LES HABITANTS DE L'AVALLONNAIS

On a trouvé, depuis quelques années, dans les grottes curieuses situées entre Arcy-sur-Cure et Saint-Moré, des ossements nombreux et accumulés de chevaux, de cerfs, de rennes, de bœufs primitifs, d'hyènes, d'ours des cavernes, d'éléphants, de rhinocéros. Des hommes ont-ils habité notre contrée en même temps que ces grands animaux? Grave question que des vestiges de l'industrie humaine, et même une mâchoire d'homme trouvés près de ces ossements, sembleraient décider. Quoiqu'il en soit , nous ne nous occuperons des hommes de notre contrée qu'à dater des temps historiques.

A l'époque qui précéda la conquête des Gaules par César, tout le pays situé autour et à une grande distance de Bibracte , formait la puissante cité des Éduens, et l'Avallonnais en faisait partie. Nos ancêtres furent certainement au nombre des Ëduens qui défendirent, dans un suprême effort. Alise, si voisine de nous, et où la nationalité gauloise succomba, non sans gloire, sous le génie de César et le courage opiniâtre de ses légions.

Dans les premiers temps de la domination romaine, la Gaule et notre pays en particulier, purent jouir d'une assez grande prospérité. Les vainqueurs ménagèrent des vaincus qui pouvaient être encore redoutables, et la paix régna dans les Gaules, la guerre recula jusqu'aux frontières de la Germanie.

l'avallonnais. XV

Auguste développa ou fonda la grande ville qui reçut son nom ; Augustodunum devint la capitale de l'ancien pays des Éduens. De grandes routes partirent de cette ville qui fut ainsi en communication avec toutes les parties des Gaules ; la grande voie d'Autun à Boulogne-sur-Mer, traversait Aballo, cité dans les Itinéraires. Les vestiges de temples payons et de belles villas gallo-romaines qu'on a trouvés aux environs d'Avallon, dans des lieux qui sont aujourd'hui couverts de bois ou inhabités, presque tous nos villages qui portent des noms d'origine celtique ou latine, prouvent que notre pays était alors .très-peuplé.

Mais la centralisation excessive de l'empire, qui finit par détruire toute force et toute initiative individuelles, le despotisme anarchique des Empereurs faits et défaits par les légions, la fiscalité rapace de ces empereurs éphémères qui dévoraient leur règne d'un moment, la corruption effroyable de mœurs qui se répandait de Rome, la capitale immense, sur toutes les parties de l'empire, la dépopulation, suite de la misère publique et de cette corruption, amenèrent la décadence et la ruine de l'empire romain. En vain le Christianisme lutta contre cette pourriture, en vain le Christianisme devint triomphant sous Constantin, il ne put redonner la vie à ce grand corps qui se mourait, et lui-même semblait atteint par ces vices qui en dégradant les âmes donnaient la mort. Les Barbares vinrent se ruer sur le cadavre de l'empire romain , les Burgundes s'emparèrent de l'est des Gaules et y fondèrent un royaume, l'Avallonnais en fit partie et, depuis cette époque jusqu'à la révolution de 1789, il n'a jamais cessé d'être Bourgogne.

D'après les historiens, les Burgundes étaient les plus civilisés des Barbares, ils ne mirent point tout à feu et à sang dans les pays dont ils firent la conquête, ils ne furent point dévastateurs, mais convinrent avec les vaincus de leur laisser les deux tiers des terres et de respecter la liberté des hommes libres ; la fusion s'opéra promptement entre les vainqueurs et les vaincus. Les Burgundes devinrent chrétiens avant les Francs, et sainte Clotilde, nièce du roi des Burgundes, convertit Clovis.

Avallon conserva et peut-être accrut sous les Burgundes l'importance qu'il avait eue sous la domination romaine, en voici les preuves.

Saint Germain, né à Autun en 496, et évêque de Paris au milieu du sixième siècle, vint dans sa jeunesse étudier aux écoles d'Avallon.

Dès le sixième siècle, Avallon devint le chef-lieu d'un pagus, puis d'un comté, qui s'étendaient au-delà même de notre arrondissement actuel (1).

Jusqu'au dixième siècle, nous voyons des comtes d'Avallon, et ce titre n'était attribué, alors, qu'à de hauts fonctionnaires ayant juridiction sur un pays important.

