VALLÉE DU COUSIN

La route tortueuse allant de Saulieu (Cdte-d'Or) à Corbigny (Nièvre) traverse la commune de Saint-

VILLÉES DE L'tVILLOMNAIS.

Léger-de-Fourdies, dans laquelle on comptait, da temps de rhistorien Gomiépée, vingt-d^i^ étangs dont dix considérables. La route laisse à peu de distance, sur la ^uche, trois des principaux étangs, lesquels abmentent des cours d'eau qui, se réunissant un peu auniessous du hameau de Eschamps forment la rivière du Trinquelin ou du Cousin. De ce point, élevé de 549 mètres (408 mètres au-dessus du confluent dans la Cure), la petite rivière traverse la conmiune boisée de Saint- Agnan, puis arrive dans notre département, un

1>eu en avant du hameau de Chausseplaine, dans a vaste commune de Quarré-les-Tombes, en suivant une gorge étroite, très-boisée, au fond de laquelle elle s'est creusée un lit tortueux au milieu des rochers, tantôt éboulés, tantôt se relevant en escarpements abruptes. C'est sur le sommet de l'un des escarpements les plus considérables que se sont établb récemment les religieux du nouveau monastère de Sainte-Marie de la Pierre-qui-Vire. C'est surtout aux abords d'Avallon, et notamment depuis cette viDe jusqu'à Pontaubert, que la vallée du Cousin présente les plus beaux escar^

I)ements de rodies granitiques ; nous en décrirons es aspects charmants et pittoresques.

Le Cousin coule dans le département sur une longueur de 49 kilomètres environ, et va se réunir à la Cure entre les villages de Blannay et de Givry.

(Voir la description des cantons de Quarré-les- Tombes et d'Avallon).

LE MORVAN-AVALLONNAIS.

n y a trente ans le Morvan n'était guère plus connu Œue la Basse-Bretagne ou les lanuesde Gascogne.On savait vaguementque c'était « un pays de montagne, > voilà tout. Cependant on connaisssait aussi les bouviers morvandiaux, leurs chars grossiers à quatre roues et que traînaient avec une vigueur impassible de grands bœufs blancs, moins sauvages souvent que leurs conducteurs, dont le patois était inintelligible. Mais, depuis quelques années, cet état de chose séculaire s'est heureusement et profondément modifié. On a reconnu, non sans surprise, que les habitants des hautes vallées de l'Yonne et de la Cure valaient bien ceux des basses vallées, et, désormais, on ne se borna plus à estimer seulement les bois et les bestiaux au Morvan.

Le canton de Quarré-les-Tombes et la partie sud de ceux de Vézelay et d'Avallon, présentent un aspect pittoresque très-remarquable, motivé par l'élévation des montagnes, la beauté des eaux, la vigueur et l'étendue des forêts, et, enfin, par l'intérêt historique et archéologique de quelques monuments célèbres. Les églises et les cbâteaux de l' Avallonais ne le cèdent en rien aux édifices analogues des autres parties du département de l'Yonne, et les villages bâtis au milieu des hautes vallées ne sont pas moins dignes d'attention que ceux de nos plaines les plus riches et les plus fertiles. Des châteaux féodaux, de nombreuses maisons de campagne, ou châteaux modernes, des habitations importantes et une foule

de petits castels et manoirs seigneuriaux témoi-

§nent de la valeur de ce territoire durant le cours u moyen âge et aussi lors de l'occupation romaine. Les débris nombreux d'édifices antiques et surtout les châtellenies de Bazoches, Presles, Villamoult, Thizy, Girolles, Vault-de-Lueny, Ragny, Cisery, Pizy, Montelon, Beauvoir, dnastellux, Pierre-Perthuis, Domecy-sur-Cure, et une foule d'autres encore un peu isolés au fond des vallons, où nul grand chemin, ni bons chemins ne conduisaient depuis longues années, démontrent que la contrée réputée si sauvage n'avait pas toujours été habitée seulement par des bouviers et des métayers pauvres et miséraoles. Aujourd'hui, d'excellentes routes permettent d'arriver avec sécurité dans le plus grand nombre des villages qui ont pu alors se relever de l'état d'infériorité où leur isolement, depuis le seizième siècle, les avait laissés. Toutes les paroisses sont plus que jamais sur la voie des améliorations, et les nombreuses constructions nouvelles, élevées presque avec trop de recherche, selon nous, font entrevoir que, dans un temps qui semble ne pas devoir être bien éloigné, la physionomie générale des villages sera complètement modifiée.

