LE SOL

En 1845, la Société géologique de France vint tenir ses assises à Avallon pendant dix jours ; elle parcourut alors toutes les parties de F Avallonnais pays qui est, sous le rapport géologique, un des plus curieux de la France.

L'Avallonnais comprend trois grandes divisions (4) : les Granités, les Lias, les Terrains oolitiques.

Les Granités, d'origine ignée, forment la partie méridionale et dominante de tout l'arrondissement. Leur plus grande altitude au-dessus du niveau de la mer est de 609 mètres au sommet de la montagne de la Pérouse, commune de Quarréles-Tombes. Ces granités renferment plusieurs filons de porphyre ; on y trouve aussi une bande de terrain houillier.

Les Lias qui, à l'est, au nord et à l'ouest entourent ces granités, se subdivisent en trois étages, les grès du lias, le lias et les argiles supraliassiques. L'étage inférieur, qui repose toujours sur le granité, se compose à la base de grès et de roches siliceuses. Ces roches sont aussi désignées sous le nom d'arkoses. — Des argiles et des calcaires fortement hydrauliques forment le passage à l'étage suivant.

(4) Tout ce que nous disons du sol de TAvallonnais est extrait de la Notice sur la carte agronomique et géologique de V arrondissement d*Atxillon, et de l'Hydrologie du département de V Yonne, publiés en 4854, par M. Belgrand, l'illustre et savant ingénieur.

X L*AVALLONNAÎS.

L'étage moyen du lias se compose d'argiles et de calcaires argileux. La formation se termine par plusieurs bancs d'un calcaire dur, d'un grès presque noir, rempli d'une multitude de fossiles, dont les plus remarquables par leur extrême abondance sont : la gryphée arquée, l'ammonite de Bucland, le plagiostome géant, etc. Cet étage moyen constitue le lias proprement dit.

L'étage supérieur se compose presque uniquement d'argiles dites supraliassiques, formant une masse de 60 à 80 mètres de hauteur, séparée en deux parties presque égales par des bancs de calcaire ferrugineux, au-dessus desquels se trouve la pierre à ciment de Vassy. Les calcaires sont extrêmement riches en fossiles, on y remarque surtout une large coquille, à laquelle on a donné le nom de gryphée cymbium.

Les CALCAmES oolitiques, qui enveloppent les lias à l'est, au nord et à l'ouest, se divisent dans l'arrondissement en deux étages.

L'étage inférieur est formé à sa base de calcaires à entroques. Au-dessus se trouve la terre à foulon se composant de calcaires mous, argileux, formé d'assises minces, alternant avec des argiles maigres, où l'on trouve un nombre prodigieux de pholadomies, de térébratules, etc., enfm, la grande oolite composée, à sa base, d'assises minces de calcaire à cassure esquilleuse et au-dessus des assises également minces d'un calcaire empâtant une quantité innombrable de petits globules sphériques blancs, des colites.

Le groupe moyen des terrains oolitiques se divise en deux sous-groupes : les argiles d'Oxford, le coral-rag.

Les argiles d'Oxford, reposent sur un ou plusieurs bancs minces de silex. Audessus se trouve un calcaire mamo-compacte d'une dureté médiocre, à la base duquel se trouvent beaucoup de fossiles et entre autres une large coquille, la gryphée dilatée. Tout le reste de la formation se compose de calcaires argileux minces, alternant avec des marnes grises très-maigres.

Le coral-rag se compose, à sa base, d'un calcaire très-blanc, fendu, à colites très-fines, et au-dessus d'un calcaire à texture grossière, assez souvent très-dur, presque entièrement composé de polypiers souvent énormes et d'une multitude d'autres fossiles.

L'oolite supérieure n'existe pas dans l'arrondissement d'A vallon (1).

Outre ces terrains de diverses natures dont il vient d'être question, il existe des lambeaux de terrains tertiaires près de Grosmont et sur les plateaux oolitiques entre la Cure et l'Yonne, et des alluvions peu étendues dans les vallées de la Cure, du Cousin et du Serein, en aval de Pierre-Pertuis, Pontaubert et Guillon. Ces alluvions, d'une origine ancienne, se composent, dans la partie supérieure, de blocs roulés de granités ou d'arkoses souvent très-gros ; dans la partie inférieure le volume des galets diminue et ils sont parfois mélangés de graviers calcaires. A une époque qui se perd dans la nuit des siècles, tous ces terrains de lias et de

(4) L'ensemble des granités et des grës du lias forme, dans l'arrondissement, une surface de S6,529 hectares, l'étage moyen et l'étage supérieur du lias occupe une étendue de 23,958 hectares, l'ensemble des terrains ooliti({tte8 s'étend sur 45,045 hectares.

L*AVALL0NNAIS. XI

calcaires ôolitiques étaient couverts par la mer, dont les flots entouraient le massif de nos terrains granitiques. Cette mer s'est retirée au loin par suite, sans doute, de soulèvements qui ont formé nos montagnes secondaires, mais en laissant les vestiges de myriades d'animaux qui avaient vécu dans son sein ou sur ses bords.