(1 ) Lorsque la religion chrétienne devint dominante, la hiérarchie ecclésiastique fut calquée sur la hiérarchie administrative de l'Empire. Le diocèse d' Autun fut formé de tout le pays dont Augustodunum était la capitale. Dans la suite des temps, les circonscriptions administratives furent changées, mais l'Église conserva les siennes. Jusqu'à la Révolution de 4789, non-seulement Avallon et les paroisses voisines, mais Vézelay et plusieurs paroisses du Nivernais, comme Corbigny et Bazoches faisaient partie du diocèse d' Autun et avaient été de l'archidiaconé d'Avallon, preuve certaine qu elles étaient comprises primitivement dans le pagus Avallensis.

XVI l'avallonnais.

Un atelier monétaire fonctionnait à Avallon et on a retrouvé plusieurs monnaies frappées dans cette ville (4).

Au neuvième siècle, la collégiale d' Avallon, avec ses nombreux chanoines, fut fondée, soit par Girard, comte, d' Avallon, soit par le fameux comte Gérard de Roussillon. Ce dernier fonda, dans le pagus Avallensis, Tabbaye de Vézelay qui, pendant le Moyen- Age, parvint à un si haut degré de renommée et de puissance.

Nous n'avons pas l'intention de faire l'histoire de TAvallonnaûs, nous voulons seulement jeter un coup d'œil d'ensemble sur notre pays.

Après la ruine du premier royaume de Bourgogne envahi par les Francs, en 534, plusieurs princes français furent rois de Bourgogne. Son histoire devient alors très-obscure, et il semble que sous Charlemagne et ses premiers successeurs, la Bourgogne ne fut plus qu'une province du royaume, mais le peuple bourguignon aspirait toujours à conserver sa vie propre ; la guerre de Gérard de Roussillon contre Charles-le-Chauve en est bien la preuve, et l'histoire constate que depuis l'an 877 jusqu'en 4477 la Bourgogne, sauf quelques années de la domination contestée des rois de France, eut toujours des ducs souverains sous une suzeraineté presque nominale de la France et une nationalité vivace. L'Avallonnais fut alors un pays frontière de la France, et les places fortes d' Avallon et de Montréal furent, de ce côté, la sauvegarde de la Bourgogne.

Nous ne parlons pas de Vézelay, ville plus forte encore. . L'abbaye de Vézelay qui, pendant les premiers siècles du Moyen- Age, avait formé une espèce de principauté indépendante, fut absorbée plus tard par la royauté et fit partie du domaine royal, de sorte que Vézelay et les villages qui l'entouraient furent enlevés à la Bourgogne. Mais si les habitants cessèrent légalement d'être Bourguignons, ils conser\^èrent les mœurs et les idées des Bourguignons.

En 4360, les habitants de Vézelay se réunissent aux troupes du duc de Bourgogne pour s'emparer du château de Pierre-Pertuis, tombé au pouvoir des Anglais qui ravageaient tout le pays. Au siècle suivant, les habitants de Vézelay se rallient au duc de Bourgogne Jean-Sans-Peur contre les Armagnacs, et à Philippe-le-Bon contre Charles VII (2). Sous le rapport religieux ils furent, jusqu'en 4789, du diocèse d'Autun comme les habitants du reste de l'Avallonnais.

Par leurs relations continuelles avec ses habitants, par la communauté de mœurs et d'intérêts, les habitants de Vézelay et des villages qui en dépendaient, continuèrent à être moralement de l'Avallonnais.

(4) M. Bardin, professeur au collège d' Avallon, aumismate très-distingué, a, dans son beau médaillier, des monnaies frappées à Avallon sous Charles-le-Ghauve.

. (2) Voyez VÉtude historique sur Vézelay, par M. A. Cherest, notamment les pages 207, 208, 209, 215 du chapitre V, 233 et suivantes, 243 et suivantes du chapitre VI de la seconde partie, et page 612 de l'appendice.

L* AVALLONN Aïs . XVI t

Que de combats se sont livrés dans TAvallonnais depuis les incursions des Normands terminées en 945 par leur défaite à la bataille de Chalau, jusqu'aux dernières luttes de Charles-le-Téméraire contre Louis XI ! Que de malheurs, de massacres, de dévastations par les guerres entre seigneurs, par les guerres avec les Anglais après la funeste bataille de Poitiers, avec les Français pendant le règne des trois derniers ducs de Bourgogne, avec les grandes compagnies, les routiers, les écorcheurs qui pillaient amis et ennemis ! Et la peste et la famine qui venaient à la suite de ces dévastations décimer les populations !