Les maisons neuves s'alignent et se redressent pour laisser plus de largeur aux voies publiques. Ces voies, elles aussi, se redressent; les travaux de nivellement adoucissent les pentes ou permettent aux eaux pluviales de s écouler prompte^ ment; une chaussée empierrée remplace les trous, les fondrières, les roches et les flaques d'eau qui rendaient si pénibles les moindres excursions en voiture. Il y avait des chemins inabordables pour les piétons et seulement praticables aux bestiaux; les gens passaient le long des terres où un sentier était établi. Cependant ces chemins conduisaient, non à des « domaines > isolés, mais aux villages eux-mêmes. Les bons chemins et les maisons neuves sont maintenant en aussi grand nombre dans r Avallonnais que dans nos plus riches cantons de la vallée de l'Yonne.

Voici quelle est la distribution habituelle des anciennes chaumières de l'Avallonnais, vers la région du Morvan tout spécialement, parce que cette contrée, restée longtemps isolée, permet de mieux étudier les us et coutumes d'autrefois, en ce qui touche aux habitations des campagnes. — La description que nous avons donnée d'une chaumière du pays auxerrois pourrait, à quelques égards, sulfire; le peu de différence que nous avons à signaler amené à penser que, dans une grande partie de la Bourgogne, les chaumières étaient bâties d'après xme sorte de programme accepté par les populations rurales, et modifié seulement d'une manière notable pour la partie méridionale de la province.

Dans le haut Avallonais, la façade des chaumières est généralement tournée vers le midi ; les deux pignons contre lesquels s'appuient d'autres bâtiments de moindre importance sont très-larges et assez rapides de pente. Les murailles sont formées de gros morceaux de granit, surtout à la base et aux angles, mais les encoignures des portes et des fenêtres sont quelquefois formées a'un

VILLËES DE L'ftVftLLOmillS.

châssis de bois assemblé grossièrement. La muraille est basse -, la saillie des toitures est trèsforte et sert d'abri. Une porte, placée ud peu à gauche du milieu de la façade, donne entrée immédiate daos une vaste pièce à peine éclairée, d'abord par la porte qu'on laisse ouverte, et aussi par une fenêtre étroite à châssis donnant. L'obligation de laisser la porte ouverte nécessite une sorte d'avant-porte en clayonnage ou en brandiage, on encore en planchettes espacées, et dont le but est d'emitècher les volailles et surtout les • habillés de soie • d'entrer dans la maison ; on nomme cette avant porte • le prdne. >

Entrons de suite dans la grande chambre. En attendant que nos yeux soient habitués au demijour, presque l'otacurité, qui règne dans cette chambre, on ressent comme la fraîcheur humide d'une cave : un épais et immense toit de diaume ne laisse pas pénétrer la chaleur bienfaisante du soleil. • Cela est vrai, disent les villageois, mais en hiver il fait moins froid ici que dans les maisons couvertes en tuiles. •

Nos yeux s'étant accoutumés au demi-jour, eiaminons l'intérieur de la chaumière et reconnaissons, non sans étonnement, qu'une sorte de pro- Ereté et de bon ordre se montrent dans l'enaemle et les détails de l'ameublement. A trois des quatre angles de la chambre se dresse un large lit entouré de serge verte ou bleue. Ces rideaux sont retenus par des tringles de fer attachées aui solives du plancher, des tringles de fer semblables soutiennent des draps placés le long de la muraille et forment avec les rideaux une sorte d'alcAve fort propre. Ajoutons que ces lits, à l'usage de toute la famille, petits et grands, et mâme à l'usage de servantes, sont tellement élevés qu'on ne peut y arriver qu'au moyen d'une véritable escalade. Dans les métairies un peu considérables, comme dans les moindres chaumières, les servantes restent durant la nuit avec la famille-, les garçons de ferme couchent dans l'étable ou l'écurie. Une large et haute cheminée occupe presoue la moitié de l'un des côtés de la chambre. Le chambranle est fait en bois et quelquefois en granit ; ce sont aussi deui énormes morceaux de granit qui forment l'fttre et le fond du foyer, au-dessus du-

Ïiiel des jambons sont toujours mis en réserve, joutons que des plandies ou des perches, posées en travers du tuyau de la cheminée, sont disposées de manière à laisser passer la fumée sans laisser passer en même temps une multitude de flammb- (*es volantes provenant dos menus branchages.

genêts, fougères, chenevotles, ajoncs et brindilles diverses que l'on brûle faute de non bois sec ou de gros fagots. Ces flammèches, arrêtées pour la plupart, finissent de se consumer dans le fayer et ne vont pas s'éparpiller dans les airs. Le mode de ramonage consistait, dans diverses localités, à mettre le feu k la suie -. on avait soin d'attendre un jour de grande pluie.

