DESCRIPTION DU CANTON DE QUARRE-LES-TOMBES

Les vestiges de constructions les mieux conservés se retrouvent généralement au milieu des bois, ou bien, isolés dans les champs sous des massifs d'arbres dont les souches séculaires démontrent combien de longues années se sont écoulées depuis l'abandon ou la ruine des édifices, que des travaux de déblaiement ou de défrichement mettent de nouveau à découvert. On reconnaît presque toujours que ces constructions, après avoir été saccagées, furent abandonnées ou délaissées dorant un temps considérable. Puis enfin vint une époque peu éloignée de Tan mil où il fut nécessaire de bâtir de nouvelles demeures féodales ou seigneuriales. Les constructeurs utilisèrent les édifices antiques, ou bien les démolirent pierre à Sierre pour employer ces matériaux tout taillés ans la construction nouvelle. Les édifices antiques furent ainsi détruits jusau au niveau du sol ; les débris, les matériaux délaissés, formant des monticules, ont été envahis par la végétation et peu à peu recouverts par des buissons et des arbres.

Ce travail de destruction pour bâtir à nouveau n'est point un fait isolé : il fut, il est et sera de tous les temps.

En circonscrivant nos recherches dans les limites actuelles de l'Avallonnais, on peut reconnaître encore que les constructions antiques dont nous parlons occupent principalement unepartie du territoire qui s'étend de Saulieu à Entrains, par Quarré-les-Tombes, Avallon, Vézelay et Clamecy. Remarquons que Saulieu, si do lovgvm, et Entrains, INTARANVM , sont doux localités désignées dans les itinéraires antiques et que, selon toutes probabilités, une route reliait ces deux villes. Or c'est à peu de distance à droite et à gauche de cette voie de communication, qui traversait Quarré, nommé au vu» siècle garbacvm, que se trouvent le plus grand nombre des vestiges de constructions antiques, notamment la station importante du bois des Ghagniats.

Il fallait en effet que les riches familles romaines résidant à Autun pussent facilement se rendre dans l'Avallonnais, Pagus Avallensis, dont elles recherchaient les eaux limpides et les grands ombrages. D'autres routes secondaires, entr' autres celles allant de Quarré à Avallon, et d' Avallon à Lormes, par les Ghagniats et Ghastellux, établissaient de faciles moyens de communication au milieu de ce vaste territoire couvert de forêts et traversé par une quantité considérable de petits cours d eau qui, il n'en faut pas douter, furent la cause déterminante del'étabhssement des romains dans le Morvan-Avallonnais.

Nous pensons que ces mêmes familles romaines, peu de temps après leur installation définitive à Autun, construisirent plusieurs villas dans l'Avallonnais. Quelques-unes de ces villas peuvent dater d'une époque un peu antérieure à l'ère chrétienne ; les autres furent construites durant la longue période de l'occupation romaine dans les Gaules et leurs possesseurs s'y établirent dans les conditions de bien-être et d'élégance habituelles à Rome. D'habiles ouvriers italiens forent employés à^écorer ces résidences nouvelles d'incrus-

tations de marbre, de peintures murales et de mosaïques remarquables par leur étendue et d'une grande beauté artistique.

Le dessin détaillé de la mosaïoue de la vUla des Ghagniats peut donner^ à ceux ae nos lecteurs qui n'auront pas vu cette véritable œuvre d'art, une idée de sa richesse décorative. Assurément cette belle mosaïque ne pouvait appartenir qu'à une résidence somptueuse. Gette mosaïque, qui fut transportée au 'château de Ghastellux, occupait une aes salles qui furent déblayées lors des fouilles faites en 4838 par M. le comte de Ghastellux. D'autres salles restent encore à débarrasser des décombres qui les recouvrent, et il est permis de penser que de nouvelles fouilles mettraient à découvert des objets antiques d'une grande valeur archéologique. La surface du sol occupé par les ruines romaines des Ghagniats est évaluée par M. Baudouin comme avant 600 mètres de long sur 60 mètres de large, il y avait donc là des constructions étendues dont la destruction fut violente, mais dont les débris ne disparurent que peu à peu soit pour construire des métairies dans la contrée environnante, soit pour former la chaussée de la nouvelle route d' Avallon à Lormes par Ghastellux vers l'année 4776. L'ancien chemin retrouvé, et décrit avec précision par M. Moreau, passait près delà villa des Ghagniats dont nous donnons, d'après M. Baudouin, en y ajoutant quelques détails, les plans d'ensemble. (Voir la description de Saint- Germain-des-Ghamps) .