Mais le courage et Ténergie de nos ancêtres étaient grands ; après les désastres, les fléaux dévastateurs, on les voit lutter, se relever, le pays se repeuple, s'enrichit. Ce n'est plus cette population énervée, inerte, sans vie de la décadence et de la pourriture romaines, le sang plus pur dés Barbares, leur esprit indomptable de liberté et d'indépendance individuelle, l'avaient en quelque sorte régénérée, et ces Bourguignons du Moyen-Age, nobles, bourgeois et paysans nous étonnent par leur constance et leur énergie.

Les hommes d'armes de l'Avallonnais se firent remarquer entre tous.

Lorsque saint Bernard prêcha la croisade à Vézelay, en 4146, en présence du roi de France Louis VII, lorsque l'archevêque de Tyr prêcha une nouvelle croisade à Vézelay, en 4190, en présence de Philippe-Auguste et de Richard-Cœur-de-Lion, bien des seigneurs de l'Avallonnais prirent la croix et partirent pour la Terre- Sainte avec leurs vassaux, et Joinville, dans sa relation de la croisade de saint Louis en Egypte, parle plus d'une fois de Monseigneur Pierre d'Avallon. Dans les siècles suivants, que de guerriers remarquables, dont le plus illustre fut le maréchal de Chastellux !

Mais dans notre pays, au Moyen-Age, le courage militaire ne fut pas tout, et c'est peut-être pour cela qu'il s'éleva si haut; deux grandes forces se dressèrent à côté de l'épée : la foi et la* liberté.

Les collégiales d'Avallon, de Montréal, de Châtel-Gensoir, dont nous admirons encore les églises , les abbayes de Marcilly et de Cure , et surtout la glorieuse abbaye de Vézelay, qui créa cette magnifique basilique, l'orgueil de nos contrées, attestent la puissance de la religion sur les esprits et les âmes.

Les Croisades qui en furent aussi un éclatant témoignage, dissipèrent une partie de l'ignorance des seigneurs et de leurs vassaux qui les suivirent en Orient; elles élargirent leurs idées.

D'un autre côté, un souffle puissant de liberté anima le peuple des villes; dès 1450, les habitants de Vézelay soutinrent une lutte mémorable contre l'abbé, pour maintenir leur droit de commune , et , s'ils succombèrent d'abord , ils obtinrent de l'abbé une charte d'affranchissement avant la fin du xii* siècle, et ils prouvèrent plus d'une fois leur ardent amour de la liberté. En 1214, les habitants d'Avallon obtinrent une charte semblable , confirmée en 1220 par le duc de Bourgogne , Hugues IV , et furent aussi jaloux de leur liberté que les Vézeliens ; en 1228, Anséric de Montréal accorda également une charte pareille aux habitants de Montréal.

Dans le même siècle où furent données ces chartes, un grand exemple de justice

xvin l'avallonnais.

vint frapper, dans TAvallonnais, le plus puissant seigneur féodal, et apprendre aux grands et aux petits que les droits et rhumanité devaient être respectés. Anséric VU, de Montréal, de cette grande famille, alliée aux ducs de Bourgogne, qui s'était élevée à un si haut degré de renommée et de puissance, voulait reprendre par la force les donations faites par ses ancêtres aux établissements religieux et était devenu le tyran de ses vassaux. Sur Tordre de saint Louis, il fut, en 1255, dépouillé de ses terres par le duc de Bourgogne, et ses descendants s'éteignirent dans l'obscurité.

Les firanchises accordées aux villes de Vézelay, d'Avallon et de Montréal, furent d'un salutaire exemple et servirent même aux serfs des villages ; la plupart obtinrent de leurs seigneurs, non pas le droit de commune, mais au moins leur affranchissèment, la limitation de leurs charges, des ventes de terrains moyennant des rentes fixes, et le droit reconnu de jouir du fruit de leurs travaux et de leurs propriétés.

Bientôt, il n'y eut plus d'esclaves, la coutume de Bourgogne, la grande loi du pays, promulguée en 1459, par Philippe-le-Bon, sur la demande et après l'assentiment des États, déclare qu'il n'y a nuls hommes serfs de corps.