On emploie généralement une longue et flexible perche de charme à l'extrémité de laquelle est attaché un petit fagot d'épines; on nomme cette perche la'" queuillon. •

A droite de la cheminée, entre le chambranle et l'un des trois lits, on voit l'horloge ; à gauche est une porte conduisant à une seconde nièce nommée le galetas : nous en parlerons plus loin. Vis-àvis de la cheminée, c'est-.à-dir« du cAté opposé de la chambre, entre le lit et le < lavier • qui garnissent les angles, on a placé avec symétrie deux grandes armoires et un Duffet, ou dressoir, lequel est chargé de vaisselle, faïence et verrerie-, les armoires, proprement tenues, renferment le linge, les habita de têtes et les objets les plus précieux. Le lavier est une grande pierre sur laquelle on pose les sceaux, les marmites, chaudières, brocs, ecuellcs, etc. Un trou percé dans le mur permet aux eaux ménagères de tomber dans une auge extérieure h l'usage des cochons. Au-dessus, ou un peu à cdté de celte pierre, une sorte de niche creusée dans la muraule reçoit, elle aussi une foule de choses. Vers te milieu de la chambre, une large et longue table, bordée de deux bancs en bois, sert pour le repas du soir. A l'une des extrémités de celle table h tiroir, on voit souvent le « saloir, ■ sorte de petit tonneau rempli de viande salée ; d'autres provisions de bouche sont appendues, au milieu d'une multitude d'objets, aui solives du plancher et au-dessus de la table. Le sol de la chambre est tonné de terre battue ou d'un dallage grossier.

On reconnaît une grande analogie de dispositions avec celles que nous avons vues déjà dans l'Auxerrois. Continuons cependant notre description. Le galetas est une petite pièce carrée; édairée par une étroite fenêtre, et qui renferme un lit et une • arche. ■

L'arche est un grand coffre en bois que l'on nomme • maie > dans d'autres contrées. C'est dans l'arche qu'on pétrit le pain et aussi qu'on renferme un grand nombre de choses différentes. Tout à côlé de celle arche, qui rappelle peut-être le souvenir de celle de Noé, s'ouvre la bouche du four, petite construction extérieure placée à la base du pienon. Le galetas donne entrée aussi à une sorte de réduit obscur au niveau du sol et nommé la cave ; enfin, une porte conduit par une échelle au crenier ; une autre porte s'ouvre sur la cour et le plus souvent reste ouverte lorsque les habitants travaillent à réparer leurs outils et ustensiles. C'est là aussi qu'ils déposent tous les objets encombrants et mis en réserve.

Attenant à l'autre pignon se trouve la grange précédée d'un large abri ou auvent, très-saillant et quelquefois assez pittoresque. La bergerie, l'étable, la porcherie, le poulailler sont contigus et

VKLLËES DE L'UVALLONNIIS.

(orment vm b&timent Irès-long, couvert d'une toiture en chaume; le grenier n'est éclairé aue par de petites lucarnes placées de distance en oistance.

Dans les chaumières établies entre cour et jardin, on remarque vis-à-vis de la porte, qui donne entrée dans la grande chambre que nous avons décrite, une seconde porte s' ouvrant sur le ■ courtil » ou jardin potaaer. Ces deux portes permettent de renouvelerl'air et aussi de sécher un peu le sol de la chambre qui est quelaucfois plus naa oue celui du jardin ou de la cour. Dans celte cour, dont il est difficile de se représenter la saleté durant les temps pluvieux, sont laissés en plein air les chars h. quatre roues auxquels on attelé deux bœufs habituellement. Les charrues et autres instruments de labour restent aussi dans la cour au milieu des fumiers, des eaux croupissantes et des ordures de toute nature, oii patanaent les cochons et les enfants. Ceux-ci ne sont guère plus proprement que ceux-là ; l'usage et la routine, la paresse et la négligence le veulent ainsi dans ces contrées qui se ressentent encore un peu de la profonde misère décrite en termes si énei^iques par l'illustre maréchal de Vauban. A titre de renseignements historiques, nous copions deux phrases seulement-, elle démontreront V étendue des améliorations acquises depuis le temps où écrivait Vauban. Voici ces deux phrases : • C'est un ter-

• rain arèneux et pierreux (le canton de Vézelayl, < en partie couvert de bois, genits, ronces, fouge~

• res et autres méchantes épines; où on ne fa-

• bonre les terres que de sis à sept ans l'un ;

