DESCRIPTION DU CANTON DE L'ISLE

L* aspect général du territoire circonscrit dans les limites du canton de L'Isle-sur-Serein présente un peu d'uniformité. Ce sont de larges plateaux dont les ondulations se ressemblent et dont les hauteurs, ou sommets de plis de terrain, at* teignent une altitude à peu près égale au-dessus du niveau de la mer.

Ainsi, à la limite ouest de la forêt d'Hervaux, on trouve la hauteur de 338 mètres ; près de la limite est, et à peu de distance des curieuses carrières du Ghamn-Rotard dominant le côté gauche de la vallée du Serein, c'est le chiffre 346.

Sur le côté droit de la vallée, on trouve le même chiffre près d'Annoux. Au sud de ce village, dans le bois de la Rèpe, à l'ancien poste du télégraphe, c'est la hauteur de 336 mètres qui est signalée.

Le point le plus bas de la vallée, au moulin de laMénille, est calculé à 476 mètres; c'est donc une différence de 462 mètres environ, et qui constitue « l'épaisseur » du massif rocheux (pie les eaux du Serein ont entrouvert, creusé ou rongé pour se créer un passage ou une issue.

Ce passage qui, mesuré en ligne directe, n*a guère plus de dix kilomètres, forme une vallée étroite, tortueuse et remarquablement pittoresque.

Plusieurs centres de population se sont formés dans le fond de cette vallée, le long du cours sipueux du Serein dont les eaux, souvent repliées sur elles-mêmes, avaient un cours rapide avant l'établissement de nombreuses digues ou barrages ayant pour effet de former une chute à l'usage des usines, motilins, scieries, etc., qui se sont établis dans cette étroite vallée.

Voici l'indication des villages et des principaux hameaux qui sont situés dans la vallée du Serein et qui font partie du canton dont L'Isle-sur- Sebein est le chef-lieu : Angelt, Pancy, Dissan- Gis, CivRY, Massangis et Tormancy. — Les villages situés à mi-côte ou sur les plateaux sont : Athib, Genouilly, Provency, Marcilly, Tour-de- Pré, Moutomble, La Cour, Sainte-Colombe, Origny, Coutarnoux, Jodx-la-Yille, Puitsd'Esme, Vaux-de-l'Annai, Oudun, Pourly, Vaude-Malon, Phecy-le-Sec, Blacy, Talcy, Montceaux et Annoux.

Un certain nombre des villages que nous venons de nommer se sont entourés, vers le seizième siècle, d'une muraille fortifiée bordée d'un fossé; pas une maison n'était restée isolée, comme nous en voyons un si grand nombre dans le canton de Quarré-Ies-Tombes. Toutes les habitations s'étaient réunies et serrées les unes contre les

autres et formaient des ruescjui aujourd'hui encore ne manquent pas de régularité, malgré les développements que la sécurité publioue a permis de prendre. Cette sécurité n'est trouolée (pie par les mcendies que le manque d'eau rendrait désastreux si les toitures étaient faites en chaume. Il n'en est point ainsi, car le chaume est presque inconnu dans le canton de L'Isle ; les toitures anciennes sont exclusivement faites en lèves ou pierres minces. Les maisons nouvelles sont quelquefois couvertes en lèves, mais, à très-peu d'exceptions, c'est la tuile et l'ardoise qui sont employées. Les tuiles et les ardoises demandant ui.e charpente beaucoup moins forte sont préférées, et, chose singulière à constater, l'ancien pays de forêt ne suffit plus à fournir à bon marché les bois nécessaires aux constructions nouvelles.

Les villages et les hameaux du canton de L'Isle se sont établis aux abords des fontaines: condition de bien-être recherchée partout. Nous voulons, à ce sujet, dire ici quelques mots des fontaines de l'Avallonnais.

Toutes nos vallées avallonnaises possèdent un grand nombre de sources se réunissant pour former de charmants petits ruisseaux. Plusieurs de ces sources sont justement remarquables par la limpidité et l'abondance de leurs eaux. Durant le moyen âge, on éleva aux abords de quelques-unes de ces fontaines une petite chapelle; d'autres sources furent recouvertes par une voûte en pierre surmontant un bassin plus ou moins profond et dont une grille fermait 1 entrée. Plus souvent encore, ce bassin était lui-même renfermé dans un petit édifice ayant la forme d'une grande châsse en pierre et décorée de plusieurs petites statuettes en pierre également. Souvent aussi à l'angle du pignon s'élevait une belle croix sculptée avec soin et ornée de statuettes ou de ciselures assez fines et d'inscriptions. Enfin, quelquefois un bas-relief surmontait l'arcade ogivale ou un plein cintre qui donnait accès dans l'intérieur de ces petits et curieux monuments, construits dans la période du moyen âge ou de la renaissance. La vallée du Serein et celle de l'Armançon avec tous leurs vallons affluents en ont conservé un assez grand nombre placés sous la protection publique, et qui étaient le but de pieux pèlerinages.

Les vieux villageois avaient gardé longtemps dans leur mémoire l'histoire doucement miraculeuse de leur fontaine, à peu de distance de laquelle, presque toujours, l'église de la paroisse fut fondée dès le xii® siècle. Les récits de ces légendes