Sous les ducs de la première race, la justice supérieure à celle des seigneurs, commença à faire sentir ses bienfaits, elle se développa sous les ducs de la seconde race, l'influence des hommes de loi balança celle des hommes d'armes, nul seigneur n'aurait pu impunément braver les arrêts de la cour de justice des ducs.

Dès le commencement du quinzième siècle, nous voyons, dans l'AvaUonnais, le bailliage organisé. On a la liste des juges civils et criminels depuis 1429.

L'AvaUonnais jouissait, d'ailleurs, des franchises de la Bourgogne. Dès le commencement du Moyen-Age, la Bourgogne avait une sorte de gouvernement représentatif; ses états, composés des principaux membres du clergé, des gentilshommes ayant fiefs, des députés des \illes, se réunissaient régulièrement, concédaient les subsides au duc, nommaient des élus des trois ordres, qui en faisaient la perception et en surveillaient l'emploi. Les États participaient à la puissance législative. Ces institutions élevaient les caractères, les intelligences et formaient des hommes.

Lorsque la Bourgogne fut réunie à la France et que l'AvaUonnais cessa d'être firontière, notre pays ne perdit point son courage miUtaire et son énergie, les guerres de religion le prouvèrent bien ; nuUe part les Ugueurs, les royalistes, les protestants, ne montrèrent plus de courage, de persévérance et de vigueur. La Bourgogne conserva la plus grande partie de ses franchises et son esprit particulier. Le Parlement et la Chambre des Comptes remplacèrent l'ancienne justice souveraine des ducs et veUlèrent au maintien des droits et des firanchises de la Bourgogne, les États continuèrent leur mission, et s'ils perdirent leur importance poUtique, ils accrurent leurs attributions comme administrateurs de la province ; toutes les fonctions publiques en Bourgogne continuèrent à être remplies par des Bourguignons ; l'intelligence des affaires, l'indépendance de la magistrature et du barreau, le courage militaire, la fierté des caractères, l'honneur dans toutes les classes, continuèrent à former les traits saillants de l'esprit bourguignon. On était bon Français, mais on restait Bourguignon.

L*AVALLONNAIS. XIX

Le goût et la gloire des lettres et des arts vinrent s*unir à la gloire des armes. Dès le seizième siècle et surtout dans les deux siècles suivants, la Bourgogne enfanta une foule d'écrivains remarquables, et Dijon rivalisa avec Paris pour le goût des lettres et des arts. L'Avallonnais ne se montra pas indigne de sa capitale, et produisit bien des hommes de savoir et d'esprit, qui ont fait honneur à notre pays.

Mais c'est surtout par les illustrations militaires que l' Avallonnais se recommandé à notre souvenir (1).

Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'à chaque siècle et dans les moments les plus orageux de notre histoire, apparaissent des hommes de guerre, dont le nom brille d'un vif éclat et dont notre pays revendique le berceau. Au douzième siècle, c'est Anséric de Montréal, grand sénéchal de Bourgogne, mort en Terre-Sainte; au siècle suivant, c'est le fils du duc Hugues IV, Huguenin de Bourgogne, seigneur de Montréal et vicomte d'Avallon. Plus tard, c'est Geoffroy de Chamy, seigneur de Pierre-Pertuis, porte-oriflamme de France, massacré sous les yeux du roi Jean, à la bataille de Poitiers.

Pendant les guerres désastreuses du quatorzième siècle, plusieurs enfants de l'Avallonnais ont rendu célèbre, au loin, le nom du pays qui les avait vu naître : -Claude de Beauvoir, seigneur de Chastellux, reçut le titre de maréchal de France ; Guy de Bar, seigneur de Presles, bailli d'Auxois et capitaine d'Avallon, fut nommé prévôt de Paris; François de Surienne, seigneur de Pisy, mieux connu sous le nom de VArragonais ou de PolyorcètSy fut grand maître de l'artillerie de Philippele-Bon ; plusieurs membres de l'illustre famille de Jaucourt se distinguèrent dans de hautes fonctions.

Pendant les guerres du calvinisme et de la ligue, François de la Magdelaine, marquis de Ragny, maréchal de camp, que Henri IV appelait son fidèle Ragny, (ut l'un des plus zélés défenseurs de la royauté et du catholicisme dans nos pays.

