, ont été placées séparément, les marchands se rendent à Paris pour en opérer la vente.

Les commerçants de la capitale, après l'acouisition, viennent à leur tour à Clamecy et à Vermenton, et font remettre le bois à l'eau pour le conduire dans leurs chantiers ; mais le nouveau transport ne se fait plus de la même manière. On lie ensemble, au moyen de harts ou rouettes, de longues perches avec lesquelles on forme des espèces de radeaux, et on y dépose le bois; c'est ce qu'on appelle trains. Chaque train se compose de vingt- cmq décastères ou cmquante cordes de bois

environ, et il suffit ensuite de deux hommes pour le diriger.

L'invention de cet autre moyen de transport, si utile au commerce, est due à Jean Rouvet, bourgeois de Paris, auquel la ville de Clamecy a élevé un buste le 8 octobre 4828. (Voir la description du canton de Coulanses-sur-Yonne). Il restait encore une difficulté a vaincre pour les forêts placées à la source des grandes rivières ou éloignées de leur cours. Jean Sallonnyer, deChâteau-ChinoD, et Simon Sautereau, d'Arleuf, se chargèrent de parer à cet inconvénient en balisant le lit des rivières et des ruisseaux, et en construisant, k leurs sources, de vastes réservoirs au moyen desquels ils furent rendus flottables.

Aménagement des forêts. — Dans les pays qui forment maintenant le département de l'Yonne, les bois mis en coupe ont un âge qui varie depuis 46 à 28 ans, suivant les essences et la qualité du sol qui les produit. Le plus généralement, les forets de l'Etat sont aménagées à 25 ans. Dans les terres fortes où le chêne notamment croît avec une beaucoup plus grande rapidité, les coupes se font plus tôt.

Il est d'ailleurs à remar^ier que c'est un notable avantage de ne pas laisser dans certains cas une croissance trop tardive; plus le bois est coupé jeune, plus il pousse vigoureusement. Il est des terrains peu fertiles où le bois, arrivé à un de^ de maturité suffisante, ne fait que dépérir au heu de croître.

On doit éviter, dans d'autres localités, de faire des coupes anticipées, à une époque où le bois prend son plus grand développement ; car arrivé a un degré d'âge, les brins peuvent, en trois ou quatre ans, doubler de volume; le propriétaire perdrait ainsi le bénéfice qu'il aurait droit d'attendre et mangerait son bois en herbe.

Du reste, l'usage et l'expérience ont déterminé dans chaque localité le mode d'exploitation le plus avantageux, variable d'un endroit à un autre, et qu'il serait tout à fait préjudiciable de vouloir appliquer semblablement dans des terrains de constitution différente.

Bien des remarques pourraient encore être faites, mais comme nous n'avons point l'intention de prendre ici un ton didactique, nous renvoyons aux divers traités qui peuvent éclairer les propriétaires sur cette matière spéciale.

Exploitation. — L'abattage des taillis commence grnéralement au mois d'octobre <pand la feuille est prête à tomber, et se prolonge jusqu'au milieu du mois d'avril, époque à laquelle la sève se met en mouvement. On sait qu'il est préjudiciable aux arbres d'en opérer la coupe après ce délai.

On abat d'abord les taillis que l'on transforme en charbonnage, en moulées, en fagots et en autres produits propres à l'industrie, suivant le mode le plus avantageux que l'exploitant se propose. On abat ensuite les arbres, qui sont utilisés soit &k grume pour les besoins de la localité, soit industries suivant leur essence.

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La coupe d'un arbre ou d'im brin de taillis est faite ordinairement au niveau du sol ; la section doit être propre et bombée au centre de manière à ce que l'eau n'^ puisse séjourner et gêner la croissance des rejetons oui prendront naissance à la circonférence. Gepenaant la hauteur à laquelle s'opère la section varie suivant les localités. Dans les pays humides et marécageux, comme dans le Morvand, on coupe les brins à deux ou trois pouces de terre, pour rendre les jeunes pousses moins sensibles aux froids et aux gelées de l'hiver. Dans les autres pays, la coupe se lait à fleur de terre.

Mais il faut bien éviter de laisser aux bûcherons peu consciencieux la faculté de plonger la cognée trop avant en terre; ils atteignent presque toujours les racines et les radicelles et font pour les coupes ultérieures un irréparable dommage. L'habitude de donner aux bûcherons les copeaux et les troncs a été des plus funestes, en donnant aux ouvriers un appàl et un bénéfice, qui se traduit en une perte multiple pour le propriétaire. Combien de ces derniers ont été étonnés de voir s'annihiler les produits qu'ils retiraient de leurs bois, parsuite de la négligence de leurs prédécesseurs ou de la surveillance peu active de leurs gardes.