• encore ne rapportent-elles que du seigle, de

• l'avoine et du blé noir pour environ la moitié

• de l'année de leurs habitants qui, sans la nour-

• riture du bétail, le flottage et la coupe dos bois,

• auraient beaucoup de peine à subsister. Le pays

• en général est mauvais, bien qu'il y ait de tou-

• tes choses un peu; mais les terres y sont mal

• cultivées; les habitants lâches et paresseux,

• jusqu'à ne pas se donner la peine d'ôter une

• pierre de leurs héritages, dans lesquels la plu-

■ part laissent gagner les ronces et les méchants

• arbustes 'Tout ce qui s'appelle bas-peuple ne

• vit que de pain d'orge et a avoine mêlée, dont

■ Ils n ûtenl pas même le son-, ce qui fait qu'il y

• a de tel pain qu'on peut lever par les pailles

• d'avoine dont il est mêlé. • (Statistique de l'Election de Véielay, 1707). Eh bien! cet état de mbéra, à en juger par ce que nous voyons encore, n'a commence ù disparaître qu'il y a moins

de trente ans, vers l'époque où des routes et de bons chemins traversèrent le Morvan et ouvrirent enfin cette contrée restée enfouie dans son isolement, sa pauvreté et peut-être aussi son insou-

11 n'en est plus ainsi. Parcouroi le Morvan- Avallonnais, suivez les oonibreux grands chemins

3ui traversent le territoire montueux des cantons eQuarré-les-Tombes, d'Avallon, de Guillon et de Vézelay, voyez les cultures, examinez les maisons nouvelles et étudiez leur aménagement. Comparez ces maisons neuves aux masures anciennes, aux chaumines du siècle dernier; comparez aussi aux granges, aux étables et aux bergeries actuelles, celles d'autrefois, et vous reconnaîtrez, sans aucun doute, si vous n'êtes pas • entichés > âe cette va^ue, fugitive et insaisissable croyance au ■ bon vieux temps ■ dont beaucoup de gens parlent et que personne n'a connu, que, jamais à aucune époque, les populations de nos campagnes n'ont eu autant qu'à présent la possibilité de se créer un bien-être réel et durable.

Le Morvan a marehé vite dans ta voie nouvelle des améliorations. Icj, comme dans la Puisaye et le Gâlinais, tout était resté en souiïntnce. Les mille petites industries de nos temps modernes n'avaient pas pu pénétrer dans ces contrées aux chemins impraticables et au langage incompris. On ne connaissait le Morvan que de nom dans la plupart de nos cantons du Sénonais, du Tonnerrois et de l'Auxerrois ; chacun croyait qu'il n'y avait que fatigues et dangers à explorer ce pays dont les bouviers nomades ne pouvaient donner qu'une assez faible idée. Ces bouviers qui, durant une partie de l'année, quittaient leurs vastes forêts et leurs vallons sauvages pour aller au loin dans les forêts mieux exploitées faire les charrois, présentaient un type qui tend rapidement à s'amoindrir, tandis qu'une autre industrie se développe au contraire dans des proportions inimaginables ; nous voulons parler des nourrices déjà célèbres de l'Avallonnais. Aller chercher une «nourriture • c'est le terme consacré, est devenu une spéculation pour la plupart des jeunes femmes des cantons de Quarré-les-Torobes, de Saulieu et des pays environnants. Aller à Paris • se mettre en nourriture > est l'ambition d'une foule de jeunes mères fraîches et avenantes qui pourtant ont été élevées au milieu des privations les plus dures et les plus pénibles.

Esquissons, brièvement et à larges traits, l'un des épisodes de l'existence d'un assez grand nombre des jeunes et belles nourrices Morvandelles, bien connues sous les noms un peu bizarres de Bourguignottes ou Morvandiotes, qui ont eu le bonheur i l'heureux sort de faire une nourriture • dans l'une des riches et opulentes (emilles qui

VftLLEES DE UVALLOKNIIS.

babitent Paris durant quelques mois de l'hiver et du priDtemps. Beudoiis-aous vers l'une des priucipales portes du iardia des Tuileries, entre midi et quatre heures. Deux magDiflquea chevaux, lancés au grand trot et fièrement menés par un cocher à riche livrée, sont attelés à une voiture armoriée. Cette voilure s'arrête, et tout pussitâtun valet de pied, de haute taille, s'empresse d'ouvrir la portière et d'abaisser le marchepied. Une jeune femme tonant un enfant, âgé de quelques mois seulement, descend lentement ; les vêtements do l'enfant sont d'une 6nesseextrème;ceuxde la jeune nourrice sont simples, mais d'une irréprocnablo propreté. Le valet et une camérisie de bonne tenue aident, avec précaution et attention, l'heureuse nourrice à descendre, puis l'accompagnent dans le jardin en portant gravement des chAles, des tabourets de pied, des ombrelles et quelques menues Triandises.