Il était réservé à l'Avallonnais de produire un de ces hommes qui sont la gloire d'un règne et d'une nation : le pauvre gentilhomme Albin Leprestre de Vauban, qui greffait ses arbres et cultivait ses jardins de Saint-Léger-de-Foucheret , ne se doutait assurément pas qu'il allait donner naissance à un maréchal de France, et que le nom de son fils, au lieu de s'effacer avec le temps, serait répété d'âge en âge, et grandirait avec les siècles.

Au nombre de ces figures historiques, nous devons citer un troisième maréchal de France né dans l'Avallonnais, Davout, le premier, peut-être, des lieutenants de Napoléon I«r, et le plus intègre.

(4) J'ai emprunté la page qu'on va lire au curieux ouvrage que M. Ernest Petit vient de publier sur Avallan et V Avallonnais.

XX l'avallonnais.

N'est-il pas fort extraordinaire qu'un pays aussi petit que l'Avallonnais ait produit trois maréchaux de France, comment expliquer ce phénomène? C'est, comme nous l'avons déjà dit, que l'Avallonnais était une terre de Bourgogne où il y avait plus de \ie que dans la plupart des autres provinces de la monarchie française, parce qu'il y avait, depuis longtemps, des institutions plus libres et plus généreuses, c'est que l'Avallonnais ayant été, pendant le temps des rois et des ducs de Bourgogne, pays frontière, sans cesse exposé aux invasions et à la guerre, l'esprit guerrier s'était développé au plus haut point dans la population tout entière, cet esprit avait survécu à la réunion à la France.

Dans les guerres gigantesques de la République et de l'Empire, le maréchal bavout ne fut pas le seul général remarquable produit par l'Avallonnais. Il y eut à côté de lui plus d'un homme à qui l'occasion et le temps seuls, peut-être, ont manqué pour obtenir comme lui le bâton de maréchal. Nous avons eu les généraux de division Borne des Fourneaux, Habert, Razout, Gandras, mort à la Bérézina, Badonville, adjudant-général, disgracié avec Moreau, Boudin de Roville, nommé général de brigade, dans la campagne héroïque de 1813, Prévost de Vemois, mort général de division du génie, et déjà colonel à la campagne de Russie.

Comment expliquer ce nombre surprenant de généraux, pour une seule génération et un pays si peu considérable, si l'on ne connaît pas l'état des choses et des esprits avant 1789? C'est toujours le passé qui sert à expliquer le présent et à prévoir l'avenir.

Avant la Révolution, il y avait, dans le pays qui compose aujourd'hui l'arrondissement d'Avallon, un nombre étonnant d'officiers de l'armée. Voici les noms de ces officiers, en retraite ou en activité de service dans les dix années qui précédèrent 1789 ; plus des deux tiers étaient chevaliers de Saint-Louis.

Au premier rang, sans conteste, le marquis de Chastellux, heutenant-général, mort en 1784 ; son fils, le chevalier, puis marquis de Chastellux, maréchal de camp qui avait fait la campagne d'Amérique avec Rochambeau, excellent militaire, homme d'esprit, un peu trop épris des idées sceptiques du siècle, écrivain remarquable, membre de l'Académie française, et son cousin, le comte de Chastellux, l'aîné de la famille, colonel du régiment de Beaujolais et brigadier des armées.

Ensuite, MM. d'Anstrude père et fils, Baillyat de Préchâteau et Baillyat de Broindon, Bardet, Baudenet d'Annoux, Baudenet (Guillaume) et son fils, Baudenet de Vezon, les deux frères Berthier de Grandry, les deux frères de Bien, de Bois de Bonval, Bresse, Borot, Champion d'Annéot, Champion de Montigny, Champion de Saint-André, Colas de Ponty, de Conygham de Moutomble , de Denesvre, ancien lieutenant-colonel d'artillerie, et ses deux neveux, de Denesvre de Domecy et de Denesvre de L'Isle, Destutt d'Assey, les deux frères Destutt de Blannay, Davout, major, et son fils aîné, Davout de Vignes, Louis Davout, le futur maréchal