Dans les forêts de l'Etat, cet abus se fait moins sentir, l'administration forestière est généralement moins tolérante et plus redoutée.

Quand la quantité de chêne que contient une co«ipe est suffisante pour être écorcée, on la réserve pendant l'abattage qui se fait en hiver. L'écorçage a lieu à la fin d'avril ou au commencement de mai, à l'époque où la sève plus tardive que dans les autres essences, permet de séparer 1 écorce de la tige.

Cet écorçage se fait avec de petits instruments de fer ou simplement avec des os taillés en biseau. Quand l'écorce se sépare difficilement de l'arbre, on est obligé de battre les tiges avec des maillets pour réveiller l'action de la sève : toutefois cette opération n'est faite que quand les brins ont été coupés. On coupe ensuite l'écorce de la longueur voulue et on l' étend au soleil pour la faire sécher. Au bout d'un jour ou deux, on la met en tas et avec une forte inclinaison, pour empêcher l'eau d'y séjourner, en cas de pluie-

Les bois pelards sont ensuite industries soit en paisseaux, soit en moulées, recépes, etc.

Il est toujours interdit d'écorcer les arbres debout, car en enlevant l'écorce trop bas au pied de l'arbre, on pourrait empêcher les bourgeons de se former et les pousses de se produire à la base des troncs. On dépeuplerait ainsi le chêne d'une forêt.

Cette opération ne pourrait se faire qu'en pratiquant préalablement une incision ; mais il y aurait toujours quelque danger d'offenser la base de l'arbre en le coupant, et d'empêcher la production des pousses.

Il est reconnu toutefois que les gros arbres écorcés sur pied et laissés en cet état pendant un certain temps acquièrent une dureté, une force de résistance bien supérieure à celle des futaies abattues avec leur écorce. Bu£fon, qui avait fait, ie crois, plusieurs expériences dans ses forêts de

Montbard, a trouvé des différences vraiment extraordinaires, entre la puissance de résistance d'un arbre séché sur pied et d'un arbre abattu avec son écorce.

DÉFRiGHBiiENTS. — On peut signaler dans notre histoire quatre périodes oien marquées pendant lesquelles furent opérés un grand nombre de défrichements. Ces quatre périodes marquent également les époques auxquelles on donne à l'agriculture le plus grand développement. Les deux idées s'encnaînent. Les époques successives de colonisation sont : le colonat romain, le monachisme, l'action seigneuriale au quinzième siècle et le commencement delà Renaissance.

Si les témoignages écrits nous manquent pour la première de ces époques, on a de nombreuses chartes constatant l'influence colonisatrice des moines aux onzième et douzième siècles. Les cartulaires de Pontigny, des Escharlis, de Dilo, de Saintr- Pierre-le-ViC de Molein, etc., témoignent des nombreux défrichements opérés de toutes parts dans notre département, à Champlost, à Chaillev, dans les villages voisins de la forêt d'Othe, è Villepied, dans le Bois-Rahaut, à Nitry, dans la forêt de Vaumort, dans la forêt de Palteau, à Pimelles, à Châtel-Gérard, à Àigremont, etc., etc.

Nous voulons bien accorder aux moines du douzième siècle la meilleure part de l'influence colonisatrice, mais il ne faudrait pas être injuste à l'égard des seigneurs laïcs. Si les travailleurs abondaient, si le recrutement des moines devenait de plus en plus facile, c'était grâce à la libéralité des seigneurs qui leur donnaient de quoi subvenir à leurs besoins.

Aux quatorzième et quinzième siècles, une cause majeure amène la décadence de l'agriculture. Les guerres désastreuses et continuelles des Anglais, les incendies, les pillages, les fléaux de toutes sortes réduisent les paysans à un tel état de pauvreté qu'il leur est presque impossible d'ensemencer des terres dont la récolte est le plus souvent la proie de l'ennemi.

L'histoire de l'agriculture est, on le conçoit, intimement liée à l'histoire proprement dite. La connaissance des périodes de paix ou de guerres, du système administratif, est dans tous les cas d'un grand secours. Il y a généralement un point d'arrêt dans l'agriculture après une guerre ou une suite de fléaux.

La guerre de Cent ans terminée, on voit s'accrottre les populations dans nos pays et l'agriculture s'améliorer promptement. Les champs en partie incultes depuis plus d'un siècle, envanis auparavant par les ronces et les épines, sont mis en façon et ensemencés.

L'agriculture se ralentit encore et fut même très-négligée pendant les guerres de religion, mais elle reçut encore une nouvelle Impulsion après les troubles de la Li^ue. Il y eut même dans certaines contrées des défrichements si considérables, que les maîtrises des eaux et forêts de Semur et d'Auxerre furent plus d'une fois forcées d'intervenir.