Nos mers actuelles ne peuvent même donner une idée de quelques espèces d'êtres étranges, dont nous retrouvons les débris autour de nous. Les plus remarquables de ces animaux étaient d'immenses lézards marins. L'ichtyosaurus, sorte de crocodile énorme, pouvait, d'après sa forme, lutter contre les vagues et habiter les mers profondes, on en trouve de nombreux vestiges à Vassy-lès-Avallon. D'après Cuvier, cet étrange animal avait la mâchoire d'un dauphin, les dents d'un crocodile, la tête et le sternum d'un lézard, les extrémités d'un cétacé.

Le plesiosaurus, autre saurien non moins étrange, avait aussi les extrémités d'un cétacé, mais la tête d'un lézard et un cou long et flexible semblable à un serpent. On a trouvé les ossements de l'un de ces animaux près de Vassy, à Saint- Valentin (4).

Si le géologue a tant de faits curieux à constater dans l'Avallonnais, le savant qui s'occupe d'hydrologie peut y faire aussi plus d'une observation intéressante.

Toutes les eaux qui arrosent l'Avallonnais s'écoulent du midi au nord et se jettent dans l'Yonne, grand afiluent de la Seine, et plus considérable que la Haute- Seine elle-même.

Mais ces quantités d'eau que donnent les différents terrains ne sont pas les mêmes à égalité d'étendue.

Le sous-sol du granité et des grès du lias est imperméable, mais le sol est léger et très-perméable, aussi il existe presque toujours, entre le sol et le sous-sol, une véritable nappe d'eau qui se dessèche dans les grandes chaleurs, mais se renouvelle à la suite de chaque pluie, de là la multitude de petites sources qui suintent dans tous les plis si multipliés de nos terrains granitiques.

D'ailleurs, dans ces terrains de l'Avallonnais, la quantité d'eau qui y tombe annuellement est beaucoup plus considérable que celle qui arrose les terrains moins élevés des autres formations , soit que les masses de bois qui en couvrent une grande partie attirent les nuages, soit que l'élévation plus grande au-dessus de la mer et le refroidissement de l'atmosphère produisent cet efi*et. Un fait certain, c'est que plus le sol du Morvan s'élève en remontant près des sources de la Cure et de l'Yonne, plus il pleut (2).

(4) M. Moreau, professeur de mathématiques à Avallon, et géologue très-distingué, a découvert et conservé une fort belle mâchoire d'icthyosaurus, une tête complète de plesiosaurus, ainsi que la plus grande partie du reste de ses ossements.

(5) D'après les observations faites près du réservoir des Settons, à 42 kilomètres de la source de la Cure, à une altitude de 596 mètres, il tombe annuellement, en moyenne, 4<n 346 d*eau.

Xll L*AVALLONNATS.

La masse du lias est trop imperméable pour qu'il y existe beaucoup de sources. On en trouve cependant quelques-unes dans les couches de calcaires à gryphées arquées et cymbium.

Mais à la limite des argiles puissantes qui terminent le lias et des calcaires oolitiques qui les couronnent, il existe des magnifiques nappes d'eau qui produisent de très-belles sources, les affleurements de ces nappes d'eau traversent tout l'Avallonnais de l'est à l'ouest. Comme ces sources sont soutenues par une puissante couche d'argile, elles se font jour à toute hauteur au-dessus du fond des vallées.

Les sources sont très-rares dans la grande oolite, parce que les fonds des vallées sont aussi absorbantes que les plateaux, mais toutes les fois qu'il existe des couches marneuses, ou qu'on s'approche de l' oolite moyenne, on trouve au fond des vallées des sources admirables par la limpidité et le volume de leurs eaux.

Le régime de Técoulement des eaux varie avec les différences du sol.

Ainsi, par suite de l'imperméabilité du sous-sol granitique et du bas, sur les deux versants de la Cure et du Cousin, entre leurs sources et Blannay ; du Serein, entre Toutry et L'Isle, le sol est sillonné par de nombreux ruisseaux. A la suite d'une pluie un peu forte, chaque sillon devient un ruisseau, chaque pli de terrain un torrent, et il arrive ainsi dans les vallées un énorme volume d'eau.

Les terrains calcaires ooli tiques très-perméables, au contraire, absorbant sur place les eaux de pluie à mesure qu'elles tombent, beaucoup de vallées secondaires restent sèches même à la suite de grandes pluies. De loin en loin une grosse source surgit près de la rivière principale ou, jaillissant sur un point plus élevé, forme un ruisseau qui quelquefois se perd un peu plus loin dans les profondeurs de la terre.

Les rivières elles-mêmes diminuent toujours de volume en traversant ces terrains ; le Serein se perd même complètement à Tétiage en amont de Grimault.

Ces propriétés différentes du sol qui ont une action si remarquable sur le régime des cours d'eau, ne jouent pas un rôle moins important dans le développement de la végétation.

La fraîcheur des terrains imperméables est éminemment favorable à certaines plantes. Les prairies naturelles, par exemple , peuvent y être cultivées , même sur les coteaux, tandis que dans les terrains perméables elles sont confinées au fond des vallées, et seulement dans la limite des terrains submergés par les crues. Ces derniers terrains peuvent avoir l'aspect aride, même lorsqu'ils sont fertiles ; l'aspect verdoyant des premiers leur, donne un air de richesse, même lorsqu'ils sont médiocrement productifs.

in.