L*AVALL0NNAIS. XXI

de France, Despense de Pomblain, d*Estiennot de Vassy, Gaillard, de Givry, les deux frères de Guesse de Valcourt, les deux frères Guillaume de Sermizelles et leur fils et neveu, Guillemot de la Gravière, Guyot de Montou, Huguet d'Étaules, Laureau, de La Barre, de La Loge, Letors de Larrey, Letors de Valenceau, Minard des Panats, brigadier des armées, les deux frères Monfoy, Morot de Grésigny et son fils, Morot de Lautreville et Morot de Railly, tous les quatre de la famille de ce François Morot, mort brigadier des armées, et que Vauban appelait un des héros du Morvan, Mullot de Villenaut,Pichenot, Préjan, Poussard, Prévost (Simon), et Prévost de Vernois son frère. Tenaille de Vaulabelle, deTheureau deRochefort, Rousseau de Vermot, Turgot, sans compter les officiers qui étaient devenus habitants de notre pays, par des acquisitions, comme M. Lefèvre de Saint-Moré, ou par des mariages, comme MM. Bonnard, frère du chevalier de Bonnard, auteur de poésies si gracieuses, de Contye, Girod de Montrond, de Moncla, de La Roche- Nully, et le comte de Saillans, décoré de la croix de Saint-Louis à trente ans, Tuii des héros de la prise de Cracovie sur les Russes, et de cettemerveilleuse résistance contre toute l'armée de Souvarow, de quinze cents Français accourus au secours de la Pologne, le comte de Saillans, qui périt en 1791, au camp de Jalès, où des Français tentèrent en vain de résister, dans la France même, à la révolution triomphante.

Le pays qui compose aujourd'hui l'arrondissement d'Avallon avait donc un nombre d'officiers vraiment extraordinaire pour sa population ; s'il y en avait eu partout dans la môme proportion, la France en aurait compté plus de quarantecinq mille. Les uns étaient de vieille noblesse, les autres, de noblesse plus ou moins récente, quelques-uns n'étaient pas nobles, mais de familles bourgeoises honorables, tous étaient gens de bonne compagnie, de courage et d'honneur. La plupart étaient revenus ou devaient revenir chez eux après vingt-cinq ans ou trente ans de service, avec le grade de capitaine, la croix de Sain1>Louis, une très-petite pension et une fortune souvent amoindrie au service, mais respectés et honorés de tous. Dans leur carrière, ils n'avaient pas connu cette ambition ardente, cette fièvre d'avancement qui dévore, de nos jours, tant d'officiers, et dévorera peut-être tant de choses. Aux yeux de la population, la richesse avait, sans doute, son prestige, mais l'honneur passait avant l'argent.

Si l'état militaire était au premier rang, il n'était cependant pas tout dans notre pays, l'intelligence avait aussi ses honneurs. L'instruction classique était trèsrépandue, de nombreux élèves recevaient, au collège d'Avallon, les leçons des doctrinaires. Le clergé, et notamment les collégiales de Vézelay, d'Avallon, de Châtel-Censoir, de Montréal, les tribunaux, les professions libérales avaient, dans leur sein, plus d'un membre instruit et spirituel ; l'esprit gaulois ne manquait pas. Beaucoup de personnes lettrées se faisaient remarquer dans notre pays, il en est jusqu'à trois, auteurs de tragédies reçues au Théâtre-Français (1).

Parmi ces vieux officiers dont je viens de citer les noms, plusieurs avaient de

{\) Richerolle, Malot et Legrand.

XXU L*AVALL0NNAIS.

Tesprit et du savoir. M. de Domecy , notamment , mon grand-oncle , avait une conversation instructive, variée, charmante, qui a laissé, dans le souvenir de tous ceux qui l'ont connu, des souvenirs ineffaçables. Jusque dans une extrême vieillesse, il vous étonnait par les prodiges de sa mémoire et la grâce de son esprit (4).

Il y avait, dans TAvallonnais, une société polie, bienveillante, un peu frivole, si Ton veut, où plus d'une femme de tête savait régner, gouverner et réprimer toute révolte contre la politesse et les convenances. L'intelligence jouait son rôle plus que le luxe dans cette société, qui n'était pas étrangère au goût et au sentiment des arts ; une association mélophile s'était formée , dont la devise indiquait l'esprit du pays : Societatis vinculum harmonia.