Il résulterait, selon nous, du résumé des faits historiques, les observations suivantes : dès les premiers temps de l'occupation romaine, c'est-àdire environ cinquante ans avant l'ère chrétienne, les Romains qui vinrent successivement résider à Autun se plurent à habiter, à l'époque de la saison d'été, les vallons boisés ae l'Avallonnais, et, durant la longue période du premier au quatrième siècle de notre ère, elles ne cessèrent

{)as de s'y rendre. Pendant plus de trois cents ans e Morvan-Avallonnais fut habité par les familles romaines ; celles-ci ne s'éloignèrent qu'au moment de la décadence et de la chute de l'empire romain. Leurs demeures restèrent vides ou occupées seulement par des cultivateurs. Gette transformation s'est renouvelée pour nos temps modernes. Nous voyons aujourd'hui dans nos campagnes un grand nombre de charmants petits manoirs construits durant le xvi® siècle, et alors richement habités, devenus la demeure de simples cultivateurs. Bientôt après la chute de l'empire romain, des invasions venues du Nord, du Midi et de l'Orient, traversèrent la riche province d' Autun en répandant partout la dévastation et la ruine. Le petit territoire avallonnais ne fut pas épargné, et s'il eut moins à souffrir relativement que les grandes cités, il vit sa population s'amoindrir et peut-être même disparaître tout-à-fait dans quelques localités appauvries entièrement. Du cinouième siècle au neuvième, c'est-à-dire pendant la longue période de quatre cents ans, le Morvan-Avallonnais ne sortit ni de son obscurité ni de son oubli. Les villœ romaines ruinées et abandonnées étaient délaissées par la population pauvre qui était restée

DESCRIPTION DU CANTOR DE QUkRRÉLESTOMBES.

sédentaire et qui , d'ailleurs , se trouvait mal à l'aise dans des demeures qui n'avaient pas été bâties à son usage. Presque partout uue

végèlatioD active que rieu ne gênait avait envahi les dépendances des

buissons, des arbustes, de grands arbres avaient succédé aux hertm et aux mousses qui, durant iQngtemjts, recouvrirent les décombres. Les nouveaux possesseurs du sol ne songèrent à ces immenses amas de matériaux que plus tard, et alors que le régime féodal s'organisant et se fortifiant partout eut besoin de constructions solides pour assurer sa domination. On trouva lï des matériaux tout taillés : on les emporta.

Puis vinrent les métayers qui ae contentèrent des débris qui avaieikt été dédaianés. Pendant toute ta période du Moyen-Age, les monuments antiques furent exploités comme de véritables carrières publiques; on les épuisa jusqu'aux fondations. Cellesci , à leur tour, furent détruites lorsque vint une époque o£i tous les champs furent mis en culture. On nivela le sol, mais les débris de poterie, de terre cuite, briques et tuiles rési^ tèrent, et, aujourd'hui encore, on les reconnaît répandus à la surface des champs. Ils sont restés les seuls témoignages deconstructiona ^i ont eu, il 7 a plus de quin» sièclci, une beauté et une importance iocootestables.

C'est principalement dans les communes de Saint-Brancher et de Saiot-Germain-des-Champs qu'on a découvert jusqu'ici le plus grand uombre de débris de conslructions Il r

mettront successivement sur les traces d'autres amas de décombres restés inconnus. Les fouilles pourroal ramener à la surface du sol des médailles, des autels votifs et des statues. Ces objets d'arl, on doit lespérer, seront désormais réunis k la curieuse collection des antiques provenant des fouilles faites au Montmarte, et qu'une circonstance heureuse a permis de déposer dans le musée d'Avallou.

Voici le dessin de l'une des statues provenant du Montmarte: elle est en pierre et représente un flatnine.

C'est une œuvre fort remarquable comme grandeur et beauté sculptuturalcs.

Noire dessin ne rend que d'une

manière imparfaite la caractère im-

E AMuenne, Musée d'Avallonl. posant et dominateur de cette belle