Ces différentes formations géologiques, si curieuses pour le savant, donnent à TAvallonnais une grande variété d'aspects et un charme particulier.

Les lias et les calcaires sont sans doute la partie la moins pittoresque et, cependant, ils ne sont pas dépourvus d'admirables points de vue. Ces roches caver-

L*AVALLONNAIS. XIII

neuses, qui s'élèvent à pic à 50, à 60 mètres de hauteur au-dessus de la Cure, près de Saint-Moré, et de T Yonne, près de Châtel-Censoir, semblent d'immenses remparts bâtis par des géants. Au-dessous des terrains calcaires oolitiques qui couronnent les marnes supraliassiques, une ligne presque continue de sources qui jaillissent à leurs pieds, entretient sur les pentes argileuses de riches prairies et une belle végétation. Au-dessus, le calcaire à entroques figure de vieilles forteresses en ruine. Sur le sommet, il est vrai, le calcaire oolitique, où l'eau disparait dans d'innombrables fissures aussitôt qu'elle est tombée du ciel, présente l'aspect de l'aridité, mais du haut de ces plateaux et sur leurs bords, la vue s'étend au loin sur de magnifiques horizons ; ainsi, lorsqu'on se place près de Montelon, sur Montmarte , sur Gros-Mont , sur la terrasse de Vézelay , l'œil émerveillé se promène dans les belles vallées du Serein, du Cousin, de la Cure, et dans le lointain admire la ligne bleue et ondulée des montagnes du Morvan.

Mais la partie la plus pittoresque de l'Avallonnais se trouve au midi, dans les terrains granitiques.

Les vallons étroits, excessivement contournés, sont presque toujours encaissés et bordés d'une énorme dentelure de caps et de roches qui s'entrecroisent d'une rive à l'autre.

Quelquefois, cependant, les vallons s'élargissent brusquement (4), et on y voit souvent des étangs à eau limpide, miroitant au soleil, qui vous donnent l'illusion d'une grande rivière.

L'humidité, due à l'imperméabilité du sous-sol, aux suintements qu'on remarque partout à la surface du granité, jointe aux matières alcalines provenant de la décomposition des feldspaths, y développe la plus énergique végétation dont la verdure forme un admirable contraste avec le ton brun rouge foncé des roches. Les bruyères, les fougères, les genêts, les digitales pourprées, une immense variété de fleurs, de mousses, de Uchens et d'autres plantes parasites, envahissent promptement les terrains en friches ou en jachères, et les roches elles-mêmes.

Les vallées ont une pente énorme, le torrent qui coule dans chacune d'elles en occupe ordinairement tout le fonds, parfois il est bordé d'une étroite hsière de pré, mais souvent les bois descendent du sommet des coteaux jusqu'au bord de l'eau, et on pourrait se croire dans un pays vierge, habité seulement par des animaux sauvages.

Les principales rivières, la Cure et le Cousin, dominées par des plateaux qui s'élèvent depuis quatre-vingts jusqu'à deux cent quarante mètres au-dessus d'elles et presque à pic, se précipitent souvent en cascades avec un bruit continuel sur les roches qui obstruent leur cours. Avec un verre grossissant on pourrait se croire dans les vallées des Alpes; le Morvan avallonnais, c'est la Suisse en miniature.

Point de contraste plus frappant que le passage des roches dures du granité ou

(4) Dans plus d'un de œs 'bassins, le sol est admirablement disposé pour la construction de grands réservoirs, qui pourraient emmagasiner les eaux des crues, maintenir la tenue des rivières, si faibles à Tétiage, et créer d*admirables irrigations.

jrr l'avallonnais.

du grès aux terrains mous des deux étages supérieurs du lias ; les vallées resserrées et contournées s'élargissent brusquement; leurs pentes abruptes, hérissées de rochers à pic, font place à des plateaux faiblement inclinés, les torrents remplis d'énormes cailloux roulés, encaissés dans des hts profonds, de\iennent des cours d'eau tranquilles dont les rives, légèrement concaves, vont se raccorder par une courbure régulière au pied des coteaux voisins, les bois deviennent rares et sont remplacés par de riches cultures. La fougère, la digitale, le genêt ont complètement disparu ; les sommets des coteaux s'arrondissent et s'éloignent du fond de la vallée, la culture de la vigne s'y développe et les plateaux tourmentés du granité font place à des plaines ondulées.

- Du haut des promenades d'Avallon , des rochers de Pontaubert et de Pierre- Pertuis, que de Mies admirables dans leurs variétés!

Après les géologues qui sont venus chercher, dans les terrains si divers de l'Avallonnais, un fragment considérable de l'histoire des révolutions du globe, les touristes , les peintres de paysages \iennent admirer et reproduire tant de sites si pittoresques et si beaux.

Mais l'Avallonnais n'est pas seulement remarquable par les œuvres de la nature, il l'est aussi par ses souvenirs historiques et ses monuments.