Les mœurs, sous l'influence des idées du dix-huitième siècle, laissaient bien quelque chose à désirer, elles étaient du moins douces, affables, sans morgue dans les premières classes; elles eurent leur influence sur celles de la population entière. Chose remarquable, s'il y eut, dans notre pays, comme partout en France pendant la Révolution, plus d'une folie, personne, du moins, ne fut massacré dans une émeute populaire, personne ne monta sur l'échafaud révolutionnaire, à l'exception des conventionnels régicides Boileau et Bourbotte. Leur mort, qu'on ne peut attribuer à aucun de leurs compatriotes, justifia une fois de plus le mot de Vergniaud : « la Révolution est comme Saturne, elle dévore ses enfants. j>

Lorsque la Révolution éclata, lorsqu'en 4794, on put craindre l'invasion, une fièvre patriotique et guerrière s'empara des esprits ; quelques officiers de l'ancienne armée, comme Louis Davout, qui, avec la tranquillité publique, auraient été destinés à rester toute leur vie dans les grades inférieurs, virent tout à coup s'ouvrir devant eux, en adoptant les principes de la révolution, une carrière sans bornes, ils s'y précipitèrent avec ardeur, et les jeunes gens qui, avant cette révolution, auraient pu difficilement parvenir au grade d'officier, pénétrés de l'idée que l'état militaire était le plus noble de tous les états, aspirèrent avec ardeur à obtenir cette épaulette qu'ils avaient appris à honorer; plusieurs avaient reçu une instruction qui devait servir et justifier leur ambition, et, au milieu de guerres gigantesques, sous l'impulsion puissante des idées de leur première jeunesse, poussés par leur courage et les événements, plus d'un arriva aux premiers rangs.

Hélas 1 ces vaillants hommes, après les joies de la victoire, eurent les douleurs de la défaite ; les triomphes inouïs de la République et de l'Empire furent suivis d'effroyables désastres, les bataillons étrangers foulèrent et désolèrent deux fois le sol de l'Avallonnais, qui, depuis la guerre de Cent ans, depuis cinq siècles, avait été préservé de ce malheur et de cette honte.

Mais la paix délivra la France des armées ennemies.

La génération qui avait vécu dans l'ancienne Bourgogne, et avait vu ensuite ces grands triomphes militaires et ces désastres, a disparu. Sous l'action de la centralisation uniforme de notre nouvelle organisation administrative et politique, les

(4 ) Mon përe , qui fut nommé trois fois député de l'Yonne sous la Restauration , s'était formé à i*école de son oncle et rivalisait avec lui pour l'esprit, l'instruction et le charme infini de la conversation.

L*AVALLONNAIS. XXIH

générations nouvelles ont perdu l'ancien esprit bourguignon, qui avait produit tant d'hommes, la grande capitale de la France attire les populations de notre pays et nous envoie ses fonctionnaires, ses idées, ses révolutions.

Un fait heureux vient de montrer, cependant, que les enfants de l'Avallonnais ne veulent pas oublier tout le passé, mais qu'ils savent encore être fiers de ses gloires.

La ville d'Avallon a demandé à élever, sur l'une de ses places publiques, une statue à Yauban, les Conseils municipaux de toutes les communes de l'arrondissement se sont associés à cette bonne pensée. Yauban, ce génie incomparable, ce grand cœur, ce grand citoyen de l'ancienne monarchie, est compris, est honoré dans le pays qui l'a vu naître. La statue de ce vrai patriote, passionné pour le bien public, inspirera, nous l'espérons, de généreuses résolutions, et enfantera des .successeurs à tant d'hommes qui ont illustré l'Avallonnais.

Raudot,

Membre de la Sociélé des Scienees de l'Yaime^ Ancien Représentant.

Une imposante solennité réunissait à Avallon, le 22 septembre 1844, un concours nombreux de citoyens. Il s'agissait d'inaugurer dans la grande salle de l'Hôtel-de- Ville le portrait du roi Louis-Philippe I*', et ceux des trois grandes célébrités militaires de l'arrondissement : le maréchal de Vauban, le maréchal Davout et le lieutenant-général Habert. M. Philippe Dupin, député d' Avallon, a prononcé, à cette occasion, un discours dont nous avons extrait les passages suivants :

Le Maréchal de Vauban. « Qu'il me suffise de vous redire, comme résumé, ce prodigieux état de services que lui a dressé l'histoire, et qui mériterait d'être écrit en lettres d'or dans nos fastes militaires : Vauban a construit trente- trois places ou forteresses nouvelles ; trois cents places ou forteresses anciennes ont été réparées ou augmentées sur ses plans ; if a conduit cinquante-trois sièges, et s'est trouvé à cent quarante combats 1 Ne semble-t-il pas qu'il y ait dans ces travaux herculéens de l'occupation et de la gloire pour dix existences?... Et pourtant ce n'est pas Vauban tout entier I