Eh bieni celte nourrice entourée de tant de prévenances, objet de tant de soins, à qui chacun s'empresse d'obéir, à laquelle rien n'est refusé, pour laquelle rien n'est ni trop bon ui trop bien, c'est une Morvandio.tle de l'Avallonnais-, c'est une Bourguianotte des environs de Chastellux ou de Quairé-les-Tombes; c'est enfin une jeune villageoise que nous aurions pu voir quelques mois auparavant dans la chambre obscure d'une pauvre chaumière où, quelauefois, il n'y avait pas de pain pour toute la famille.

Cette même jeune femme, dont les années d'enfance se sont passées au milieu des privations de toute sorte, inconnues au gens des villes, et qui, durant des journées entières , restait exposée h toutes les intempéries des saisons, pour garder dans les pâtures et loin des habitations quelques moutons et des pourceaux, et qui encore, le plus souvent, marchait pieds nus faute de sabots, dont les vêtements usés et souillés de boue garantissaient à peine la nudité du corps, dont, eotîn, un morceau de pain noir et quelques pommes do terre cuites sous la cendre ou dans une lai^e marmite (onnaient la nourriture invariable, cette jeune femme, disons-nous, a grandi malgré la misère, la saleté et la fatigue ; elle a grandi en force, en beauté; elle a grandi mieux douée par la nature qu'une foule de jeunes • demoiselles > de la ville et des châteaux .

La paysanne morvandelle s'est mariée ; btentdt après la naiasanoe de son premier enfant, elle

songe à tout quitter pour aller â Paris ■ chercher ou faire une nourriture. ■ Faire une nourriture est l'espoir du ménage. Le nouveau-né est confié k une voisine oui a déjà plusieurs enfants à ^rder ; ceux-ci s élèvent par la grâce de Dieu. Durant près de deux années la jeune mère restera éloignée de sa famille, de son enfant, de son mari ; puis, lorsque la « nourriture • sera terminée, elle reviendra, riche de quelques économies, rejoindre sa chaumière jusqu'au moment où un second enfant lui permettra de revenir à Paris faire une nourriture, cl, de même que la première fois, elle partira en recommandant de ne pas la prévenir des malheurs qui pourraient arriver dans sa famille. • Si notre petit vient à mourir, ne me l'écrivez pas, cela ferait perdre mon lait. •

Perdre son lait i c'était perdre aussi son emploi de nourrice et les bénéfices pécuniaires d'une • nourriture ■ dans une riche famille.

Nous avons voulu effleurer l'un des cités du curieux et quelquefois assez triste tableau que présentent les ménages du Morvan.

Nous nous empres-sons de revenir aux édifices publics de nos paroisses rurales pour indiquer leur état actuel, comparé k l'état ancien. Ici, ae même que pour les habitations particulières, le superflu remplace assez souvent le nécessaire. Le désir de briller, qui s'est introduit en dépit de la routine ou de la coutume locale, dans tout et partout, devra, par la force des choses, continuer il s'étendre encore ; nous en avons la preuve en jetant un rapide coup d'œil sur l'ensemble de nos villages avallonnais.

Les mairies, les écoles. les presbytères ressemblent maintenant, depuis leur reconstruction, à de jolies maisons bourgeoises-, les routes, les chemins, les ponts se sont élargis, redressés et aplanis. Plusieurs églises ont été rebâties \ beaucoup d'autressontreslaurées ou agrandies; seules, quelques églises sont restées dans un état déplorable de délabrement et de vétusté.

Approchez- vous des diverses constructions que nous venons d'ènumérer ; voyei-les en détail, étudiez-les dans leurs différentes parties et compareiles aux masures anciennes et aux vieilles chaumières à peine closes, humides et bas.ses. sales et enfumées, sans air ni lumière, agglomérées autour de cours étroites et fangeuses ou le long de rues tortueuses, boueuses et puantes, que les immondices, les ordures et les iumicrs rendaient inabordables durant une grande partie de l'année, et vous mesurerez avec un contentement intime et profond l'étendue des progrès obtenus et la marche active des idées vers les progrès nouveaux dont l'existence ne pouvait pas même être pressentie par les populations qui ont précédé celles d'à-présent.