« Son génie ne se bornait pas aux travaux pratiques delà guerre; il déposa dans de savants écrits la théorie de son art, les règles des fortifications, celles de l'attaque et de la défense des places. Dans d'autres mémoires que la postérité a recueillis, il a traité des plus importantes parties de l'administration militaire, signalé ses défauts, indiqué les remèdes, tracé des plans de réforme.

« Ces écrits, dont plusieurs suffiraient à la gloire d'un économiste ou d'un financier, il les intitulait modestement ses Oisivetés^ pour indiquer qu'elles n'avaient rien enlevé à l'accomplissement de ses devoirs militaires.

« Davout, prince d'Eckmuhl, eut aussi pour berceau votre arrondissement,

XXIV L* A VALLONK Aïs .

car il naquit à Annoux, où son nom honorablement porté se retrouve encore, et a donné à notre armée des officiers de distinction.

« A quinze ans, DaVout était déjà sous-lieutenant au régiment de Champagnecavalerie. Les principes inaugurés par la Révolution de 1789 firent battre son noble cœur, et quand la liberté menacée appela à son secours les enfants de la France, il partit, comme chef de bataillon du 3« régiment des volontaires de l'Yonne, pour l'armée du Nord, commandée par Dumourier.

« Après avoir pris part à toutes les guerres de l'Empire, Davout mourut à Pari en 1823. Une de nos plus pures renommées, un de nos meilleurs citoyens, le vainqueur de Fleurus, le maréchal Jourdan, blanchi par les fatigues de la guerre et par les années, laissait tomber des paroles simples, graves, émues, sur une tombe qui se fermait.... Celui qui venait d'entrer dans sa dernière demeure, sous les auspices d'un regret général, c'était votre ancien compatriote, Davout, duc d'Auerstaedt, prince d'Eckmùhl et maréchal de France ; c'était celui dont l'image offerte à votre vénération sera religieusement gardée dans cette enceintel

« Habert. Le lieutenant-général baron Habert vous appartient plus intimement encore que le maréchal Davout. Il est né à Avallon même, et c'est à Avallon qu'il fit de bonnes études terminées à seize ans et demi. Enfin , c'est aussi avec le 4« bataillon des volontaires de l'Yonne qu'il prend son patriotique essor.

« Sa vie publique a eu moins d'éclat que celle dont je viens de vous tracer l'esquisse; sa fortune a été moins haute. Toutefois, cette honorable existence, exclusivement militaire, est riche de beaux faits d'armes, féconde en traits de bravoure, d'intelligence stratégique et de dévouement au pays. Le point de départ est la campagne de Belgique, le terme, Waterloo. C'est-à-dire qu'Habert a parcouru dans toute son étendue le cercle de notre grande période guerrière. Toujours debout sous les drapeaux pendant vingt-trois ans, il fit preuve de cette ardeur et de cette inspiration des champs de bataille que vous^ voyez revivre sur une toile, due à la fois au brillant pinceau d'un artiste distingué et à la piété d'un parent, M. Belloc, directeur de l'École de dessin à Paris. — Dans ce tableau, le général est représenté à cheval, dans le feu du commandement, et avec le panache noir qu'il portait toujours les jours de bataille.

« La belle défense de Barcelone couronne dignement cette imposante série de titres militaires, et donne à la dernière partie de sa vie un air d'honorable simihtude avec la position de son compatriote Davout, à la même époque. En effet, tandis que le prince d'Eckmiihl, bloqué dans Hambourg, luttait avec une heureuse constance, Habert était renfermé dans Barcelone, à l'autre bout de l'Europe, assiégé par terre et par mer. Comme le maréchal, il tint jusqu'à la fin des hostilités et ramena honorablement son armée.... Mais, s'il sortit plein de vie de Barcelone, on l'emporta mourant de Waterloo... La période des grandes guerres était terminée, et les hommes qui avaient ajouté de si mémorables pages à notre histoire n'avaient plus qu'à jouir en paix des nobles souvenirs qu'ils laissaient derrière eux. »

LES VOIES ROMAINES